— Судя по энергокарте планеты она — обитаема. Но мы не можем подойти ближе, чтобы оценить насколько она развита, какое там население и военная инфраструктура. Одно ясно предельно точно — космоносец «Юмато» был обстрелян с поверхности планеты. Нашими скэнами был зарегистрирован мощный энергетический всплеск на поверхности. Также по направлению выстрела произошел выброс атмосферы в космос. Гравитационная волна увлекла за собой воздух и сформировала нечто похожее на протуберанец.
— То есть с каждым выстрелом серые лишаются части атмосферы? Так может поманеврируем возле планеты, пусть постреляют и задохнутся к чертовой матери? — внес свое предложение Златович.
— Точность выстрела и его мощность говорят о том, что у нас гораздо раньше кончатся корабли, чем у них воздух, — невозмутимо отверг сумасшедшее предложение кесаря Рейстор и продолжил. — Мы не можем подвести крупные корабли к планете серых, поэтому наше превосходство в космосе сведено на нет.
— Однако, — продолжил за Рейстора советник, — мы можем попробовать провести высадку на планету силами москитного флота, на челноках и десантных капсулах. Наши расчеты показывают, что на планете подобных чудовищных орудий всего несколько штук, и одновременная атака маломерных судов с разных сторон позволит прорваться и высадиться на поверхность с приемлемыми потерями.
— Ну а стоило тогда тратить время на это собрание? — проворчал Златович, поднимаясь из-за стола, — пойду, скажу ребятам, чтобы точили свои сабли.
— Точить то вы можете что угодно, но у нас нет данных разведки ни по наземным силам серых, ни по их укреплениям. Оснащение ваших головорезов позволяет им отлично сражаться в космосе, но на поверхности вы — легкая пехота не способная прорывать укрепрайоны. На моих транспортах размещен корпус десантников, но после сброса они окажутся рассеянными по большой площади без поддержки с орбиты и без возможности получать подкрепления и пополнения запасов. У советника есть гвардейцы, но они окажутся в такой же неблагоприятной ситуации. Выполнение задачи по захвату настолько огромной планеты в этих условиях кажется мне нереальным. Мы попросту потеряем людей.
— И мы не можем привлечь к наземной операции флотские кадры, у нас не хватает места на челноках, — дополнил Рейстора советник.
— И что? Мы просто повесим здесь, попугаем серых и домой полетим? — невесело спросил Рох.
— Существует еще одна возможность. Мне неудобно это признавать, но у нас в арсенале есть ракеты с нейтронными боеголовками… — начал было адмирал.
— Которые вы собирались в случае неудачи сбросить на Мист? — не удержался советник.
— Которые просто у нас есть, — ушел от ответа Рейстор, — эти ракеты предназначены для прорыва сквозь насыщенную оборону противника и запустить мы их можем прямо отсюда, не приближаясь к планете.
— Бомбить Эдем? — брови Златовича поползли вверх.
— Заряды в боеголовках «чистые», на планете можно будет жить где-то через пятьсот лет, — парировал адмирал.
— Не жить, а выживать среди радиоактивных осадков и полностью разрушенной экосистемы, — угрюмо произнес Златович. — Да вы посмотрите на планету, сколько таких мы еще сможем найти? Сюда же спокойно поместиться не только все население моей станции, но и все люди с Земли, Атлантиса и Миста. Что уже говорить, про адские местечки типа Ируса, его жители сюда бегом прибегут прямо по вакууму. А венериане? Здесь места всем хватит и даже останется.
— Наши разведчики обнаружили еще одну точку Махаве недалеко отсюда. Возможно, она ведет…
— Борис прав, возможно, она ведет в такой же пыльный мешок, как Гемма. И там больше не будет точек Махаве, — вклинилась в разговор Корелия, — такую планету мы не имеем права губить.
— Но у нас нет больше вариантов, — начал оправдываться адмирал, — если мы оставим Эрика Махаве в покое сейчас, то неизвестно, как он сможет нам нагадить в будущем. У кого есть другие предложения, как устранить угрозу и оставить планету целой? Думаете, я испытываю удовольствие от такого решения?
Советник отрицательно покачал головой.
— Мы, конечно, можем бросить сейчас весь флот в лобовую атаку, но есть большая вероятность его потерять. На данный момент это единственная сила, способная остановить Махаве, без этого флота и Сфера и Делия окажутся беззащитны. И висеть мы здесь бесконечно не можем. Также как и вернуться за подкреплением. Мне очень жаль, но, кажется, другого выхода у нас нет. Я за бомбардировку, не уничтожим это осиное гнездо полностью, так хоть серьезно повредим инфраструктуру и нанесем урон войску клонов.
— Там не только клоны, — задумчиво произнес Рох.
— Что простите? — не понял советник.
— Эрик рассказывал, что он собирал лучших из нас. А потом штамповал их клонов. Там, на планете, есть и его пленники. Там мой сын.
Адмирал откашлялся и произнес привычную для него речь.
— Вы же понимаете, идет война, а потери неизбежны на любой войне. Мы должны задать себе вопрос — готовы ли мы пожертвовать немногими сейчас, чтобы сохранить намного больше жизней в будущем?
— Слушай, ты, умник! А ты готов свою жизнь прямо сейчас в жертву принести, ради так сказать будущего? Или ты привык жертвовать другими, произнося пафосные речи, сохраняя свою шкуру и карьеру? — начал закипать Рох.
Он начал угрожающе вставать из-за стола, побледневший адмирал схватился за кортик.
— Стойте! Да сядь ты на место! Мы можем захватить планету и сына твоего спасти! — закричала Корелия, усаживая за плечо Роха на место. — Слабое место Махаве это клоны!
Все совещание мозг Корелии работал в привычном режиме Домино, получая и сопоставляя информацию и выискивая слабые места в обороне планеты. И как только Рох произнес слово-ключ «клоны» в голове Корелии родился план и именно клоны были тем самым болтавшимся кирпичиком, потянув за который можно было обрушить всю стену.
— Ничего себе «слабое место»! — возмутился Златович. — Ты их пилотов видела? Асы, элита из элит! А если у него и пехота такая?
— Зато у них мало личностей. К примеру, все его пилоты — это копии Дженри. И все они обладают его памятью. Может быть все его инженеры — это клоны Майкла Льеза или еще какой-нибудь легендарной личности. Пехота скопирована с делийского гвардейца.
— Не дай-то Ра! — тяжело вздохнул советник.
— Наоборот это хорошо, мы можем их побить, но советник, мне будет нужна ваша помощь.
— Все чем смогу, — Ра-Глор развел руками.
Корелия попросила удалить всех офицеров штаба — неизвестно насколько глубоко проникли щупальца Махаве и среди них мог быть его человек. Потом она битый час объясняла суть своего плана советнику и адмиралу. В процессе объяснения у тех сильно менялись лица, от недоверия и неприятия, до понимания и восхищения.
Приблизившись к затерянному в пыльном облаке астероиду «Лучезарный пастырь» передал на него личный код советника Ра-Глора. Астероид перестал прикидываться бесполезным куском камня и выдвинул из своей поверхности штангу для стыковки, к которой и подлетел «Пастырь».
Из переходного шлюза во внутреннее пространство астероида, похожее на естественную пещеру, шагнули советник и Корелия.
— Я до сих пор под впечатлением, — сказал советник, — откуда вы могли узнать про эту сверхсекретную ферму?
— Секреты и сверхсекреты, это профиль Домино, пат.
— Пообещайте мне раскрыть вашего шпиона, когда это все закончится.
— Не могу, пат. Боюсь слишком сильно вас расстроить, ведь это один из ваших ближайших родственников. О, а вот и встречающие!
Из бокового туннеля навстречу гостям вышел делиец в красной тоге в сопровождении четырех вооруженных метэков. Делиец остановился в трех шагах от советника и его спутницы и церемониально поклонился.
— Я приветствую вас, Советник Ра-Глор. Позвольте представиться, я начальник фермы Ши-Глас. Позвольте поинтересоваться о цели вашего визита?
— Очень приятно, Ши-Глас, — советник отвесил легкий поклон. — Я прибыл с внеочередной инспекцией.
— Рад был бы показать вам свое хозяйство, но, — начальник фермы натянул на свое лицо выражение огромнейшего сожаления, — до нас дошло сообщение, что вы обвинены в мятеже и государственной измене. Поэтому, не будете ли вы так любезны, сдать имеющиеся у вас оружие и следовать за мной?
— Да как ты смеешь! — задохнулся в гневе Ра-Глор.
— Советник, давайте будем благоразумны. Если это ошибка, то я принесу вам тысячу извинений.
— А если нет, ты получишь солидное вознаграждение за поимку государственного преступника?
Ши-Глас отвесил еще один поклон и улыбнулся, потом коснулся своего ПП, и проход позади советника закрыла металлическая плита.
— Уважаемый пат, давайте не будем усложнять…
Плита, закрывшая Ра-Глору путь к отступлению, вдруг раскалилась до вишневого, а потом и до ярко-желтого цвета и стекла вниз ручейками расплавленного металла. В открывшийся оплавленный проем шагнуло пятеро Республиканских Гвардейцев в полной боевой броне. Одно появление этих демонов вынудило метэков в ужасе опустить оружие.
— Боюсь, это мне придется приносить вам тысячу извинений, за тот бардак, который мне придется здесь устроить, — учтиво сказал советник стоящему с открытым ртом Ши-Гласу.
Пока гвардейцы разоружали метэков в проем зашли Тат, Питер и Рох, который нес внушительный черный контейнер. Рох поставил его на пол и открыл. В контейнере рядком были сложены пистолеты-парализаторы и запасные батареи к ним.
— Уф, разбирайте, — сказал Рох, вытащив один из парализаторов и заткнув его за пояс.
— Ааа, вы это зачем? — спросил ошарашенный Ши-Глас, переводя взгляд с контейнера на Ра-Глора.
— Затем, что сейчас вы нас проводите в загон, где содержатся взрослые особи, — ответил Ра-Глор.
— Но я не могу…
Что Ши-Глас не может присутствующие выяснять не стали. Один из гвардейцев, положил ему руку на плечо, развернул лицом к тоннелю и слегка подтолкнул.