[34], — утверждают волыняне и обходят открытые водоёмы десятой дорогой.
Обратный путь, как всегда, капитан преодолевал бегом. В одних семейных трусах. Под недоумёнными взглядами редких односельчан — «моржи» в Кашовке отродясь не водились.
Дома ещё все спали. В том числе и Катя, ранее не раз жаловавшаяся на сон.
Разведчик впервые после знойного лета надел прямо на нижнее бельё тёплый свитер и, прикрыв двери, отправился в дальнюю дорогу.
В самом начале странствий, на околице Пидрижжя, ему вдруг улыбнулась удача — из двора как раз выезжала телега, и извозчик — дядя Леонтий — сам предложил подвезти его в Сельцо, если, конечно, Ивану по пути.
А ещё через несколько метров на возу нашлось место и для Алексея, ежедневно пользующегося гужевым транспортом для того, чтобы добраться на работу.
Так, неразлучной парой, они и предстали пред ясны очи начальника полицейского участка.
— Познакомьтесь, Свирид Гнатович, цэ мой родыч — Иван Ковальчук. Я вам рассказывал о нём.
— Это его отец принимал участие в национальном рухе[35] на Дальнем Востоке?
— Так точно! Его.
— Ну, здравствуй, Иван Иванович. Заходи, располагайся, будь, как дома.
— Спасибо.
— Да присядь ты, наконец, не стесняйся!
— Я лучше постою…
— Значит, ты решил вернуться домой на советских штыках?
— Вроде того.
— Зачем?
— Всю жизнь мечтал об этом.
— Коммунист?
— Нет.
— В Красной армии служил?
— Не пришлось.
— А хотелось?
— Если честно, я не возражал. Но долго учился и поэтому всё время получал отсрочки. Позже как один из лучших специалистов был направлен на родину — поднимать сельское хозяйство. Как говорится, попал в струю, — чётко повторил хорошо заученную легенду капитан.
— И как Советы? Много ли платили своим верным слугам?
— Я не Советам служил, а своему народу! Зарплату имел высокую плюс льготы, обеспечение…
— Мы уже интересовались твоей биографией. Никаких пятен в ней пока не обнаружили. Ни белых, ни чёрных… Если хочешь и дальше служить неньке-Украине, принимай Кашовку, там как раз есть вакансия. Лады?
— А если я ещё немного подумаю?
— Да сколько можно? — «возмущённо» закипел Семенюк. — Давай уже — соглашайся! Немецкая власть тебя не обидит, назначит приличное денежное содержание плюс продовольственный паёк: харчи, сигареты, водка. С голоду не сдохнешь!
— К счастью, у нас в Украине очень плодородная почва. Воткнёшь в землю палку — весной зацветёт, летом принесёт первые плоды. Голодать на такой земле, если есть руки и ноги, — грех, преступление.
— Ну, не хочешь, как хочешь…
— Я не сказал ни да, ни нет, — в очередной раз уклонился от прямого ответа Ковальчук.
— Если в понедельник не явишься на службу, пиши пропало! — завершил разговор Свирид и незаметно подмигнул соратнику.
— Понял… — широко растянул рот в довольной улыбке Иван Иванович.
— Наши сдали Киев, — вполголоса сообщил Семенюк, оставшись наедине с Иваном. Ещё десять сотрудников полиции разбрелись по своим участкам, а Ковальчуку, уже две недели служащему в полиции, он велел остаться. — Германское радио передало, что погибло всё командование Юго-Западного фронта: Кирпонос, Бурмистренко, Тупиков[36]… Потапов попал в плен вместе с ещё шестистами тысячами наших командиров и солдат, в качестве трофеев враг захватил 3700 орудий разного калибра, 850 танков…
— Брешут фрицы!
— Непохоже…
— Что ты предлагаешь? Усердно и честно делать свою теперешнюю работу?
— Нет. Что ты…
— Если мы с тобой, кадровые чекисты, будем сомневаться в нашей победе, что тогда взять с рядовых бойцов? Вот и бегут они, точно крысы с тонущего корабля!
— Им проще — поднял руки и сдался в плен. А нас с тобой немцы, ежели разоблачат, не пожалеют — шлёпнут на месте, — устало согласился Семенюк.
— Вот-вот… Поэтому мы обязаны драться до конца.
— Согласен.
— Ты уже договорился насчёт командировки в Шацк?
— Да. Совсем скоро нас привлекут к карательным акциям против партизан совместно с бойцами триста четырнадцатого полицейского батальона.
— Этого ещё не хватало!
— А что нам остаётся делать? — развёл руками Семенюк. — Служба!
— Стоп! Мне ж туда нельзя… — вдруг пронзила мозг Ивана Ивановича неожиданная догадка.
— Поясни…
— Меня могут узнать германские диверсанты, о которых я тебе рассказывал. Исключать возможность того, что кто-то из них остался служить в Любомле или Шацке, нельзя.
— Точно! Что же делать? Я уже подал две фамилии для участия в операции.
— Какие?
— Семенюк, Ковальчук…
— Возьмёшь моего родича!
— Олексу?
— Ну, да…
— А что, это идея! Хотя нет… Не удастся тебе сачкануть, братец! Как бы того ни хотелось.
— Это почему же?
— Ты должен будешь показать место, где базировались диверсанты.
— Так я и покажу — на карте.
— Отставить! Собирайся в дорогу. Это не просьба, это — приказ!
— Слушаюсь и повинуюсь! — шутливо рявкнул Ковальчук и для пущей убедительности приложил руку к непокрытой голове.
Буквально с первых дней Великой Отечественной войны в этом районе начал активно действовать партизанский отряд под командованием коммуниста Степана Алексеевича Шковороды[37], в мирное время — заведующего сельпо в городе Шацке.
Уже тогда в его составе было свыше двадцати бойцов в основном из числа местных крестьян, уроженцев и бывших членов комсомольской организации деревни Кропивники[38].
Народные мстители не давали угонять людей и скот в Германию, вели среди населения разъяснительную работу, отбивали у фашистов обречённых евреев, коммунистов, пленных красноармейцев, но, самое главное, — беспощадно отстреливали старост, полицейских и других предателей Родины.
Именно против этих по происхождению, как и Ковальчук, мирных землепашцев были брошены свыше тысячи вооружённых до зубов бойцов 314-го полицейского батальона, уже «прославившегося» многочисленными репрессиями по отношению к еврейскому населению края в Луцке и Камень-Каширском, Мельнице и Мацейове[39].
Успели они оставить кровавый след и в Любомле, силами двух взводов расстреляв 215 душ. Случилось сие печальное событие ещё 22 июля…
В этот раз решили обойтись сотней полицейских: одной ротой из четырёх взводов, двух штатных и двух прикомандированных из подразделений вспомогательной полиции.
Семенюк и Ковальчук ехали в последней из пяти машин. Всю дорогу они молчали. А как поговоришь, если кругом одни враги?
Такие же украинцы, с похожими именами и фамилиями, славяне, разговаривающие на том же родном языке, поющие самые мелодичные в мире, добрые, искренние песни, но по каким-то своим причинам люто ненавидящие власть рабочих и крестьян. Даже страшно представить, что эти добродушные с виду парни — земляки, христиане, в основном православные, — сделают с ними, если, не дай Боже, пронюхают об их потайной жизни…
В Шацк прибыли около шести вечера.
— Свободное время! Подъём в 6:00, — объявил командир.
Пора!
Закинув за плечи тяжёлые вещмешки, подпольщики направились в сторону деревни Свитязь и одноимённого озера, раскинувшегося всего в нескольких километрах от Шацка.
— Эй, вы куда? — вдруг раздался сзади голос Никифора Костенко, по дороге сидевшего в машине рядом с ними и пытавшегося всё время навязать ненужные разговоры.
— Купаться! — жёстко отрезал Ковальчук, надеясь таким образом отбить желание набиваться в попутчики.
— В такой холод?
— Мы и зимой в прорубь ныряем.
— Я с вами!
— А плавать умеешь?
— Не бойтесь… На Днепре жил!
— Ну, что же, пошли, — тяжело вздохнул Семенюк. — Зачем им этот хлыщ? А вдруг он стукач?
В центре местечка повернули направо и, недолго попетляв между стройными стволами осин, оказались на безлюдном песчаном берегу.
— Раздевайтесь! — по праву старшего по званию распорядился Свирид.
— Есть!
Ковальчук и Костенко сбросили одежду, аккуратно сложили её в ровные армейские кучки и, громко крича, побежали по мелководью. Когда вода достигла пояса, Иван присел и намочил голову.
— А ты чего ждёшь? — заорал издали.
— Постерегу ваше барахло, — отшутился Семенюк.
Костенко, фыркая и матерясь, добрался наконец до глубины и поплыл, поплыл далеко вперёд по бесконечной тёмно-синей глади. Мощные взмахи его рук напоминали какой-то знаменитый спортивный стиль, овладеть которым простой украинский селюк никак не мог.
«Нет, не так прост этот парень… Надо будет хорошенько расспросить, где он учился плавать», — сделал вывод Ковальчук.
Бросившись вдогонку, он едва не настиг Никифора, но тот обернулся и как дал… Если б это происходило на земле, можно было бы сказать: «Только пятки сверкали!» Впрочем, так оно и было.
Накупавшись, Иван выбрался на берег и принялся приседать.
— Раз-два, раз-два…
— Как водичка? — поинтересовался Свирид.
— Люкс!
— А этот, этот-то смотри, что вытворяет!
Русая голова Костенко мелькала где-то в километре от берега.
— Похоже, парень давно дружит со спортом, — предположил Ковальчук.
— Да… Интересно, где его учили? Может, в разведшколе?
— Непохоже. В этом случае он бы не стал выпячивать свои способности.
— Согласен… Говорит, что жил на Днепре. Расспроси его подробнее о детстве-юности, ладно?
— Есть! А может…