— И в нём по-прежнему ни капли магии?
— Нет.
— Тогда я ничего не понимаю.
— А ещё это сварливый суррогат моей жены всё время твёрдо утверждал, что магии у меня никогда и не было. И откуда ваши внучки-дочки её себе начерпали, неизвестно.
— Ит, давай мы тебя себе заберём, — предложила лесному духу Зара. — Лучше уж в нашем рабстве, чем рядом с ним по доброй воле.
— Да, Ит, как ты с ума не сошёл за это время? — влезла Лоя. — Он же бухает с утра до вечера.
— А иногда и ночью, — тяжело вздохнул Ит.
— Вот! — поставила заклеймительную точку Болотная жаба. — Выбирай, к кому из нас троих пойдёшь?
— Может, не будете его убивать? — смущённо спросит Ит.
— Что? — не понял я. — Убивать? Кто-то кричал, что лесные духи живут столько же, сколько и те, к кому они прибились. Суициднуться решил за мой счёт?!
— Опять мальчонку тиранишь, — влезла Болотная. — Вот почему от тебя везде одни проблемы?
— Так, стоп. Вот без вас и вашего мира у меня в жизни проблем было ноль целых хрен десятых. Не считая похмелья, конечно, — честно сказал я. — А вот если у вас от меня глобальные проблемы, то какого вы сюда припёрлись? Мною уже ваши отпрыски попользовались. Всё, что нужно, забрали. Хотя этот предатель Ит утверждает, что у меня ни хрена и не было. Вам чего надо? Бочонок от Великого передали. Спасибо. Ему — огромное спасибо. Если заскочите на недельке, то передам вождю ответочку. Сейчас нет, на мели. Это он там вождь, а мне здесь ещё достать нужно. Всё, рад был повидаться. Провожать не буду, поскольку дороги не знаю.
— Лоя, а чего мы с ним разговариваем? — перебила мою пламенную речь Зара. — Давай просто глазки завяжем — и с собой? Или по голове дадим?
— Ты себя со стороны видела? — усмехнулась Лоя. — По голове… если только лапкой погладить.
— А размер не имеет значения. Я в нашем мире тоже не шибко большая.
— Да, но в этом мире ты шибко маленькая.
— Ты это к чему сейчас? — начала заводиться Зара, напомнив мне по темпераменту свою дочь.
— Остынь, — примирительно сказала Лоя. — Перейти можно только добровольно.
— А твоя дочура его добровольно перетаскивала? — не пожелала остывать Зара.
— Поначалу нет. И что было, когда он очнулся? Хочешь выпасть неизвестно где. Гарантии есть, что после этого домой вернёшься?
Я тут же вспомнил своё первое перемещение в этот мир. Так вот для чего мне Хлоя рассказывала. Им нужно было моё добровольное согласие. Пусть даже и не озвученное вслух. И вот для чего мне нужно было закрыть глаза и не подглядывать. А если бы подглядел?
— Никакого согласия я не дам, — отрезал я со всей категоричностью. — У меня тоже самолюбие есть.
— Было бы самолюбие, не пил бы не переставая.
— А вот это не ваше дело. Как хочу, так самого себя и люблю. Свободный человек в свободной стране. Не то что у некоторых.
— Я так понимаю, уговоры не подействуют? — елейно осведомилась Лоя.
— Так же как шантаж, подкуп и угрозы, — расширил я список.
— Знаешь, Зара, а может, ты и права, — медленно произнесла Лоя и многозначительно подмигнула.
— Да хоть обобмигивайтесь, — усмехнулся я и потянулся за бочонком, чтобы налить очередную.
Не получилось.
Неожиданно меня за палец укусила белка, и одновременно с ней в лицо прыгнула жаба. Я, естественно, отшатнулся и споткнулся о писца. Белка, прыгнув мне на грудь, ускорила моё падение. И в финале мой затылок повстречался с подлокотником дивана. Подлокотник был далеко не мягкий. Мой затылок совсем не бронированный. Я даже, кажется, успел сказать слово на букву «б». Или не успел. Или просто сразу вырубился. Не помню. Хоть убейте. Хотя нет, второго раза не нужно.
***
— Ты смотри, получилось!
Радостный вопль вернул меня в сознание.
— А я и не сомневалась!
Второй радостный вопль добавил к сознанию головную боль.
— Блин, рисковые мы всё-таки девки!
Третий радостный вопль сделал эту боль невыносимой.
— А помнишь, как она прыг…
— Да заткнитесь вы, — перебил я радостные вопли своим стоном. — И так башка раскалывается.
— Ну, это дело поправимое, — радостно сообщили мне. — Ты глазки только раскрой.
С превеликим трудом, практически пальцами я сумел разлепить неподдающиеся веки, и со сто пятой попытки сфокусировать зрение. Казалось, искорки в Лоиных глазах только и ждали момента, чтобы закружиться в неимоверно красивом и притягивающем хороводе. Постепенно острая головная боль сменилась на тупую. Тупая — на ноющую. Ноющая — на никакую.
— А теперь вернули меня обратно, — вместо спасибо сказал я, когда Лоя разорвала визуальный контакт.
— Нет, вы только посмотрите на него! — подпрыгнула Зара, прямо один в один, как её дочь. — Его только что с того света вытащили…
— Не с того, — перебил я Марину мать, — а с моего. Он вам не тот. А за то, что здоровье вернули, спасибо говорить не буду. Сами поломали, сами вернули. И давайте процесс возвращения назад не будем на этом останавливать.
— А если нет? — не успокоилась Зара. — Тогда что?
— Тогда…
— Хватит! — остановила препирательства Болотная. — Как дети. Помолчи, — продолжила она, затыкая мне рот, поняв, что её «хватит» на меня не действует. — Ты нам нужен здесь, и без тебя никак.
— А просто попросить? — спросил я на длительном выдохе через не менее длительную паузу.
— А мы что делали? — снова подпрыгнула Зара.
— Вы сначала Ита моего переманивали. Потом угрожали заткнуть рот и дать по голове. А потом все-таки дали, использовав мой диван, и перетащили сюда. Я, кажется, ничего не забыл?
— Да ты…
— Подожди, Зара, — тормознула подругу Лоя. — А ведь он прав. Мы же ему даже ничего не рассказали.
— А вам не кажется, — продолжила Болотная, — что это самоуверенная старость?
— Тогда у некоторых — беспардонная древность…
— Послушайте, — влез я в разгорающийся конфликт, — если закрыть глаза, то меня не покидает стойкое ощущение, что я разговариваю с вашими дочерьми и одной внучкой. О какой старости и древности вы здесь скандал начинаете?
— Что, вот прямо так? — спросила Болотная в единственном лице. Остальные явно поймали несвойственное им смущение.
— Вот прямо темперамент один в один, — подтвердил я.
На этот раз замолчала даже Болотная. Да и я прихлопнул свой рот, дабы дать им насладиться обрушившейся на них приятственностью. Видно, с комплиментами в этом мире совсем швах, если от такого банального эта местная, царствующая аристократия растаяла, как айсберг, телепортированный в пустыню Деште-Лут в период пиковых положительных температур. Для тех, кто не в курсе: именно там была зафиксирована самая высокая температура на Земле — +70,7° в тени. По Цельсию, конечно. Да-да, я не всегда был алкоголиком, но, впрочем, это совсем другая история.
— Так, о чём вы меня хотели попросить? — выделив последнее слово, прервал я затянувшуюся паузу. — Только уговор: потом вы меня возвращаете обратно.
— Нет, так дело не пойдёт, — снова заартачилась Зара. — Ты нас просто выслушаешь, а мы тебя за это обратно…
— Подожди, — перебила её Болотная, — давай мы хотя бы расскажем.
— Ладно, чёрт с вами, давайте без уговоров, — разрешил я.
— Видишь ли, Серёжа, — начала Лоя, — после того, как ты отправился домой…
— После того как меня отправили домой, — настойчиво поправил я Хлоину мать. — И конкретно ты. Поэтому не надо тут.
— После того как я вынуждена была отправить тебя домой, — продолжила Лоя, одарив меня недовольным взглядом, — поскольку нам всем нужно было сохранить мир в нашем мире…
— Миру — мир, пису — пис, — не смог сдержаться я. — А я прямо был главный разжигатель войны, милитарист и комбатант.
— Вот чего ты паясничаешь? — как всегда, с места в карьер ломанулась Зара. — Тебе тогда всё рассказали. Или всё совсем пропито…
— Сергей Анатольевич, — продолжила Лоя, оттаскивая за заднюю лапу Зару, — или вы слушаете, или…
— Хорошо, хорошо, — пошёл на попятную я. — Просто вы так своих дочерей напоминаете. Особенно Зара. Ладно, попробую воспринимать серьёзно, — твёрдо пообещал я, примеряя на себя покерфейс.
— А что в моей дочери несерьёзного?!
— Зара! — твёрдо остановила королеву варов Болотная одним голосом.
После этого пушистый комок весь сдулся и растерял воинственный пыл.
— Мы тогда честно думали, что, отправив тебя из нашего мира, мы избавим его от проблем. Но, — Лоя медленно набрала воздуха полные лёгкие и шумно выдохнула, — похоже, мы привлекли ещё большие проблемы.
— Пока ничего не понятно, — честно признал я. — И, положа руку на сердце, совершенно неинтересно.
— Ты понимаешь, что у нас грядут глобальные катаклизмы?! — не выдержала Зара.
— Сочувствую. Но присмотрись внимательно: где на мне написаны три заветные буквы?
— Какие ещё буквы? — не поняла Зара.
— МЧС, — спокойно произнёс я.
— Серёжа, а может, хватит издеваться?
— Знаешь, Лоя, только что хотел предложить тебе то же самое.
— Вот скажи мне, — вконец распалились Зара, аж шёрстка дыбом встала, — почему твоя дочь выбрала такого говнюка? И что такое МЧС?
— А знаете, почему я вам не верю? — спросил я, простив оскорбление и проигнорировав вопрос. — Потому что когда в последний раз я слышал про глобальные катастрофы и вселенские катаклизмы, угрожающие этому миру, по факту все оказалось экзаменом для ваших отпрысков. Вами придуманным, вами спродюсированным, отрежиссированным и контролируемым. Так что давайте без напыщенной пафосности. Короче, чего надо?
— А ты изменился, Серёжа, — усмехнулась Болотная.
— Спасибо за это говорить не буду.
— Может, мне всё-таки ответят про говнюка?
Естественно, Заре никто не ответил. Какие могут быть ответы на риторические вопросы. А вот мне поведали многое.
— На следующий день после твоего отбытия из этого мира…
— После моего выдворения, Лоя. Я настаиваю на применении правильных слов.
— Хорошо. На следующий день после твоего выпроваживания из этого мира Хлоя, Мара и Болотная-младшенькая в три твёрдых голоса заявили, что в гробу они видали всякие престолонаследия и почётные обязанности. Или вот прямо здесь и сейчас им возвращают живого тебя, или пусть ищут других наследниц. Естественно, к их словам никто серьёзно не отнёсся. Ну, расстроились девчушки. Взбрыкнули. С кем ни бывает. Перебесятся.