оже крайне токсичны. Человек, который знаком с алмазной лилией, не дышит ее ароматами. Так неосторожно могла бы повести себя только...
Рассказывая, Демиан ходил по комнате, поэтому не сразу обратил внимание, что девушка опирается на стену, и тяжело дышит.
Мирра почувствовала себя дурно еще в середине рассказа, но списывала недомогание на слишком туго затянутый корсет. Не хватало еще показывать слабость при его высочестве Демиане. Однако, когда рассказ коснулся яда, девушка с ужасом осознала, что ей на губы попало несколько пряно сладких капель, которые она чисто механически облизнула. И да, до этого она действительно какое-то время наслаждалась приятным ароматом, не зная об его опасности. Воздух становился более густым, но она продолжала стоять, не желая поддаваться действию яда.
- Его высочество Данис, отправил меня выяснить, куда вы запропали? - весело поинтересовался Итан, возникая на пороге.
Он появился как раз вовремя, чтобы подхватить сползающую по стене Мирру.
Глава 22. На пороге мирной жизни
Итану понадобилось несколько мгновений, чтобы оценить обстановку. Осколки в розовой лужице, растерянный принц, и легкий неуловимый аромат, витающий в воздухе.
- Ты обещал, что она не выпьет ни капли. - слишком спокойным голосом обратился он к Демиану.
- Если бы она выпила, то сейчас ты застал бы иную картину, - огрызнулся принц. - Ей нужен воздух, я открою окно.
Прохладный вечерний ветерок сразу развеял пряный аромат. Герцог бережно подвел Мирру к окну, и она попыталась вздохнуть полной грудью. В голове еще туманилось, девушка изо всех сил старалась сохранить сознание.
- Я бы ослабил корсет, - дипломатично предложил Демиан, - Только лучше, если это сделаешь ты, как никак вы с ней ближе... знакомы.
Итан бросил на принца тяжелый взгляд, однако, предложение имело смысл. Он осторожно снял крючки, и ослабил шнуровку. Девушка наконец смогла полноценно дышать. Прошло несколько минут, пока к голове начала возвращаться ясность.
Немного придя в себя, Мирра обнаружила, что герцог все еще поддерживает ее, и поспешила отстраниться. Она торопливо зацепила обратно крючки, даже не заботясь, о том, что шнуровка теперь выглядит неаккуратно.
- Ваше высочество! Я надеюсь, что после этого вечера, наши пути больше никогда не пересекутся, - отчеканила она, и нетвердым шагом покинула комнату.
Уж лучше она попросит кого-нибудь из слуг проводить ее в бальный зал, чем еще раз обмолвится хоть, словом, с младшим принцем. И с герцогом, наверное, тоже, лучше больше не встречаться, при внешнем приличии, их отношения и так балансируют на грани дозволенного.
***
- Либо леди Миррабель начисто отшибло память, либо вся эта бредовая история про другой мир - правда, - заключил Демиан, оставшись с Итаном.
- Так ли необходима была эта проверка. Кажется, леди Миррабель уже и так доказала свою верность короне, - с раздражением заметил Итан.
- Нужно было убедиться. И этот способ более гуманный, чем услуги палача.
Герцог нахмурился. Ему изначально не нравилась эта проверка ядом, но он осознавал, что принц прав. Однако перед глазами все еще стояло лицо девушки. В ее глазах читалось полное недоверие к окружающим, и что хуже всего, он не смог оградить ее от этого. Просто не имел права, и если бы она догадалась, что это яд, то все сложилось бы намного хуже.
- А если бы она отказалась пить? Заставил бы, или отправил в камеру?
- Так далеко я не планировал. - но, наткнувшись на пронзительный взгляд Итана, Демиан перешел к более серьезному тону. - Нет, просто бы установил за ней пристальное наблюдение. А дальнейшая ее судьба зависела бы исключительно от ее поведения.
Однако все сложилось даже лучше. Я еще подозревал притворство, когда она с невинным видом рассматривала флакон. Но прежняя леди Кассима никогда бы не стала пить заведомо опасный яд. Скорее бы выплеснула его мне в лицо, и убежала.
Теперь, когда все в порядке, я заранее вас благословляю, - к принцу снова вернулся его нахальный тон. И Итан испытал непреодолимое желание, отвесить высочеству подзатыльник, чтобы не брал на себя слишком многого.
***
Более длинными и извилистыми путями, Мирра все-таки добралась до малого зала. Его высочество Данис беседовал о чем-то с Дареком. Арелия скучала, поэтому была очень рада, когда Мирра вернулась.
- Зачем ты понадобилась Демиану? И... выглядишь неважно... - принцесса оглядела неровно затянутое платье, и на лице ее мелькнула тень.
- Его высочество хотел уточнить пару вопросов о заговорщиках, однако, мне кажется слишком сильно затянули корсет, поэтому во время разговора стало дурно. Пришлось немного постоять у окна, чтобы прийти в себя.
Только сейчас Арелия обратила внимание, что девушка необычайно бледна.
- Тебе лучше? Или позвать служанку, чтобы тебя проводили в комнату для отдыха?
- Не стоит, - преодолевая головокружение, Мирра улыбнулась. Ее высочество имела необычайное свойство, быстро забывать старое, поддаваясь новым эмоциям.
Появился Демиан, в сопровождении герцога. Они о чем-то переговорили с его высочеством Данисом, и кажется, тот остался доволен услышанным. За стеной переливалась музыка, и были слышны звуки танцующих пар.
- Я, наверное, должна пройти в бальный зал? - шепотом спросила Мирра, у принцессы.
- Ты выйдешь с нами, - так же тихо отозвалась Арелия. - Это распоряжение его высочества Даниса.
В желудке у Мирры неприятно сжалось. Она определенно не хотела быть в центре всеобщего внимания. Лучше всего сейчас было бы ехать домой, в уютной карете, предвкушая встречу с домочадцами. Она больше никогда не будет мечтать о роскошной придворной жизни, лишь бы все это быстрее закончилось.
- Вы позволите? - его высочество Дарек, галантно взял Мирру под руку, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
Широкие двери распахнулись, и кто-то громко объявил:
- Его высочество наследный принц Данис и ее высочество принцесса Арелия!
- Его высочество принц Дарек, младший брат короля Мериостена, и леди Миррабель Кассима!
Кажется, объявляли еще Демиана и Итана, но Мирра этого не слышала. Ее собственные мысли потонули в ярком свете, и шуме голосов. Принц Дарек, тем временем провел ее через весь зал, и они остановились за спиной Даниса. Брат Арелии, кажется, сделал комплимент, но Мирра его не услышала. Слишком велико было волнение.
Танцы продолжились. Как и положено, его высочество Данис танцевал со своей невестой. Неожиданно для Мирры, Дарек тоже увлек ее в круг танцующих.
- Надеюсь, я не кажусь вам навязчивым, леди Миррабель?
- Что вы, ваше высочество, нисколько.
Какое-то время они танцевали молча.
- Дома я предпочитаю избегать балов, но здесь это было бы неучтиво. Не выношу танцы.
Мирра споткнулась, и пропустила движение, удивившись подобной откровенности.
- Я тоже не люблю танцы, но у них есть отличное качество, рано или поздно они заканчиваются.
Дарек улыбнулся. Кажется, он хотел продолжить разговор, но музыка закончилась, и им пришлось вернуться в начало зала.
На следующий танец Арелию пригласил Демиан, и Мирра не удивилась, заметив, как расцвело при этом лицо принцессы. Отвлекшись на них, она растерялась, когда перед ней буквально столкнулись два кавалера.
Итан и Дарек почти одновременно попытались взять ее за руку, и смерили друг друга вызывающим взглядом. Мирра невольно сделала шаг назад, но быстро поняла, что ситуацию надо спасать.
- Ваше высочество, - обратилась она к Дареку, - Я окажусь в двусмысленном положении, если буду два танца подряд танцевать с особой из королевской семьи.
Дарек смутился, каждый королевский двор имеет свои традиции, и заметно, что этот молодой человек не слишком прилежно старался их усвоить.
Мирра успела заметить в зале старую знакомую - Лидию. Еще с первой встречи, эта девушка вызывала у нее наибольшую симпатию. Вот и теперь, увидев, что та все еще без кавалера, она намекнула Дареку, чтобы тот пригласил вон ту девушку в изумрудно-зеленом платье. Его высочество последовал совету.
Итан с видом победителя, потянул за собой Мирру в круг танцующих.
- Вы с легкостью разбиваете сердца царственных особ, - поддел он девушку. - Не припомню правила, по которому его высочество не мог бы танцевать с вами столько танцев, сколько пожелает.
- В таком случае, все остальные танцы я пообещаю ему, - в тон отозвалась девушка.
- Ну уж нет, все последующие танцы будут исключительно моими!
Но надежды герцога не оправдались, на третий танец Дарек буквально перехватил Мирру у него из-под носа, и Итану пришлось танцевать с какой-то пухлой блондинкой.
Под конец вечера Мирра ощущала себя игрушкой, которую пытаются поделить дети. Итан и Дарек чередовали танцы, не давая ей перерыва, и вконец вымотавшись, девушка вернулась в начало зала, заявив, что больше никогда не будет танцевать.
Однако ее планы нарушил сам наследный принц, попросив подарить ему один танец. А как известно, будущему королю не отказывают.
Данис танцевал немного неловко, но вел девушку куда бережнее, чем предыдущие кавалеры. Он не пытался развлекать ее разговором, не подшучивал. Они просто танцевали, словно оставляя в прошлом, какой-то большой и значимый этап для обоих. Даже музыка в этот раз звучала как-то особенно грустно.
Наконец, танцы закончились, и настала пора торжественной части.
Мирра наблюдала, как пожилой человек, в белоснежном одеянии, венчает голову Даниса короной его отца. Затем, теперь уже его величество Данис, объявил о том, что принцесса Арелия вскоре станет его женой. Зал разразился бурными овациями. Было много торжественных слов, поздравлений.
Когда девушка уже надеялась, что официальная часть подходит к концу, и можно покинуть дворец, его величество Данис снова взял слово.
- Многих из вас встревожили события последних дней, - начал он, окидывая взглядом своих подданных. - Чтобы в будущем не было домыслов и искажения истории, вы узнаете от меня, что произошло на самом деле.