— Великая Искра! Она двинулась! — наконец разорвал эту звенящую тишину голос Тата, — Яхта разворачивается и уходит к точке прыжка!
— Скэны на полную, красная боевая готовность! — выпалил адмирал понимая, что стрелять не разобравшись в происходящем никто ни в кого не будет.
— Остаемся на своих позициях, — более спокойно скомандовал советник Ра-Глор.
— Как остаемся? Он же Роха увозит! — бесновался Тат.
— Может быть это и к лучшему. Если ваш друг вернется, мы сможем лучше понять диспозицию серых, — невозмутимо ответил Рейстор.
— Если!? — взревел Тат. И открыл огонь по почти улизнувшей в точке перехода яхте.
Тут нервы уже не выдержали у Корелии.
— Немедленно перестань! Там же Рох!
— Уже нет, — Тат кивнул на маленькую точку спасательной капсулы, отделившуюся от яхты Махаве.
— Откуда ты знаешь, что он в капсуле?
— Снизошло! — огрызнулся Тат. — А кто там еще может быть?
Яхта, немного сбившись с курса, вошла в переливающуюся сферу боком и исчезла.
— Прекратить огонь! — прозвучала в эфире запоздалая команда Рейстора.
— Уже, — пробурчал Тат, отсоединил нейроразъем и улыбнулся Корелии, — полетели за капсулой? За одно и проверим право было мое озарение или нет.
— Поздно. Капсулу уже почти достали Питер с Маркусом.
После исчезновения яхты Махаве Рейстор устроил форменную истерику на тему того, что они не единый флот, а сборище придурков, которые летят куда хотят и стреляют, когда и в кого хотят. А ведь стрельба Тата может вызвать полномасштабную войну с неизвестным сообществом или с целой неизвестной расой. Все попытки адмирала отдать Тата под трибунал, а потом показательно расстрелять провалились, ведь мало того, что он не был военнослужащим, так еще принадлежал к касте священников, которая была подсудна только высшим иерархам церкви Искры. Но чтобы предотвратить такие выходки в дальнейшем адмирал предложил собрать на его флагмане штаб, который будет координировать действия всего «сборища», вплоть до истребителя. Почему штаб должен находиться на флагмане Сферы? Да потому что под началом Рейстора на данный момент находится самая крупная группировка кораблей.
Ра-Глор в принципе был согласен с Рейстором во всем, кроме одного. Его флагман «Аполло» был оснащен системой подачи жидкой брони и имел более высокие шансы выйти живым из предстоящей битвы и лучше подходил для того, чтобы сохранить драгоценные жизни адмиралов и их офицеров. Чувство самосохранения Рейстора пересилило его непомерное чувство гордости, и он перенес свой флаг на «Аполло».
Судьба сунула ему еще один чувствительный удар под дых, когда он прибыл на делийский крейсер. У Рейстора сложилось впечатление, что каюта распоследнего делийского матроса выглядит лучше, чем его адмиральские покои. Это конечно же не отражало действительности, ведь делийские матросы были метэками и ютились вшестером в небольшой каюте, но роскошь флагманского мостика поражала. На переборках был нанесен золотистый орнамент, обвивавший делийских львов, раскрашенных бардовой и синей эмалью. А вот на полу лежал ковер. Настоящий ковер из шерсти. Рейстора еще больше удручал тот факт, что обстановка была не просто роскошной, но и функциональной. Под орнаментом прятались элементы коммуникаций и систем жизнеобеспечения, изумрудные глаза львов служили проекторами голограмм. А ковер… а по ковру было просто чертовски приятно ходить!
Поэтому совещание Рейстор открывал в крайне раздраженном состоянии духа.
— Если еще хоть один придурок не то, что начнет стрелять, а просто активирует орудия без приказа, я задушу его собственными руками! — начал без прелюдий Рейстор, дождавшись пока все собравшиеся усядутся по своим местам.
— Я думаю, ваш приказ об открытии огня и так все уяснили в деталях, — мягко оборвал Рейстора Ра-Глор, глянув в упор на Тата.
На совещание прибыла вся команда «Пастыря» кроме Питера, потому что адмирал сказал, что он смирится с тем, что штаб начинает напоминать балаган, но ни за что не позволит его превратить его еще и детский сад. Тат покорно развел руками, но по его хитрому взгляду было видно, что он с огромным удовольствием обстрелял бы яхту Махаве еще раз.
— Если с ребячеством покончено, я хотел бы озвучить серьезную проблему, вставшую перед нашим флотом. Я получил приказ от Совета Патронов в срочном порядке вернуть корабля для защиты Миста.
— У меня примерно такой же приказ — возвращаться в Тау Кита и продолжать вторжение, — отчеканил Рейстор.
Офицеры Сферы и Делии замерли, недобро поглядывая друг на друга и готовясь возобновить войну по приказу своих командиров прямо здесь, с помощью кулаков и кортиков. Рейстор жестом усадил своих офицеров на место.
— Но мы с советником рассматриваем такой вариант, что эти приказы могут быть сфальсифицированы Почтой Махаве. Поэтому мы собираемся отправить в Тау Кита надежных курьеров, чтобы эти приказы подтвердить.
— А вы не рассматриваете вариант, что за триста лет Эрик Махаве настолько сильно проник во властные структуры, что чиновники на самом деле могли отдать такой приказ? Вам мало того, что рассказал Рох? Вы не понимаете, что Махаве сейчас пойдет на все, задействует все рычаги, чтобы заставить вас вцепиться друг другу в глотки и отойти от этой точки перехода? — возмущенно выпалила Корелия.
— И самое главное деньги! — вдруг встрял в разговор Тат.
— Какие еще деньги? — не понял демарша священника адмирал.
— Самые обычные пеи. Я перед совещанием проверил свой счет, все те миллионы, которые вы нам перечислили за открытие точки Махаве, заблокированы. Я попробовал связаться с церковным банком, но они не отвечают на мои претензии. Подумайте только Банк Искры, один из самых дотошных и любезных не отвечает клиенту-миллионеру? Вы можете себе такое представить?
— То есть Эрик способен контролировать и нашу денежную систему. И полностью отрезать нас от обмена информацией с другими системами. Боюсь, нам не остается ничего другого, как пройти точку перехода и выказать недовольство качеством обслуживания лично господину Махаве, — подытожил Ра-Глор.
— Но как! Мы не может кидаться в омут без разведки и тактических наработок! А судя по развитию ситуации у нас и подкреплений не будет! — возразил Рейстор, — надо хотя бы дождаться Изгоев и может быть тогда…
На мостик вбежал один из адъютантов Ра-Глора.
— Советник, из точки Махаве выходят корабли серых!
— Срочно возвращайтесь на свои корабли и готовьтесь к бою. Похоже, омут решил не ждать и кинулся на нас сам! — вскочил с места Ра-Глор.
Маркус, наверное, в сотый раз радовался, что из десятков миллиардов людей его другом стал Питер. Бой с серыми на встречных курсах длился уже двадцать минут, а «Марк 1573» не получил ни одного попадания. Питер предусмотрительно увел транспортник подальше от активных боевых действий, хотя его орудия могли внести свою лепту в борьбе с серыми истребителями.
Из точки перехода вышло шесть крейсеров, которые клон Дженри назвал «Карающими» и около тридцати истребителей «Длань». Количество серых поначалу вселяло уверенность, ведь их было в три раза меньше, чем кораблей объединенного флота Сферы и Делии. Но с развитием боя уверенность улетучивалась как воздух из разбитого остова корабля. У серых было несомненное превосходство в технологиях и небывалый уровень слетанности пилотов, которого обычные военные не достигли бы и за пять лет. Ведь в истребителях сидели копии одного и того же человека, которые превосходно понимали друг друга в любой боевой ситуации.
Главный калибр «Карающих» при единственном попадании не оставлял никаких шансов легким корветам и фрегатам Стражи. Эсминцы Линейного флота выдерживали три-четыре, крейсера пять-шесть гравитационных ударов. Корабли Сферы уже были бы уничтожены, если бы не союз с делийцами. Их пирамидальные крейсера выдвинулись вперед, прикрывая собой остальных. При попадании в делийский крейсер по его поверхности шли натуральные волны из жидкой брони и изрядное ее количество разлеталось брызгами в космос.
— Маркус, у делийцев проблема, у них заканчивается полимерная броня, — получил и прочитал сообщение Питер.
— Вот им не повезло, — отстраненно ответил Маркус, как бы совершенно не понимая намека.
Питер продолжал ненавязчиво продавливать человека и корабля.
— А у нас полный трюм этой брони без дела плескается.
— Запас карман не тянет, пригодится в следующем сражении, — продолжал «не понимать» Маркус.
— Так для них следующего может и не быть. Ой, погляди, — воскликнул Питер и указал на один из делийских крейсеров.
Тому гравитационный выстрел угодил прямо в остроконечный нос. Удар был настолько силен, что сорвал слой жидкой брони, разорвал и разметал его на мелкие частицы так, что крейсер на секунду окутался похожим на пар облаком. Но полимерная броня и на этот раз спасла корабль, было заметно, что нос крейсера лишь слегка изогнуло и повело.
— У этих пирамид широкое основание, если подойдем сзади, будем хорошо прикрыты, — Питер раскрыл свою идею до конца. — Нам даже пристыковываться не надо, сможем выстреливать цистерны им прямо в приемный шлюз. Твоя грузовая пневмопушка отлично для этого подойдет.
— Она-то подойдет, но я туда подходить не хочу!
— Придется Маркус! Бери курс на флагман советника, ему больше всех достается. Я в трюм, буду готовить погрузчик.
Маркуса разрывало от ненависти ровно на две части. С одной стороны, он понимал, что должен помочь советнику, хотя бы по той причине, что после того как серые перебьют делийцев они походя уничтожат и его. Был бы он обычным пилотом, он уже бы с радостью и гиканьем несся к линии столкновения, закручивая лихие спирали, чтобы сбить прицел врага, но… он был долбанным двухсотметровым транспортом, по которому в мешанине боя мог промахнуться только слепой. Любое повреждение корабля отзывалось вспышкой боли, а там, на переднем крае, он «поймает» столько ударов, что от страданий сойдет с ума.