— Вероника, ты прости, но у тебя есть Роберт, помни о нем, — осадила ее блондинка, упирая руки в бока.
— Вероника, а спроси у него дату рождения, пожалуйста, — взмолилась Елена, жалостливо глядя на нее.
— Зачем? — испуганно спросила Вероника, опасливо оглядываясь на объект.
Девушка даже представить себе не могла, как она будет спрашивать имя и дату рождения. Он ее за слабоумную однозначно примет.
— Ну, я же должна по нумерологии его пробить. А вдруг не мое! — скромно опустила глазки Елена.
Глубоко вздохнув, Вероника пошла, понимая, что из двух зол лучше выбрать неизвестного мужчину, которого она потом никогда и не встретит, чем разгневанную Асю, которая… которая подруга, а подругам надо помогать. Дойдя до объекта, Ника глубоко вздохнула и протянула руку, чтобы постучать по спине. Но именно в этот момент к ней подоспел Леголас и решительно схватил девушку.
Он резко дернул ее к себе, пытаясь накинуть ей на плечи плащ. Не удержавшись на ногах, Ника, вскрикнув, толкнула рукой объект, который, удивленно обернувшись, быстро среагировал, подхватил Веронику, не давая ей упасть. Взор карих глаз устремился на девушку, обдавая ее таким теплом, что дух захватывало. Леголас попытался вырвать Веронику из рук блондина, но тот не отпускал, недовольно воззрившись на эльфа.
Ася, глядя на то, что все идет не по плану, решила все взять в свои руки.
— Вероника! — вскрикнула она, привлекая внимание мужчин.
Подбежав к подруге, она обняла ее, благодарно взглянула на блондина, с придыханием прошептала:
— Благодарю вас, рыцарь. Вы спасли мою неуклюжую подругу от падения! Если бы не вы!
— Не стоит, — попытался остановить ее мужчина, отпуская Веронику, и отступил назад, желая вернуться к остальным.
Ася тоже расцепила свои руки, и Ника упала бы, не ожидавшая такой подлости от подруги, но эльф подхватил ее на руки, унося подальше от посторонних глаз.
— Стоит, — прошептала блондинка, хватая блондина за теплую руку, прижимая к своей груди. — Так мало осталось настоящих мужчин. Вы достойны похвалы. Как вас зовут?
Предмет воздыхания ведьмы, глядя на свою пойманную в капкан женских рук ладонь, нахмурился, но ответил:
— Я Эомер, сын Эомунда.
— Так вот, Эомер, позвольте представить вам мою подругу Елену, — перешла к делу блондинка, подталкивая ту поближе к мужчине, передала его руку ей, а сама проговорила:
— Вы поговорите тут, а я посмотрю, все ли хорошо с Вероникой.
Оставив их наедине, Ася, преисполненная гордости за себя, шла к препирающейся парочке.
— Я не буду его надевать, — ярилась Вероника, скидывая с плеч плащ Леголаса. — Мне стрелы неудобно доставать!
— Леди…
— Нет, господин Леголас. Я сказала «нет»! — топнула ногой Вероника, всучив многострадальную ткань в руки эльфа.
Тот стоял, хмурился и все порывался вставить хоть слово, но подруга мотала головой, отступая от него назад.
Ася тоже считала, что прятать такую красоту под плащом кощунство чистой воды. На ее появление эльф не обратил внимания, неотрывно глядел на рыжую подругу, которая начала смущаться.
— Ник, ты не ушиблась? — спросила блондинка, обнимая ее за талию.
Обрадовавшись возможности сбежать от няньки в лице Леголаса, Вероника обернулась на голос подруги.
— Нет, как Лена, все получилось? — слишком беззаботно отозвалась Ника, полностью переключаясь на блондинку.
— Вроде да, смотри, вон они беседуют, — с умилением ответила Ася, разворачивая девушку спиной к эльфу.
Взглянув на парочку, Вероника вновь почувствовала укол зависти. Мужчина трогательно придерживал Елену за локотки, о чем-то ей говорил. Та в ответ открыто улыбалась, глядя прямо ему в глаза.
Неожиданно на плечи Вероники опустился надоедливый плащ, застежка щелкнула, и сильные руки заключили в объятия. Замерев, девушка осторожно повернула голову, чтобы наткнуться на довольный взгляд. Эльф улыбался, как кот, объевшийся сметаны.
— От вас идет его аромат. Вы пропитаны им, — услышала она тихий голос Леголаса.
— Что вы сказали? — нервно спросила его Вероника.
Вырвавшись из объятий, она сделала несколько шагов назад. Возмущение волной накрыло с головой, Ника никак не могла поверить своим ушам.
— Я не ослышалась?
Леголас продолжал улыбаться, только от девушки не укрылась грусть, проскользнувшая в его глазах. Он покачал головой, приблизился и поймал ее, пытающуюся ускользнуть, за руку.
— Ника, что опять у вас происходит? — настороженно спросила Ася, с интересом оглядывая эльфа с ног до головы.
— Он знаешь, что сказал? — вскрикнула Вероника, указывая неприлично указательным пальцем на Леголаса. Блондинка пожала плечами. Набрав побольше воздуха, Ника резко выдохнула, передумав кричать, вместо этого тихо прошептала: — Он сказал, что от меня воняет!
— Леди, вы не правы, — возразил Леголас, притягивая к себе упирающуюся Веронику. — Я сказал, что отец…
— Замолчите! — прошипела Ника, прикрывая ладонью рот эльфу. — Лучше молчите! Если вам так сильно неприятен мой запах, я уйду. И вообще уволюсь к чертовой бабушке. Больно надо работать с вами.
Попытавшись оттолкнуть от себя Леголаса, Ника только крепче была прижата к сильному телу.
— Леди, сейчас не время и не место выяснять отношения. Я знаю, что отец вами заинтересовался и даже познакомился поближе. Я это имел в виду, — с жаром проговорил Леголас, сверкая голубыми глазами.
— Ника, а ты понимаешь, о чем он тебе говорит? — проявила любопытство Ася, приблизившись к обнимающейся парочке.
— Да, — удивленно выдохнула Вероника, хмуря брови, обернулась к подруге.
— А что за язык? Незнакомый, но красивый, — продолжала допытываться подруга.
Вероника посмотрела в глаза Леголасу, в которых искрились смешинки.
— Господин Леголас, что… — начала говорить девушка, но ее прервал резкий пронзительный вой.
Эльф, схватив ее за руку, крикнул Асе:
— Ворота открываются, сейчас начнется последняя битва!
Глава 8
На той стороне долины черные врата медленно отворялись. Из них темной массой стали выходит орки, полукругом вставая напротив войск.
— Ура! — выкрикнула блондинка. — Наконец-то, началось!
Леголас бросил на нее удивленный взгляд, потом перевел на Веронику, еле-еле успевающую переставлять ноги, и спросил:
— Она точно не шею себе свернула при падении?
— Господин Леголас, — выразительно ответила ему Ника, — повторяю не первый раз: она живая! Она не умирала, и я тоже.
— Оставим пустой разговор. Обещайте, что не отойдете от меня ни на шаг. Орки очень опасны, вам с ними не справится.
— Постойте, там моя подруга осталась.
— Где? — остановился Леголас, всматриваясь назад.
Вероника тоже обернулась и с удивлением увидела Елену, восседающую на коне, рядом с тем мужчиной, в которого она якобы влюбилась. Они напряженно вглядывались вдаль, держась за руки. Девушка тоже решила взглянуть на врага, но Леголас потянул ее за руку, присоединяясь к мужчине в черных доспехах. Ника заметила у него на груди рисованное белое дерево. Мудрые серые глаза внимательно оглядели ее и Асю с ног до макушки, недовольно покачивая головой. Леголас приготовил лук, Ника тоже скинула свой, вытаскивая из колчана стрелу.
— Кто учил вас стрелять? — спросил эльф Нику.
— Ваш отец, полчаса назад, — бросила ему ответ Вероника и сосредоточилась на противнике. Но лучше бы она этого не делала. Орки были уродливы и страшны, они наводили на Нику панический страх.
— Фу-у-у, ну и уроды. Это кто такие? — донесся до девушки голос подруги.
— Леди, вам стоит уйти в задние ряды, — проскрипел неприятный голос старика.
— Я, леди Анастейшен, я из гордого рода Орловых. Я не буду отсиживаться в тылу, когда есть возможность схлестнуться с врагами здесь. Я удостаиваю вас великой чести…
— Ася, угомонись, это голограмма, — одернула ее Вероника, видя, как с каждым словом подруги престарелому герою становится плохо.
— Почему я должна уйти? — взвилась блондинка, потом указала пальцем на парочку мальчиков, которые были одеты в доспехи, с оружием в руках, восхищенно взирающих на Асю. — У вас тут вообще дети! Почему им можно, а мне нельзя? Эй, малышня, а ну марш назад! — прикрикнула она на кучерявеньких мальчишек.
Те обиженно засопели и демонстративно отвернулись. Остальные мужчины прятали улыбки, тряслись от разбирающего их смеха. Ася недовольно оглядела веселящихся.
Ника обернулась к Леголасу, у которого вздрагивали плечи, и спросила:
— Почему вы смеетесь?
— Это не малышня, — шепотом ответил эльф, — это хоббиты.
— Кто такие хоббиты? — переспросила Ника, с интересом разглядывая их. Ее взгляд остановился на мохнатых ногах. Сначала она подумала, что они в вязаных носках, но, внимательнее приглядевшись, изумленно воскликнула: — Ой, почему они без обуви?
— Она нам ни к чему! — выкрикнули ей в ответ хоббиты.
— Простите, как вас зовут? — вежливо улыбаясь, спросила их Вероника, желая сгладить неприятный момент.
— Это Мерри и Пиппин, — представил их Леголас, указывая сначала на одного, потом на другого. Но Ника не взялась бы утверждать, что запомнила, кто из них кто.
— Ой, так это девочки! — опешила Ася, а когда те обернулись, помахала им рукой: — Привет, меня зовут…
— Мы не девчонки! Я Перегрин Тук, а это мой двоюродный брат Мериадок Брендибак, — грозно двинулся на Асю худенький, сжимая до белых костяшек меч в руке.
— Эй, потише, малыш, а то могу и обидеться, — попыталась успокоить его блондинка, кладя руку на рукоять меча. Ника только сейчас заметила, что он очень похож на тот, что висел в гостиной у Орловых над камином.
Второй хоббит положил руку на плечо брата, успокаивая того.
— Вот вы где! — услышала Ника голос Роберта.
Он подбежал к ним, облаченный в черный доспех с белым деревом на груди, как у брюнета. — Девчонки, а вы чего тут? Вам бы к роханцам присоединиться, да времени нет.
Сейчас будем сходиться. Майкл сигнал подаст о начале атаке.