А Иван и Марья всех людей продолжали учить тому, как миру, добру и любви на Земле быть!
Нашли они и доброго мо́лодца, которому шапку-невидимку, скатерть-самобранку и ковёр-самолёт подарили, а потом и всем Знаниям Божественным научили.
Надо ведь, чтобы никогда не исчезало на Земле волшебство настоящее!».
* * *
Василиса так заслушалась, что забыла о подземелье, в котором они с Баяном заточены были.
– Какая красивая сказка! Вот бы нам ковёр-самолёт и шапку-невидимку: мы бы отсюда убежали!
– А как бы мы в одной шапке – вдвоём поместились?
– А мы бы – по очереди! Придумали бы, как шапку второму передать!
– Ну, хорошо: так мы и поступим!
– У тебя что, шапка есть такая?
– Нет, доченька, но я теперь тебя, Василисушка, постараюсь невидимо для людей отсюда выпустить.
– А ты – как же? Я без тебя не пойду!
– Так надо, доченька! А ты, как на воле будешь – из мест этих уходи! А за меня не беспокойся, я после выберусь и отыщу тебя. А ты пока у людей добрых-хороших поживи!
… Когда стражник принёс хлеб и воду пленникам, то стал ему Баян говорить, чтобы тот выпустил Василису на волю:
– Возьми мешок, спрячем там девочку, и словно ты из сена старого подстилку из темницы выносишь – так ты её на волю вынеси, за воротами отпусти! Ведь невиновная она ни в чём! Вот – у тебя ведь тоже доченька есть и сыночек! Как бы тебе было самому, если бы их в темнице уморить пытались?
– А как же – князя Мстислава приказ?
– Так князь про девочку не приказывал, про меня только!
– А если спросят, куда делась? Что скажу?
– Скажи, что не знаешь, мол, наколдовал гусляр…
– Ладно!
… Стражник оказался не злой. Принёс он мешок:
– Залезай, девочка, сиди тихо, неприметно…
… Вынес стражник Василису за ворота, подальше ушёл, выпустил её из мешка.
* * *
Так вот и оказалась Василиса на свободе. А Баян в темнице княжеской остался.
Думает она: «Что теперь делать? Как Баяна вызволить?».
Пошла Василиса к речке. Одежду постирала, сама наумывалась-накупалась. Собрала трав целебных-лечебных и других съедобных растений на лугу. Потом в лес зашла, грибов да ягод набрала. И пошла искать людей добрых.
Только далеко она уходить не собиралась.
Увидела она на краю деревни избу покосившуюся. Смотрит – живёт там старушка одинокая да немощная.
Поклонилась ей Василиса земным поклоном и говорит:
– Пусти меня к тебе пожить, бабушка!
– Да разве ж тут – жи́знь для тебе будет, деточка? Горюшко одно только! Одна я на старости осталась! Глаза уж видят плохо, руки неловкие стали, хожу еле-еле… И угостить-то тебя нечем!
– Вот я тебе и помогу немножко по хозяйству, бабушка! А ты мне – советом поможешь!
«Одно горе – то беда. А когда и у одного беда, и у другого беда – то, если вместе потрудиться, то и бед не станет!» Так мой отец Баян мне говорил. Вместе, быть может, и сумеем одолеть все беды!
– Хорошо, живи у меня. Внученькой мне будешь! Нет у меня внучат! Сыновья мои князю здешнему Мстиславу служили и головы на войне сложили, пропали не за что…
Оставайся у меня, сколько захочешь!
– Спасибо, бабушка!
… Василиса в избе прибралась, чистоту-красоту навела. Дров принесла, печку истопила. Из грибов да трав похлёбку сварила, из ягод – компот.
Сели они за стол трапезничать. Старушка Василису хвалит за чистоту, за угощение. Потом стала спрашивать:
– Что же за беда у тебя, деточка?
– Князь ваш – отца моего Баяна в темницу заточил… Мне нужно придумать, как его вызволить.
– Да, это – действительно беда…
Прежде люди бы всем миром встали на защиту певца-сказителя… А теперь – нет единства в добрых делах у людей! Вот и получается, что один-то – в поле не воин!…
Если всем миром люди добра хотят, то будет мир! А если нет того, то и мира нет…
… Погоди! Вот, что думаю… Знаю я, что у князя жена княгиня Ефросинья – сердцем добрая!
Не всегда добры те, кто бедны. И не всегда жестоки и надменны те, кто в роскоши живут.
Кабы ты к ней сумела с просьбой обратиться – может быть, и помогла бы она…
Но только недужит-хворает она в последнее время! В тереме своём она сидит, никуда не ходит. А стражники тебя к ней не пустят…
… Сделала Василиса из трав – отваров целебных. Старушке дала их – и чтобы силы прибавились, и чтобы руки и ноги не болели, и чтобы глаза лучше видели.
И ещё – травы приготовила, чтобы ими княгиню лечить.
* * *
Теперь нужно было Василисе придумать то, как к княгине Ефросинье в терем попасть.
На другой день решила Василиса посмотреть-поразведать, как бы ей на княжеский двор мимо стражников пройти и княгиню увидеть.
Княжеские хоромы и терема – огромные, со всех сторон подворье огорожено высокой каменной стеной – будто крепость неприступная! Ворота – с одной только стороны.
«Ну что ж, княжий дом, повернись ко мне задом: стороною лесной неприметною! Посмотрю я, как мимо охранников можно в терем к княгине попасть!» – стала шутками Василиса себя подбадривать. И пошла она вдоль стены – туда, где от ворот подальше, к лесу ближе.
Да только деревья все вдоль стены на расстоянии большом спилены: чтобы врагов издали заметить можно было. На ту стену не забраться Василисе. И даже – за стену не заглянуть…
Только видит вдруг Василиса – как раз напротив терема, близко от стены, ель одна большая осталась: упросила княгиня Ефросинья ту ель не губить, потому что на утренней и вечерней зорьках прилетал туда певчий дрозд – и песни пел прекрасные, которые княгиня слушать любила.
Забралась Василиса на ель. Стал ей и двор виден, и терем княгини, и палаты княжеские.
А на дворе – мальчик-княжич играет-забавляется, со слугами на мечах деревянных сражается. Только слуги – боятся его ударить, поддаются сразу. Надоело княжичу так играть – и он слуг прогнал.
Взял он лук и стрелу, стал искать, куда бы выстрелить. Увидел на ели птичку-синичку – и стал в неё метить.
Василиса – быстрее спугнула птичку, чтобы княжич в неё не попал.
Стрела в дерево вонзилась – и княжич Василису заметил.
– Ты, холопка, что тут делаешь?
– Я не холопка! Я – как птичка вольная! Ты в синичку стрелял, а сам – в красну де́вицу чуть не попал!
… Взяла она стрелу княжича, перебралась по ветке длинной, да и спрыгнула во двор.
Княжич говорит:
– Отдай стрелу!
– Возьми, только в птичек больше не стреляй!
– Я – князя сын Всеволод! Когда вырасту – князем и господином над всеми стану! В кого захочу – в того и буду стрелять!
– А меня Василисой зовут! А как вырасту – Василисой Премудрой стану!
Да я и сейчас знаю, что тот, кто в птицу стреляет, – счастье своё убивает!
– Тогда – куда же стрелять?
– А вот – я тебе мишень нарисую!
… Василиса нарисовала кусочком угля на деревянном столбе мишень из семи кругов:
– Давай играть: кто точнее выстрелит – того желание другой исполняет!
– Давай! Если проиграешь – моей холопкой-служанкой будешь, играть со мной станешь, как я велю!
– А если я выиграю, ты меня к матушке своей отведёшь, дело у меня к ней есть важное!
– Идёт!
… Стали стрелять. Василиса в самую серёдочку мишени попала, а княжич – только в краешек.
Говорит он:
– Нечестно ты победила: ветерок подул, мою стрелу сдвинул. Давай лучше – на мечах деревянных сразимся!
– Хорошо, давай! Тут уж ты на ветерок не свалишь вину!
… Стали они на мечах биться. Княжич в полную силу старается, но Василиса ему не поддаётся.
Василиса подловила момент – и приёмом, которому её Баян выучил, у княжича меч выбила. Он даже опомниться не успел!
– Теперь держи слово княжеское: отведи меня к княгине, матушке твоей! Я тогда тебя после научу, как ветер щекой ощущать, чтобы знать, насколько он стрелу снесёт в сторону. И приёму тайному научу, как обезоружить противника.
… Провёл княжич Василису в терем к матери своей.
Рассказала Василиса княгине Ефросинье о Баяне. Рассказала о том, что князь – за слова Баяна правдивые – разгневался и велел в темницу его заточить. И о том рассказала, что война, князем задуманная, угрожает смертью княжичу.
Опечалилась княгиня:
– Пока не знаю я, как сделать, чтобы князь совет мой послушал. Надо подумать, как Баяна вызволить, как судьбы́, предсказанной для княжича, избежать…
– А ты скажи князю, что соскучилась по сказкам волшебным! И пусть к тебе отца моего Баяна приведут! Он на гуслях играть станет, сказки расскажет весёлые, а ты нас выпустишь потом – и мы убежим отсюда!
– Пока в гневе князь, не согласится он мою просьбу исполнить! Тут надо случая удобного подождать! Сейчас ходит он – злой, мрачнее тучи, ни с кем говорить не хочет!
Останься здесь пока, девочка, поживи у меня, с княжичем поиграй, сказки Баяна нам рассказывай!
… Осталась Василиса в тереме у княгини Ефросиньи, настои из трав для неё приготовила: один – чтобы здоровье её поправилось, другой – чтобы кожа была чиста, чтоб морщинок не было, чтобы краса не старилась, третий – чтобы волосы густы́ были.
Стала Василиса и сказки да истории волшебные рассказывать. Хоть и не так красиво, как у Баяна, у неё получалось, но про добро и про любовь она слова мудрые говорила.
А ещё днём она с княжичем Всеволодом играла. Научила она его, как ветерок щекой ощущать, чтобы точно в цель попадать, как противника обезоруживать.
Да только скучно Василисе в сражениях время проводить!
Говорит она княжичу:
– Нужно мне одну старушку навестить, а то она беспокоится: не случилось ли со мной что недоброе? Пойдёшь со мной?
– Пойду!
– Прихвати гостинцев, чтобы ей радость была!
– Хорошо!
… Взобрались они по лестнице приставной на стену, со стены по ветке на ёлку, с ёлки на землю спустились – и к старушке отправились.
Вот уж та обрадовалась гостям! Про всё Василису расспросила.
А княжич на жилище убогое смотрит, на бедность, в которой старушка одинокая живёт. Он такого и не видел никогда…