Врана выскочила из его тени, страшно радуясь тому, что не стала очередной костью у гнома в камине.
— Далеко ты ушла от дома! — заметила Ханна, внезапно появляясь перед ней на своём велосипеде.
— Ой, Ханна! Я зашла к красноколпачнику. Он хотел меня убить.
— Ну, может, погрыз бы немножко. Но съесть бы не съел. — Ханна рассмеялась. — Мы, наверное, на твой взгляд, очень страшные, но тут мало таких, кто действительно опасен для челов.
Да о чём она? Красноколпачник собирался ею поужинать.
— Как бы мне отсюда выбраться? Хватит с меня на сегодня Города Мёртвых. И куда утекло время? Время!
Врана посмотрела на телефон. Он показывал час дня. Нужно возвращаться. Китти и так её не похвалит.
— Ханна, я тебя очень прошу. Помоги мне вернуться на Цветочный Холм. Я совсем опоздала.
— Сядь на багажник и держись. Тут всё время под горку.
Врана обхватила Ханну руками за пояс — по ощущению это было как держаться за тонкую паутину.
— Мне щекотно, Врана, — сказала Ханна, и они помчались вниз. — Меня челы редко трогают.
Спуск занял уйму времени. У Враны перед глазами стояли одни и те же вещи: трёхколёсный автомобильчик, дверной молоток в форме волка, чёрный особняк, дом бугимана, чёрная бабочка на стене, статуэтки бородатых гномов, красноколпачник с кинжалом, куча костей в камине. Но отчётливее всего она видела фигуру в окне. Не могла её выбросить из головы. И чёрную бабочку тоже. Какая связь между её чёрной бабочкой и чёрными бабочками по всему Городу Мёртвых? Врана представила себе фигуру в окне, а в руке у неё чёрную бабочку. Образы так и пылали в голове.
Ханна разогналась. Вране казалось, что они летят. Розовые волосы Ханны попадали Вране в рот. На вкус они были как яблоки в сахарной глазури.
— Ну вот, — сказала Ханна, ловко останавливаясь прямо перед домом номер 28 по Цветочному Холму.
Врана слезла с велосипеда, перевела дыхание. Ханна обняла её — как будто налетел ветерок. И исчезла, прежде чем Врана успела глазом моргнуть. Врана огляделась. Сумерки. Она посмотрела на телефон. Почти девять вечера. Сердце ушло в пятки, но она всё-таки позвонила в дверной звонок. Страшнее всего, если теперь Китти от неё откажется.
Глава 10
Открыв дверь, Китти не сказала ни слова. Да и не нужно было. Ярость впечаталась в каждую чёрточку её лица. У неё за спиной Врана увидела Мака и Виджая. У них вид тоже был недовольный. Китти отступила в сторону, Врана вошла. Дверь захлопнулась.
Врана не смогла долго терпеть сердитое молчание, когда все они обступили её в прихожей.
— Простите, — выпалила она. — Я потеряла счёт времени.
— Где ты была? — спросил Мак. — Мы страшно переволновались.
— В Городе Мёртвых.
— В Городе Мёртвых?! — выкрикнула Китти. — Одна? Я же сказала: туда не ходить. Просила быть осторожной. В Замогильнике всё совсем не так просто, особенно с тех пор, как Брэм стал мэром Города Мёртвых.
У Враны сердце ёкнуло от страха.
— Ты провела в Городе Мёртвых весь день, — рявкнула Китти, тиская и разрывая пальцами незримый шарик тревоги.
У Враны горели уши, румянец растёкся по всему лицу.
— Я пошла погулять вдоль моря. Стало интересно. Хотелось осмотреть весь Замогильник. Забредала всё дальше. Решила посмотреть на Город Мёртвых. — Врана вцепилась в поля своей шляпы. Не знала, куда девать глаза.
— Надеюсь, что к Безглазому Гребню ты не совалась, — вставила Китти.
— Ну, мне хотелось быстренько осмотреть некоторые старые домики.
— Очень зря, Врана. Скажи спасибо, что с тобой ничего не случилось.
— Я там встретила Ханну, девочку с розовыми волосами. И она предложила подвезти меня домой на велосипеде.
— Эта безобидная; просто неприкаянный призрак, — заметил Мак.
Виджай — оказалось, так зовут отца Мака, — опустил ладони сыну на плечи. Врана поняла: Виджай не хочет, чтобы Мак в это встревал.
— Но я запретила тебе ходить на Безглазый Гребень, — отчеканила Китти.
— Китти, прости меня, — произнесла Врана, глотая слёзы.
Повисло тяжёлое, безысходное молчание.
— Я уверен, что больше ты так поступать не будешь, — сказал Виджай. — Идём, Китти, тебе явно нужна чашка чая.
Китти с топотом удалилась на кухню, а Врана плюхнулась на диван. Смахнула слёзы из уголков глаз. Теперь придётся делать то, что ей скажут. Одна надежда — Китти даст ей второй шанс.
— Ничего себе — ты села на велик к этой призрачной девчонке! — восхитился Мак. — Видела бы ты лицо Китти, когда ты ей об этом сказала.
— Ханна очень славная. А вот дома там наверху — просто жуть. Я была у особняка Брэма и Кэлли. Там в верхнем окне какая-то странная фигура. Мужчина — высокий, стройный. Сидел, пялился наружу. Я его плохо разглядела сквозь тюлевую занавеску. Но он похож на такой грустный призрак.
— Пялился наружу? Кэлли тоже всё время пялится. Может, это белый господин? Типа её брат. Ну ничего себе. А что ещё было?
— Да почти ничего. Встретила эту странную пару, потом бугимана с собакой. А, да, ещё красноколпачник попытался меня съесть.
Мак вцепился в ручки своей коляски. Врана подумала, что он бы обязательно вскочил, если бы мог.
— Он гнусный тип, Врана.
— Я его видела на параде.
— Ты смотрела парад? — спросил Мак, и глаза его стали размером едва ли не больше лица.
— Да. Мне было интересно.
— Папа меня бы убил, если бы я отправился в Город Мёртвых, тем более что мы оба считаем, что аварию спровоцировал один из тамошних гулей.
— Что? — настал черёд Враны удивляться.
Мак повесил голову и продолжил едва ли не шёпотом:
— Мне кажется, что гуль, который бросился маме под колёса, мог быть с Безглазого Гребня. Я как сейчас помню пальцы с перепонками и блестящую кожу. Машина вильнула и перевернулась. И ещё там был синеватый свет, который, кажется, исходил от этого существа.
— А где случилась авария?
— В тисовом лесу неподалёку от Безглазого Гребня. Мама торопилась домой. Вот мы и поехали в Замогильник по задворкам. Когда я открыл глаза, рядом светилась мигалка скорой. А мама исчезла.
Врана задержала дыхание — рассказ друга пробрал её до самых костей.
— Если я про это упоминаю при папе, он слетает с катушек. Но я очень хочу выяснить, где мама. Есть у меня подозрения, что кто-то удерживает её в Городе Мёртвых. Да, я на коляске, но вижу, что вокруг происходит. Мёртвые не все белые и пушистые — твой приятель красноколпачник только что тебе это доказал. Так что смотри в оба, Врана, и как увидишь что-то странное — сразу говори мне.
— Странное? Мак, в этом городе странное абсолютно всё.
Глава 11
После мучительного молчания за ужином Врана осталась одна в тускло освещённой спальне. Дотронулась до чёрной бабочки на манжете блузки. Аккуратная ручная вышивка. Ни одного неверного стежка. Чья рука выбрала нитку и вдела её в иголку? Мамина или вышивал кто-то незнакомый?
Откуда взялось изображение чёрной бабочки в оплетённом плющом особняке? Почему в Городе Мёртвых стена украшена изображением чёрной бабочки?
Когда Мак с Виджаем ушли, а Китти легла спать, Врана бесшумно вытащила чемодан из шкафа. В голове вертелись все недавно увиденные изображения чёрной бабочки. Она осторожно раскрыла молнию и ахнула. Бабочка сидела в том же углу. Неподвижная, странная.
— Ты чего тут делаешь, подружка?
Ужасно хотелось погладить нежные крылышки. Но Врана знала, что нельзя, и отстранилась. Надо бы рассказать про бабочку Маку. Вот только чувствовала она, что время пока не пришло. Бедный Мак, подумала Врана. Тяжело жить без мамы. Врана вздохнула. Потому что знала, насколько тяжело.
Схватила с тумбочки телефон, нашла статью в «Замогильной газете», прочитала про аварию. «По всей видимости, водителя ослепило солнце. После аварии сидевшую за рулём Лейни Патель так и не обнаружили. Её двенадцатилетний сын получил неизлечимые травмы. Полиция расследует её исчезновение и просит всех, кто что-то знает, сообщить об этом».
Она готова всеми силами помогать Маку и обязательно станет смотреть во все глаза. Тут он может не волноваться. В открытое окно влетел порыв холодного ветра. Врана натянула пушистый комбинезон со снежинками. Устроилась поудобнее под одеялом, свернулась, как Тыковка. В окно лился лунный свет и озарял крепко спящую Врану серебристо-белым сиянием.
Глава 12
— Нет, Мак, я совершенно серьёзно! — выпалила Врана; она стояла у его входной двери, одетая во всегдашнюю свою шляпу с вороньим пером и бархатную жакетку.
— Чего? Снова в Город Мёртвых? После вчерашнего? Китти вообще озвереет, а про отца я даже и думать не хочу!
Врана потёрла подбородок, поправила шляпу, улыбнулась.
— Снова, Мак. Причём вместе с тобой. Ты же сам сказал. Там есть что-то странное. Очень странное.
— У меня, похоже, крыша поехала, — пробормотал Мак, когда они двинулись в путь.
В Город Мёртвых они попали тем же путём, что и Врана накануне. Чем ближе, тем больше затихал Мак. Врана видела, как он стреляет глазами во все стороны, и понимала, что у него голова идёт кругом. У него Город Мёртвых вызывал тот же азарт, что и у неё.
— Я после аварии здесь ещё не был. Совсем забыл, как тут круто.
У подножия Безглазого Гребня Врана указала на особняк, маячивший среди тисов. Мак дёрнул её за руку: мимо прошаркали три седые старушки, замотанные платками. Все три кивнули под погребальный ритм собственных шагов. У одной глаза были разноцветными: синий и зелёный.
— Видел её глаза, Мак?
— А то. Жутковато, но классно.
Мак ещё раз глянул на старушек. Он вообще всё время смотрел по сторонам. Врана надеялась, что у него не возникнет желания повернуть обратно.
— Может, хочешь назад? — спросила она.
— Нет. Мне нужно видеть особняк. Пока не увижу, я отсюда никуда, — сказал Мак, проезжая мимо лодочного сарая.