— А если попытаться распробовать пиво со второго раза? — предложил я всё ещё изображающей статую богини призрения Маре. — Может, со второго раза «бе» сменится на «вау»?
Реакцией Мары было только пренебрежительное, высокомерное, лёгкое фырканье в мою сторону.
И всё?!
Да что эта девчонка себе позволяет? Ладно я. Но выдать «бе» по поводу самого разливного «Жигулёвского»?! Да ещё лучшей пивоваренной компании страны.
Короче, сама нарвалась.
Шагнув к принцессе варов с самыми серьёзными намерениями, я лишь на секундочку потерзался мимолётным сомнением, и был за это мгновенно наказан.
Мягкие, но сильные женские руки обвили мою шею. С настойчивостью впечатав свои губы в мои уста, Мара дала понять, что теперь у нас на двоих только одно дыхание, и это абсолютно не метафора.
Не ответить на столь настойчивое предложение было бы подобно самоубийству, да и не очень-то хотелось. И самоубиваться, кстати, тоже.
— Берегись, — где-то в моём мозгу прозвучал голос Ита, и он был, естественно, послан.
В ту же секунду какая-то неимоверная сила сбила нас с ног и рассерженной кошкой зашипела на всю квартиру, перемешивая шипение отборным мяукающим матом.
— Хлоя? — выдохнул я очевидную догадку.
— Мяу, — убедила меня в моей правоте вздыбленная кошка и ринулась на Мару.
— Стоять! — попытался погасить я назревающую драку в самом зародыше.
— Мяв, — огрызнулась в ответ Хлоя, ставя меня на место.
— Не лезь, вкусненький, — поддержала принцессу гелов мгновенно протрезвевшая принцесса варов. — Вот это у вас называется кошка?
— Это, — безразлично выдохнул я, понимая, что и в данном акте надвигающейся драмы моё место в партере.
— Ух какой мех! — восхитилась Мара. — Давно мечтала повыщипывать что-то подобное.
— Фш-ш-ш! — угрожающе зашипела Хлоя и попыталась в одном прыжке вцепиться Маре в лицо.
Попытаться-то она попыталась, но Мара, даже в женском обличии, была Марой. То есть той сильной, ловкой, неубиваемой принцессой, сотканной из стальных нитей хрен знает какого сплава и обвитой каучуковой оболочкой. Видел, как она скакала, словно мячик. А то, что у неё сейчас не шерстистое тело, нисколько её не смущало.
Перехватив Хлою в полёте прямо за холку Мара крутанулась вокруг своей оси и, придав ускорение, запустила принцессу гелов в стену. Проделано это было настолько быстро и виртуозно, что ни один кошачий коготок не царапнул даже кусочка Мариной кожи.
Мой мозг уже мысленно нарисовал кроваво-шерстяной отпечаток на моей стене и даже начал этому ужасаться, но Хлоя внесла в эти ужасания свои коррективы. Спружинив о стену, принцесса уже летела на Мару, распушив веером все свои острые коготки.
«Интересно, а почему они магией не пользуются?» — возник у меня в голове элементарный вопрос.
«Нет у вас магии», — в той же голове ответил Ит.
— А мне утверждали, что есть, — уже вслух произнёс я.
— Сам подумай, если бы была, разве бы Хлоя сейчас мяукала? — возразил мне Ит. — Да она бы костерила здесь последними словами.
— Но ты-то ведь…
— Я дух, — перебил меня Ит.
— Ещё раз про это напомнишь, я тебя раздухарю, — внезапно обиделся я.
Ответа от Ита не последовало, наверное, тоже обиделся.
В это время мимо в очередной раз с противным мявканьем пролетала Хлоя в неиссякаемых попытках порвать в клочки Мару. И я всего лишь машинально вытянул руку.
Пушистый мех вместе с хвостатой тушкой оказался в руке.
Она даже чуть с ног меня не снесла.
Что там у нас было про шаги и закрытые глаза?
Глава 7
Хлёсткая пощёчина прилетела мне так неожиданно, что всё же сбила с ног.
— Да вашу ж мать! — от души выматерился я, в тайне радуясь, что после пощёчины у меня остались на месте зубы.
Тупой удар под рёбра к продолжению матерных экзерсисов уже не располагал. И далеко не из чувства самосохранения, а по причине банальной сбивчивости дыхания. Нет, я, конечно, попытался бросить что-то хлёсткое, хватая воздух ртом как рыба, вытащенная на берег, но, увы, не смог.
— Гад! — впечатала Хлоя следующую эмоцию носком сапожка мне под рёбра. — Убью!
На очередном замахе принцессы я, наверное, только из огромной жажды пожить ещё годков несколько, перехватил её ногу и, крутанув ступню, повалил Хлою на землю. Та же выдала такую тираду, которую явно услышала не от меня, поскольку даже некоторые слова из этой тирады заставляли меня краснеть до корней волос, а я далеко не впечатлительная барышня нежного возраста. По крайней мере, сильно не похож как внешне, так и внутренне.
— Да что происходит в конце концов? — спросил я, подминая Хлою под себя и придавливая всем телом к земле.
— Тварь! — крикнула Хлоя не менее эмоционально, и… зарыдала, уткнувшись в моё плечо.
Вот чего никогда не понимал в женщинах, так это мгновенных скачков по эмоциональным дебрям их души. Ещё секунду назад тебе пытались отбить все внутренности острым носком сапожка, а сейчас размазывают сопли по твоему плечу, всем своим видом требуя сострадания и участия.
Ну, хорошо, не требуя, а навязчиво прося.
Ну, ладно, не прося а… да хрен его знает, что «а». Я же не женщина, чтобы подбирать нужные формулировки к их действиям.
Хотя по голове на всякий случай погладил.
Рука сама потянулась на инстинктивном уровне.
Да, сама, я лучше знаю свою руку, чем кто бы то ни был на этом свете.
Хлоя всхлипнула ещё горестнее и сильнее уткнулась в моё плечо.
— Ну, ну, ну, — попытался успокоить я её. — Ничего страшного же не случилось.
Хлоя всхлипнула и поглубже зарылась в ткань рубашки на моей груди. Моя рука, уже окончательно освоившись, выписывала на хлоиной голове замысловатые пируэты. Пару раз она даже проскальзывала по волосам до самых их кончиков, но оставаться на спине принцессы ещё боялась и, взмыв ввысь, снова приземлялась на голове.
— Как ты мог? — всхлипнула Хлоя, когда клокотавшие в ней эмоции твёрдо развернулись в сторону штиля.
— Мог что? — не совсем понял я.
— Ты и Мара? — пренебрежительно выдала принцесса, причём пренебрежение было именно на имени Мара.
— Ты же сама с Болотной послала её, чтобы мы спрятались. А чем мой мир для прятанья хуже?
— Я?! — искренне удивилась Хлоя.
— Ну не я же, — ещё больше принцессы удивился я.
— Постой. — Хлоя оттолкнула меня от себя своими сильными ручками. — Повтори, что ты сказал сейчас.
— Прибежала Мара. Сказала, что вам всем угрожает опасность. Что родители хотят вас всех извести и использовать для этого меня. Что нужно как можно быстрее спрятаться. Что ты с Болотной за это время попытаешься разрулить ситуацию. Вот я и решил спрятаться в моём мире, а Мара случайно туда попала. Всё, — выдохнул я, заканчивая доклад.
— Случайно? — прищурила один глаз принцесса.
— Ит уверял, что случайно.
— Кто? — не поняла Хлоя.
— Ит, мой личный лесной дух.
— Значит, случайно?
— Хлоя. — Я пощёлкал пальцами перед лицом принцессы, привлекая её внимание. — Вас родители пытались убить. Давай разборки про случайность оставим на потом.
— Верни меня обратно, — твёрдо сказала Хлоя.
— Уже вернул, — сказал я, обводя руками окрестности.
— В твой мир. Туда, где осталась она.
— Точно! — хлопнул я себя по коленке от переизбытка эмоций. — Она же там не выживет.
— Пусть лучше сдохнет сразу, чем порву её я, — прошипела Хлоя.
— Так, деточка, — встряхнул я принцессу за плечи, — нам, кажется, стоит поговорить.
— Верни меня обратно, — твёрдо произнесла Хлоя.
— Чтобы ты своими когтями мне все обои спустила. У меня денег на ремонт нет.
— Обещаю, дорогой, что ни один клочок обоев не пострадает.
— А кровь?
— Какая кровь? — не поняла Хлоя.
— Кровь и кровавые ошмётки, в которые превратится Мара. Они куда денутся?
На этом вопросе Хлоя конкретно задумалась. По крайней мере, сходу ответа у неё не нашлось.
— Так что там с родителями? — решил я увести разговор от одного убийства к другому. По крайней мере, к нему меня вернуть не просили.
— А что с родителями? — не поняла Хлоя.
— Девушка, — снова пощёлкал я пальцами перед лицом Хлои. — Ау! Давайте начнём соображать. Верю, это непривычно, неудобно, местами даже больно, но надо.
Поймав на себе непонимающий взгляд, я окончательно убедился, что внимание принцессы существовало отдельно от её телесной оболочки. В общем — не здесь. Ну, это чтобы опять про кровавые ошмётки не распространяться.
— Ладно, начнём сначала, — покладисто произнёс я.
— …Мара случайно туда попала, — закончил я рассказ, который был теперь намного длиннее первого.
— Это она тебе сказала про случайность?
— Нет, Ит.
— Кто?
— Мой личный лесной дух. Итом назвал.
— О как! Поздравляю. Давно прибился?
— Перед самым…
— Постой, — перебила меня Хлоя, — он же к магам не прибивается, даже бывшим.
— Ит утверждает, что магии во мне никогда не было.
— А откуда же я тогда? А Болотная? А Мара?
При воспоминании о Маре глаза принцессы расширились, и она снова настойчиво потребовала вернуть её обратно.
— Всё, девки, надоели вы мне. Иди и устраивай там что хочешь. Квартиру я потом как-нибудь приберу.
— Не могу, — честно созналась Хлоя.
— В смысле? — не понял я. — Ты же туда как-то попала.
— Я не знаю, — честно призналась Хлоя. — Просто было сильное желание. Потом как наваждение. Потом эта на твоей шее. Захотелось убить. Я рванула… и уже кошка в твоём мире.
— Значит, ты специально в мой мир не шла?
— А ты её целовал!
Проигнорировав вопрос, Хлоя влепила мне хлёсткую пощёчину.
— Это она меня целовала.
— А ты ей отвечал!
Вторая пощёчина прилетела вдогонку первой.
— У меня было без вариантов.
— Врёшь!
Третья пощёчина едва не лишила меня половины зубов.
— Да как вам откажешь-то?
— Легко!
Хлоя замахнулась для четвёртой пощёчины и остановилась на полпути.