Парень махнул рукой в приветственном жесте.
— Не могу сказать, что рад всех вас видеть, но, тем не менее, сердечно приветствую!
В эфире воцарилась полная тишина, офицеры не представляли себе, что они должны ответить на это приветствие.
— Питер, — осторожно спросил Маркус, — а это кто? И почему замолчали все остальные?
У Питера от глубочайшего шока и от удивления глаза раскрылись так широко, что казалось он сможет разглядеть скрытое даже от лучей скэнов светило Геммы.
— Ты что, не узнаешь его? А ну да, тебе же память стерли. Маркус это же Эрик Махаве! Сам! Собственной персоной, правда, слегка постаревшей. Да что там постаревшей, он же двести с лишним лет как умер!
— А это очень плохо, когда на связь выходят умершие люди?
Питер не успел объяснить Маркусу, насколько чувствуешь себя не уютно, когда с тобой разговаривает мертвый человек, как сам «мертвец» решил продолжить свою речь.
— Ого, сколько вы притащили с собой пушек, ничего не скажешь — серьезно подготовились. Но у меня к вам предложение, давайте перед тем как хорошенько поуничтожать друг друга, попробуем побеседовать. Вы не возражаете?
Первым очнулся адмирал Рейстор, и он смог нечто осмысленное выдать в эфир.
— Простите, а вы кто?
— Адмирал, вы плохо учились в школе? Не узнаете героя и спасителя всего человечества, — с усмешкой ответил двойник Эрика Махаве, — а, я понял, скорее всего, виноват неудачный ракурс.
Махаве повернулся к камере в профиль, заложил одну руку за лацкан пиджака и состряпал на лице строгую мину. Потом озорно сверкнул глазами и спросил.
— Так лучше? Зашевелилось что-нибудь в памяти?
— Но вы же не можете быть им. Эрик Махаве умер!
— Кто вам сказал подобную чепуху? Вы сами видели, как я испускал дух или может быть лично присутствовали на похоронах?
— Но ведь ваши… тьфу, его похороны видела вся Сфера!
— На голозаписях, только на голозаписях. Немного спецэффектов, рыдающая от безутешности толпа, отлично выполненная кукла и вуаля. Но дорогой мой адмирал, настоящие герои не умирают.
— Допустим, что настоящие герои живут вечно. Допустим, что вы действительно сам Махаве. Но что вы тут делаете? — встрял в разговор Ра-Глор.
— А это я обсуждать с вами не хочу. Политики мне никогда не внушали доверия. А разговор с рабовладельцем мне претит вдвойне.
— Может быть… — попытался предложить свою кандидатуру переговорщика Рейстор.
— Увы, увы. С военными мне тоже обсуждать нечего.
— Может быть, вы сможете открыться брату Искры? — появился в эфире Тат.
— О нет, благостный брат. Не хочу пошатнуть вас в вашей вере, но хочу напомнить вам, что я причислен вашей церковью к лику святых. И кому тогда перед кем исповедоваться?
— Кто бы вы ни были, но вы думаете, вы вправе решать с кем и о чем вам говорить, находясь на безоружной яхте перед всем нашим флотом? — решил прибегнуть к угрозам Рейстор.
— Угрозы это глупо, адмирал. Вы представляете, что находится там, по ту сторону точки имени меня? Нет? Может быть, я сейчас щелкну пальцами, и сюда ввалится такой ужас, что весь ваш хваленый флот побежит, поджав хвосты. И быть может только мой врожденный пацифизм не позволяет мне сделать это прямо сейчас. Поэтому я решил сначала с вами поговорить. Из всей вашей армии есть всего лишь десяток человек беседа с которыми доставит мне истинное удовольствие.
— Вы вышлите нам список? — усмехнулся адмирал.
— Нет, среди этих десяти человек только один сам жаждет беседы со мной. Я надеюсь, он сейчас…
— Я готов, — прозвучал в эфире голос Роха.
— Это кто? Это один их наших или делиец? — спросил адмирал.
— Рох Титов, я рад, что ты вызвался сам, — ответил Махаве.
— Водитель грузовика? Дальнобойщик? Я решительно против! Проведение переговоров такого уровня лежит вне его компетенции, — возразил адмирал.
— Ваша порода была решительно против того, что простой шахтер стал спасителем человечества. Но адмирал, есть такая удивительная штука, как судьба. Так вот Роху судьба ознакомиться со мной лично. А вам нет. Рох, вы можете просканировать мою яхту, я один и не вооружен. С нетерпением жду в гости.
Махаве отключил связь и больше не отвечал на вызовы. В рубке «Пастыря» на секунду воцарилась тишина, все как будто прощались с Рохом.
— А давай я ему двигатели отстрелю? — кровожадно предложил Тат, — и лети потом к нему спокойно общайся.
— Ага, а если он пальцами, как и обещал, щелкнет? — возразил Рох.
— Ну да, пальцы ему отстрелить не получится, — расстроился священник. — Давай я тебя хоть благословлю. И Тат осенил Роха знаком Искры.
На одинокую фигуру в скафандре с ранцевым двигателем отделившуюся от «Лучезарного пастыря» были направлены все скэны флота. Фигурка добралась до яхты Махаве и исчезла в шлюзе. Рох оказался в цилиндрическом помещении с абсолютно невыразительными серыми металлическими стенами. За ним беззвучно закрылся люк и шлюзовую камеру с шипением начал подаваться воздух.
— Скафандр вы можете оставить тут, — в камере прозвучал голос Эрика, и в металлической стене открылась небольшая ниша.
Рох вышел из шлюзовой камеры и замер на месте, внутри яхты отсутствовали переборки и коридоры. Он оказался на лесной полянке, с плотным зеленым травяным ковром, тремя небольшими деревцами и звенящим ручьем с кристально чистой водой. На потолке была запущена настолько реалистичная имитация голубого неба и яркого солнца, что Рох невольно зажмурился и прикрыл глаза рукой.
— Впечатлены? Проходи ближе, присаживайся и прочувствуй это великолепие своей задницей!
Рох пригляделся и увидел сидящего под деревьями Махаве, который похлопывал по траве рукой. В другой он держал узкий бокал с шампанским. Рох направился к нему и с удивлением отметил, что трава не была имитацией.
— Удивлен? Да, да, она настоящая. Не представляешь, как за триста лет может осточертенеть космос, вот и приходится с собой таскать все это. Вина? — Махаве открыл стоящую рядом с ним корзинку и достал початую бутылку шампанского.
Рох присел напротив и, глядя Эрику в упор в глаза, произнес.
— Где мой сын?
Махаве плеснул себе с бокал шампанского и рассмеялся.
— Тоже приятно с тобой познакомиться! А ты крут, сразу берешь быка за рога, да? Расслабься, посмотри какая чудесная погода, впрочем, она здесь всегда такая. Держи, — Махаве сунул в руку Роху пустой бокал.
Рох раздавил бокал в руке и бросил осколки на траву.
— Где мой сын? — повторил он свой вопрос с угрожающим видом.
— Вот зануда. Там, по ту сторону точки перехода. Там, где собрались все достойные большого космоса люди. Кстати, если бы ты в последнее время меньше бегал и прятался, тебя бы тоже туда пригласили.
— Что значит достойные? Кто этих достойных выбирает?
— Я. А как ты думал? Я, знаешь ли, считаю себя ответственным за то, что выпустил человечество к звездам. Пусть и случайно, но это факт. И что вылезло в этот самый бескрайний космос? Алчные корпорации, которые в погоне за прибылью будут превращать одну планету за другой в мусорную токсичную свалку? А делийцы? Хреновы борцы за свободу, додумались возродить рабство. И как этих психов пускать дальше? Вот поэтому и пришлось эту точку перехода прятать.
— Поражен твоим огромным чувством ответственности, но ты так и не сказал, зачем тебе клоны моего сына?
— Я тебе и пытаюсь все объяснить. Думаешь просто уложить в две минуты разговора события за триста лет? Как ты знаешь, мне с барского плеча пожаловали возможность основать почтовую службу. Сделали курьером, мальчиком на побегушках. Нет, я не спорю, первый десяток миллионов пеев я сделал именно на Почте. А потом я понял, что можно вытворять используя Почту. К примеру, я не хотел умирать. Ну знаешь, богатым и знаменитым особенно неприятно думать о том, что твоя райская жизнь каждый день неумолимо идет к концу. У меня по утрам была ужаснейшая хандра, ведь я с помощью целого медицинского центра рассчитал примерное количество дней, которые мне осталось прожить в роскоши. Так вот я каждое утро один из них вычеркивал. Рох, они так неприлично быстро уменьшались! В итоге я организовал свою лабораторию и почти все заработанные деньги вбухал в разработку переноса сознания в тело клона.
— Я слышал, что это пустая затея. В результате полоумные идиоты получаются, — скептически произнес Рох.
— Это у вас там, в Сфере, полоумные идиоты. Причем не только в результате экспериментов получаются, а и естественным способом нарождаются в большом количестве. Когда процесс направлен на получение прибыли, а не на результат, то он идет крайне туго. Мой первый клон был готов через десять лет после начала исследований. Теперь я всегда рождаюсь в возрасте тридцати пяти лет. Золотой возраст, надо сказать. Доживаю до шестидесяти и пересаживаю свое сознание, память и жизненный опыт в новый клон.
— То есть ты всегда один? Тогда почему ты сделал столько копий Дженри?
— Знаешь, сколько живет человек в Сфере? Пятьдесят семь миллиардов. А знаешь, скольких я отбираю в год? Десять-двенадцать человек! И откуда мне брать пилотов? Да ладно пилотов — откуда мне брать настоящих людей, а не генетический мусор! Вот твой сын, он отличный пилот, ас, можно сказать. Но человек он еще лучше. Мы, когда его корабль в Веге нашли, предложили сдаться в плен. Двигатели у него в хлам, орудия раскурочены, через обшивку воздух вылетает со свистом, а он посылает нас в задницу. Другие бы на его месте на коленях бы ползали, дерьмо жрали, чтобы выжить. А он нас за пиратов принял, костерит и пытается из ручного излучателя отстреливаться. Как мы намучались, пока его спеленали, ты не представляешь.
— Так ты определяешь достойных по тому, насколько далеко они тебя послали?
— Грубо и глупо. Твоего сына его же командование на смерть послало, специально подставили конвой под пиратов, чтобы заполучить Иннемана. Мы тоже тот конвой хотели перехватить, но опоздали. А потом гонялись за тобой по всем системам, чтобы файл Иннемана и тебя заполучить.