– Время «Битлз», хиппи, крушения порядков и ценностей старого общества, – напомнил Ледников.
– Да-да, возможно, атмосфера эпохи сыграла свою роль в женитьбе лорда Лугана. Многие его старые друзья были убеждены, что именно женитьба на Аннабелле Майлз послужила толчком к его падению – он бросил службу, бизнес и увлекся игрой в карты… Играл он не очень удачно, появились долги. «Дурацкая любовь», так он сам выражался, к Аннабелле Майлз испарилась, более того, он стал считать ее виновницей своих неудач. Если бы не дети, он бы давно развелся, но ради них он терпел ее… В конце концов они все-таки развелись, и, как это часто бывает, она стала всячески мешать ему видеться с детьми. И даже настраивала их против него. Луган страшно злился…
– И даже однажды выкрал малышей, но суд вернул их матери, – добавил Ледников.
– В общем, он ее возненавидел. Но с ним случилась очередная метаморфоза. Он охладел к картам. Им овладела мысль, что он должен удачно распорядиться остатками состояния, чтобы обеспечить детей…
– И он решил, что самое удачное – вложить деньги в предприятие своего друга Айвена Фотергила?
– Откуда вы знаете? – удивленно спросил Седрик.
– Эта мысль пришла мне в голову, когда я узнал, что ваши родители были его друзьями, что это к ним он бросился сразу после убийства, что накануне он накупил книг про судостроение…
– Седрик, я тебя предупреждала, что он очень умный и хитрый, – хихикнула Гланька. – Мало того, он еще и фантазер.
– Но все так и было. Луган сказал отцу, что он продаст все, что осталось у него после развода, и вложит в RWG на реконструкцию и модернизацию. А оставалось у него довольно много, потому что тогда было не принято, как сегодня, после развода присуждать жене огромные деньги.
– И ваш отец был не против? Несмотря на дурную репутацию лорда Лугана? – решил уточнить Ледников.
– Он знал его еще по Итону… У Лугана был опыт работы и на государство, и в бизнесе. И еще у него были огромные связи, в том числе и те, что он приобрел за карточным столом. Многие его партнеры вполне могли стать серьезными клиентами…
– В общем, в тот вечер он примчался предупредить, что этим планам не суждено сбыться?
– Да. Во всяком случае, предупредить, что все откладывается на неопределенный срок, – подтвердил предположение Ледникова размякший от воспоминаний Седрик. – Но я вижу, Валентин, вас не устраивает официальная версия? Вы в нее не верите?
Ледников покрутил в руках тяжелый стакан.
– Я бы сказал так: в этой истории есть масса вопросов, на которые официальная версия не дает ответа. Следствие по делу о смерти Сары Пирс после исчезновения лорда тянулось еще год, окончательный вывод – убийство. В заключении пропавший лорд Луган назван убийцей – для британской практики факт весьма необычный…
– И что из этого следует?
– Думаю, в данном случае ими двигало элементарное желание приостановить производство по делу… Под предлогом, что обвиняемый скрылся от следствия.
– Ледников, я же вижу, что у тебя есть и другая версия, – сразу догадалась Гланька. – Знаю я тебя! Тебе лишь бы доблестную английскую полицию уесть!.. Излагай. Сюжет хоть куда, можно такую передачу заделать! Излагай, а мы с Седриком будем тебя опровергать!
– Тогда еще портвейна, – усмехнулся Ледников. – Для пущей убедительности!
Когда Седрик, не скупясь, наполнил тяжеленные стаканы, он приступил к делу.
– Собственно, полицейские сами сознавались, что дело весьма темное, и то, что произошло на кухне, загадка. Действительно, на кой черт лорду с подарками для детей набрасываться на няню? Хотел убить жену? Но почему не убил, когда она появилась там, а заботливо проводил в спальню?
– Господи, был припадок ярости, а потом прошел! – пожала плечами Гланька. – И ему стало совестно… – усмехнулась она.
– Понимаешь, в рамках этой версии мы будем биться как муха о стекло – ничего не складывается, а мы бьемся и бьемся. Давай попробуем зайти иначе… Итак, кто-то, кто не желает лорду Лугану добра, точно знает, что нынешним вечером часов около девяти он заедет в дом, откроет дверь своим ключом, спустится в кухню и положит там подарки детям… И этот кто-то решает устроить ему ловушку. В кухне лорда ждет еще теплый труп няни его детей… Луган или поднимает шум, или в смятении бежит с места преступления. В обоих случаях он главный подозреваемый, и засадить его за решетку, используя его репутацию и общеизвестную ненависть к жене, не представляется такой уж трудной задачей. Во всяком случае, одно совершенно очевидно – вложить все деньги в RWG он уже не сможет. Арест, скандал, суд – лорду будет уже не до этого…
– Но в таком случае кто-то должен был убить Сару прямо перед приходом Лугана? – азартно спросила Гланька.
– Да, ту самую Сару, которую хозяйка в тот вечер задержала в доме под предлогом подготовки к дню рождения… И которую за полчаса до прихода лорда Лугана отправила на кухню…
– Погодите, Валентин, вы утверждаете, что леди Аннабелла… – ошеломленно спросил Седрик.
– Я только выстраиваю установленные полицией факты в определенном порядке. Итак, бедняжка Сара спускается вниз, начинает готовить чай, и там на нее набрасывается неизвестный убийца с обрезком свинцовой трубы, который заранее проник в дом и знал, что Сара в половине девятого спустится вниз… Расправившись с Сарой, убийца запихивает ее тело в заранее приготовленный мешок, но так, чтобы сразу было видно, что там…
– Но зачем? – не понял Седрик.
– Для того чтобы человек, который появится на кухне, подошел к мешку и даже попытался раскрыть его…
– Но зачем? – опять повторил Седрик.
– Лорд Луган – а на кухне, как известно, должен появиться именно он! – непременно попытается заглянуть в мешок, потому что решит, что там тело его жены! – спокойно объяснил Ледников.
– Элементарно, Ватсон, – хмыкнула Гланька.
– И после этого судьба его будет решена. Он уже не сможет доказать свою непричастность. Лорд Луган сразу понимает это… Понимает, что если он сейчас убьет жену, дети останутся сиротами… А дальше все согласно официальной версии. Бегство, отчаяние, надежды и… самоубийство. Я не думаю, что он столько лет скрывается. Все-таки не старец Федор Кузьмич…
Седрик посмотрел на него в изнеможении.
– Это еще кто такой?
– В России существовала легенда, что старец Федор Кузьмич, появившийся в Сибири после смерти императора Александра I, и был на самом деле императором, который не умер в 1825 году, а ушел от мира и скрылся в народе… Как видите, легенда о лорде Лугане не такое уж оригинальное произведение.
– Так, Ледников, брось ты своего старца! – перебила его Гланька. – Кто был ее сообщником? Кто убивал?
– Сама же говоришь – сообщник, – засмеялся Ледников. – А кто именно? Я же не английский полицейский. И вообще, прошло столько лет.
Седрик допил свой портвейн и задумчиво сказал:
– Когда отец рассказывал мне, что произошло потом, он неодобрительно говорил о том, что у леди Аннабеллы был охранник, которого многие считали ее любовником… Это был какой-то офицер в отставке, которого она знала с детства…
– Ага, значит, у нас тут еще и детская любовь до гроба имеет место быть, – подняла указательный палец Гланька.
– И все-таки мне трудно поверить в эту версию, – признался Седрик.
– Но официальная версия, в которую вы верите, вряд ли выглядит убедительнее, – сказал Ледников.
– А мне нравится! – сообщила Гланька. – Во всяком случае, все становится гораздо понятнее.
– Но зачем сообщник дождался Лугана? – упрямился Седрик. – Он же мог спокойно уйти, не дожидаясь его!
– Мог, но не смог… Поймите, Седрик, преступления совершают живые люди, и даже самые изощренные планы срываются из-за какой-нибудь ерунды. Сара Пирс должна была спуститься в кухню в половине девятого, а спустилась без двадцати, потому что у нее было расстройство желудка и пришлось посетить туалет. Сам Луган приехал не ровно в девять, а без четверти… Потому убийце пришлось срочно спасаться бегством…
Как и положено в готическом романе, дождь лил всю ночь. Какие-то таинственные звуки нарушали мертвую тишину за окном. Ледников, как всегда ворочавшийся без сна в незнакомой постели, пытался сформулировать вопросы к мадридским товарищам, но в голову все равно лезли мысли о том, что в исчезновении Рафы и лорда Лугана есть что-то общее. Какая-то стальная пружина толкала события. «А ведь пружина имеет силу, только когда она сжата, – подумал Ледников. – И в данном случае это хорошо. Значит, я на правильном пути…»
Утром, по дороге в аэропорт, Гланька поинтересовалась:
– Слушай, а какого черта тогда эта Аннабелла поперлась вниз на кухню, рискуя попасть в руки Лугану?
– Да мало ли, – рассеянно сказал Ледников. Ему было уже не до страстей леди Аннабеллы. – Скорее всего, нервы не выдержали… Наверное, сообщник должен был дать сигнал, что все идет по плану, а сигнала все не было, ведь Луган спугнул его… А она этого не знала…
– Если она, конечно, действительно все так подстроила, то… Прямо леди Макбет какая-то!
– А может, и нет. – Ледников, прищурившись, взглянул на Гланьку, на которую леди Аннабелла, судя по всему, произвела впечатление. – Может, все было совсем не так.
– В смысле? – не поняла Гланька и изумленно уставилась на него.
– На дорогу смотри, – посоветовал Ледников. – Как?.. А может, Луган просто подкупил няню, чтобы она доносила ему обо всем, что происходит в доме. А та стала требовать больше денег, стала шантажировать, что расскажет обо всем хозяйке и она вообще запретит ему видеть детей… Ну, он и вспылил… Тоже сюжет, который вполне вписывается в картину…
– Так, и сколько у тебя еще версий в запасе?
– Много, – зевнул и потянулся отчаянно невыспавшийся Ледников. – Если бы ты знала, с какой удручающей монотонностью повторяются сюжеты и идеи преступлений! Люди-то везде одинаковые… Отличаются только фактура, детали. Ну, еще местный колорит имеет место быть. В общем, как утверждают атеисты, возможно все, что не противоречит законам физики. Например, леди Аннабелла и Сара могли не поделить мужественного охранника. Такое тоже часто бывает – мужчин, влюбленных в леди, тянет на что-нибудь попроще, вроде служанки, с которой не надо напрягаться, а можно так, по-простому, по-солдатски… Аннабелла застала их и решила Сару убрать, подставив при этом мужа… Двух зайчишек – одним выстрелом.