Радостно улыбнувшись, Вероника почувствовала облегчение.
— Ну, так что, поход в кино в силе? — спросил у нее Роберт.
Кивнув, Ника ответила:
— Да, обязательно.
Фильм нужно было посмотреть, слишком много вокруг тайн и загадок, и чтобы разобраться в них, нужна информация.
— Отлично, тогда встречаемся в час в центре, — весело возвестил ей юноша на том конце трубки.
— В каком? — уточнила Ника.
Подойдя к окну, она стала рассматривать залитую солнечным светом улицу и проходящих людей. День задался, погода была теплая. На небе не наблюдалось облаков. Зелень листвы приятно радовала глаз.
— В нашем центре. Там для сотрудников бесплатно, а Асю я проведу, — отозвался юноша.
Ника удивленно нахмурилась, не понимая, шутит Роберт или нет.
— Почему в наш? — нерешительно переспросила она.
Странно, что он решил на них сэкономить. Может, это из-за того, что он еще пока студент, да и они не его девушки, а так — знакомые.
— Потому что только в нашем центре проходят прокаты всех фильмов, которые представлены в залах. Чтобы посетители могли сначала посмотреть фильм, а потом окунуться в его мир. Многие приходят для того, чтобы просто вспомнить.
Слушая юношу, Вероника понимала, что обижаться ей на него не за что, но… Все же как-то это выглядело неправильно. Пригласил девушек, а ведет их бесплатно.
— Хорошо, в час дня в нашем центре.
— Отлично, сейчас Асе позвоню, — обрадованно отозвался Роберт и отключил связь. Прислушиваясь к гудкам, Ника продолжала глядеть на улицу. Ей вдруг представилось, что листва стала резко желтеть и наливаться золотистым цветом, дома превращались в скалистые горы. А еще дальше виднелись знакомые очертания черной заброшенной крепости.
Внезапно девушка услышала вкрадчивый шепот. Сердце испуганно забилось в груди, рука сильнее сжала телефон. Именно он и выдернул Веронику из странного состояния, оглушая противным механическим голосом, что неправильно набран номер. Недоуменно воззрившись на дисплей, на котором были набраны одни единицы, девушка выключила телефон, судорожно выдохнула и вновь взглянула в окно. За ним была самая обычная улица, с самыми обычными прохожими. Никаких страшных заброшенных развалин, золотистого леса и больше не было слышно шепота, от которого сердце сжималось от страха.
Урчание желудка добавило реализма, доказывая, что Ника дома и здесь ей не могут угрожать голограммы центра развлечений. И галлюцинации у нее только из-за голода, никак иначе.
Направившись на кухню, девушка поймала себя на мысли, что до сих пор сжимает телефон в руке, боясь его отпустить. Словно он был соломинкой, которая удерживала ее в этом мире.
— Что за глупости с утра пораньше лезут в голову? — спросила у себя девушка, положив телефон на стол.
Сама она занялась приготовлением завтрака, который состоял из зеленого чая, двух бутербродов с сыром и яичницы. Разбивая яйца, Ника вспоминала Трандуила, счастливо улыбаясь. Его крепкие объятия, его теплый взгляд и открытую улыбку.
Все страхи ушли, а в сердце расцвел цветок радостного ожидания. Скоро, совсем скоро. Поглощала еду девушка под просмотр новостей. Все было в этом мире как всегда: повышали пенсию и цены, представители глав округов прилетали друг к другу в гости на непонятные встречи. Спортсмены, как всегда, занимали первые места, но печально, что спортсмены были не наши. Да и погода не желала меняться: солнечная, без осадков, плюс двадцать два. Весна скоро уступит место лету, и настанет пора знойной жары.
После завтрака девушка решила, что пора собираться, оставалось два часа до встречи. Открыв шкаф, привычно потянулась за брюками, но рука замерла, так и не прикоснувшись к черной ткани.
Ника вспомнила, как Трандуил говорил, что ей лучше в платье. Их у девушки было мало, но были. Придирчиво разложив четыре наряда на кровати, Вероника пыталась понять, что уместнее одеть на работу.
Облегающее платье черного цвета было лучшим из того что у Ники было. Но… вечернее платье и работа никак не связывались, да и к тому же подол был очень коротким.
Эльфы опять будут недовольны. Убрав платье в шкаф, девушка стала присматриваться к оранжевому летнему, которое она носила у себя в родном городе. Простой покрой, длинный и широкий подол усыпан белыми бабочками. Маленькие рукава и широкий пояс оживляли платье, делая его более романтичным. Но рядом с блондинкой-красавицей в этом Ника просто потеряется, да и подруга начнет нудить, что не в деревню на танцы собрались, как она любила постоянно поддевать Веронику.
Зеленое и красное платье Нике не нравились, так как их навязала ей Ася, уверяя, что это последний писк моды. Но сегодня у них был шанс быть выбранными. Короткие облегающие, они подчеркивали осиную талию и красивую линию бедер.
Опять же очень хотелось угодить Трандуилу. А он же восхищался цветом ее глаз, значит, стоит подчеркнуть их. Взяв зеленое, Ника приложила его к себе и посмотрелась в зеркало. Спереди у него был ворот качели, а сзади глубокий вырез, рукав две четверти. Оно Нике нравилось больше красного кричащего. Поэтому сделав выбор, остановившись на зеленом, Вероника ушла в ванную комнату приводить себя в порядок, чтобы один безумно притягательный эльф, мог ею гордиться.
Через полчаса рассматривая себя в зеркале, Ника была довольна результатом: легкий макияж подчеркивал зелень глаз и розовый блеск на губах. Волосы на висках Вероника заплела в три маленькие косички, потом заплела их в одну косу и убрала назад, закрепляя яркими зелеными заколками, которые переливались неоновыми огоньками, привлекая к себе внимание. Но потом вспомнила, что идет она в кино и решила заколоть обычную заколку в виде бабочки, украшенную стеклянными зелеными бусинками. Надев платье, девушка достала из шкафа колготки, которые она приобрела под него, со скромным рисунком: с большими зелено-серыми ромбами. Ника обулась в сапожки серого цвета, на небольшом каблуке. Скептически окинув себя взглядом в большом зеркале в коридоре, девушка одернула короткий подол.
— М-да, красиво, но очень смело, — вынесла себе вердикт Вероника, — Но красиво, хотя и смело. Зато рядом с Асей не стыдно.
Достав из ящика серые ажурные перчатки и серый клатч, девушка была готова покорять сердца и открывать тайны.
Звонок Аси был ровно в двенадцать. Ника усмехнулась, подруга была, как всегда, пунктуальна.
— Хай! — оглушила радостным выкриком Ася. — Я готова и уже практически у твоего подъезда!
— А чего так рано? — не понимала Ника, которая планировала еще раз выпить чай на дорожку для того чтобы собраться с силами.
— Так выходной! Пробки, знаешь, какие? Так что давай спускайся! — скомандовала та и отключила связь.
Подняв глаза к потолку, Вероника вознесла молитву Всевышнему, что ниспослал на ее голову такую хорошую подругу, которая всегда заботится о ней. Потом закинув в клатч ключи, телефон и карту, направилась к выходу.
Ася оказалась права на все сто, что торопила подругу, прибыли они к центру практически ровно в час. Роберт ждал подруг у входа, нервно расхаживая перед ним. Стоило девушкам покинуть салон мобила, как тут же были схвачены за плечи и насильно уведены внутрь центра, заодно послушали лекцию о том, что нельзя опаздывать на такие фильмы как этот, так как там все интересно с первых секунд, и пропускать такие моменты смерти подобно.
Ася напомнила Роберту, что они девушки, а они по правилам этикета обязаны опаздывать на полчаса на свидание.
— Ну так и опаздывайте на свои свидания, а у нас культурно-массовый поход! Тут нужна дисциплина.
— Роберт, мы, между прочим, надеялись на свидание, — выдала Ася их с головой, чем ввела Веронику в краску.
— Простите, девчонки, но я влюблен. Причем давно и безответно.
От его слов Ника встала на месте, обвиняюще выпалила:
— А чего ты тогда меня чуть не поцеловал, причем аж два раза.
Юноша смутился:
— Ты просто так на меня смотрела, что я не удержался, поддался моменту.
— Что? — возмутилась Ника. — Я на тебя смотрела? Это ты на меня так смотрел!
— Так, ребята, все понятно, у вас вышло недоразумение, но мы потом об этом поговорим. А то на начало опоздаем, — примиряюще сказала Ася, подхватывая подругу за руку и уводя ее к лифтам. Брюнет догнал их и извинился перед Вероникой:
— Ты права. Я вел себя недостойно. Прости, такого не повторится, обещаю.
— Ладно, проехали, — обиженно ответила Вероника, заходя в кабину лифта. — Я тоже, знаешь ли, напридумывала себе лишнего. Просто надеялась, а вышло как всегда.
— Ника, успокойся, встретишь еще своего единственного. У тебя вся жизнь впереди. Нам ли быть в печали, а, подруга? Да красивее нас нет никого на свете!
— Есть, — услышали девушки печальный вздох Роберта и возмущенно воззрились на него. — Шучу, шучу.
Подняв руки, юноша отошел от девушек, весело улыбаясь. Лифт щелкнул, открывая дверцы.
— Так, нам нужен зал номер тринадцать. Поспешим, — произнес Роберт и повел девушек за собой.
Оказалось, что им нужно было идти до самого конца длинного коридора. Молодые люди еле успели заскочить в двери, как прозвенел третий звонок. Зал был практически пустой. Заняв места, девушки в ожидании замерли. Свет погас и загорелся экран.
Сюжет с первых минут девушку увлек, когда она увидела хоббитов. Они и вправду были вовсе не дети, как показалось им с Асей. Девчонки даже переглянулись, посмеиваясь над собой за тот инцидент во время ролевой игры. А потом Бильбо стал рассказывать про гномов и эльфов. Камера с яркого камня Аркенстон, вставленного в высокую спинку трона медленно опустилась на короля, восседающего под ним. Белая борода гнома была украшена поперек тремя зигзагообразными ювелирными украшениями вдоль всей бороды. Сам король Нике не понравился: противный и самовлюбленный. А вот Торин рядом с ним был скромным и нерешительным, словно неуютно чувствовал себя.
И вот тут появился Он! Трандуил — холодный и величественный шел к трону короля гномов, в окружении четверых телохранителей. Нике он показался совсем чужим, таким не похожим на себя.