Почему-то становится горячо не только рукам, но и щекам.
И до невозможности зудит подсмотреть.
Нет, я знаю, что если я открою глаза, то увижу сосредоточенное лицо дракона, который смотрит на меня с теплым вниманием, поддерживающий взгляд, тень улыбки в уголках губ. Это я уже видела.
Я хочу по-другому. По-настоящему.
И, не выдержав, я приспустила щиты.
Я одним глазком!
Сосредоточенность. Внимание. Поддержка. Удовлетворенность моей работой и…
Огонь.
Дракону от моих прикосновений тоже было горячо.
Я успела урвать кусочек своего собственного отражения, той, какой он меня видит и воспринимает, сообразила, что лезу слишком глубоко и торопливо схлопнула щиты, испытывая одновременно и смущение от проступка, и ужасное довольство.
Вокруг ничего не изменилось, кроме того, что помимо щек у меня теперь горели еще и уши. Все так же мужские руки держали меня, все так же вокруг клубилась тьма. И вдруг она колыхнулась и, беспрекословно повинуясь своему хозяину, отступила.
Я удивленно распахнула глаза. Обычно упражнение заканчивалось тем, что в какой-то момент, когда концентрация тьмы для внутреннего света становилась невыносимой, мой собственный дар вставал на дыбы и на этом все.
В душе взметнулась паника — он заметил? Будет ругаться?
Вообще даже среди равных подглядывать за чужими чувствами считается не очень вежливыми, а уж лезть без спроса в голову к наставнику да еще и за тем, за чем полезла я!..
Но наставник Алвис не ругался, по его лицу вообще непонятно было, заметил он мои поползновения или нет. Вместо этого, он убрал руки с моих запястий, но только для того, чтобы обхватить мои ладони с внешней стороны и сложить лодочкой.
— Ну вот с теорией можно и заканчивать, а теперь перейдем к практике! — произнес черный дракон жизнерадостно и как-то… кровожадно.
Точно застукал и собирается наказать! Сейчас эта тьма мне в лицо как взорвется, и буду я безбровая и страшная и как потом прикажете следующего кандидата в пунктоисполнятели искать?
— Мне что-то не хочется, — прохныкала я, не убирая рук.
— Надо, Милдрит, надо! — в глазах напротив плещется смех. — Не переживайте, я не пострадаю!
Я вытаращила глаза — он что, думает, что я за него переживаю?!
— А я?!
— А для вас не пострадать будет мотивацией!
Он выглядел таким отвратительно жизнерадостным, что я тут же придумала себе мотивацию получше: провалить практику так сокрушительно, чтобы наставник Алвис таки пострадал!
Кровожадные мысли тому виной, или моя собственная неумелость, но первые две попытки я провалила, и спасибо выставленному наставником щиту за то, что никто на самом деле не пострадал.
Дракон не сердился, не не делал укоризненных замечаний, а раз за разом терпеливо повторял инструкции. И к третьему разу я смогла наконец их услышать, успокоиться, собраться и… И с третьей попытки между моими ладонями возник крохотный клубок тьмы.
Да, он тут же развалился и развеялся, но виной этому была банальная потеря концентрации от неожиданности, а не мой взбунтовавшийся дар.
Еще до конца не веря своим глазам и ощущениям я высвободила руки, повела плечами, собралась и…
Вот он.
Дымный черный клубочек уютно устроился в моих ладонях и теперь уже точно не собирался никуда исчезать. Удерживать его приходилось титаническим усилием, дар по-прежнему не испытывал никакого восторга от соприкосновения с тьмой, но подчинялся хозяйке. То есть мне!
Ух, я тут хозяйка!
Я соединила ладони, схлопывая послушную тьму и подняла глаза на дракона.
— Но почему у меня раньше не получалось? Это же так… просто.
— Нет ничего простого в том, чтобы обуздать противоположную стихию, Милдрит. Вы молодец. Вам просто нужно было, чтобы ваш свет привык к присутствию тьмы и понял, как с ней нужно взаимодействовать. Не обольщайтесь, в некромантки вас все равно не возьмут, но с общеобразовательной программой вы теперь, пожалуй, справитесь.
Первой мыслью было возмутиться, просто из принципа, что в некромантки не возьмут только потому, что я этого сама не хочу, а не потому что кто-то там что-то про направленность дара придумал (законы природы? тьфу!), но потом до меня вдруг дошло.
— Значит… это было последнее занятие?
Кажется, в моем голосе прозвучала растерянность.
Я правда не ожидала, что меня эта новость почему-то заденет… Расстроит?..
— А у вас остались еще вопросы?
— Нет, кажется…
Ты чего, Милдрит? Теперь можешь спокойно спать по субботам! Это хорошая новость!
— А у меня есть! — неожиданно нахально заявил наставник, откидываясь на спинку дивана и вытягивая ноги. — Почему тебя не учили магии?
— Меня учили! — возмутилась я. — Просто чуть-чуть. У моих родителей не было… м… возможности.
— На менталиста возможности нашлись, а на мага света нет?
— Откуда вы знаете про менталиста? — нахохлилась я.
Точно понял, что подглядывала, у-у-у…
— Эйнар сказал, что у тебя хорошие щиты. Ты эмпат?
Или не понял… иначе ведь не спрашивал бы?
— А какое это имеет отношение к темной магии? — я неожиданно осознала, что обхватила руками подушку, на которой раньше лежали мои руки, и прижимаю ее к груди, будто пытаюсь за ней спрятаться.
И вообще мы оба развалились на диване как два недоросля, а не как уважаемая адептка и еще более уважаемый наставник.
А еще он со мной вдруг на “ты” и это воспринимается так… легко?
— Никакого, — дракон тепло усмехнулся и пожал плечами. — Как и следующий вопрос: почему сбежала?
— А потому что у нас с вами много общего, я тоже замуж не хочу! — я вздернула нос.
Дракон вдруг рассмеялся, запрокинув голову.
А я окончательно смутилась собственных чувств. Мне нравилось, что он задает вопросы, нравилось придумывать ответы, нравилось сидеть на этом диване и просто разговаривать. И пункты! Пункты! Но…
Смущение было сильнее.
Я отложила подушку в сторону и выпрямилась.
— Спасибо, наставник Алвис, я могу идти?
— Идите, адептка Релей, — дракон смотрел на меня снизу вверх и выражение его глаз было настолько нечитаемым, что у меня в животе все скрутило напряжением, как хотелось снова подсмотреть, что он думает на самом деле. — Вы знаете, где меня найти, если у вас все же возникнут вопросы.
Уже закрыв за собой дверь, я застыла.
Это был намек?
Или нет?
Он все понял?
Или нет?
А-а-а-а!
Пойду побьюсь головой об подушку.
Ну и заодно досплю!
И не забыть капли, пока Беатрис не проснулась…
-
Библиотечный дракон — то есть, драконица — выглядела уютной, как плюшка. Эдакая добрая тетушка, с волосами цвета розового дерева, уложенными в пышный пучок, и округлыми формами. Тем не менее, даже мы, первовиточники, уже знали, что адепты опасаются ее не меньше, чем наставницу Адамину, а то и больше.
Яростная Алая сразу наносила провинившимся ответный удар, и тем успокаивалась, а вот мастер-библиотекарь Алруна помнила нарушителей до самого их выпуска из академии.
Ничего хорошего такая памятиливость мастера-библиотекаря, само собой, не приносила.
На мой взгляд, женщины-драконы в принципе были более опасными и в то же время более основательными, чем драконьи мужчины.
Дожидаясь, пока госпожа Алруна принесет наши книги из хранилища в читальный зал, я шепотом поделилась этой мыслью с друзьями.
— Совершенно верно, — появившаяся из-за стеллажей мастер-библиотекарь внезапно подтвердила мои слова, и опустила на стойку увесистую стопку книг. — Самцы-драконы крупнее, и, зачастую, сильнее самок что магически, что в физической силе, но опаснее, действительно, самки.
Я с удивлением и интересом отметила, что мастер-библиотекарь с легкостью говорит о своем виде как о самцах и самках, не находя ничего оскорбительного в сравнении с неразумными видами.
— Мы менее терпимы, более изворотливы и, зачастую, куда более агрессивны, чем самцы. Поэтому, адепты, в ваших же интересах соблюдать правила поведения в библиотеке, и не давать мне повода проявить эти неприятные, но необходимые для выживания видовые качества, — она мило улыбнулась, и исчезла за книжными шкафами.
Правила эти были просты и понятны: соблюдать тишину, не заходить в хранилище, с книгами обращаться бережно, не приносить в библиотеку еду.
С ними нас, адептов первого витка, мастер-библиотекарь Алруна ознакомила, как только мы впервые пришли в библиотеку за учебниками, и в конце своей короткой речи добавила со своей коронной приятной улыбкой:
— А с нарушителями у меня разговор короткий.
И хотя розовая драконица выглядела выглядела дамой исключительно приятной во всех отношениях (до тех пор, пока её всё устраивало), никто из нас не пожелал тогда уточнить — какой именно.
Наставницей мастер-библиотекарь не являлась, так как никаких программных предметов не вела. Зато вела факультатив по библиотечному делу — исключительно добровольный, для энтузиастов. Его очень любили посещать артефакторы и зельевары.
Мне в библиотеке академии нравилось: пусть по-настоящему уникальных или просто редких экземпляров я в ней не нашла — да и то сказать, кто же доверит адептам, у которых в руках все горит, а у некоторых еще и рушится или окрашивается, уникальные или хотя б редкие экземпляры? Но зато читальный зал был просторным и светлым. Кое-где его делили на секции стеллажи, густо заставленные горшками с растениями, и это создавало ощущение уединенности. Возле каталога, на высокой тумбочке, красовался круглый аквариум, в котором обитала пучеглазая и пузатая рыбка с невзрачной чешуей и выступающей вперед зубастой нижней челюстью.
А стулья, стоящие вокруг квадратных столов, самые обычные, такие же, как в комнатах у адептов, покрывали шкуры. Меховые и чешуйчатые, мягкие, отлично выделанные. Виверньи, волчьи, горных баранов, какие-то совсем экзотические, которые опознать не удалось.
Охотничьи трофеи мастера-библиотекаря Алруны.
-
Сегодня в библиотеке было малолюдно (а также малодраконно), и мы устроились за давно облюбованным столом.