— Прости, я не знаю, что … Я не понимаю, что на меня нашло! — каялся юноша, терпеливо снося все удары.
— Ася, остановись, он говорит правду. Он был подвергнут внушению, — встряла в разговор двух молодых людей Елена, чувствуя, что вся ситуация ей очень сильно не нравится.
Слабые отголоски темной силы еще были видны в ауре Майкла. Обернувшись в сторону заветной двери, ведьма вновь услышала зов. Хмуря брови, она пыталась понять, но картинка не складывалась. Вдруг к ведьме пришло видение. Рыжие волосы взметнулись от резкого поворота головы, ярко-зеленые глаза радостно сияли, теплая улыбка коснулась розовых губ.
— Я подожду, — услышала Елена голос из прошлого.
— Вы обязательно встретитесь, — собственный голос звучал для ведьмы очень непривычно.
— Елена, — Ася дернула за плечо женщину, и та пришла в себя, понимая, кто ключ к разгадке.
— Надо срочно найти Веронику, — прошептала Елена, оглядываясь в поиске маяка.
Яркий свет был близко, всего в нескольких шагах от них. Направившись в его сторону, ведьма уперлась руками в еще одну дверь.
— Это Вероникин зал. Тут эльфы живут, — пояснила Ася, подходя к ней со спины.
— Она там, — прошептала в ответ ведьма.
— Я сейчас за Робертом сбегаю, — вызвалась Ася и бросилась прочь.
Майкл потрогала рукой обшивку двери, подергал за ручку и облокотился спиной о стену, сложил руки на груди.
— Э-м-м, — не зная, как начать, протянул юноша, настороженно глядя на женщину, которая уткнулась лбом в дверь, — а что вы имели в виду, говоря, что я был под внушением.
— То и имела в виду. Тебя тьма подчинила, — прошептала Елена, пытаясь удержать контроль.
— Я слышал чей-то голос. Он обещал мне, что я смогу…, - Майкл запнулся на полуслове. Тяжело выдохнул, зарываясь рукой в волосы. — До сих пор передергивает, — признался юноша.
Оттолкнувшись от стены, он стал расхаживать около ведьмы, не находя себе места.
— Все уже предопределено, — услышал он голос Елены и замер, пытаясь понять, о чем она говорит.
— Елена, мы идем! — выкрикнула Ася, таща за собой упирающегося Роберта. — Давай, пьяница, твоя помощь нужна.
— Я не хочу это опять видеть! — выкрикнул брюнет. — Понимаешь, она взяла и забинтовала его! Хм, и как это она смогла?
Елена удивленно оглянулась на пьяного юношу, который при виде ее, стал тыкать пальцем.
— Вот вы, да, вы! Вот вы мне скажите, как это вам удалось? Я такого никогда не видел!
— Что с ним? — забеспокоился Майкл, подходя ближе к другу, и подставляя ему плечо.
— Пьян, — процедила Ася, подталкивая Роберта к юноше.
— Майкл, я такое видел! — выпучив глаза, прошептал брюнет, продолжая неприлично указывать на Елену.
— Роберт, ты же вообще не пьешь! Ты чего надрался, как свинья? — вопрошал у него темнокожий друг, волоча пьяного к нужной двери.
Когда они поравнялись с ней, строго приказал ему:
— Дверь открой.
Роберт протянул связку ключей другу и шатающейся походкой приблизился к Елене, сокровенно ей прошептал:
— Я потрясен! Вы даже не представляете, насколько сильно я потрясен! Я даже не представлял, что такое возможно. Да если бы я знал! — мечтательно подняв голову, юноша заулыбался. — Если бы я знал, то работал бы там, — указал пальцем вверх.
— На небеса алкоголиков не принимают, — одернула его ведьма, недовольно оглядывая Роберта с ног до головы. — Точно не ты. Даже карты и волосы не потребовались.
Брюнет перевел на нее недоуменный взгляд, потом опять поднял его к потолку, потом опустил и сказал:
— Там не небеса, там райские сады полные прелестных пери.
— Роберт, там этаж для похотливых. Вот не думал, что тебя такое привлекает, — поддел его Майкл, выискивая в связке тот единственный ключ, на котором было написано «Лихолесье».
Выбрав его, юноша попросил Елену пропустить его к двери и вставил ключ в паз.
Индикатор на ключе загорелся зеленым. Майкл дернул за ручку и, пропустив сначала дам, подтолкнул в проем шатающегося Роберта.
— Как же здесь красиво. Я так люблю этот лес, — повиснув на крепком плече друга, с чувством высказался брюнет, обводя лесные виды рукой.
— Ты бы определился, куда ты хочешь, этажом выше или здесь остаться, — потешался Майкл, шагая по тропе за быстро идущими девушками.
— Конечно, здесь! — вскричал в негодовании Роберт, отталкиваясь от друга. — Посмотри, как тут красиво! Как тут спокойно, тут дышится легче, чем у нас. Я так ненавижу наш город. Майкл, оставь меня здесь. Я вот тут посижу, полюбуюсь красотой векового леса.
Темнокожий друг покачал горестно головой и, махнув на Роберта рукой, поспешил за девушками.
А брюнет вышел на опушку леса, сел под дерево, закинул руки за голову и откинулся спиной на ствол. Голограмма дерева пошла рябью, молодой человек с закрытыми глазами повалился на землю, не замечая этого, и крепко заснул.
В тишине леса неслышно было шагов эльфийской красавицы. Она вышла из-за дерева и присела возле юноши. Теплая улыбка тронула ее губы, озаряя красивое лицо. Тонкие пальцы невесомо погладили фиолетовые пряди, проходя сквозь них.
— Смешной же ты, дух, — певучим голосом произнесла Тауриэль.
Она еще долго разглядывала безмятежное лицо юноши, поражаясь, каким молодым он умер.
— Ася, прошу, подождите меня! — выкрикнул Майкл, нагоняя девушек, когда те уже перешли мост.
Развернувшись, они остановились около врат. Вдруг за их спинами раздался скрип.
Елена обернулась и удивленно замерла. Стражники с обнаженными мечами выстраивались в строй. Вторым рядом встали лучники, ощетиниваясь стрелами. Все они целились в бегущего Майкла, который резко затормозил, увидев встречающих его эльфов.
— Леди, прошу скорее во дворец, пока урук-хай вас не догнал, — крикнул девушкам один из стражников, указывая им на открытые двери.
Елена развернулась, выхватив меч, прикрыла собой Майкла и громко крикнула:
— Это свой, не стреляйте!
— Лена, ты чего расстраиваешься? — насмешливо спросила Ася. — Это же голограмма, ему ничего не будет, даже если они всего его истыкают.
— Уверена? — недоверчиво спросила у нее ведьма, опасливо поглядывая на острые наконечники стрел.
— Конечно…
Договорить Ася не успела, первая стрела вонзилась в предплечье юноши, и он взвыл, падая на колени.
— Твари, — взревел Майкл, — больно же!
Елена и Ася испуганно замерли. Блондинка прикрыла рот ладонью и, не сумев сдержать порыв, бросилась к нему, но остановилась, когда заметила, что стрела растаяла, а Майкл встал, потирая место ранения.
— Надо костюм выключить, а то каждое ранение током бьет и вибрирует, — тяжело дыша, просипел юноша.
Откинув защитную крышку с маленького экрана, который был спрятан на рукаве, Майкл отключил режим боя. Вернув крышку на место, уже веселый, под градом сыплющихся на него стрел, пошел к девушке.
Елена внимательно смотрела на происходящее, и у нее в голове стала складываться мозаика из странных слов пьяного брюнета, его удивленного взгляда, когда она передавала ему аптечку, и странного акцента полюбившегося ей мужчины, как, собственно, и его таинственное исчезновение.
— Не может этого быть, — пораженно прошептала Елена, опускаясь на землю. — Этого не может быть…
— Елена, что с тобой? — встревоженно спросила Ася, подбежав к подруге.
Голубые глаза испуганно расширились, когда Лена резко схватила ее за руку, притягивая к себе, второй рукой ведьма указывала на Майкла, который медленно шел к ним.
— Спроси у своего, Эомер… — прошептала Елена, но блондинка ее перебила, строптиво выкрикнув:
— Он не мой!
— Ася, спроси у него, Эомер настоящий или такой же, как эти, — кивнув головой за спину, потребовала ведьма от подруги.
Та перевела взгляд на ожидающих эльфов, которые настороженно следили за людьми. Поняв, к чему клонит Елена, Ася метнула на нее тревожный взгляд, а потом, сбросив руку подруги, подбежала к радостному Майклу, холодно спросила у него:
— Эомер тоже был голограммой?
— Кто? — не понял вопроса юноша, но потом его осенило. — А, Эомер, сын Эомунда, да, он голограмма. Тут неподалеку его зал.
Страдальчески замычав, Елена прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.
— Это только со мной могло такое приключиться! — сквозь смех, сказала она. — Только я могла влюбиться в того, кого даже нет.
Подруга подошла к ней, села рядом и обняла рукой за плечи.
— Елена, я не знала этого, честно, не знала, — попыталась оправдаться блондинка, кидая недовольные взгляды на Майкла, который недоуменно смотрел на горюющую брюнетку. — Настен, я потомственная ведьма! Как я не почувствовала? Как? Из него кровь текла, красная как у всех. Я же сама держала его за руку, она была настоящей: горячей и твердой. Я сумасшедшая? Настя, ты же видела, я держала его за руку, или не держала?
— Держала, — уверенно ответила блондинка, вспоминая, как мужчина трогательно сжимал Еленины ладони в своих.
— Уважаемая, вы не знали, что этого голограммы? — осведомился Майкл, нависая над девушками.
— Наверное, знала, но почему-то забыла. Все настолько реально, что путаешься…
— Да ну! — возмутился юноша. — Приглядитесь к ним, они просвечивают.
Ася и Елена, как по команде, обернулись на эльфов, зорко приглядываясь к ним.
Минутная тишина вдруг взорвалась радостным возгласом Аси:
— Я вижу! Я вижу сквозь них!
— А я нет, — буркнула Елена.
— Вот и Ника как-то раз с одним эльфом обнималась, — обронила слова блондинка, вставала, одергивая короткую юбку.
— Вероника, — протянула Елена, вспоминая, зачем они, собственно, сюда шли.
— Пора уходить, — требовательно сказал Трандуил, и повел девушку прочь от поля брани.
— Как уходить? — возмутилась Ника, оглядываясь в поисках своих подруг. — Куда уходить, а как же девочки?
— С ними все будет хорошо, — попытался успокоить ее король, поглядывая через плечо.