— Хотела бы — убила, — в очередной раз повторила Ариэль.
— Хватит, — прервал я русалку. — Настохорошели вы мне с этим миром. Хочу домой.
— Иди, — просто предложила Ариэль.
— Не могу, — так же просто ответил я. — Сама видела. Кто-то проход закрыл. Может, подкинешь своими водными путями?
— Теперь я не могу, — передразнила меня русалка.
— Ладно, не дуйся, — по-своему воспринял её «не могу» я. — Один раз. Только туда, и всё.
— Вроде не пьёт, а памяти как не было, так и нет. Тебе сотню раз говорили. Я могу возвращаться только туда, где уже была. В твоём мире меня не было.
— Но ведь когда-то всё начинается. Ты же не появилась с набором миров, в которых бывала. Вот давай и в мой мир сплаваем в первый раз. Тебе там понравится, будешь в гости заплывать.
— Знаешь, сколько таких миров?
— Нет, — честно признался я.
— Даже я не знаю. Можно всю жизнь искать твой мир и не найти. Нет, увольте, мне есть чем заняться.
— Я могу показать дорогу.
— Ит?! — все втроём воскликнули мы.
***
— Вот зачем тебе в твой мир?
Великий вождь в очередной раз попытался достучаться до кого-то внутри меня и оставить этого кого-то вместе со мной в этом мире. Но мы вместе тем, кто внутри меня, оставались глухи к его стучалкам.
Никого нет дома. Можете хоть обстучаться.
— Что ты там будешь делать? — не унимался Великий. — Пить?
— Я не пью, — возразил я, а самого аж передёрнуло от слова «пить».
— Вот, ты даже пить там не сможешь!
— Слушай, отстань, а. Найду чем заняться. Да где бродят эти духи?
Сразу после неожиданного возвращения Ита с предложением услуг проводника, эта парочка, Ит и Ариэль, удалились для «проработки деталей операции». Слова Ита. Наверное, в моём мире нахватался. И просили не мешать всякими стенаниями по поводу «долго ещё». А было уже долго. Ещё этот нудящий вождь. Смог бы — прибил бы, честное слово.
— Как ты не понимаешь, — продолжал на своей волне Великий, — дети — это прекрасно.
— Согласен. Чужие. И на расстоянии километра от меня.
— Твои дети…
— Слушай, Великий, у тебя дети есть?
— К сожалению, — потупился вождь.
— Вот и не втирай мне тут, теоретический папаша.
— Можно подумать, у тебя есть.
— Нет. И не надо. Ни жён, ни детей, никого не надо. Давай просто останемся в клубе бездетных холостяков.
— Поздно. — Появление Лои было как гром среди ясного неба. Как незаметно подкралась, один чёрт знает. — Я тебе говорила сидеть дома? Вот там бы и холостиковал. А теперь всё. Готовься стать папашей.
— И мужем, — вставил двадцать копеек Великий.
— А вот это нет, — огорошила королева гелов. — Если в качестве папаши для своих деток наши дочери ещё смогут тебя отжать, то их мужем ты станешь только через труп. Твой труп, если что. Вот чего дома не сиделось?
— А может, быстренько спровадить меня домой? Обещаю сделать работу над ошибками.
— Не может, — отрицательно вздохнула Лоя. — И кстати, это твоя — водный дух тоже не сможет.
— В смысле?
— После того как у тебя появились дети, точнее один ребёнок, от Болотной ведьмы, этот мир закрылся для тебя. Внутрь войти можно, а вот выйти нельзя. Я не знаю, как это работает, но это так. Теперь ты пленник этого мира.
— Но Великий вождь говорил, что она давно того, и это не мешало мне шариться туда и обратно. Неувязочка матушка. Врёте-с.
— Она, как ты говоришь, «того» с того момента, как решила, что ребёнок будет. А до этого не «того». Вот чего тебе не сиделось в своём мире? — резко сменила тему Лоя.
— Сказала бы нормальными словами, и ноги моей бы здесь не было.
— Вот за что нашим детям такой урод? Ещё на девчонках отразится.
— Всё, что можно, на них уже отразилось, — обиделся я. — И слава богу от своих мамаш они взяли немного.
— Да на дочерях твоих! — не выдержала Лоя.
— А с чего ты взяла, что будут дочери?
— А кто?
— В моём роду рождались в основном мальчики.
— Идиот! Жалость — плохое чувство, лучше бы я тебя пристукнула в твоей квартире.
— Всё готово, поплыли, — вынырнувшая из воды Ариэль лучилась решительным настроем.
— Не поплыли, — возразил я. — Вот эта дамочка утверждает, что я пленник этого мира.
— Хорошо хоть мамочкой не назвал, — проворчала Лоя. — А за дамочку потом спрошу.
— Здравствуйте, — запоздало поздоровалась Ариэль, как будто только что увидела королеву гелов. Та нехотя кивнула в ответ. — Так ты плывёшь или нет?
— Я говорю, что Лоя утверждает, будто я пленник этого мира. Отныне и навсегда.
— Это точно? — не поверила Ариэль.
— Можете проверить, — оскорбилась Лоя, — если слово королевы гелов ни во что не ставят.
— Ты ещё поворчи, мол, куда катится этот мир… да в наше время… и прочую старческую лабуду… мамаша, — не удержался я.
Не дожидаясь ответной реакции Лои, русалка в прыжке сгребла меня в охапку и утащила под воду.
— Ты что, совсем страх потерял? — послышался у меня в голове её голос. — Она что, по-твоему, безобидная старушка?
— Да ладно, — так же мысленно отмахнулся я. — Что вы все такие серьёзные? Ну подколол тётку, с неё не убыло.
— Эта тётка может превратить тебя в ничто, даже не шевельнув левым мизинцем.
— Опять распущенные слухи. Ваш мир живёт только на слухах и манипуляциях. Вот Лоя — это обычная тётка, наделённая властью и немножечко магическими способностями. Поискрить там для пущей важности или молниями покидаться. Кстати, одну шаровую Великий прямо в своей ладони погасил…
— У него боевая магия, — перебила Ариэль.
— Понятней не стало, но не суть, не перебивай. Всё это пафос, внешний антураж. Елей для населения. Опиум для масс. При помощи этого она держится у власти. Хотя на самом деле просто обычная баба.
— Может, вернёмся и проверим? — с вызовом спросила русалка.
— Давай без меня, — отмахнулся я. — Если честно, мне уже глубоко начхать. Ваш мир, живите, как хотите, а мне и своего хватит, со своими земными тараканами.
— Что вы там возитесь? Давайте быстрее. — Голос Ита прозвучал как всегда неожиданно, даже заставил вздрогнуть.
— Да плывём мы, плывём, — отозвалась Ариэль.
— Вы стоите на месте.
— В смысле стоим? Я гребу из последних сил. — Ариэль ещё сильнее дёрнула меня за руку, придавая ускорение.
— Вы плывёте на месте.
— А ну-ка отпусти меня, — попросил я русалку.
Ариэль послушно отпустила руку и, словно пуля, отлетела от меня метров на двадцать. Затормозив хвостом, она медленно подплыла обратно и дёрнула меня на себя. Я остался на месте, зато русалка, поддавшись законам физики, оказалась в моих объятьях.
По инерции подхватил летящую на меня девушку.
— Ты уверена, что прощание с этим миром должно пройти именно так? Нет, я не против, но у меня трое детей, две сумасшедшие тёщи и одна сварливая бабка.
— Нахал! — Ариэль вывернулась из моих объятий, попутно надавав мне по рукам.
— Забыл добавить про будущих жён, но вижу, что это уже лишнее.
— Хватит ёрничать! Ты что, не понимаешь, что произошло?
— Я, конечно, с виду кажусь тупым, но где-то глубоко в душе зачатки разума во мне ещё сохранились. Произошло то, что Лоя не соврала. Этот мир не выпускает меня, и я его пленник.
— И ты так радостно об этом говоришь?
— Нет, можно, конечно, порвать на себе волосы и с горя утопиться. Но вот не задача — мой организм не тонет. Точнее, не топится, не тонет другая субстанция. Вешаться я не люблю, не эстетично. Убиваться об стену вообще мерзко. Поэтому надо просто смериться и начать жить в предложенной ситуации. А если эта ситуация ещё и красивую девушку в объятия кидает, то грех не поймать. А вдруг это судьба? Вдруг это счастье всей моей жизни? Вдруг это услада моих дней до последнего вздоха.
— Наверное, Великий переборщил с ударом? — прошептала Ариэль. — Мозг там всё-таки был. Жаль, весь отбился.
— Понял. Ит, погребли отсюда, нас здесь не любят.
— Я дух, — отозвался Ит.
— Да, грести, конечно, тебе нечем, — посочувствовал я. — Ладно перемещайся так.
Тяжело вздохнувшая Ариэль ухватила меня за руку, и уже через несколько минут я вылетел из воды, упав прямо под ноги Лои. Шлепок русалочьего хвоста, отправивший меня на берег, как водится, ускорением под мою пятую точку, был на этот раз ощутимо болезненнее.
— Убедился? — спросила королева гелов.
— Да я и не сомневался. Это Ариэль хотела проверить.
— Ну-ну, пошли, зятёк, будем договариваться о дальнейшей жизни.
— А может, ну его, мне и тут хорошо. Я, вон, с Великим по винцу — и на стриптиз. А вы там сами. Чего я в ваш матриархат со своим патриархатом? Это даже произносить тяжело.
— Вот по-быстренькому договоримся и вернёшься к своему вождю. Будешь воскресным папой, а остальное время делай что хочешь.
— Совсем? — в душе обрадовался я.
— В рамках договорённости, — притупила мою радость Лоя.
Взглянув на Великого вождя как на последнюю надежду, я понял, что идти придётся. Да что я, собственно, хотел. Он ведь тоже часть этого мира, как теперь уже и я. Ладно, будем договариваться.
***
— Я убью его! А труп утоплю в болоте, чтобы его сгрызли болотные черви!
— Зара, успокойся.
— Не держите меня, я убью его!
— Зара, подумай о дочери. Это отразится на ней и твоей внучке.
— Ещё больше отразится наличие в живых этого урода!
— Зара!
— Я убью его!
Наши переговоры длились уже второй час и зашли в определённый тупик. Хотя, чтобы назвать ту «ж» тупиком, надо быть большим романтиком. Если кратко описать причину разногласий, то всё упиралось в их дочерей. Я почему-то закусил удила и хотел быть с ними. Две тётки закусили удила с другой стороны и противились этому. Как ни странно, у Болотной-старшей претензий не было. Внучка её, мол, большая девочка, сама разберётся. Эти же две мегеры настаивали на том, чтобы я как можно скорее смылся из жизни их дочерей. Да, не сразу, чтобы не травмировать неокрепшую психику их чад, а постепенно, ненавязчиво. Все мои возражения, что и психика у них давно окрепшая, и вообще они достаточно взрослые, чтобы принимать вешанные решения, разбивались о … да, собственно, об агрессию со стороны Зары они и разбивались. Лоя, хотя и не была столь категорична, но, как я подозревал, в душе была согласна с королевой варов.