Я вздохнула.
— Киара решила, что между мной и наставником Алвисом что-то есть, а потому на балу угрожала мне темной магией. А я подала на нее жалобу ректору, и он ее исключил.
Глаза у подружек стали круглые-круглые.
— Между тобой и…?!
— На балу?!..
— Магией?!
— Жалобу?!..
Впору засомневаться в своих способностях формулировать мысли, когда такая короткая фраза вызывает столько вопросов…
Вопросов я немножко боялась. Врать не хотелось, признаваться я стеснялась. Беатрис я рассказала на волне куража и того, что меня от случившегося просто распирало, а вот так вот, уже после, при свете дня…
— Вот стерва! — продолжала бушевать Илька. — Да с чего она вообще это решила?!
— Погоди, я видела тебя с наставником, вы беседовали. Но не могла же она только из-за разговора?..
— Да эти темные на всю голову дурные, они, мне кажется, из-за простого взгляда могут…
— Милдрит, не переживай, мы с тобой!
— Я не знаю, что мы им сделаем, но что-нибудь — непременно!
— Но все-таки это надо же было такое придумать, скажи, Милдрит?
На обращенных ко мне лицах вдруг синхронно нарисовалось крайне задумчивое выражение. Я спохватилась и закивала — дада, непременно придумаем! Вот только задумчивое выражение сменилось подозрительным…
— Скажи-ка нам, дорогая, — протянула Иллирия. — А почему это ты так краснеешь?
Вместо того, чтобы принять независимый и непонимающий вид, я почувствовала, как краснею еще больше, и в безуспешной попытке это скрыть, прижала ладони к щекам.
— Да ладно?! — изумилась Тэва с восторженным придыханием. — Не говори, что…
А Илька только тоненько запищала на одной ноте.
Я спрятала лицо в ладонях.
От подруг веяло радостным неверием, возбуждением от новостей, гордостью за меня, и за себя, что они меня рассекретили, а также решимостью встать на пути у любого, кто попробует меня обидеть. И от этой смеси на душе делалось удивительно легко и приятно.
Я в них не сомневалась.
Я просто не могла поверить, что все это правда происходит со мной.
— Расскажи! — потребовала Илька, перестав пищать, но тут же передумала: — Нет, молчи! Тут слишком много ушей, — она оглядела полупустой двор взглядом “кругом враги”.
Под этот прицельный взгляд попали и приближающиеся к нам Шед с Дейвом, да так попали, что аж споткнулись.
— Эй, вы о чем тут шушукаетесь без нас? — спросил Дейв, прищурив глаза и уставившись на Ильку, как на самую, очевидно, подозрительную.
Я мысленно упала в обморок от переизбытка чувств. Нет, парням я тоже доверяла. Но… но!
— Темные решили, что наставник Алвис положил глаз на Милдрит, и теперь хотят от нее избавиться! — выдала Тэва тоном “и почему вы по этому поводу еще ничего не предприняли?”.
Дейв и Шед переглянулись между собой и неожиданно заржали.
— Они вообще дурные? Милдрит, не обижайся, конечно, но соблазнить наставника у тебя вряд ли получится… как это вообще кому-то могло в голову прийти?
Возмущение надувалось внутри, как болотная лягушка. Не получится?! Чего это не получится?! Очень даже получится! Получается… тьфу ты, получилось!
Илька смотрела на Дейва так, будто хотела открутить тому его блондинистую голову.
— Вот ты теперь пойди им это и объясни, пока они Милдрит в порошок не стерли.
А Шед похлопал меня по плечу.
— Не трусь, Фифа, мы тебя в обиду не дадим.
— Ну, или будем вспоминать с теплом, когда они нас по стенке размажут… — добавил Дейв и таки получил по башке.
— Дураки вы, — вздохнула Тэва, — пойдемте на занятия лучше, пока не опоздали…
-
— Добрый день, господа адепты.
На основах темной магии нас поджидал сюрприз.
Вместо Норгиса в аудиторию вошла Эллина Оскуро, та самая, которая приглашенный специалист и которая принимала у нас отработку в мертвецкой.
Каблучки элегантных и сдержанных туфель глухо отстучали по каменному полу, когда она прошла и встала у преподавательского стола, столь же эффектная и прекрасная. Неброское платье было бессильно ее испортить — с этим даже защитная мантия некромантская в мертвецкой не справилась.
— Обращаться ко мне можете младшая наставница Эллина, либо магистр Эллина, либо магистр Оскуро — на ваш выбор. Присаживайтесь, господа адепты. Сегодня я расскажу вам поучительную историю про смерть некоего темного мага.
Она отступила от стола, прошлась по аудитории и остановилась у доски.
— Однажды некий темный маг прибыл в один небольшой городок в связи с жалобами местных жителей, что на кладбище стало неспокойно. Явившись на место, темный маг опросил жалобщиков и составил картину происшествия. Дело было очевидно пустяковым: ни исчезновения людей, ни перепадов магического фона, ни предвестников Тьмы… Никаких маркеров, свидетельствующих о необходимости привлечения серьезного специалиста и опытного некроманта. А наш темный маг был серьезным специалистом и опытным некромантом. По всем признакам — имела место проблема, с которой справился бы любой маг уровня подмастерья. Но, раз уж он все равно уже оказался в городе и провел предварительное расследование, наш маг решил быстренько разобраться с ситуацией и успеть домой к ужину. Он пошел на кладбище, начертил круг малый круг призыва, с концентрирующей призмой, и провел ритуал Ишера, который должен был выманить на него любую нечисть, имевшуюся на кладбище…
Младшая наставница Эллина помолчала, а потом тяжело вздохнула:
— Так нелепо и глупо погиб Далгер Оскуро, прославленный маг, один из сильнейших некромантов моего рода и своего столетия, магистр первой степени, специализирующийся на магии Тьмы. На том кладбище стечение уникальных природных обстоятельств — аномальная активность магического фона и залегание близко к поверхности порол высокой магоемкости — а также случайность, в результате которой кладбище было устроено именно в том месте, привели к стихийному зарождению костяного дракона. Которого Далгер Оскуро и выманил на себя ритуалом Ишера.
В аудитории повисла тишина. И даже ловчий отряд выглядел ошарашенным.
Магистр Эллина же обвела нас всех невозмутимым взглядом:
— В моем роду этот случай рассказывают молодым магам в назидание. А после задают им вопрос, который я сейчас задам вам. Итак, какие ошибки он совершил? Предупреждаю, вопрос обширный, за прошедшее время в моем роду молодежь нашла и перечислила семь ошибок. Если ваша группа найдет их все — в качестве награды на следующем занятии я расскажу вам про Высшее Темное Право, при каких условиях на него можно претендовать и кто из ныне живущих магов им облечен.
— А если мы найдем больше? — раздался вопрос со стороны ловчего отряда, и мне захотелось от души отвесить затрещину спросившей, Ивон Найтгерр, столько ленивого пренебрежения в нем прозвучало.
Магистра Эллину же это, похоже, позабавило:
— В роду Оскуро принято поощрять тех, кому подобное удалось. Как правило, в качестве награды выступает артефакт из родовой сокровищницы. В случае успеха, отличившийся может рассчитывать на то же самое.
Версии посыпались, как из ковша, и впервые, на моей памяти, в обсуждение оказались вовлечены темные зазнайки — которые, впрочем, так и не смогли взять ценный приз. Да что там, они даже все семь ошибок перечислить не сумели!
И уже одно это заставило бы меня смотреть на магистра Оскуро влюбленными глазами, но ведь с ней же еще и темная магия стала интересной и увлекательной наукой!
Занятие пролетело в одно мгновение, и по его окончании мы с ребятами все еще возбужденно перебирали варианты и строили версии, толпой покидая аудиторию.
Я участвовала в дискуссии наравне с прочими, несмотря на то, что успела устать, и теперь доказывала Дейву, что “не взял с собой вооруженный отряд” входит в пункт “нарушил инструкции”, который прозвучал чуть ли не самым первым. Дейв и сам понимал бредовость своего предложения, но упрямился, я увлеченно контрагрументировала…
…пока не заметила магистра Эллину Оскуро.
Она стояла у стены, смущенно поправляя локон. А рядом с ней стоял Ал… наставник Алвис, и смотрел на нее снисходительно и одобрительно одновременно!
Когда сбоку потянуло раздражением, злостью и хищным охотничьим азартом вперемешку, мне даже оглядываться не пришлось, я и так знала, кто это вдруг разом испытал настолько сильные эмоции, что они просочились под мои щиты: сколопендры тоже увидели картину, которую только что созерцала я. Да и не только они — Илька взглянула сочувственно, а Тэва решительно взяла меня за руку:
— Идем на следующее занятие. А то так и перерыв закончится, — и потянула меня за собой, в сторону нужной аудитории.
Я улыбнулась, изо всех сил стараясь делать вид, что вообще не понимаю, из-за чего подруги суетятся, и пошла за ними.
На ходу я привычно искала в случившемся светлые стороны: например, теперь, я надеюсь, темные будут меньше обращать своего драгоценного, но слишком утомительного внимания на меня. Переключатся на соперницу посерьезнее.
А еще постарше, покрасивее, поумнее…
— Не переживай, — утешающе коснулась моей руки Илька. — Может, это вообще ничего не значит. Подумаешь — разговаривают…
Тэва рассудительно добавила:
— В конце концов, она же работает под его руководством. Как Норгис. Ты же не стала бы переживать, если бы увидела, как он разговаривает с Норгисом?
Я подумала, и ответила совершенно честно:
— Если бы Норгис при этом смущался и поправлял локоны? Я бы точно начала переживать. За Норгиса!
Сколопендры, которые выбрали именно этот момент, чтобы обогнать нас, смерили нашу компанию хихикающую компанию неодобрительными взглядами, и ушли вперед. Говорили мы тихо, так что вряд ли они могли услышать, о чем шла речь, но наши смешки им все равно чем-то не понравились.
— Она нарочно это сделала!
Темные, в отличие от нас, голоса не понижали — хоть и говорили негромко. Но я помимо воли прислушалась к словам Даркфокс. Род я, наконец-то, запомнила, а в имени была не уверена. Кайла, что ли?