– Мы просто делали свою работу, – пробормотал Кроули.
– Ну да. И что? Множество людей за всю историю человечества просто делали свою работу, и посмотри, сколько они натворили.
– И ты предлагаешь попробовать остановить – Его?
– Что ты теряешь?
Кроули открыл рот, чтобы возразить, и понял, что ему нечего сказать. Все, что он мог потерять, он уже потерял. Худшего с ним произойти уже не могло. Он, наконец, ощутил себя свободным.
А еще, сунув руку под сиденье, он ощутил, что там лежит тяжелая монтировка. Пользы от нее, конечно, никакой, но, с другой стороны, пользы здесь не могло быть ни от чего. Более того, на самом деле значительно страшнее предстать перед Врагом Рода Человеческого с приличным оружием в руках. Тогда у тебя появится надежда, и будет только хуже.
Азирафель поднял меч, который уронила Война, и задумчиво взвесил его на руке.
– Ах, сколько лет я не прикасался к нему, – пробормотал он.
– Тысяч шесть, – отозвался Кроули.
– Подумать только, – сказал ангел. – Замечательный был день, без всякого сомнения. Старые добрые времена.
– Ну ты скажешь, – помотал головой Кроули. Грохот стал намного громче.
– В те дни люди понимали, что хорошо, а что плохо, – мечтательно сказал Азирафель.
– Именно. Вот и подумай об этом.
– Ах да. Слишком много путаницы?
– Вот-вот.
Азирафель поднял меч, и он вспыхнул с шипением, словно кусок магния.
– Стоит научиться, как это делается, и уже не разучишься, – улыбнулся он.
– Я просто хочу сказать, – добавил он, – если мы не сможем выпутаться… я буду знать, что глубоко внутри в тебе была искра добра.
– Ну конечно, – с горечью в голосе отозвался Кроули. – Только этого не хватало.
Азирафель протянул ему руку.
– Я рад, что мы встретились.
Кроули пожал руку Азирафеля.
– Увидимся, – сказал он. – И вот что, Азирафель…
– Да?
– Запомни: я буду знать, что глубоко внутри ты был негодяем ровно настолько, чтобы мне понравиться.
Послышалось шарканье, и их оттолкнул в сторону маленький, но разъяренно размахивающий Громовиком старикашка.
– Да я вам, слюнтяи южные, и хромую крысу в бочке не доверю придушить, – заявил он. – Кого мы тут теперь, значит, бьем?
– Дьявола, – без лишних слов объяснил Азирафель.
Шедуэлл кивнул, словно в этом не было ничего удивительного, бросил мушкет на землю и снял шляпу, обнажив шишковатый лоб, предмет зависти и почтения всех уличных мордобойцев.
– Так, значит, и думал, – сказал он. – Ну тогда я пущу в дело свою руку.
И они пошли прочь от джипа.
Ньют и Анафема смотрели им вслед. Шедуэлл шагал в середине, и они были похожи на стилизованную букву W.
– Что они еще задумали? – спросил Ньют. – И что… что с ними творится?
Плащи Азирафеля и Кроули лопнули по швам. Уж если идти на такое, то можно забыть о маскировке. Развернулись и распростерлись над головами крылья.
Вопреки распространенному мнению, крылья у демонов такие же, как у ангелов, только зачастую более ухоженные.
– Шедуэлл с ними! – крикнул Ньют, и, шатаясь, вскочил на ноги.
– Что такое «шедуэлл»?
– Он мой серж… замечательный старик, ты не поверишь… Я должен ему помочь!
– Помочь ему? – переспросила Анафема.
– Я давал присягу, и все такое! – Ньют запнулся. – Ну, что-то вроде присяги. И он мне заплатил жалованье за месяц вперед!
– А другие два кто тогда? Друзья твоего… – начала Анафема и вдруг замолкла. Азирафель повернулся, и она наконец его узнала.
– Я знаю, где я его видела! – закричала она и тоже вскочила, ухватившись за Ньюта, потому что земля под ногами плясала, как бешеная. – Пошли!
– Сейчас случится что-то страшное!
– Если этот гад повредил книгу – наверняка!
Ньют нащупал в лацкане пиджака армейскую шпильку. Он не знал, с чем им придется столкнуться на этот раз, но кроме шпильки, ничего не было.
Они побежали…
Адам посмотрел вокруг.
Он посмотрел под ноги.
На его лице появилось тщательно рассчитанное невинное выражение.
Борьба длилась всего мгновение.
Но Адам был дома.
Всегда, и теперь навсегда – дома.
Он быстро – так, что в воздухе мелькнуло лишь расплывчатое пятно – описал рукой полукруг.
…Азирафель и Кроули почувствовали, что мир изменился.
Грохот стих. Трещины пропали. Лишь там, где начинал бить вулкан сатанинской силы, теперь таяли облачка дыма и медленно тормозил автомобиль. Звук мотора был особенно громок в вечерней тишине.
Это был немолодой, но хорошо сохранившийся автомобиль. Чтобы его сохранить, не использовался метод Кроули, по которому, чтобы царапины исчезли, достаточно было просто пожелать. При взгляде на эту машину вы инстинктивно понимали, что она хорошо сохранилась потому, что ее владелец каждую неделю двадцать лет подряд делал все, что инструкция предписывает делать каждую неделю. Перед каждой поездкой он обходил ее, проверял фары и пересчитывал колеса. Серьезные мужчины, которые носят усы и курят трубку, написали серьезную инструкцию, в которой говорится, что надо делать именно так, и он делал именно так, потому что он был серьезным мужчиной, который носит усы и курит трубку, и не относится к таким предписаниям с небрежением, потому что если их не выполнять, к чему это приведет? У него была страховка, на самую правильную сумму. Он всегда держал скорость на пять километров ниже ограничения, но не выше шестидесяти километров в час. И он надевал галстук, даже по субботам.
Архимед говорил, что если бы ему дали достаточно длинный рычаг и на что опереться, он мог бы перевернуть Землю.
Он вполне мог опереться на мистера Янга.
Дверь машины открылась и из нее показался мистер Янг.
– Что здесь происходит? – спросил он. – Адам! Адам!!!
Но ЭТИ уже во всю прыть мчались к воротам.
Мистер Янг посмотрел на всех оставшихся, которые потеряли дар речи. К счастью, Кроули и Азирафелю хватило самообладания, чтобы сложить крылья.
– Что он натворил на этот раз? – вздохнул он, в общем-то не ожидая ответа. – Куда делся этот мальчишка? Адам! Вернись сию же минуту!
Адам редко делал то, чего хотелось его отцу.
Сержант Томас А. Дейзенбургер открыл глаза в странном месте. Самым странным было то, насколько это место было ему знакомо. На стене висела его фотография из выпускного альбома и маленький звездно-полосатый флажок привычно торчал в кружке на столе, рядом с зубной щеткой. Даже плюшевый мишка в армейской форме сидел, где обычно. Полуденное солнце било в окно его спальни.
Пахло яблочным пирогом. Вот чего ему больше всего не хватало вечером в субботу, вдали от дома.
Он спустился вниз.
Матушка как раз вынимала из духовки огромный яблочный пирог, чтобы остыл.
– Привет, Томми, – сказала она. – Я думала, ты в Англии.
– Да, мам, по соответствующим уставным положениям я в данный момент расквартирован в Англии, мам, во имя защиты завоеваний демократии, мам, сэр, – доложил сержант Томас А. Дейзенбургер.
– Ну и хорошо, сынок, – сказала матушка. – Папа пошел в «Большой луг» с Честером и Тедом. Они будут рады тебя видеть.
Сержант Томас А. Дейзенбургер кивнул.
Он снял каску армейского образца и куртку армейского образца и закатал рукава рубашки армейского образца. На какое-то мгновение вид у него стал более задумчивым, чем когда-либо в жизни. Отчасти его мысли были связаны с яблочным пирогом.
– Мам, в том случае, если какое-либо лицо выразит намерение наладить и осуществить связь с сержантом Томасом А. Дейзенбургером посредством каналов телефонной связи, мам, сэр, таковое лицо…
– Что-что, Томми?
Том Дейзенбургер повесил автомат на стену, рядом со старой отцовской винтовкой.
– Я говорю, мам, если кто позвонит, я пошел в «Большой луг» к папе, Честеру и Теду.
К воротам авиабазы медленно подъехал фургончик и остановился. Часовой, заступивший на пост в полночь, выглянул из окошечка, проверил документы водителя и открыл ворота.
Фургончик завилял по бетонным дорожкам.
Он остановился на пустой посадочной полосе, неподалеку от двух мужчин, которые сидели там с бутылкой вина. Один из них был в темных очках. Странно, но никто вокруг не обращал на них ни малейшего внимания.
– Так ты считаешь, – спросил Кроули, – что Он все это так и запланировал? С самого начала?
Азирафель аккуратно вытер горлышко бутылки и вернул ее.
– Мог, – кивнул он. – Вполне. Можно ведь и Его самого спросить, я думаю.
Кроули пожал плечами:
– Насколько я помню (а мы, в общем-то, никогда не были настолько близки, чтобы вести долгие беседы) Он не особенно любил давать прямые ответы. На самом деле, на самом деле Он вообще никогда не давал ответа. Просто улыбался, как будто знает что-то, чего не знаешь ты.
– И это, разумеется, правильно, – заметил ангел. – Иначе какой смысл?
Они помолчали, задумчиво глядя вдаль, словно вспоминая что-то, о чем ни тот, ни другой давно уже не вспоминали.
Из фургончика вылез водитель. В руках у него были картонная коробка и пара длинных щипцов.
Прямо на бетоне лежали корона из тусклого металла и небольшие весы. Водитель поднял их щипцами и аккуратно уложил в коробку.
Потом он подошел к мужчинам с бутылкой.
– Извините, господа, – сказал он, – тут где-то еще вроде как меч должен быть, или, то есть, здесь вот так говорится, и я подумал…
Азирафель смущенно огляделся вокруг, потом, в некотором недоумении, встал и обнаружил, что уже не меньше часа сидит прямо на мече. Он нагнулся и поднял его.
– Извините, – сказал он и положил меч в коробку.
Водитель поправил кепку с эмблемой «Интернешнл Экспресс» и сказал, что не стоит извиняться, и что ему их Бог послал, их обоих, раз они тут, потому что кому-нибудь ведь нужно расписаться за то, что он должным образом собрал все, за чем его послали, и что вот ведь денек выдался, а?