— Папа, Врана может нам помочь. Я не случайно нашёл эту записную книжку. Она не случайно попала к Вране. И то, что Вранина мама дала ей этот чемодан с чёрной бабочкой, тоже никакое не совпадение.
— Судя по всему, они были знакомы, — сказала Врана.
— Лейни никогда не упоминала твою маму, — возразил Виджай.
— Пап, бабочка — ключ к разгадке. И мне кажется, что она может спасти маму. Врана же сказала: бабочка помогла ей в подземелье. Врана с помощью бабочки может спасти маму. Посмотри в записную книжку — эта картинка с тисовым лесом наверняка что-то значит. Нужно…
— Пойти туда, — закончила за него Врана. — Заклинание мы знаем. У нас есть записная книжка и бабочка.
Виджай встал, вытер рукавом заросший щетиной подбородок.
— Я очень хочу вернуть Лейни, но вы задумали что-то опасное. Не можем мы отпустить детей в тисовый лес, когда по нему рыщут Брэм и его приспешники. А ещё, Мак, в твоём состоянии передвигаться по лесу будет очень непросто. Я должен пойти с вами.
Врана прижала ладонь к тёплому трепещущему чемодану.
— Господин Патель. Вы уж меня простите, но мы с Маком должны пойти сами. Почему — не знаю, просто знаю. Чувствую, когда дотрагиваюсь до чемодана. Я должна это сделать — и помочь мне может только Мак. Наши мамы это знали… Ну пожалуйста… Обещаю, что всё с Маком будет хорошо.
Врана подняла голову. Чемодан трижды крутанулся вокруг своей оси. Мак сжал поручни кресла — оно завибрировало, издавая металлическое гудение. А потом медленно приподнялось над полом — Мак повис в воздухе. Крутанул колёса — кресло поплыло вперёд.
— Пап, не переживай, — рассмеялся Мак. — Похоже, по лесу я проеду без всякого труда.
Глава 27
В машине все сидели совсем тихо. Виджай вцепился в руль так, будто от этого зависела его жизнь. Китти высунулась в окно с другой стороны. Врана с Маком молчали сзади. Врана держала на коленях записную книжку, Мак — чемодан.
Они ехали по ярко освещённым улицам той части города, где жили челы. Всё будто вымерло, никакого движения, но Вране нравилось смотреть, что в домах горят огни, а в улочках и проулках вспыхивают сапфирами кошачьи глаза.
— Мы в лесу долго не пробудем, господин Патель. Я вам обещаю, — проговорила Врана.
Виджай включил поворотник.
— Я полностью тебе доверяю, Врана. И тебе тоже, Мак. Мы высадим вас на опушке — и там останемся ждать. Возьми мобильник, сын. Будем надеяться, что Брэм с Кэлли по-прежнему в подземелье, а не в особняке.
— И потом из леса сразу домой, — добавила Китти.
— Да, — подтвердила Врана. — Домой.
Мак слегка пихнул её локтем под рёбра.
— Так Цветочный Холм стал для тебя домом, — прошептал он.
Врана не ответила. Она смотрела в окно на набережную, слушала, как волны лижут берег, как тоскливо кричат буревестники. Закрыла глаза, когда они проезжали мимо «Модного сундучка». После того похода по магазинам жизнь превратилась в чистое безумие. Нужно было сразу заподозрить неладное, ведь Люперца постоянно отиралась вокруг чемодана. А Врана так разнервничалась из-за очередного переезда, что ничего не заметила.
Виджай нажал на педаль газа, машина рванулась в темноту.
— Добро пожаловать в Город Мёртвых, — пробормотал Мак.
Их встретили улицы, заполненные тенями.
— Ну, добрались, — сказал Виджай. — Постараемся долго здесь не задерживаться.
Он притормозил у стены с изображением чёрной бабочки, но никто ничего не сказал. На улицах кипела жизнь, их заливал странноватый жёлтый свет. У домов играли призраки умерших детей, звучал смех. Мёртвые семейства вышли на полуночную прогулку. В запотевшее окно Врана разглядела, что красноколпачник сидит, закинув ногу на ногу, на каменной стене и беседует с бугиманом. Морщины и складки у него на лице стали глубже прежнего, зато на голове красовался новенький шёлковый красный колпачок с блёстками. Собаки Дымки нигде не было видно. Врана стала гадать, куда она подевалась. Может, просто спит: её кот Уголёк тоже спал почти целыми днями.
— Ты как там? — спросил её Мак.
— Нормально. Просто всё боюсь красноколпачника.
Трёхколёсный автомобиль стоял на обычном месте. Странная пара маячила в дверях своего дома. Они помахали и улыбнулись. Старичок кивнул. Врана подумала: сейчас он не выглядит таким уж слабеньким. Тут же была и Ханна. Она помахала обеими руками. Значит, она перестала злиться на Врану? Приятно было вновь увидеть странную пару, и всё же Врану передёрнуло. Она прекрасно знала, что где-то в тёмных проулках и закоулках Замогильника затаились Брэм, Кэлли и их паршивые приспешники. Она прекрасно знала, что под здешними улицами гигантской змеёй извиваются туннели подземелья.
Проехали мимо чёрного особняка. Врана посмотрела на окно. Белого господина не видно. Окно на один тон темнее ночи. На подоконнике одиноко примостился чёрный соловей.
На Тисовой аллее машина набрала скорость. Правильно, господин Патель, подумала Врана, ей не хотелось, чтобы Мак вспоминал про ту аварию.
Виджай остановился в конце аллеи — перед ними высилась стена из тисов. Бесконечное множество стволов и теней.
— Мы скоро вернёмся. В полном порядке, — пообещала Врана, изо всех сил стараясь поверить в собственные слова.
Виджай помог Маку выбраться из машины, вытащил его кресло из багажника. Мак уселся, колёса тут же ушли в жидкую грязь. Виджай толкнул кресло, но почти не сдвинул с места.
— Вот сейчас я сам понимаю, что толку от меня никакого, — огорчился Мак. — Как здорово, что у нас есть чемодан.
Врана положила чемодан Маку на колени. Он рассмеялся, его волосы отливали серебром в свете луны. Чемодан заплясал у него на коленях, и кресло на несколько сантиметров оторвалось от почвы. Врана встала сзади. Виджай поцеловал Мака в лоб, Китти обняла Врану.
— Мы будем ждать здесь, — пообещала Китти, а потом они оба вернулись в машину.
Врана помахала им рукой. Китти села на пассажирское место, Виджай — за руль, включил фары.
Врана толкала кресло, Мак плыл перед ней над лужайками, покрытыми блестящим инеем. Ребята скрылись в лесу, неслышно продвигаясь по сырым тропкам. Лунные лучи, проникавшие сквозь кроны тисов, освещали им дорогу. Врана никогда ещё не чувствовала себя настолько живой: Мак рядом, бабочка в чемодане — она готова сразиться со всем миром.
Они остановились.
— Самое подходящее место, — сказала Врана и сняла чемодан у Мака с колен. Кресло плюхнулось на землю, Маку в лицо полетели грязные брызги.
— Прости, — прошептала Врана, вытирая ему щёки рукавом.
Потом она наклонилась, положила чемодан на плоский камень посреди круглой полянки, освещённой ярким светом луны, открыла его. Расстегнула боковую молнию, заглянула внутрь. Увидела в углу бархатистые крылышки. Чёрная бабочка не двигалась. Только бы не умерла. Ведь в последние дни ей здорово досталось.
— Ах, прекрасная моя чёрная бабочка! — воскликнула Врана.
Здесь и начинается сон? Нет. Он начинается, когда закроешь глаза.
Бабочка зашевелилась. Врана потёрла пальцем кончики её крылышек. Они затрепыхались.
Бабочка взмыла в ночной воздух, повисла над Враной. Мак схватил Врану за локоть, его волнение передалось и ей. Бабочка начала подниматься выше, в крону самого высокого тиса.
— Нет! — выкрикнула Врана. — Не улетай!
Послышался шелест крыльев — чёрная бабочка, будто поняв её, вернулась. И стала кружить рядом, точно полночная птица. Тисы стояли неподвижно, как сгрудившиеся вокруг люди.
А бабочка вновь взмыла к самому высокому тису. Рядом с её бархатистыми крыльями ягоды горели ещё ярче. Она уселась на одну из могучих веток. Врана раскрыла записную книжку. И начала читать:
Ягоды в лунном свете блестят,
О тис святой и ворон,
Чёрная бабочка
Вспорхнёт,
Все чёрные бабочки
В коконах на ветвях
Взлетят
И силой наполнят тьму,
Чтобы это дитя
С матерью силой сравнялось.
Поднялся чёрный ветер. Из куколок на тисах начали вылупляться чёрные бабочки. Они рассаживались, подрагивая, на тёмно-зелёных листьях. Скапливались на корявых узловатых стволах. Виноградными гроздьями свисали с веток. А потом медленно запорхали вокруг деревьев. Скрывались во тьме, появлялись снова. И скоро заполнили собой весь лес.
— Как прекрасно! — воскликнул Мак.
Воздух дрожал от трепета крыльев. Бабочки поднимались с деревьев в ночное небо. Взлетали в воздух над Замогильником, а потом образовали облако в форме огромной чёрной бабочки. Гигантская бабочка то поднималась, то опускалась — такая мурмурация[5]. Она парила, взмывала всё выше. Косматые тёмные тучи расступились, огромную бабочку пронзил свет луны. Она опустилась к верхушкам тисов, нырнула в кроны. Поплыла между деревьями. И плыла она прямо к Вране и Маку. Облако в форме чёрной бабочки прошло сквозь Врану. Она сжала кулаки и закрыла глаза. Весь лес омылся белым светом. Родители её танцевали между тисами. Врана увидела Мака — он бежал вприпрыжку по дорожкам в саду. Её объяло полнейшее счастье. Пальцы на ногах покалывало, казалось, она сейчас потеряет сознание от радости. Врана выставила вперёд руки, чтобы прикоснуться к родителям. Руки, казалось, протянулись в бесконечность. Прекрасная картина, но не настоящая.
Врана открыла глаза — на вытянутой руке сидела единственная чёрная бабочка.
— Прекрасная моя чёрная бабочка, — обратилась к ней Врана, а бабочка порхнула обратно в уголок чемодана. — Спокойной ночи. Спасибо.
Врана опустилась на корточки, закрыла чемодан. Дотронулась до наклейки с чёрной бабочкой, подумала про родителей. Положила чемодан Маку на колени.
— Ты прелесть, — произнёс он, запинаясь.
Когда они вернулись к машине, сквозь кроны деревьев уже пробивались лучи рассвета. Виджай и Китти стояли, будто онемев, и смотрели в светлеющее небо.
— Папа, она совершенно особенный человек. Я знаю, что она вернёт нам маму, — сказал Мак.