— С продажи снимаются лоты 357, 817 и 913.
Питер забарабанил кулаками в стенку капсулы.
— Погодите! Стойте! Я научусь! Я вещи чинить могу!
— Лоты зарезервированы Советом Делии.
— Новые личности и документы. По возвращению в Делию вам будет предоставлен статус патронов. И по сто тысяч подъемных-премиальных. Условия для четырех преступников более чем привлекательные, правда? — увещевала Корелия.
Питер, наверное, был единственным переговорщиком, который был готов сказать «да» хоть сейчас. Он жмурился, глядя на оранжевое солнце, вдыхал свежий воздух, наполненный ароматами диковинных фруктов, которыми был завален длинный стол, стоящий на тенистом патио храма Ра. Да и красивее самого храма, состоящего из бесчисленного количества голубых мраморных колонн и внушительного фронтона, покрытого рельефными изображениями какого-то воина с копьем и мечом, Питер в жизни ничего не видел. Он хоть сейчас был готов сорваться в зеленую долину, простирающуюся от подножия храма до самого горизонта. За столом его удерживала только туша зажаренного целиком кабана, к которой можно было подходить и отрезать себе кусок пряного сочного мяса. Отрезать сколько угодно. И сколько угодно раз.
Даже такие прожженные звездные волки, как О’Коллин и Рох, едва сдерживали себя, чтобы тут же не хлопнуть по рукам с сидящими напротив них Корелией и советником Ра-Глором. Но первым от дурманящего великолепия Миста, пришел в себя брат Тат.
— Постойте! Давайте разберемся. Я-то не беглый преступник. Я вообще жертва обстоятельств, священник и законопослушный гражданин!
Ра-Глор не торопясь с ответом, выбрал из груды фруктов персик, разломил его напополам, залив свой хитон соком.
— Благостный брат, это вы там, в Сфере гражданин. У нас свое гражданство и свои боги.
— Но корабль… а я так понимаю, вам нужен именно корабль. Он зарегистрирован на меня и…
Корелия лучше советника понимала, куда клонит брат Тат.
— Триста тысяч. Сто за тебя и двести за корабль.
Тат, планировавший выторговать тысяч пятьдесят, был до глубины души поражен щедростью предложения.
— Я смиренно покоряюсь и благодарю Вселенскую Искру за вашу щедрость.
— Благодарить стоит советника Ра-Глора. У кого еще есть еще возражения или моральные терзания, — Корелия взглянула на сержанта. — Вы же приносили какую-то там присягу Земной Сфере?
— Я считаю свою присягу недействительной с того момента как погиб сын моего друга. Или с того момента, как корвет Стражи нас обстрелял. Или даже с того момента, как меня выкинули пинком под зад с родной свалки. Как видите у меня много причин, чтобы забыть о присяге.
Корелия перевела взгляд на Роха.
— Я надеюсь, что по тем же причинам, ты тоже будешь не против поучаствовать в нашем предприятии?
— Заработать сотню тысяч пеев и осесть в этом раю? Да я двумя руками за! Вот только вопрос у меня к советнику. Вы так вот просто возьмете и отпустите нашу разношерстную компанию в Сферу? Не боясь, что мы совместными усилиями спеленаем Корелию и сдадимся первому же патрулю Стражи? А что, нам честь и почет за поимку делийской шпионки. Глядишь, и в правах восстановят и деньжат подкинут. И не надо головой в Венбурге рисковать.
— Пенсионер, водила и святоша? Вы уже один раз пытались со мной справиться.
— Но ты тогда не спала, а тебе все-таки иногда это надо делать? И ты зря сбрасываешь со счетов Питера. Он одними добрыми намерениями целые корабли из строя выводит.
— Про Питера никто не забывает. Он останется на Мисте и обеспечит вашу, скажем так лояльность, — вклинился в беседу советник.
— Не пойдет! Мы не ваши рабы, — Рох грохнул по столу так, что подпрыгнула вся стоящая на нем посуда. — Или Питер летит с нами или…
— Или вы все остаетесь в Делии и становитесь метэками, лишаясь своей свободы, — резюмировал советник.
— Которой у вас в принципе никогда и не было. Или ты считал себя свободным, мотаясь на своей развалюхе по Сфере, вдыхая вакуум мнимой свободы и подстраиваясь под выкрутасы и капризы каждого задрипанного клиента? И убеждая себя в том, что ты вольный извозчик, да? — зло произнесла Корнелия.
— Кто тут задрипанный!? Эй, Рох и для меня кое-что возил! — возмутился О’Коллин.
— Какая разница, чьи прихоти ты выполняешь, даже если это прихоти твоего друга. Щелкнул кто-нибудь пальцами, подбросил тебе мелочи на счет и понесся ты от звезды к звезде как миленький. Дрожа за каждую секунду и думая, как бы у тебя и эту мелочь за задержку груза не выгребли. Это свобода?
Рох набычился так, что брат Тат боязливо отодвинулся от стола. Но Рох молчал, а Корелия продолжила:
— Свобода здесь! — Корелия обвела рукой великолепный пейзаж, — заработай эти сто штук, купи корабль и летай сколько хочешь. Свободно летай! И наслаждайся! Не хочешь новый корабль, так тебе сами Стражи за пять тысяч сюда твой «Вол» приволокут.
— У Делии конечно всего две звездные системы, Тау Кита и Гемма, но поверьте в них есть на что посмотреть, — вмешался в разговор Ра-Глор, — и насколько вы знаете, вторую точку Махаве в Гемме не нашли. Хотя ученые построили сотни теорий и убеждены, что она там есть.
Из Тау Кита точка Махаве вела в систему Гемма. А оттуда… а оттуда никуда. В Гемме не было второй точки перехода, ее безрезультатно искали более пятидесяти лет. И уже самые прожженные оптимисты склонялись к мысли, что человечество было заперто в шести звездных системах.
— Но может быть, вам повезет ее отыскать, и вы станете вторым Эриком Махаве?
— Лучше я останусь первым Рохом Титовым. Какие у нас гарантии, что получим все то, что вы нам наобещали?
— Кроме славы Эрика, я и Первый Делийский Банк, гарантируем вам все. Можете сами посмотреть на документы.
Ра-Глор поднял руку, коснулся богато украшено перстня с ПП и над столом возникли голограммы банковских документов.
— Четыреста двадцать пунктов!? — обомлел Рох.
— И это без страховки и выплат Питеру в случае ваше гибели, — советник повел рукой, и над столом воспарила еще одна кипа документов.
Рох обреченно обозревал всю эту бюрократию, но ему на помощь пришел брат Тат. Он деловито пробежался взглядом по документам и выдал:
— У меня уже есть замечания по пунктам восемнадцать и тридцать четыре.
— Как вы могли выкинуть реликвии!? — голос Тата срывался на фальцет. Он буквально прыгал, потрясая кулаками от Роха к сержанту. Но те отмахивались от него, потому что лазали, ползали и носились как угорелые меж надстроек «Лучезарного пастыря», который величественно парил в закрытом доке. Они, поминутно сверяясь с планами модернизации, отдавали команды и проверяли работу ремонтных дроидов. Единственным, кто обратил внимание на морально-материальные терзания Тата, был Питер.
— Нам потребовалось освободить трюм, чтобы установить третий реактор.
— Зачем? У меня отличный корабль и на нем уже стоят два реактора.
— Корабль у вас хороший, но после этой переделки, он станет потрясающим! Сержант столько туда пушек насовал, что нам теперь не то что корвет Стражи, а даже эсминец нипочем!
— Мы что с линейным флотом воевать собрались? Я думал нам надо просто слетать, забрать одну нужную штуку и вернуться. Зачем нам пушки?
Питер не заметил крайней озабоченности на лице Тата и вдохновенно продолжил:
— А еще делийцы сюда такие двигатели воткнули, закачаешься! Какой-то жутко засекреченный прототип, пусть нас только попробуют догнать!
Озабоченность на лице Тата стала менее выраженной, и он неуверенно продолжил:
— Ну а молельный зал зачем раскурочили? А излучатели благодати с корпуса поснимали?
— Да вы что? Туда систему маскировки воткнули. Я о таких даже не слышал. Нацелились на точку Махаве, выключили все энергоконтуры, разогнались и двигатели вырубили. Включили маскировку и по инерции до точки летите сколько хотите. Никто не засечет. На скэнах у Стражи чисто, только случайно столкнуться можно. А жидкая броня — это вообще фантастика. В начале боя гель выдавливается на внешнюю обшивку и застывает. Прочный становится, как титанокерамика. Пробили этот слой, можно еще гель подать. Он и пробоину закроет и корпус загерметизирует.
На лицо Тата вернулась его прежняя безмятежность. Скорость, маскировка и система брони многократно увеличивала их шансы вернуться в Делию. Но тут Питера черт дернул за язык продолжить:
— Правда они нам еще и систему самоуничтожения воткнули. С собственным интеллектом, который если решит, что захват нашего корабля неизбежен, то подорвет сразу все три реактора и распылит «Пастыря» на атомы.
В планы брата Тата входило воссоединение с вселенской Искрой, но он хотел сделать это как можно позже и желательно единым куском, а не распыленным на атомы. Да и в случае провала миссии Тат планировал моментально сдаться и разыграть из себя жертву жестоких рабовладельцев.
— Как самоуничтожение? Да еще и без нашего ведома? Погоди, я на такое не подписывался, не было такого пункта в контракте. Не было! Эй, вы! Эээ… снимайте всю эту погань с корабля! Я отказываюсь, я не полечу!
Тат попытался выхватить из клешней дроида деталь, которую тот нес на корабль. Робот попытался объехать Тата с разных сторон, но благостный брат настолько рьяно кидался ему под гусеницы, что дроиду не осталось ничего другого, как остановится и включить зуммер вызова оператора. На звук зуммера явился рассерженный сержант.
— Хватит переживать по поводу своих цацок, ты за них, считай, уже двести тысяч получил.
— Деньги тут ни при чем! Тут… тут нарушаются условия контракта! Они нам самоубийственное устройство монтируют. А это страшный грех!
— Благостный брат, без всех этих секретных штук, наша миссия будет стопроцентным самоубийством. А делийцы их без самоликвидатора не поставят. Вот и выбирай или летим с ними или беги оспаривать контракт. Корелия сказала, что еще с собой пару интересных вещиц привезет…