призванных из глубин фтагнов. Вот одна из этих небольших, но очень прыгучих и зубастых тварюшек, и вцепилась почтенному проректору в ногу, качественно её пожевав перед тем, как растерянный и осатаневший от боли преподаватель понял, что его банально жрут, и воспользовался магией для защиты. Аж к целителю потом пришлось идти!
Очень неудачно вышло. А у него сегодня специальная лекция. Особенное, лишь один раз в год проводимое мероприятие. Нужно крепиться!
Ногастый рыбомонстр обвёл суровым (но справедливым!) взглядом огромную сухую аудиторию, которая и сама по себе вызывала у сидящей за партами малышни кучу самых негативных ощущений, а уж его присутствие так вообще повергало эти четыре сотни маленьких монстриков в полный трепет.
— Что вы знаете о мире Фиол, дети? — начал Альюрм, предварительно громко хлопнув жаберными крышками, — Да ничего вы о нем не знаете! Но это мы сейчас поправим! Слушайте внимательно, записывайте старательно! На экзаменах этот вопрос будет подниматься обязательно!
Нога чесалась немилосердно, но многолетний опыт преподавания в академии позволял опытному монстру сублимировать этот надоедливый зуд в экспрессию, с которой он повёл свою лекцию. Маленькие русалки, тритоны, акульи люди и наги судорожно работали перьями, но иногда, при особо ярких речевых оборотах Альюрма, забывали о том, что нужно писать. Многое, из того, что он говорил, являлось для них откровением. Впрочем, не только для них. Большая часть тех, кого сухопутные расы зовут «разумными монстрами» всю жизнь проводит, даже не подозревая о Великой Механике мира.
— Все носители разума — эгоисты! — громко и ритмично топал Альюрм передней правой ногой в такт своим словам, — Мы склонны к стяжательству! К агрессии! Готовы притеснять и убивать тех, кто не похож на нас, чтобы завладеть их благами, а выживших поставить в подчиненное положение, дабы снискать с этого выгоду! Среди вас должен быть живой пример этому, девица расы кьяльнов! Мне докладывали о том, что вы свысока смотрите на ту, чей народ кормит и одевает половину жителей великого Океана! Мягкое тело, нет когтей и зубов, значит слабачка?! А если бы у такой расы, как моя, не было высоких способностей к магии, то какое бы мы место заняли в ваших глазах?! Гонцов?! Курьеров?! Может быть, пищи?!
Монстрята впали в едва ли не священный ужас от такого заворота, уставившись на знаменитого рыбомонстра выпученными глазенками, а тот в ответ уставился своими, тщательно выискивая тех, кто в данный момент не находится в шоке, а обдумывает его слова. Запомнив этих немногочисленных ребятишек, Альюрм продолжил:
— Мы боролись, боремся и будем бороться с этим низким поведением! С этим надуманным неравенством! — продолжал проректор, целиком и полностью завладев вниманием аудитории, — Мы, монстры, различны по своим формам, но едины своим духом! А вам, дорогие мои, нужно быть первыми в этой борьбе! Кто сможет ответить, почему это так?!
— Потому что мы будущие защитники! — выкрикнул с места сопляк из акульих людей.
— Правильно! — громогласно согласился Альюрм, раздраженно шевельнув хвостом, — Но тебе, Ихтис Влакуоль, придётся побыть будущим полотёром! Две недели штрафных работ за выкрик с места!!
Расцветший после первого возгласа проректора сопляк аж позеленел от надвигающихся перспектив, а проректор самым расистским и садистским образом подумал, что акульи люди, конечно, прекрасные воины. Бесстрашные, сильные, дисциплинированные… но совершенно беззащитные перед своим главным врагом — честным мирным трудом. Но, раз он тут прямо сейчас задвигает лекцию о равенстве и братстве, наказывать Ихтиса простым скоблением затопленных городских улиц он права не имеет! Парнишке просто не повезло…
— Мы, объединенные расы, которых наземники называют монстрами, как и наши разумные сухопутные собратья, стоим на страже покоя этого мира! — наводил шок и трепет рыбомонстр, принявшийся прогуливаться вдоль огромной классной доски, — Помните, что все расы агрессивны? Нам легче справиться с последствиями, благодаря многовековому опыту сотрудничества друг с другом! Единство позволяет нам всем быть выше наземников, высокомерно величающих себя разумными! Но почему мы с ними сражаемся веками и тысячелетиями? Почему сражаемся так… неэффективно? Почему так редко берем предводительство над нашими неразумными братьями, что волей богов возрождаются в местах своего бессмысленного существования? Кто знает ответ?
Разумеется, что никто не знал.
— Контролируемый конфликт! — рявкнул проректор, снова громко хлопнув жабрами, — Пока наши друзья и родственники счастливо процветают на дне великого Океана, мы и именно мы защищаем их настоящее и будущее в вечной войне с сухопутными! Мы нападаем на их корабли, на города, охотимся за их исследователями, но не потому, что мы — кровожадны и обуреваемы низменными инстинктами, а затем, чтобы создать обстановку, в которой разумные расы этого мира могут жить без войн между собой! Между собой и нами! Мы сражаемся на их и наше будущее!
Это требовало детального объяснения. Пришло время его преподавательского таланта. Альюрм тщательно и подробно начал объяснять предпосылки этой вечной войны «разумных с монстрами», следя недреманным оком за тем, чтобы детишки записывали. Те старались вовсю, а мыслительные процессы теперь можно было наблюдать на каждом юном челе!
Вообще, «метод стравливания пара» был далеко не альтруистичным решением. Ограничивая экспансию наземных разумных рас, монстры избавлялись от наиболее агрессивных и кровожадных представителей своего вида, тех, кому нельзя было помочь никакими прогрессивными методами. Всё-таки, уничижительный термин «монстр», принятый когда-то наземниками, вполне подходит для цивилизации, состоящей из 87-и рас! Многие из них произошли от хищников, других изменила магия или воля богов, третьи просто были слишком хрупки сознанием, постоянно нуждаясь в отбраковке для мирного сосуществования в Океане…
Здесь, в Барижулайзийу, Альюрм и его товарищи учили самых перспективных и разумных из тех, кому больше не было место среди мирных граждан. Этого, конечно, детям никто не расскажет, но зато преподаватели сделают всё, чтобы воспитанники прожили долгую, успешную и насыщенную жизнь. В интересах всех, разумеется. И ради высшего блага.
Он верит в это всеми жабрами души. Когда-то, около сотни лет назад, будучи маленьким рыбёнком, еще не умеющим правильно складывать свои четыре ноги для плавания, Альюрм стал свидетелем буйства одного акульего человека. Тот, будучи простым лавочником, сошёл с ума прямо на рыночной площади, устроив самую настоящую бойню. Альюрм до сих пор помнит тот густой и разнообразный привкус крови во рту…
— Теперь главное! — отвлекся от мрачный воспоминаний проректор, — Теперь вы должны узнать о Героях и Князях Тьмы! Они…
Тут история была куда сложнее, чем объяснить этим будущим офицерам и командирам, что добра и зла нет. Нужно было развенчать их самый страшный кошмар, тот, которым их пугали матери еще в икринковом возрасте! И кто, как не он, Альюрм Кссфросспасстарасс?
Князья Тьмы, эти большие и добрые властелины земель на поверхности, были главными регуляторами войны в мире. Они и их армии брали на себя удар озлобленных масс «разумных», они же освобождали от них земли. Именно о Князей разбивалась вдребезги злоба, косность и боевой дух жаждущих насилия «светлых рас». Именно Князьям должны быть благодарны все здесь присутствующие, как и их предки. Они, живущие на дне океана, могут жить спокойно лишь благодаря тем, кто денно и нощно льет кровь в их защиту!
— Вы, дети, станете опорой и поддержкой Князьям! — рыбомонстр, предприняв очень удачную попытку незаметно почесать зудящую ногу о кафедру, приободрился, зазвучав торжественно и тепло, — Ваша служба укрепит прочную стену, за которой ваши родители, братья, сестры и друзья проживут долгую и плодотворную жизнь! Они не забудут вас! Мы этого не позволим!
Энтузиазм, овладевший молодежью, можно было резать на кусочки, а затем продавать крупным оптом. Альюрм остался доволен произведенным эффектом. Он стоял, похлопывая жабрами, и наблюдал за тем, как дети воинственно и гордо топорщат что есть в наличии. Двое акульих людей, стоящих на страже у двери (времена нынче неспокойные!), тоже улыбались пастями, полными зубов. А ведь не первый раз слышат.
— А что насчет Героев?! — наглый возглас с места автором имел Ихтиса Влакуоля. Гадкий (в глазах проректора) акулёныш определенно решил, что перед смертью можно и надышаться, от чего и выдал аж на 32 секунды раньше нужного времени свой вопрос.
Ветер настроений в аудитории тут же сменился. Даже последнему угрю в гавани сейчас было известно, что на острове был Герой, если, конечно, верить этим молодым голосистым дурочкам сиренам, но несмотря на некоторый недостаток мозгов, пигалицы хором давали одно и тоже описание одетого в латы человека. Узнать его имя и класс они не смогли на таком расстоянии, но золотую метку Героя видели совершенно ясно. Все мирные жители Барижулайзийу, да и половина охраны острова сейчас тряслись от страха. Единственное, что кое-как помогло справиться с едва не начавшейся истерией — приказ ректора Ку о призыве орды фтагнов.
— Герои…, - голос рыбомонстра-преподавателя пронесся по моментально затихшей аудитории, — Вам о них следует знать несколько вещей. Первая — Героями не рождаются! Их призывают из других миров боги! Они, эти могущественные существа, наши исконные враги… делают тоже, что будете делать и вы!
Гвалт непонимания, удивления, шока только собирался начаться, как Альюрм уверенно гаркнул, разом прерывая всю суматоху:
— Тишина! Объясняю! Не только нам нужен стабильный и процветающий мир без массовых убийств, насилия и завоеваний! Боги хотят того же! Но мы, монстры, не они! Мы не знаем, где справляемся хорошо, а где слишком хорошо! Герои помогают соблюдать баланс в мире, дают сухопутным надежду, укрепляют иллюзию войны с монстрами! Их и ваши успехи — это часть замысла высших сил!
— Но Герои же наши враги?!! — заорал с места проклятущий Влакуоль, вырывший себе кроме основной могилы еще и пару запасных в глазах проректора.