Глава 3
— Ит, вот ты же вроде дух? — доставал я своего прикреплёныша — ну не знаю я, как его по-другому назвать.
— Почему «вроде»? — всё прочнее включал семита Ит.
После совместного ужина я честно проворочался около часа и понял, что уснуть я не могу. Не судьба. Купание сняло усталость как рукой и прогнало сон. Поэтому я по-тихому отполз в сторонку и вызвал Ита на негромкий разговор.
— Потому что дух ты неправильный, — продолжил я, игнорируя вопрос.
— Пусть я и изгнанный, но всё же дух, — начал обижаться Ит.
— Вот ударь меня в плечо, — внезапно попросил я.
— Я дух! — возмутился Ит.
— Ага, не можешь, — констатировал я. — А она может.
— Кто она? — не сразу въехал Ит.
— Ариэль. Она и в плечо ударить может и под водой потаскать. Но ведь тоже дух.
— Ну. Не знаю, — честно признался Ит. — Может, потому, что она водный дух, а я — лесной.
— А в чём разница? Дух, он и в Африке дух, — уверенно заявил я, хотя не смыслил в этом ни на йоту.
— Где? — не понял Ит.
— Везде, — в последний момент заменил я стандартную отговорочку на нейтрально-нематерную. — Может, все дело в голове? Хотя у тебя и головы-то нет.
— Я дух! — ещё более обиженно констатировал Ит.
— Да дух, дух, — успокоил я Ита, поскольку вместе со степенью обиженности повышались и децибелы его звучания, а будить окружающих в мои планы не входило. — Но она может, а ты нет.
— Я…
— Да понял я, — перебил я Ита. — А может, дело в желании? Вот захотела Ариэль — и смогла оказывать физическое воздействие на окружающую среду. В том числе на меня. Как думаешь?
— Не знаю, — ответил лесной дух.
— А вот захоти ударить меня в плечо, — резко предложил я.
— Зачем? — не понял Ит.
— Чтобы понять, как это. Почувствовать.
— Ну, я не знаю, — промямлил Ит. — Мы, духи, этого не можем.
— Или не хотим?
— Я не знаю.
— А вот если бы я накинулся на тебя и захотел убить, ты бы ударил меня в качестве защиты?
— Ты не можешь меня убить, я дух.
— А вот если бы смог? — не унимался я.
— Отстань от него! — резко выросшая как из-под земли Зара заставила меня вздрогнуть от неожиданности. — Он дух.
— Я уже это слышал, — прошептал я на выдохе, приходя в себя.
— Так если слышал, то чего мальчонку тиранишь?
— Говоришь как Болотная, — проворчал я.
— А тут любой так скажет.
— Да, но она-то может!
— Кто она? — заинтересовалась Зара, и я понял, что спалился, и придётся рассказывать про Ариэль.
— Водный дух, — покаянно ответил я.
— То-то я думаю, чего ты так долго в луже завис…
— Ну да, пообщался, — перешёл в наступление я. — Я, между прочим, тут не пленный. С кем хочу, с тем и общаюсь! И когда хочу…
— Да успокойся ты, — замахала лапками Зара. — Никто тебя ни в чём не ограничивает.
— Да? А чего ты постоянно за мной следишь? — не стал успокаиваться я. — Вот сейчас зачем ты тайно подкралась?
— А потому что шуметь не надо, — начала заводиться Зара. — Не одни тут. И если кого-то бессонница щекочет в неприличных местах, то остальные страдать не должны. И я не подкрадывалась, — закончила Зара.
— Это — не подкрадывалась?! — всё больше распалялся я. — Да меня чуть икота не пробрала, когда ты передо мной выскочила.
— Если кто-то слепой, я не виновата. В следующий раз, из жалости, буду просить разуть глаза заранее.
— А мне подачек не надо…
— Стоп! — прервала мою гневную речь Зара. — А ну-ка посмотри мне в глаза.
— Да пошла ты!
Недаром я всё время подмечал, что Зара очень похожа на Мару. Хотя правильнее было сказать, что Мара похожа на Зару. Всё-таки мать и дочь. Но сначала я познакомился с Марой, а потому до сих пор не воспринимал Зару как её мать. Я как бы знал об этом, но внутри меня это знание ещё не устаканилось в истину первой инстанции.
Удар задней конечностью прямиком в лоб уложил меня на землю в мгновение ока. Не успел я хотя бы возмутиться, как Зара уже сидела на моей груди. Одной лапой она твёрдо держала мою голову за подбородок, в другой пульсировал сгусток энергии.
— В глаза смотри, — медленно произнесла королева варов тоном, не терпящим возражения.
И я подчинился. Несмотря на всю клокотавшую во мне злость, непонятно, кстати, откуда взявшуюся. Несмотря… да, собственно, ни на что не смотря, я резко распахнул веки и буквально впечатал взор в Зарины очи. Искорки в её глазах встретили меня настороженностью.
— И что, спать совсем не хочется? — спросила Зара через некоторое время, не разрывая визуального контакта.
— Нет, — честно признался я.
— А ещё какие чувства? — уточнила Зара. — Меня убить хочется?
— Ещё как, — зловеще согласился я.
— И Ита хочется? — не отставала Зара.
— И Ита хочется. И вообще, всех хочется!!! — перешёл я на крик, не лукавя не единой произнесённой буквой.
— Похоже, у нас проблемы, — задумчиво произнесла Зара, зажимая мне рот лапкой.
А вот дальше началось нечто непотребное. Одним резким движением Зара вскочила с меня. Вторым резким движением она сорвала с меня штаны. Следующими резкими движениями королева варов общипала с меня листья. Только после этого я попытался возмутиться, но получил задней лапой в лоб настолько сильно, что едва не потерял сознание. Наверное, клокотавшая во мне злость не позволила этого сделать. А Зара уже вовсю тащила меня за ногу. Тащила быстро, не обращая никакого внимания, что моя голова бьётся о валявшиеся на земле камни.
Затем был недолгий полёт, шумный всплеск, и привычный холод воды принял меня в свои объятия. Принял как всегда прочно, не позволив проклятиям сорваться с языка, несмотря на клокотавшую во мне злость.
— Ты не охренела? — голос водного духа аж звенел от возмущения.
— Прости, — тут же покаялась Зара, — но у меня не было другого выхода.
— И это повод засорять мои владения? — не пожелала принимать извинения водная.
— Ладно, хватит ломать комедию, — нетерпеливо отмахнулась лапкой Зара. — Я знаю, что вы друг для друга не первые встречные.
— Не поняла, это что за намёки? — голос Ариэль стал ещё более суровым.
— Да видела я всё. Но сейчас не об этом. Похоже, на него действует сок дорго.
— Сок чего? — переспросила Ариэль, резко меняя тональность в голосе.
— Дорго, — повторила Зара.
— Но он действует только на вихров. Для остальных это заживляющие и успокаивающие.
— Он не спит, хотя целый день проболтался на вихре, как не будем уточнять что. И он стал агрессивен.
— Ну, может, это его реакция на усталость, — предположила Ариэль.
— У него в глазах пламя. Сама посмотри, — поставила заключительную точку Зара.
После этих слов я скорее почувствовал, чем увидел, как Ариэль подплывает ко мне и заглядывает в глаза. Никаких искорок в этот раз не пробежало, но было стойкое ощущение, что меня рассмотрели до последней молекулы.
— Ты права, у него в глазах пламя, — подтвердила Ариэль. — Но ведь так не бывает.
— А бывает, что кто-то выживает весь истыканный шипами ядовитого куста с гургутских болот?
— Нет, — твёрдо отрезала Ариэль.
— Тогда познакомься. Перед тобой то, чего не бывает.
— Во-первых, не то, а тот, — выдохнул я, наконец попривыкнув к ледяной воде и поборов спазм, сковавший мои голосовые связки. — То есть я. А за такое неуважение у нас чистят рыло невзирая ни на женственность, ни на пушистость.
— Вот видишь, чего вытворяет? — Зара ловко отпрыгнула от меня, вылезшего из воды и пытающего закатать ей оплеуху.
— Да, очень похож на вихра, которого перед боем натёрли листьями дорго, — подтвердила Ариэль. — Те же неутомимость и жажда убийства.
— А я что говорила, — победоносно поддакнула Зара, уворачиваясь от моего очередного удара.
— И как вы потом с этими вихрами управляетесь?
— Никак, вихров натирают дорго только в крайних случаях. Он или должен погибнуть в бою, или… — на этом Зара в очередной раз увернулась от моего удара и затихла.
— Что «или»? — поторопила её Ариэль.
— Или потом их съедают победители, — закончила королева варов. — И неважно, кто победил. Вернуть вихров в прежнее состояние невозможно. Поэтому этот метод так редко используется.
Зара ещё что-то говорила, точнее уже бормотала себе под нос, но я уже не слышал. Да и что было слушать дальше? Достаточно того, что уже было сказано. Она превратила меня в монстра. В беспощадного убийцу. В тварь, уничтожающую всё вокруг.
С огромным усилием я собрал остатки того человеческого, что во мне ещё осталось, и, нырнув в озерцо, камнем ушёл на дно.
— Серёжа, — коснулся моего сознания голос Ариэль.
— Уходи, — проскрежетал стиснутыми зубами я. — Ещё чуть-чуть, и я не сдержусь. И её забери.
— Мы тебе обязательно поможем, — попыталась пообещать Ариэль.
— Пошли вон! — рявкнул я. — Пожалуйста, — добавил совсем тихо, на уровне неслышного шёпота.
— Мы вернёмся, ты только продержись, — таким же шёпотом ответила Ариэль. И через мгновение я понял, что остался один.
***
Я пролежал на дне до тех пор, пока мой организм не выдал принципиальную ноту протеста. Потом ещё добавил с десяток минут и всплыл только тогда, когда промедление было смерти подобно. И это были не банальные, замусоленные до полного отвращения слова. Ещё бы мгновение, и я тупо бы замёрз, без права на воскрешение. Вибрируя всем телом, как при тропической лихорадке, я вылез на берег и, свернувшись в позу эмбриона для скорейшего согревания, попытался протестировать степень своей агрессии по десятибалльной шкале. Получалось на двоечку. Это не могло не радовать, но, с другой стороны, я чувствовал, что организму просто не до этого. Ему самому бы выжить сейчас.
— Вот спасибо тебе, Зара, — прохрипел я, клацая зубами. — Встречу — буду убивать медленно, вырывая по одной шерстинке.
— Она же не специально, — укорил меня Ит.
— А, ты здесь… — проворчал я.
— И куда я денусь, — констатировал дух.