- Меня встревожило сообщение об отравлении. Тебя кто-то заподозрил? Что ты помнишь?
Рет принес чай, и теперь стоял у окна, словно наполовину скрываясь в тени штор. Мирра взяла изящную чашку с напитком, и принялась размышлять, что лучше ответить. Этот человек друг или враг, и кто он все-таки такой?! Молчание затягивалось.
- Не хочешь об этом? - понимающе спросил мужчина, - Хорошо, обсудим более насущные дела. Как движется наш план? Мои люди сообщили, что во время бала ты исчезла из танцевального зала, и много времени провела в библиотеке с его высочеством наследным принцем Данисом. О чем вы беседовали?
- Мы обсуждали красоту бального зала, и... - Мирре не хотелось делиться с этим человеком слишком личными вещами, - ...и обсуждали труды странников пустыни о небесных светилах.
- Ахахах, Данис неисправим! Находясь наедине с прекрасной девушкой, все что он может ей предложить, это вместе изучить научные труды. Однако, к более важному, вы говорили о Демиане?
- Нет, но его высочество Демиан заглядывал к брату.
- Вот как, и о чем же они беседовали?
- Честно говоря, они немного повздорили. Демиан обвинил Даниса в пропаже принцессы Арелии, и в том, что тот предпринимает слишком мало усилий для ее поиска.
- Это замечательно! - воодушевился мужчина, - И как отреагировал его высочество принц Данис?
- Нууу он был недоволен поведением своего брата. Простите, почему вас это радует? Если в королевской семье не будет мира, то это не закончится ничем хорошим для государства.
- Меня радует, что наши усилия дают свои плоды. Чем дальше Данис будет держать от себя брата, тем лучше для всех. Демиан всего лишь неотесанный солдафон, и если он займет трон, то это станет худшим событием в истории нашего королевства!
- Господин... - подал голос, забытый Рет, - Не стоит так горячиться.
- Да, ты прав, - опомнился мужчина. - Я иногда слишком поддаюсь эмоциям. Однако пока все идет как задумано. Еще немного, - обратился он к Мирре, - И ты станешь королевой. Как только мы избавимся от Демиана, и перерубим нити с Мериостеном - Данис сделает тебе предложение.
- Но я не хочу становиться королевой, - растерялась Мирра, - Я хочу вернуться домой, к родителям.
- К родителям? Думаешь, они примут тебя после побега? Ты проявила неподчинение, опозорила их. Отказалась от выгодного брака.
- Отказалась от брака?! - девушка наткнулась на вопросительный взгляд мужчины, и прикусила язык. Стоит ли так глупо выдавать себя. - Думаю, я была не права, отказавшись от жениха, и родители поймут и простят, если я вернусь к ним.
- Решила выйти из игры? - голос собеседника стал жестким. - Уже поздно, ты слишком плотно завязана с нами. А родители могут простить. Да только они были готовы отдать тебя, польстившись на титул. Им и в голову не приходило, почему его светлость не подыскал себе жену среди равных. Быть может потому, что ни один любящий отец не отпустил бы свою дочь к этому ужасному человеку? Ближайший друг младшего принца, который стал таким, только потому что превосходит его высочество в жестокости и безрассудстве!
Я обещал дать тебе защиту, в обмен на помощь. Ты получила дом, и скоро получишь титул и власть, если будешь умницей. Или думаешь, Демиан, заняв трон, станет лучшим королем? Да при нем королевство будет истощено от войн и бедствий.
- Значит Демиан планирует заговор против своего брата? - голос все-таки дрогнул, и Мирра понадеялась, что собеседник этого не заметит.
- Мы обсуждали это не раз. К счастью, у его высочества есть друзья, которые не дадут ему сложить голову. Продолжай делать то, что делаешь. Будь рядом с наследным принцем, пусть он верит тебе, как себе. Если ты прямым текстом расскажешь ему о том, что Демиан собирается его свергнуть, и занять трон, то рискуешь потерять свое место. Данис глуп и наивен, но он любит брата, и доверяет ему. Пока старый король жив - наследному принцу ничего не угрожает. Арелия уже не стоит на твоем пути, я позаботился об этом. Теперь твоя очередь позаботиться о том, чтобы Демиан был отослан от дворца.
***
Когда слуга, провожавший Мирру обратно, вернулся. Юдиан сидел откинувшись в кресле и снова просматривал донесения.
- Надеюсь, я был убедителен?
- Как всегда, Ваше Величество, - подобострастно закивал серый человек.
- Уже скоро, не только ты, а все жители королевства будут обращаться ко мне, как положено. Благодаря этой провинциальной дурочке, вскоре я займу трон, что принадлежит мне по праву.
- Ваше Величество, после отравления, она стала вести себя иначе. Уже многие заметили, что она изменилась. Думаете, мы можем по прежнему ей доверять?
- Думаю, что она притворяется, преследуя какие-то свои цели. Я хорошо ее изучил, эта девушка хитрая как лисица, и верткая как змея. Если она изменила свое поведение, значит это необходимо для дела. Но на всякий случай, присмотри за ней, сюрпризы нам не нужны.
- Будет исполнено, Ваше Величество! - и серый человек неслышно выскользнул из гостиной.
Глава 5. Кому верить?
Уже светало. После возвращения Мирра так и не смогла сомкнуть глаз. Она думала, что же делать дальше. Всем сердцем девушка желала бросить эту столичную жизнь, и отправиться домой. Ей не верилось, что родители хотели выдать ее замуж за некоего ужасного человека. С другой стороны, принц Демиан планирует заговор против своего брата, и нужно ему помешать. Хотя, нужно ли? Мирра видела, что Данис слаб, и допускала, что он может легко подвергнуться чужому влиянию. Уж не этот ли господин Юдиан хочет управлять старшим принцем, как марионеткой?
В таком случае понятно его желание избавиться от Демиана. Младший принц был всем известен своим решительным волевым характером. Если за прошедший год все кардинально не изменилось, то у наследного принца не такой уж богатый выбор. Он будет лишь куклой, а за ниточки будет дергать его младший брат, ну или тот, кто окажется ближе.
Девушка прислушалась к своим ощущениям. Хочет ли она стать королевой? Скорее нет, чем да. Церемонии, этикет, и многочасовая болтовня ни о чем. Даже светская жизнь оказалась не такой уж и приятной, как ей представлялось в мечтах.
А если рассказать все Данису? При личной встрече он не показался ей таким уж безвольным тюфяком. Он мужчина, к тому же он старше и сможет сам решить, как дальше действовать. Она расскажет ему о том, что произошло узнала этой ночью, а еще попросит помочь вернуться домой. После того, как решение было принято, Мирра смогла погрузиться в сон. Увы, но выспаться ей не дали.
- Госпожа! Доброе утро! - Сандра распахнула шторы, и спальня тут же заполнилась солнечным светом.
Мирра невнятно промычала, повыше натягивая одеяло.
- Пора вставать! - не унималась служанка, - Сегодня придут мастера, восстанавливать библиотеку. А еще вам записка из королевского дворца.
Мирра резко села на кровати.
- Записка?
- Да, госпожа, только что прислали.
Девушка развернула сложенный листок.
"Вчерашний вечер пролетел слишком быстро, как и любые часы, в вашем обществе. Очень хочу увидеть вас вновь, к вечеру пришлю карету. Всегда ваш, Данис."
Бессонная ночь давала о себе знать. Мирра сидела на кровати даже не вслушиваясь в щебетание служанки. Она позволила себя одеть, позавтракала, но даже это не добавило бодрости.
Пришли мастера. И еще пара часов была потрачена на слова сочувствия, замеры и подсчеты ущерба от огня. Весь день проходил, как в тумане, Мирра не могла четко осознать, что она ела на обед, или во сколько обойдется ремонт библиотеки.
Однако к вечеру девушка более менее пришла в себя. Снова пришлось пережить процедуру облачения в десяток юбок, и теперь она сидела в карете, направляясь в королевский дворец.
В этот раз она знала куда идти, поэтому найти библиотеку не составило труда. Слуги, что попадались на пути, лишь кланялись, отступая в глубже в тень.
- Леди Миррабель? Что привело вас сюда?
Мирра с досадой поморщилась. Опять, какое-то новое лицо.
- Я по приглашению его высочества.
- Странно, он не предупреждал, что ожидает гостей.
- Простите, а вы, собственно, кто?
- Глава дворцовой охраны, Терий Маркс к вашим услугам. Не узнали меня при столь тусклом освещении?
- Ой, разумеется, - Мирра снова испытала желание прикусить себе язык. Она же должна знать всех во дворце. Не стоит расслабляться, иначе будет слишком много лишних подозрений.
- Понимаете, я еще не до конца пришла в себя. Случается, что не узнаю знакомых, или путаю лица. Доктор говорит, что это нормально, и скоро пройдет. Мне право неловко, что я вас не узнала.
- Не беспокойтесь, вы же знаете, что я всегда к вашим услугам. Цель моей жизни служить наследному принцу Данису, и его прекрасной даме.
Интересно, это опять какие-то выверты этикета, или этот человек действительно служит принцу? Может стоит довериться ему. Не зря же он глава дворцовой охраны. Но, пожалуй, лучше обсудить это с принцем.
- Его высочество у себя?
- Сожалею, но его задержали важные дела. Думаю, вы можете подождать в библиотеке.
- Благодарю вас. - Мирра попыталась открыть дверь, но та была заперта.
- Видимо принц приказал в его отсутствие никому не заходить. В этом случае слуги запирают двери до возвращения господина.
- Что же мне делать?
- Вы можете подождать в малом зале, я попрошу, чтобы вам подали чай.
Мирра сидела в малом зале уже около часа. В душе начинало подниматься раздражение. Зачем заранее посылать карету, если столько важных дел?
В коридоре послышались шаги, и в зал снова заглянул Терий.
- Его высочество еще немного задержится. У них важная беседа с братом.
- Разумеется, я понимаю, - кивнула Мирра. - А его высочество в хороших отношениях с Демианом?
- Сложно судить. - Терий опустился на диван у дверей, - Демиан часто бывает недоволен старшим братом, а Данис в свою очередь не всегда воспринимает его слова всерьез. Однако, я не замечал между ними серьезных конфликтов.