— А вам непонятно? — прошептал он, нависая над девушкой, которая уперлась спиной в ствол дерева.
— Нет, — пискнула Вероника, понимая, на кого она только что накричала.
Осознала и испугалась.
— Тогда я подожду, — прошептал Трандуил, склоняясь все ниже. — Я умею ждать, леди Вероника. Отсюда будем учиться стрелять?
Резкая перемена сбивала с толку, и Ника закивала головой в ответ, не в силах произнести ни слова. Она была готова согласиться со всем, что он предложит, только бы он не гневался.
Дернув ее за руку, словно в танце, он закружил девушку, чтобы опять прижаться со спины.
— Возьмите лук, — прошептал над самым ухом Трандуил, вкладывая нагретую его рукой деревянную дугу. Ника послушно обхватила ее, как учил тренер. Эльф сдвинул ее пальцы, чтобы девушка поняла, как правильно надо держать.
— Возьмите стрелу, — послышался следующий приказ.
Злость на свою слабость подстегивала Веронику делать все точно и собрано, упрямо поджав губы и сощурив глаза. Она не могла заставить себя не поддаваться чарам эльфа, млея от голоса, желая еще больше прижаться к нему, откинуть голову на плечо.
— Да, вот так, — соблазнял Трандуил. — А теперь тяните.
Чего тянуть Ника не сразу поняла, пока тетива больно не впилась в пальцы, даже сквозь перчатку.
— Ой, больно, — вскрикнула девушка.
— Не так взяли. Надо вот так, — вновь помог ей Трандуил. — Почувствуйте, как стрела сливается с рукой. Задержите дыхание, тяните.
Вероника попробовала еще раз и счастливо улыбнулась, когда у нее получилось.
— Еще, — потребовал Трандуил.
— Куда еще? — удивилась Ника. — Это все.
— Надо сильнее, — настаивал эльф, жаркое дыхание обжигало ухо и шевелило локоны у виска, сбивая с толку.
Вероника поднатужилась, и стрела соскользнула, некрасиво уткнувшись в землю практически у самых ног.
— Еще раз, — требовательно приказал Трандуил.
Тяжело вздохнув, Ника попыталась отстраниться, но сильная рука удержала ее на месте.
— Еще раз, — повторил он.
Выхватив стрелу, прицелилась, со всей силы стала натягивать тетиву, пока не услышала:
— Отпускайте!
Тетива тренькнула, а стрела полетела. Радостно захлопав в ладоши, Вероника победно вскрикнула, подбежала к ней и, подняв с земли, демонстративно показала эльфу, светясь от гордости.
— Леди, вы даже не попали, а уже радуетесь, — с усмешкой осадил ее мужчина.
— Она полетела! — с жаром объясняла свои чувства девушка. — Полетела!
Трандуил дал девушке возможность выплеснуть радость от первой победы, а потом, строго сдвинув брови, приказал:
— Идите ко мне и еще раз, пока не попадете — не отпущу.
Вероника подчинилась, и вновь и вновь она собирала стрелы, на радость эльфа нагибаясь за ними. И снова стреляла, пока Трандуил, скептически оглядев утыканную землю возле цели, не был удовлетворен результатом.
— В кого-нибудь теперь вы точно попадете, хотя бы случайно. Если чувствуете, что не успеваете выстрелить, воткните стрелу в глаз. У орков это слабое место.
— Орков? — оглянулась Ника, вопросительно воззрившись на короля.
Трандуил замер, голубые глаза округлились от удивления.
— Вы что, совсем ничего не знаете? Не знаете, против кого выступаете? — изумился он, обходя девушку по кругу. — И упорно собираетесь туда? Вы даже понятия не имеете, что вас там ждет!
— Да, я не смотрела этот фильм, — покаянно прошептала девушка, низко опуская голову.
— Фильм? — удивился эльф, глядя на девушку.
— Вероника, ты тут? — донесся из-за деревьев голос Роберта.
— Мне пора, благодарю вас помощь, — кивнув, поблагодарила девушка эльфа. Собрала вещи и направилась на голос юноши.
— Что такое фильм? — требовательно спросил Трандуил, преграждая ей путь к выходу.
Ника затравленно подняла глаза, понимая, что сказала лишнего.
— Ника! — звал Роберт.
Решив сбежать, девушка хотела обойти эльфа, но он поймал ее в плен сильных рук. Король поднял за подбородок ее лицо и удерживал, вглядываясь в испуганные глаза.
— Я вам потом расскажу, обязательно. Можно я пойду? — взмолилась Вероника.
Отпустив ее, Трандуил отошел в сторону.
— Сегодня ночью я потребую ответа на все вопросы, леди Вероника, — пообещал ей король, уходя в сторону дворца.
Девушка вздохнула и побежала к Роберту, пока он ее еще ждал.
Глава 7
Выпрыгнув на тропу из дерева, Вероника смогла насладиться произведенным эффектом своего внезапного появления. Роберт с отрытым ртом и выпученными глазами жадно поедал ее взглядом.
— Это лучше, чем я ожидал, — с восхищением прошептал юноша, протягивая к девушке руки.
Нике очень не понравился сальный взгляд и скрюченные пальцы. Она замерла, настороженно следя за Робертом. Как бы он ни был приятен, все в Нике протестовало.
Странная мысль билась в голове, кричала, что он собьет аромат Трандуила, который все еще ее окружал. И приглядываясь к юноше, она пришла к выводу, что уже тоскует без эльфа. Но почему несуществующий мужчина был желаннее Роберта, который пришел уже в себя и с придыханием сказал ей:
— Вероника, ты шикарна! Ты просто бесподобна! Я за тобой пришел. Все уже собрались, только Аси нет.
— Хорошо, сейчас позвоню, — похлопав себя по задним карманам, Ника стукнула себя по лбу, понимая, что телефон так просто ей не достать, как и ключ.
Жалобно взглянув на юношу, попросила:
— Ты не мог бы выйти, я… Эй, а как ты вошел?
Роберт усмехнулся, покрутил большой связкой электронных ключей, пояснил:
— Я тут главный хранитель ключей. Где телефон? Потеряла?
— Нет, он в заднем кармане, а тот под костюмом. Ты не мог бы выйти. Мне раздеться надо.
— Забей, — отмахнулся Роберт, доставая свой. — Номер помнишь? Давай, с моего позвоним.
Уловка юноши не осталась незамеченной для Вероники, больно кольнув сердце. Уже не первый раз таким способом у нее пытались узнать Аськин номерок.
— Не надо, она точно будет, — как можно равнодушнее бросила девушка, проходя мимо удивленного Роберта, твердой рукой открывая дверь.
Окунувшись в мир громкой музыки и людского гомона, Нике потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к суете. Коридор был полон людьми в боевых доспехах.
Появление девушки не осталось незамеченным: со всех сторон стали раздаваться подбадривающие свистки и восхищенные возгласы молодых людей.
Скромно улыбаясь, Вероника с гордостью расправила плечи и стала высматривать подруг. Первой нашлась Елена, воркующая с молодым человеком, у которого лицо отчего-то было пунцовым. Но подойти к ней не дал Роберт, который положил руку ей на талию. Негодуя, Вероника обернулась к нему лицом и поняла, что юноша всего лишь привлекал ее внимание на Асю, которая как амазонка шла напрямик к ней, а люди перед ней, как и прежде, расступались. Белая короткая юбка практически только-только прикрывала соблазнительные рельефы. Красный широкий кожаный пояс был украшен камнями в тон. Грудь прикрывал топ — две разноцветные полоски ткани. Отрезные рукава из плотной красной кожи. Вся эта прелесть соединялась между собой золотыми цепочками. Волосы убраны в высокий хвост. Диадема с красным камнем на лбу. Красные сапоги на высоком широком каблуке. На бедре покачивался, прикрепленный к поясу меч. Из-за спины виднелись рукояти парных клинков. Яркий макияж добавлял образу девушке дерзости.
Легонько хлопнув молодого человека по руке, Вероника заставила его отпустить и поспешила навстречу подруге. Роберт не отставал, лучась от счастья.
— Аська, ты шикарна! — вырвалось у Вероники, стоило им обняться.
— Ты тоже секси! Враги не устоят против нашей убойной силы! — громко воскликнула блондинка, и ее поддержали многие, довольно кивая головами.
— Я счастливчик — у меня самые прекрасные спутницы!
— Роберт, не жадничай, — вдруг громко раздался рядом красивый мужской голос.
Обернувшись, девушки в шоке воззрились на темнокожего верзилу с белым отпечатком ладони на лице. Черные дреды юноши были закинуты назад, кожаный костюм подчеркивал спортивную фигуру.
Роберт скривился, но вежливо поздоровался:
— Привет, Майкл. Леди, позвольте представить вам главаря местных урук-хаев Углука, мирское имя Майкл Джейсон.
Темнокожий усмехнулся и отвесил шутовской поклон. Роберт закатил глаза, обратился к девушкам:
— Вы не обращайте на него внимание. Он хороший, только вредный.
— Роберт, что за разговоры! — рассмеялся который вредный, освещая свое лицо ослепительной белозубой улыбкой. — Мне стоит вновь вызвать тебя на поединок? Представь лучше очаровательных воительниц, вы из какого отряда.
— Рохана. Что, по ним непонятно? — возмутился Роберт, а девушки удивленно переглянулись.
Знакомое слово вновь прозвучало. Аська расцвела, помня, как отзывался эльф о воительницах Рохана. Благодушно протянула урук-хаю руку, к которой тот тут же прижался губами.
— Можете звать меня леди Анастейшен, — промурлыкала блондинка, лукаво бросив взгляд на Майкла.
Вероника, пряча улыбку, оглянулась в сторону Елены, которая вертела головой, пока не встретилась с ней взглядом. Девушка помахала ей рукой, и ведьма поплыла к ним, покачивая бедрами.
Роберт ревниво сверлил взглядом Аську, которая позабыла о его присутствии и щебетала с Майклом.
— Вероника, это просто прелестно. Столько юнцов и все такие апп…
Глаза Ники расширились, она боялась, что Лена скажет это слово, но ведьма намек поняла и, запнувшись, исправилась.
— Столько юнцов и все такие опрятные. Хотя одеты они не очень.
Сама же Елена была облачена в рыцарский женский корсет, короткую жесткую юбочку. Стройные ноги обтянуты черными лосинами. И, конечно же, сапоги, и, конечно же, на каблуке. Широкий меч бился о ногу ведьмы, нисколько не мешая ей соблазнительно перемещаться. Черные кожаные перчатки до локтей. Железные наплечники, соединенные со шлемом, который был откинут. Длинные темные волосы волной спускались до самой талии, развевались при ходьбе.