Как только перед ней ставят бокал с коктейлем, наполненный красной жидкостью, какой-то придурок уже начинает к ней приставать. Я вижу, как ей неловко, когда он прижимает ее своим телом к барной стойке. Я соскальзываю с табурета и подхожу к нему, сжимая руки в кулаки.
— Привет, детка. Извини, что опоздал. — Подмигиваю я ей, а затем переключаю свое внимание на ублюдка, прислонившегося к ее стулу. — Может, блять, отойдешь от моей девочки? — рычу я на него.
Глаза парня расширяются, он отходит в сторону с поднятыми руками, а затем практически бежит в противоположном направлении.
Я сажусь на табурет рядом с женщиной, и мои губы кривятся в ухмылке.
— Как я уже сказал, извини за опоздание. Я задержался в офисе.
Глава 2
Часом ранее
— Аргх! — Я бросаю щипцы для завивки волос на туалетный столик. Почему я беспокоюсь? О чем, черт возьми, я думала? Я не могу просто пойти и перепихнуться с каким-нибудь парнем. Или все же могу?
Я хочу. Я хочу быть такой девушкой. Такой, которая может расслабиться и немного повеселиться. Хочу быть той девушкой, у которой не так много вещей, чтобы ими можно было заполнить целый склад Amazon. А мы все знаем, какие большие у них склады. Хотелось бы мне быть беззаботной. Жить настоящим моментом. Заводить интрижки. Наслаждаться оргазмом, который доставит мне кто-то другой, а не я сама.
Я смирилась с тем фактом, что не подхожу на роль девушки. Мои единственные неудачные отношения — тому доказательство. Я пыталась. Правда пыталась. Мне действительно нравился Флинн. Я познакомилась с ним через несколько месяцев после переезда в Мельбурн, намереваясь начать все с чистого листа. Новая я, новая жизнь.
Но ничего не вышло. Ему было со мной невмоготу. Как бы я ни старалась, я не могла скрыть от него кое-что. В конце концов, он увидел уродливые стороны моей натуры; то, что преследует меня не только ночью, но и средь бела дня.
Я помню, как впервые запаниковала перед ним. Он испугался, и после этого случая я не получала от него вестей в течение двух недель. Я пыталась уверить его, что со мной все в порядке, что я оправилась от травмирующего события. Я не стала уточнять, что это было за событие, по очевидным причинам.
Оказалось, что Флинн нравился мне больше, чем я ему. Потому что он продержался со мной всего полгода, прежде чем разорвать отношения. Сказал, что я слишком испорчена и что никогда не стану нормальной.
Это было больно. Но я поняла все четко и ясно. Это было год назад. С тех пор я не думала о свиданиях или о чем-то подобно. Теперь я готова снова вернуться в игру. Ну, точнее, я готова попробовать вернуться в игру.
Думаю, я могу просто заняться сексом. Люди занимаются им постоянно. Для этого мне не нужны отношения. И мне нравилось заниматься сексом с Флинном. Я не знала, смогу ли, но он был нежен и мил в спальне. Именно это мне и было нужно.
Теперь мне просто нужно попробовать. Верно?
Я беру телефон и звоню Иззи. Моей… наверное, ее можно назвать моей неофициальной приемной матерью. Она и ее муж взяли меня в свой дом, в свою семью, когда мне было семнадцать. Юридически, они не удочерили меня. Но Михаил помог мне сменить фамилию, и настоял, чтобы я стала Петровой.
Я всем обязана Иззи и Михаилу. Если бы они не нашли меня тогда, меня, вероятно, уже не было бы в живых. Не знаю, хватило бы у меня сил выдержать мучения, в которые превратилась моя жизнь. Жизнь, в которую меня продали.
Да, продали. Как я уже сказала, я восстанавливаюсь после травмирующего события, или, вернее, целого ряда событий. Я никогда не смогу полностью восстановиться. Я знаю это, но не стану сворачиваться калачиком и плакать в углу. Петровы дали мне второй шанс на жизнь, который выпадает не многим девушкам вроде меня. Шанс, который я не собираюсь упускать.
Именно поэтому два года назад, когда Саванна Валентино (одна из родственников Иззи) устроила меня на работу в Мельбурне, я ухватилась за возможность уехать из Нью-Йорка и начать все сначала. И я не оглядывалась назад. Переезд в другой город стал для меня той переменой, которая была мне необходима.
Не то чтобы мне не нравилось жить у Петровых. Нравилось. Но я не могла жить с ними вечно. В конце концов, мне пришлось повзрослеть. Хотя Михаил был бы рад, если бы я вернулась домой. Этот мужчина ведет себя как самый настоящий заботливый отец, которого у меня никогда не было.
Мелодия звонка затихает, а затем я слышу голос Иззи.
— Ну, привет, незнакомка.
— Привет, я тебя не разбудила, да? — Спрашиваю я ее.
— Нет, меня разбудил ребенок. Несколько часов назад. Но даже если бы ты разбудила, мне было бы все равно. Что делаешь? Готова вернуться домой?
— Всегда готова вернуться домой. Но не сейчас. На работе много дел.
— Как всегда. — Вздыхает Иззи.
Я понимаю ее разочарование. Я не появлялась в Нью-Йорке с тех пор, как уехала. Иззи и Михаил навещали меня в Мельбурне. Часто. Мне жаль, что им приходится совершать такой долгий перелет с малышами. У них их уже трое: Мабилия, Нео… и малыш Лекс, с которым мне еще предстоит познакомиться.
— Как малыш? — Спрашиваю я.
— Идеально, — говорит Иззи. — Ты должна вернуться домой и дать ему возможность познакомиться со старшей сестрой.
— Обязательно, скоро.
— Хорошо. Что еще происходит в жизни без подгузников?
— Я тут подумала… Подожди… Михаил слушает? — Я ни за что не расскажу своему приемному отцу, что планирую сделать сегодня вечером. Он попросит своих маленьких русских солдатиков приехать и запереть меня в какой-нибудь башне.
— Нет, а что? Что ты делаешь, Зои? — Теперь Иззи звучит более заинтригованной.
— Я хочу проветриться, — говорю я. — Подумала, что могла бы, знаешь, сходить куда-нибудь. Познакомиться с кем-нибудь, всего на одну ночь.
— О Боже! Ты собираешься куда-то пойти, чтобы подцепить кого-нибудь? На одну ночь? — визжит она.
— Ну, я думала, что да, но теперь не уверена, что смогу пройти через это. — Вздыхаю я.
— Ты можешь делать все, что захочешь. Это ведь то, чего ты хочешь?
— Я хочу. Или я хочу попробовать. Посмотреть, получится ли у меня. — Я беру красный тюбик и крашу губы.
— Понимаю. Думаю, тебе стоит выйти и посмотреть, что случится. Не держи в голове никаких предвзятых представлений о том, что должно произойти. Просто пойди в бар, закажи выпивку и посмотри, куда заведет тебя ночь, — говорит Иззи.
— Ты права. Я могу это сделать. — Улыбаюсь я, расправляя плечи. Я могу это сделать.
— Можешь. Но убедись, что у тебя есть защита. Презервативы, пистолет, нож. — Иззи перечисляет все, что уже лежит в моей сумке.
— Знаю. У меня все есть.
— Хорошо. Ты знаешь, что последний секс на одну ночь у меня был с Михаилом, — говорит она мне.
Я уже столько раз слышала эту историю. Как-то вечером они с Михаилом встретились в баре. Они были из враждующих семей, хотя в то время не знали этого. А дальше, что ж, остальное уже история.
— Спасибо, Из. Ты всегда знаешь, что сказать. — Она действительно знает. Теперь я чувствую себя намного увереннее в своем решении.
— В любое время, Зои. Просто будь умной и осторожной, — напоминает она мне. — Но также получай удовольствие.
— Обязательно. Люблю тебя.
— Ti amo1, — отвечает она.
Думаю, Вселенная посылает мне знак, поскольку небеса решили разверзнуться надо мной, как только я вышла из машины. Я врываюсь в двери ближайшего бара. Я планировала прогуляться по этой улице, а затем выбрать место, чтобы понять, куда заведет меня эта ночь.
Но как только я переступаю порог бара, я начинаю сомневаться в своем решении. Я не могу этого сделать. Здесь полно народу. Я чувствую, как по моей коже бегут мурашки. Зуд. Это первый признак того, что я вот-вот запаникую.
Я делаю глубокий вдох и впиваюсь ногтями в ладони. Я не буду паниковать. Я справлюсь. Затем заставляю свои ноги двигаться, пока не дохожу до стойки. Мне просто необходимо выпить. Может, после небольшого количества алкоголя у меня хватит смелости посидеть здесь дольше пяти минут.
— Привет, милая, что будешь? — спрашивает бармен, упираясь предплечьями в деревянную столешницу и наклоняясь, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Эм, просто космополитен2, пожалуйста, — прошу я его.
— Конечно, — говорит он, а затем разворачивается. Следующие несколько минут я провожу, разглядывая интерьер бара.
Я могу это сделать, повторяю я себе.
Я уже сижу на табурете. В баре. Я только что заказала выпивку. И не чувствую, что мне нужно бежать куда глаза глядят.
Бармен ставит передо мной бокал.
— Держи, милая, — говорит он с ободряющей улыбкой.
— Спасибо. — Я поднимаю бокал, подношу его к губам и делаю глоток сладкого напитка. Я не большой любитель выпить, но знаю, что стоит выпить парочку таких бокалов, и я буду гораздо более расслабленной.
Что-то прижимается к моему боку. Не что-то, а кто-то. Я опускаю бокал, медленно ставя его обратно на стойку. Поворачиваюсь на стуле, держа руку на сумке. Я могу достать что угодно, если возникнет необходимость. Хотя, думаю, повернуться было большой ошибкой, когда мужчина придвигается ко мне ближе. Практически зажав меня между собой и краем барной стойки.
Я изо всех сил стараюсь не паниковать. Я в безопасности. В этом баре полно людей. Со мной ничего не случится, если все эти люди будут свидетелями.
— Я тебя здесь раньше не видел. Как тебя зовут? — спрашивает парень.
Мои глаза мечутся по залу в поисках выхода. Мне нужно оттолкнуть этого человека подальше от себя. От него разит пивом. Это отвратительно. Понятия не имею, как кто-то может считать это привлекательным.
Прежде чем я успеваю ответить, попросить его сделать шаг назад, появляется еще один мужчина, протискиваясь между мной и первым парнем.
— Привет, детка. Извини, что опоздал, — говорит он, подмигивая, в то время как мой взгляд задерживается на паре темно-карих глаз, пока он не отводит взгляд от меня.