— Я вижу, ты совсем ничего не знаешь о духах.
— Эту фразу я слышу чаще, чем своё имя. Только дальше распространяться никто не желает.
— И не распространится, — заверила меня Ариэль. — Ни один дух тебе не расскажет. Это табу. И нарушавший его сразу перестанет существовать. Просто развеется, и всё. Поэтому, даже бы если я захотела, у меня физически бы это не получилось. Поэтому забудь.
— После такой красивой затравочки, это я буду помнить вечно.
— И что ты будешь делать дальше? Играть на стороне голосов?
— Я пойду, куда шёл — выручать твоего благоверного из бабского плена. А все голоса могут идти согласно своим фантазиям. Если с ними плохо, то могу подсказать конкретное направление их похода. До стана королев, кстати, не подкинешь? Или это тоже противоречит вашему духовскому кодексу?
— Да раньше вроде не противоречило, — улыбнулась русалка.
— Так ведь теперича, не то что давеча, — возразил я поговоркой из своего мира. — Раньше ваш «офисный планктон из небесной канцелярии» на меня тотализатор не устраивал. Взять бы пулемётик ручной и веером от бедра. Или они тоже бессмертные?
— Пойдём уже, вояка. До ближайшей воды недалеко. А там я тебя быстро до королев доставлю.
А пулемёт всё-таки надо изобрести в этом мире. Порядка больше будет.
Эта крамольная мысль твёрдо засела в мою голову и не давала мне покоя всю дорогу до стана королев.
***
— Всё, дальше пешочком.
Русалка привычным шлепком хвоста под мягкое место отправила меня на берег. И, сделав свечку, исчезла в водной глади.
— Куда идти-то? — запоздало спросил я у расходящихся по воде кругов.
Ответа не последовало, даже мысленно.
— Зашибись. Можно подумать, что у меня геолокация на всех главных персонажей этого мира настроена.
— Надо было поспорить с Лоей, что тебя именно водный дух притащит, — донёсся до меня голос Зары.
— И тебе здрасьте, — оборачиваясь, поприветствовал я королеву варов. — В вашем мире что, хлебом не корми, но дай поспорить? Вы зачем вождя упёрли?
Рассусоливать с королевами мне было абсолютно лень, и поэтому я решил сразу, с места в карьер.
— А кто тебе сказал, что мы его упёрли?
Материализовавшаяся радом с Зарой Лоя сразу повела себя по-еврейски, даже не поздоровавшись.
— Конечно, он по собственной инициативе упёрся, точнее припёрся, и конкретно к вам. Женщины, сказки этого мира в моём мире не заинтересуют даже младенцев, не говоря уже о вере в них.
— Лоя, если он будет своими заумными фразами закручивать мне мозг, я его…
— Спокойно, Зара. Попинаешь его после свадьбы.
— Замуж выходите? — обратился я к королеве варов. — Это правильно. Замужество всегда делает добрее к окружающим. На муже выдыхаешься и окружающих уже любишь.
Прыжок Зары был великолепен, несмотря на возраст. И прилетело бы мне от варской пятки, а это излюбленное ударное орудие, что у матери, что у дочери, если бы не Лоя. Та тоже старческой рассеянностью не страдала и успела перехватить королеву варов в параллельном прыжке. Так вместе и покатились по траве в дружеских объятиях.
— Чего шумим?
— Великий?
За моей спиной бесшумно возник Великий вождь собственной нетрезвой персоной, с кувшином гургутского в руке. Ни в кандалах, ни под охраной, ни ушибленный в голову каким-нибудь колдовством подчинения, если не считать гургутское, плескающееся в его организме; просто свободно передвигающийся в пространстве вождь.
— Ты в курсе, что у тебя там власть почти захватили?
К чему-то именно это спросил я? Наверное, от шока.
— А-а-а, — махнул рукой Великий и отхлебнул из кувшина. — Надоело.
В это время к нам подошли две королевы в обнимочку. Зара всё-таки попыталась дать мне хотя-бы пинка, но, вовремя одёрнутая Лоей, банально не достала.
— Нам надо поговорить, — сказал я, глядя на эту троицу.
И эта троица синхронно кивнула в знак согласия.
— Кто начнёт?
— Давайте я, — предложила Лоя. — А то, боюсь, Зара свои слова подкрепит физическим воздействием.
— Ну, давайте, — переходя на вы, согласился я. — Только начните с того, что изменилось за тот короткий промежуток времени с момента нашего последнего расставания? И что здесь делает Великий? Ему что, в своём племени хреново бухается?
— Не хами, — предостерёг меня вождь.
— Да пора уже свыкнуться, — махнул рукой я. — В отличие от вас, моё хамство предсказуемо. Да и не хамство это вовсе. А вот чего вы вытворяете?
— Мы пытаемся спасти этот мир, — спокойно произнесла Лоя.
— А менее глобальных проблем нет? У вас вроде американские боевики в прокате не идут. Откуда такие навязчивые идеи?
— Потому что некоторым надо было сидеть дома! — не выдержала Зара.
— Так, мы это уже проходили. Хватит меня обвинять по сотому кругу.
— Что значит хватит? — искренне удивилась королева варов. — Я тебя ещё за это даже не попинала!
— Потом, Зара, потом, — крепче приобняла подругу Лоя. — После свадьбы.
— Великий, может, ты чего скажешь? Я, честно, их не понимаю.
— Ты должен выбрать одну из трёх и жениться. Всё, — кратко ответил вождь.
— Кому я должен?
— Этому миру, — ответила за Великого Лоя.
— Я у него не занимал.
На этот раз Зара каким-то чудом выскользнула из объятий Лои и, несмотря на средней степени опьянение, ну чисто визуально, Великий был великолепен. Одной левой, в правой был кувшин, он без всякого почтения поймал Зару за шкирку, прямо как нашкодившего котёнка, и буквально воткнул в землю возле своих ног.
— Будешь? — протянул он королеве кувшин.
Та молча взяла ёмкость и, одним затяжным глотком осушив её до дна, вернула вождю. Тот потряс пустой кувшин и тяжело вздохнул. Видимо, добавка в свободном доступе была не предусмотрена.
— Ну, с королевами-то всё понятно. Биполярочка налицо. А тебя-то как занесло в этот дурдом? Хоть моргни, если тебя здесь удерживают силой.
— Королевы правы, ты должен определиться, — ответил мне вождь и ещё раз попытался вытрясти из кувшина хоть каплю гургутского. Посудина проигнорировала все усилия Великого и не сжалилась даже на полкапельки.
— Значит, покусали, — сделал вывод я. — Всегда подозревал, что слабоумие заразное.
В это время из ближайших кустов буквально «выкатились» два пуховых шарика с увесистой корзиной в лапах. «Докатившись» до Зары, они натружено плюхнули перед ней свою ношу и молча «укатились» обратно. В корзине под крышкой что-то глухо стукнулось. Великий с надеждой посмотрел на Зару, и та ему задорно подмигнула.
Корзина была полна запечатанных кувшинчиков с гургутским. Как два вара её допёрли, было непонятно: на муравьёв они мало походили, а тут по весу варов на десять, ну на пять точно.
Великий быстро откупорил кувшин и сделал такой смачный глоток, что даже у меня потекли слюнки.
— Будешь? — Великий смущённо протянул Заре вино, поняв, что немного обмишурился.
— Буду, — без всяких обид взяла кувшин та и прикончила остатки гургутского. — Повторим?
Великий достал второй кувшин и теперь, не ударив в грязь лицом, предложил его сначала Заре.
— Пусть расслабятся, — шепнула мне на ухо Лоя, увлекая в сторону. — Хоть мешать не будут.
— Слушай, Лоя, вот ты вроде адекватная тётка, но почему у тебя семь пятниц на неделе?
— Чего у меня? — не поняла Лоя.
— Почему вы не можете определиться. То выбери принцессу, то не выбери принцессу. То женись, то не женись. То вообще сдохни и не мешай жить окружающим. Что происходит?
— Всё дело в дочерях, — вздохнула Лоя. — Они тебя не отпускают.
— В смысле не отпускают? Да будет тебе известно, что они меня послали куда подальше. А ведьма эта вообще испарилась, как будто и не было. — Про недавнюю встречу я решил промолчать.
— Послать-то, может, и послали, только не отпустили. И пить начали.
— Ну, я не нарколог. Это такой специальный лекарь для сильно пьющих принцесс, — пояснил я, не дожидаясь вопросов от королевы.
— Не нужен им твой нарколог, — с первого раза правильно выговорила названия доктора Лоя. — Им нужен муж. Только тогда они успокоятся.
— Так вы им вроде всё нашли?
— Им нужен ты.
— А ничего, что я один? А их трое. Или у вас метод экспресс-клонирования практикуется?
Как ни странно, но про метод экспресс-клонирования местный переводчик перевёл, по крайней мере Лоя всё поняла, ну или сделала вид.
— Если ты выберешь одну, то остальные успокоятся, — сказала меня Лоя. — Разве только Болотная будет страдать, но молча. Такая у неё ведьминская доля.
— А если не выберу?
— А куда ты денешься? — спросила Лоя таким тоном, что стало понятно — никуда. И это меня не устроило.
***
На принятия решения мне были выделены ровно сутки. За это время Великий вождь обязался привести в чувство, а конкретно протрезвить, принцесс и представить пред моими очами.
Я же был заинструктирован Лоей по самое не балуйся по поводу процесса предложения руки и сердца выбранной мною принцессе или ведьме — на моё усмотрение.
— Я вот только одного не пойму, — ворчал я, слушая наставления Лои. — У вас матриархат или кем?
— Матриархат, — спокойно отвечала королева гелов.
— Тогда какого хрена предложение делаю я?
— Лоя, можно я его всё-таки стукну?
— Нет, Зара. Потерпи.
— Куда терпеть-то? Потом его тем более не дадут попинать. А ведь так напрашивается.
— А это и есть проявление матриархата, — ответила Лоя уже мне. — Мужчина должен понравиться и предложить себя. Когда вы были у власти, всё было по-другому: схватил, в мешок — и всё.
— Что «всё»? — не понял я.
— В лучшем случае свадьба, — туманно ответила Лоя.
— Значит, если я не понравлюсь и меня пошлют, вы от меня все отстанете?
— Тогда Зара тебя точно попинает, — пообещала Лоя.
— А так будто бы нет.
— А так за тебя вступится твоя будущая жена.
— Всегда мечтал, чтобы одна баба другой бабе за меня морду чистила, — вложив в слова побольше сарказма, произнёс я.