– Ты приходишь поздно и всегда рано встаешь. Тебе надо больше спать. – Краем глаза я посматривал на брата.
Джекс покачал головой.
– Кто бы говорил. Я каждую ночь часа в два просыпаюсь от того, что ты материшься в гребаном душе. Посади девчонку в тачку и куда-нибудь прокатись с ней завтра. Уверен, ей это нужно не меньше, чем тебе.
Я прищурился, глядя в лобовое стекло, но с усмешкой сказал:
– Это ничего не изменит. Мне все равно будет нужен холодный душ. Когда любишь кого-то, тебе всегда мало.
– О боже, – театрально простонал Джекс. – Только не вздумай сделать себе татуировку с ее именем, ладно? Единственная крошка, чье имя парень может набить у себя на теле, – это его дочь.
Я покачал головой, но все равно не смог прогнать из мыслей образ маленькой девочки с каштановыми волосами и глазами цвета неба перед дождем, которая когда-нибудь будет сидеть у меня на плечах.
Да.
Я смотрел вперед, пытаясь не задумываться о том, как меняются мои представления о собственном будущем.
Остаток пути мы с Джексом проехали молча.
Дом Мэдока был раз в десять круче, чем в том районе, в котором жили мы с Тэйт. Не поймите меня неправильно. У нас отличный район. Множество ухоженных домов, парков, уютные соседские вечеринки.
Но Мэдок? Он жил в таком месте, которое было не по карману городским адвокатам и докторам. Это жилье не предназначалось для обычных профессионалов. Здесь селились хирурги и директора компаний, которые устраивали свои семьи здесь, а сами трудились в Чикаго.
Подъехав к черным металлическим воротам метра четыре высотой, я набрал код.
Днем здесь стоял охранник, который проверял всех въезжающих и выезжающих с территории, но ночью они работали сокращенным составом и обычно патрулировали район на джипах.
Ворота загудели, открываясь, и я медленно двинулся по идеально вымощенной дороге, ведущей к жилому комплексу Севен Хиллз Вэлли.
Миновав несколько домов, мы свернули на подъездную дорожку Мэдока, которая выписывала петлю перед главным входом в дом. Выпрыгнув из машины, я захлопнул дверцу и сжал кулаки, пытаясь настроиться. Я еще точно не знал, какой сценарий выберу, но решил как обычно броситься в омут с головой – и вести себя так, будто знаю, что делаю.
Когда сомневаешься, придерживайся привычной схемы.
Джекс поравнялся со мной, и мы с ним вошли в дом Мэдока и через холл направились к заднему двору.
На самом деле это был не дом, а самый настоящий особняк, но Мэдок еще несколько лет назад сказал мне, чтобы я называл его домом, и никак иначе.
Он не имел привычки хвастаться своим положением в обществе или состоянием. Если бы имел, мы бы не подружились.
– Эй, чувак. Самое время! – Мэдок трусцой подбежал к нам в коридоре. На нем были забавные пляжные шорты в шотландскую черно-серую клетку, а его светлые волосы, зализанные назад, выглядели так, словно он только что плавал. Но, помимо волос, все остальное было сухим.
До Хэллоуина оставалось два дня, и на улице было холодно, но у Мэдока в джакузи причуды погоды ощущались не так явно.
Я остановился перед ним и спросил:
– Он что, правда, приперся к тебе домой?
Нэйт знал, что Мэдок – мой лучший друг. Неужели этот парень был настолько глуп, что после инцидента с видео не побоялся оказаться на его территории?
Мэдок улыбнулся.
– В том-то и прикол. Он думает, что это дом Кейси. – Его глаза сияли, словно он гордился тем, что одурачил Нэйта. – Кейси сегодня случайно где-то с ним столкнулась. Потом придумала план и написала мне. Я сказал ей, чтобы вела его сюда. Он меня пока еще не видел.
Мэдок пожал плечами в ожидании моего ответа.
Но я вел себя сдержанно, не зная, как далеко планирую зайти. Теперь мне было что терять, и впервые за долгое время меня волновало то, как будет складываться моя жизнь.
Джекс, стоявший рядом со мной, хмыкнул:
– Что, поводок уже слишком сильно натянут, Джаред?
Поводок?
Гребаный маленький засранец.
Я наклонил голову набок и бросил на него многозначительный взгляд, но он только улыбнулся и отвернулся.
Джекс знал о выходке Нэйта – он же помогал нам удалять видео – и, несмотря на то что брат посмеивался над моими чувствами к Тэйт, он был на нашей стороне. Брат тоже хотел, чтобы этот мерзавец поплатился за содеянное, чтобы ему досталось не меньше нашего.
Я прошагал по коридору, затем прошел через кухню. Мэдок и Джекс следовали за мной.
Через стеклянные двери я заметил Кейси и Нэйта, которые расслаблялись в джакузи. Я вышел во двор и нарушил эту маленькую идиллию.
– Кейси, вылезай. – Я резко мотнул головой в сторону.
– Что… – начал Нэйт.
– Молчать, – заткнул его я.
Кейси, на которой был только черный бюстгальтер и трусики, вылезла из ванны, расплескав воду.
– Унесите его одежду, – распорядился я, не сводя взгляда с Нэйта.
Через секунду подошел Мэдок и забрал вещи Нэйта с бортика ванны.
Я не мог точно сказать, осталось ли на Нэйте что-нибудь из одежды, но, судя по тому, что мне о нем было известно, он сидел в чем мать родила.
Нэйт молчал, и его взгляд метался между мной, Мэдоком и Джексом. Я не знал, куда ушла Кейси, но не слышал, чтобы дверь в дом открылась, поэтому предполагал, что она все еще здесь, во дворе.
– Джекс, дай мне свой нож. – Я протянул руку, не сводя взгляда от шокированного лица Нэйта.
Через мгновение мне на ладонь опустился автоматический выкидной нож.
Я нажал на кнопку, и лезвие с частичной серрейторной заточкой завибрировало у меня в руке.
Голубые глаза Нэйта округлились еще больше, он стал оглядываться, словно искал, как бы сбежать.
Ага, даже не пытайся.
– Ты знаешь, почему я зол. – Я встал у противоположного края ванны, глядя ему в лицо. – И ты должен был догадаться, что я об этом не забуду.
– Джаред… – заговорил он.
– Заткнись, – оборвал его я.
Короткие черные волосы Нэйта взмокли от пота и прилипли ко лбу, а губы дрожали.
– Мы могли пойти в полицию, – сказал я ему, – но я привык сам сводить счеты. – Я покрутил запястьем, демонстрируя нож. – Будет больно.
– Пожалуйста, – взмолился он сиплым голосом, пытаясь подняться. – Я могу объяснить.
– Объяснить?! – рявкнул я, и он снова плюхнулся в воду. – Что именно? То, как ты набросился на мою девушку в лесу, или то, как ты снял нас без одежды на камеру, а потом сделал так, что эту запись увидели все?
И я медленно двинулся в сторону Нэйта.
– Вижу, ты слишком туп и не понимаешь, когда тебе что-то говорят. – Мой голос был тихим, я хотел, чтобы Нэйт сконцентрировался на том, что находилось у меня в руке. – Но вот это ты поймешь. У тебя будет очень неприятная ночь.
Я придвинулся ближе, склонившись над ним.
– Мне очень жаль, – выдохнул Нэйт, переводя взгляд с моего лица на сверкающее черное лезвие. – Мне не стоило к ней прикасаться. Я больше даже не взгляну на нее. Пожалуйста, не надо.
– Ты – что? – спросил я, остановившись и вздернув бровь.
– Я прошу прощения. – выпалил он.
– За что?
– За то, что я приставал к твоей девушке, – взмолился он.
– Нет. – Я покачал головой так, словно говорил с трехлетним ребенком. – За то, что ты приставал к Тэйт.
Неважно, моя она девушка или нет, он никогда больше не будет к ней лезть. Никогда.
– К Тэйт, – поправился он, тяжело дыша. – Прошу прощения за то, что приставал к Тэйт. Этого больше не случится. Я вел себя глупо. Я был пьян. Я извинюсь перед ней.
– Нет. – Легкое удивление в моем голосе сменилось угрозой. – Если ты когда-нибудь снова обратишься к ней, посмотришь на нее, заговоришь о ней… если даже улыбнешься ей, на этом ноже останется и твоя кровь тоже. – Моя челюсть заболела от напряжения, и я почувствовал, как Мэдок с Джексом отходят от нас подальше. – А теперь убирайся, – приказал я Нэйту.
– Что?! – вскрикнул Мэдок, но я продолжал смотреть на Нэйта, который выскочил из джакузи совершенно, мать его, голый.
– Он уйдет. – Я повернулся к другу и брату. Они смотрели на меня так, словно у них вот-вот глаза вывалятся из орбит. – В этот раз.
Я знал, они мечтали надрать этому подонку задницу. Черт, я тоже этого хотел.
Но что-то изменилось. Я не мог вечно жить с чувством, что Тэйт заслуживает кого-то получше меня.
Если бы я дал волю рукам, это бы все равно ни к чему не привело. Нэйт был неудачником. А у меня была моя девочка. Она любила меня. Я уже выиграл.
– Моя одежда. – Нэйт обеспокоенно огляделся, дрожа от холода. – Ключи у меня в джинсах.
– Тогда, полагаю, у тебя проблемы. – Я надеялся, что моя улыбка выглядела зловеще. – Приятно тебе прогуляться.
Он помедлил минуту. Стоял октябрь, и он, вероятно, пытался сообразить, как ему добраться до дома за десять миль отсюда без одежды.
Но спорить не стал.
Все молчали, когда он покидал дворик.
Я заметил Кейси, которая держалась на приличном расстоянии от нас, завернувшись в полотенце. По телефону она показалась мне пьяной, но сейчас ее лицо было мрачным.
– Пойду провожу его до выхода, – хохотнул Мэдок. – Не хочу, чтобы он прихватил какую-нибудь мою одежду.
Я убрал лезвие и бросил нож брату, а сам пошел в дом.
– Джаред, какого черта? Ты даже не врезал ему ни разу? – спросил он недоуменно. Не то чтобы разочарованный, скорее сбитый с толку.
– Есть другие вещи, за которые стоит драться, Джекс.
Подходя к Кейси, я не без удивления подумал, что на самом деле рад видеть ее здесь. Сомневаюсь, что Мэдоку или Джексу удалось бы заманить сюда Нэйта. Мы с Кейси оба из эгоистических соображений наделали глупостей, но я знал, что сегодня она защищает Тэйт, и надеялся, что Кейси сама обо всем ей расскажет. Тэйт нужно было услышать объяснение от подруги.
– Спасибо, – сказал я Кейси, кивнув.
– Без проблем.
Она быстро перевела взгляд на Джекса и сдвинула брови.
Посмотрев на него, я заметил, что он оглядывает ее с головы до ног, буквально насилуя взглядом.