Герцог не сказал ничего, кроме того, что из замка нужно срочно выбираться. По почти установившейся привычке Мирра хотела начать спорить, но что-то в лице Итана остановило ее. Он был собран, и очень напряжен, желание спорить пропало само собой.
Подземный коридор и правда закончился деревянной крышкой над головой. Итану и Демиану пришлось приложить немало усилий, чтобы крышка поддалась. Мирра огляделась. Знакомый лес, кто бы мог подумать, что она вернется сюда так скоро.
Итан придержал Демиана, намереваясь переговорить с ним без лишних ушей. Но снова вмешалась Арелия.
- Ваша светлость, говорите при всех, мы тоже вправе знать, что заставило нас спешно покинуть замок.
- Ваше высочество, ничего такого, что стоило бы вашего беспокойства.
- Ваша светлость! - теперь уже подала голос Мирра, - Вы вправе ничего нам не говорить, вы можете заставить нас идти через лес, не открывая истинной цели. Но, судя по вашему встревоженному виду, нам грозит опасность. Понимаю ваше благородное желание не пугать ее высочество, однако мы должны знать, чего следует опасаться.
Арелия восхищенно посмотрела на Мирру. Сама она сейчас просто не смогла бы сформулировать вопрос лучше.
Демиан перевел взгляд с принцессы на друга. Итан колебался. Можно было рассказать все при Арелии, но при Мирре? Вдруг она выдаст их в самый неподходящий момент? Тишина становилась более напряженной.
- Говори при всех, - разрешил его раздумья Демиан.
- Ваше высочество. В мой замок прибыла группа хорошо вооруженных людей. Они привезли приказ о вашем аресте.
- Что? - пораженно переспросил Демиан, - Приказ об аресте? И в чем же я обвинен, позволь узнать. Да и... как они узнали, куда я направился?
- Приказ из столицы, с королевской печатью. Их встретил не я, а мой привратник. К нашему счастью, для всех, кроме узкого круга лиц, я нахожусь в отъезде... всегда.
Мой слуга сообщил незваным гостям, что я объезжаю свои деревни, а принц хоть и временами бывает у нас, но в этот раз пока не прибыл. Он предложил им разместиться в замке, и дождаться нас. Думаю, мы имеем в запасе два-три дня, пока они заподозрят неладное. Слуги хорошо вышколены, не проболтаются, а нам следует поспешить в столицу.
Мирра с Арелией переглянулись. Они подумали об одном и том же. Демиан предатель? И это стало известно королю, раз он послал за ним чуть не целое войско?
Демиан несколько мгновений осмысливал услышанное.
- Нет! - наконец заявил он, - Ни отец, ни брат, не послали бы за мной солдат. Или это подлог, или в столице произошло что-то неладное. В чем бы меня ни обвиняли, я предстану перед отцом, и мы разберемся с этим недоразумением!
Глава 13. Снова в лесу
- Ваша светлость, вы уверены, что мы движемся в правильном направлении? - уточнила Мирра, продираясь через очередной куст.
- Если вы считаете, что знаете мои владения лучше, прошу, можете возглавить путь. - отозвался герцог.
Высочества молчали, Демиан как мог, старался облегчить путешествие для Арелии. Он убирал с ее пути тяжелые ветки, помогал перебираться через кусты, и девушка пока шла, но было заметно, что она куда менее вынослива, чем ее спутники.
Местами деревья смыкались настолько плотно, что приходилось буквально протискиваться между стволами, но чаще путь пролегал через колючие кусты, и жесткую сухую траву. Мирра то и дело наступала на край своего платья, и это вызывало раздражение. Кто придумал такие неудобные фасоны? Сейчас бы влезть в джинсы, надеть куртку, и тогда любые препятствия стали бы не важными. Пожалуй, женская одежда - одна из слабостей ее мира. Хотя может она несправедлива, все-таки это платье было рассчитано на то, чтобы в нем блистали на балу, а не покоряли лесные чащи.
- Еще немного, - ободрил Итан своих спутников, - Скоро будет заброшенная землянка у ручья, там мы сможем переночевать.
"Какой ночлег, разве мы не должны изо всех сил спешить в столицу?" - хотела возразить Мирра, но бросив взгляд на Арелию, промолчала. Было видно, что принцесса давно уже выбилась из сил, и продолжает путь только благодаря Демиану.
Ладно, в конце концов, принц твердо намерен попасть в столицу, небольшая задержка не повлияет на его желание поговорить с отцом. А там, если он и сумеет выкрутиться, то остаток жизни проведет под строгим присмотром, и не сможет претендовать на корону, - мрачно думала Мирра.
Однако сложно ненавидеть человека, с которым делишь тяготы пути. Добравшись до ручья, они жадно пили холодную воду. Выкопанная сбоку небольшого холма, землянка больше походила на нору. Прежде чем позволить девушкам забраться туда, Итан с Демианом убедились, что это прибежище не облюбовал никакой зверь.
- Ночи сейчас теплые, так ли необходимо разводить костер? - с сомнением спросила Мирра, наблюдая, как Итан собирает сухие ветки.
- К тому же, дым может выдать, где мы находимся.
- Не выдаст, сейчас многие крестьяне охотятся и ночуют в лесу. Дым от нашего костра будет лишь одним из многих. К тому же нас пока никто не преследует, так что я не вижу препятствий, чтобы мы провели эту ночь с комфортом.
Когда костер был готов, и весело потрескивал, Итан покопался в небольшом заплечном мешке, и достал оттуда половину окорока и круглый хлеб.
- Взял с кухни первое, что лежало на столе, времени выбирать не было.
- Совсем как в детстве, помнишь? - неожиданно обрадовался Демиан. Он отломил острую палку, достал нож, и спустя минуту, над костром уже обжаривался тонкий кусок хлеба, и мяса.
- Это нужно есть? - неуверенно уточнила Арелия, когда Демиан протянул ей подзакоптившийся бутерброд.
- Вот именно, держите за эту сторону ветки, чтобы не обжечься. - Принцесса со смешком откусила маленький кусочек, и отметила, что вкус довольно необычный.
Спустя несколько минут все путники уже держали над костром свои ветки, на которых чередовались кусочки мяса и хлеба.
- Мне казалось, что членов королевской семьи кормят исключительно изысканными блюдами, не ожидала, что вашему высочеству знакомы крестьянские ужины.
- Нас этому научил один мальчишка с королевской кухни, когда мы жгли костер в парке, - фыркнул Итан, - Мы запекали так все, что удавалось добыть. И когда садовник находил очередное костровище, нам с Демианом серьезно доставалось.
Принц тоже рассмеялся.
- Да, счастливые беззаботные времена. Правда после того, как отец пообещал, что нас выпорют, если еще раз разведем костер в саду, пришлось делать это у рва. Помнишь, как мы первый раз запекали рыбу, забыв ее перед этим выпотрошить?
Итана передернуло.
- Ладно еще, что запекали, пробовали то зачем?
- Вы росли вместе? - удивилась Мирра, - Разве ваши родители жили при дворце?
Повисла небольшая пауза. Итан аккуратно взял руку Мирры, и переместил чуть выше над костром.
- Держите так, а то обожжетесь. - Мирра продолжала ощущать его пальцы, даже после того, как он ее отпустил.
- У меня нет родителей, ехали в карете, и сорвались в пропасть...
- Простите… Я не знала…
- Поэтому мой отец забрал Итана во дворец, так как из ближайших родственников у него была только старая грымза - тетка, - излишне бодро, прервал затянувшуюся паузу Демиан. - Мы росли вместе, вместе рисовали каракули на пергаментах Даниса, играли в разбойников в королевской сокровищнице, и бегали от учителей.
- У вас было очень веселое детство, - застенчиво вставила Арелия.
- У нас да, а вот у наследного принца не очень, - заметил Итан, - и во многом по нашей вине.
- Вы с ним не дружили?
- Он был старше нас лет на пять. Отец решил, что будущий король должен быть очень образован, и поэтому бедный Данис постоянно сидел над книгами, пока мы носились по замку. Хотя не могу сказать, что ему это не нравилось, иногда мне кажется, что он уже родился таким, в очках, и с парой пыльных книг в руках.
Мужчины рассказывали про разные проделки из детства. Мирра с удивлением отмечала, что перед ней не обычные сухие придворные, а всего лишь парни, которые ничем не лучше, чем ребята из ее города.
- Мне кажется, вы бы нашли общий язык с моей старшей сестрой. Она тоже была такой боевой, носилась по дворцу, и доставляла слугам массу неприятностей.
- У тебя есть сестра? - Демиан взмахнул веткой, кусок хлеба слетел и приземлился в огонь. - Почему тогда тебя предложили Данису? Если сестра старшая, то она была бы ему ближе по возрасту!
Арелия осеклась, и замолчала. Мирра заметила, как девушка резко погрустнела.
- Ваше высочество, простите… - осознал ошибку Демиан, - Я должен был догадаться…
- У нас не принято о ней говорить. Думаю, что она жива, да и мы не были с ней близки.
- Она порвала с семьей? - догадался Итан.
- Хуже. Когда ей исполнилось пятнадцать, она сбежала с конюхом. Их так и не сумели найти, хотя поставили на уши все королевство. После этого, ее имя было вычеркнуто из всех родовых списков.
Мне было восемь. Из-за ее поступка семья стала контролировать каждый мой шаг. Я росла среди армии слуг и нянек, и никогда не выходила из дворца. Даже ночью, в моих покоях бодрствовала пара служанок.
Арелия выдохнула, и улыбнулась. - Теперь это в прошлом. Надеюсь, что у нее жизнь сложилась благополучно.
Наступившая тишина прерывалась лишь потрескиванием костра.
- Леди Кассима, может быть теперь и вы поведаете какую-нибудь занятную историю из своей жизни? - обратился к Мирре Демиан.
- У тебя, наверное, было совсем другое детство? - заинтересовалась Арелия, - Мне всегда было интересно, как росли те, чье детство проходило не в стенах дворца.
Теперь все смотрели на Мирру, и она поняла, что волей-неволей, но и от нее ждут рассказа. Сейчас обстановка сглаживала противоречия и неприязнь, и говорить было легко.
- Мое детство было самым обычным. Отец занимался торговыми делами, и пытался приобщить к ним старшего брата. Мне тоже было интересно, поэтому я зачастую сидела под прилавком, и слушала, как отец и Марий общаются с покупателями.