Великий выдохнул как можно тише и незаметнее, и в его глазах я увидел безграничную жалость, по моему безвременно покинувшему меня разуму. Причём сделавшему это навсегда, без права на возвращение.
— Вот зануда, — наградил я вождя эпитетом и направился к «цветнику». Стоять в одиночестве было некомфортно, а там хоть поржать можно. — Здравствуйте, леди, — сходу поприветствовал я ведьмовское собрание. — Погоды нынче стоят отменные, не правда ли?
Ведьмы синхронно просканировали меня взглядами сверху вниз, потом на всякий случай снизу вверх. Судя по всему, убедились в моей нормальности, но решили дружно промолчать.
— При таких погодах и жениться не грех. Да и не жениться не грех. Вот вы при каких погодах замуж выхаживали?
И на этот раз ведьмы повторили действия Великого вождя, то есть дружно стали сомневаться в моей нормальности.
— Ну так ведь свадьба не поминки, можно повторить, — решил пошутить я. — В моём случае три раза.
Всё, ведьминское собрание записало меня в стопроцентные идиоты. Я даже жалость ко мне, убогонькому, на лицах прочитал.
— Слышь, старушки, у вождя гургутское в заначке есть. Вот зуб даю, что припрятано. Вы бы, может, хряпнули по-тихому. Нельзя с такими лицами помолвку засвидетельствовать. Это же у невесты только при одном взгляде на вас приступ икоты случится. Как она слово «согласно» произнесёт, икая? Вся же торжественность к ядрёне фене накроется медным тазом.
Вот теперь на лицах ведьм отобразилось вселенское горе. И выражалось это горе в том, что меня нельзя прибить прямо сейчас, причём с особой жестокостью и в крайне извращённой форме. Да, впрочем, и потом будет нельзя, невеста не позволит, и это их очень печалило.
— Не раскисай, пенсия, меня пошлют к чёрту с моим предложением, и у вас появится шанс оторваться. Но гургутского я всё же хряпнул бы на вашем месте прямо сейчас.
— Ты успокоишься? — незаметно подошедшая Лоя буквально выдернула меня под ручку из ведьминского круга. — Ты чего добиваешься?
— А где божества? Проигнорировали? Правильно, на то они и божества, чтобы во всяких непотребствах не участвовать. И явные насилия над личностью не узаконивать.
— Я поняла, — в первый раз за всё время усмехнулась Лоя. — Ты решил конкретно нарваться, и даже если тебя не вырубят, то при малейшей оплеухе изобразить глубокий обморок. Не получится.
— Правда?
— Правда. Даже Зара не поведётся. Но врагов себе ты зря наживаешь.
— И в мыслях не было.
Лоя пристально посмотрела на меня, просканировав не хуже вождя или ведьм. Что-то там прикинула в своей голове и выдала результат:
— Да ты никак волнуешься, Сергей Анатольевич?
— Нет, — «честно» заявил я. — А что, есть повод?
— Вот это да! — Лоя сделала удивлённое лицо. — Всего ожидала от тебя, но такого волнения…
— А сама первый раз не волновалась, что ли? — решил я, что скрывать правду по меньшей мере глупо, особенно когда тебя видят насквозь.
— Первый раз? Что-то я упустила этот момент. Тебе сколько лет?
— Не все пытаются из пелёнок выскочить сразу в брак. Нормальные люди подходят к этому обдуманно.
— Сейчас ты мне начнёшь заливать, что твоя обдуманность подсказала, что жениться тебе ещё рано?
— Приятно иметь дело со взрослой, адекватной женщиной. Молодец, сама всё понимаешь. Ну, я пошёл? Перед гостями за меня извинишься?
— Стоять! И хорош прикидываться идиотом. Не прокатит.
— Нет?
— Нет.
— Жаль, — вздохнул я. — Жаль, что вы такие бесчувственные.
— А хорошо, что ты такой чувственный. Повезёт кому-то.
— А если твоей дочери?
На мгновение в глазах королевы мелькнула сталь жестокого убийства.
— Значит, я буду тебе заботливой тёщей. — Улыбке Лои, которой она наградила меня, позавидовал бы Чеширский Кот.
— А дочку не жалко?
— Ну, тогда я буду тебе ещё и лечащей тёщей. — Улыбка Лои стала настолько широкой, что Чеширский Кот самозадушился бы от зависти.
— В смысле лечащей?
— Она девочка взрослая и такому хлюпику, как ты, себя в обиду не даст. А кто будет лечить побои, как не любящая тёща? И не забывай, дорогой зятёк, если, конечно, им станешь, у нас матриархат. Поэтому отхватить можно и просто так, без особых причин.
— Тогда я лучше выберу Болотную, она хоть сирота.
— И это правильно, бабушки всегда заботливее тёщ. Пожалостливее в силу возраста.
В эту секунду над поляной, где мы все собрались, резко повисла звенящая тишина, и даже ежу бы стало понятно: началось.
А интересно, у них ежи водятся? Что-то я ни одного не встречал.
***
— Всё помнишь? — шёпотом поинтересовалось Лоя.
— Как учили, — тоже шёпотом ответил я.
В это время на поляне началась тихая суета.
Кучка ведьм буквально в доли секунды и практически незаметно для глаз образовала дугу или, скорее, полумесяц.
Великий занял место в зрительном зале, сразу за ведьмами. Впрочем, в силу его роста его обзору препятствий не было.
А вот, собственно, и всё.
Тех самых ожидаемых богов, которые должны своим засвидетельствованием узаконить наш междусобойчик под названием помолвка, тоже не наблюдалось. По крайней мере, в поле моего зрения. И тут, как говорится, два варианта на выбор. То ли я такой слепой, то ли боги решили не приходить. Я лично склонялся ко второму варианту. Тоже мне событие вселенского масштаба. Вот прямо местный всевышний должен взять и узаконить. Ага. Желательно в лоб. И исключительно организаторов.
А на краю поляны меж тем началась движуха. Присмотревшись, я узрел Зару во главе косяка и двух принцесс, следующих за ней по бокам и отстающих от королевы варов на пару шагов. Прямо журавлиный клин всего из трёх особей.
Долетев, а скорее доплыв, что соответствовало скорости передвижения в пространстве, до нас, Зара, Хлоя и Мара плавно повернулись к нам с Лоей лицом и, потупив взоры, застыли в ожидании. Даже Зара. Потупила. Завтра в данном, довольно тёплом климате начнётся чукотская стужа, сменяемая сахалинской метелью, не меньше. Зара и молчаливая потупленность — чем не предвестники вселенского катаклизма?
Впрочем, даже если мой прогноз осуществится, то это будет завтра, а моя помолвка уже сегодня. И от факта осознания этого меня уже начало нехиленько так потряхивать. Пока внутренне, но скоро, чувствую, этот нервический тремор вырвется наружу. Красив будет жених, бьющийся в нервическом припадке. Или по меньшей мере с ходящими ходуном руками. Что мне, как бывшему профессионалу по горячительным любого разлива и качества, хорошо известно.
И вот уже Лоя подняла правую руку, призывая всех заткнуться, хотя над поляной и так стояла гробовая тишина. И этот гроб был заказан для меня. А может, она просто так привлекла к себе внимание, а мой воспалённый уплыванием моей свободы мозг комментировал любые действия только в негативе.
Вот сейчас королева гелов откроет свой ротик, и с первым вылетевшим из него словом моя холостая жизнь издохнет в мучениях и конвульсиях.
— Стойте! — решил попробовать я спасти своё холостиковство. — А почему нет Болотной ведьмы? Младшей, — добавил я через паузу.
Зара метнула в меня из своей потупленности уничтожающий взгляд. Лоя же сделала вид, что ей послышалось, и снова попыталась продолжить.
— А с каких это пор королевские дочери имеют преимущество? — опередил я королеву гелов, практически впрямую обращаясь к ведьмам. Хотя честно делал вид, что не к ним.
В ведьминском стане послышались лёгкие шепотки, общий оттенок которых был далёк от позитивного.
— Требую, чтобы всё было по справедливости, — словив обратку от зрителей, начал распаляться я. — Ведьма тоже имеет право на полноценную семью!
В глазах старушечьей ведьминской пенсии явно зажглись воспоминания об их неполноценных семьях. И эти воспоминания столь явно проступили во взорах, что даже мне стало жаль этих несчастных и захотелось прямо тут и сейчас жениться на всех разом и осчастливить весь женский ведьмовской мир до последней, самой древней и зачуханной ведьмюшки.
— Она отказалась, — перекрывая зарождающееся недовольство, произнесла Лоя.
— Предлагаешь поверить на слово? — вплетя в вопрос весь живущий во мне сарказм, поинтересовался я.
Шипение Зары разнеслось над поляной такое, словно королева варов с размаху села на раскалённую плиту пикантным местом. А вокруг малолетние внуки. И материться нельзя.
Все дружно посмотрели на Зару, но та сделала вид, что наступила на невидимую в траве колючку и даже подула на заднюю левую для убедительности.
— Так что там с Болотной-младшей? — продолжил я. — Где гарантии, что она знает об этом мероприятии? Можно, конечно, спросить у её бабушки, но что-то я её средь прекрасных дам не наблюдаю. Может, затерялась? Ау, Болотная-старшая, отзовись!
Тишина была мне ответом. Впрочем, недолго. Уже через пару секунд поозиравшиеся вокруг себя ведьмы не нашли искомую сотоварищницу и в едином порыве предъявили закономерный вопрос. Хорошо так предъявили. Шумно и настойчиво.
— Хорошо, хорошо, — поставленный голос Лои смог заткнуть вулкан ведьминского негодования. — Мы разыщем обеих ведьм, и они подтвердят мои слова.
Последняя фраза была произнесена так, словно это было обещанием долгой и мучительной смерти за недоверие.
Под этот шум Зара незаметно увела двух принцесс.
По крайней мере, я не заметил.
А вот Великий, так же незаметно, оказался рядом со мной.
— Ты чего добиваешься? — тихо поинтересовался вождь.
— Справедливости, — не задумываясь, ответил я. — Болотная тоже человек.
— Она ведьма, — поправил меня Великий.
— А что, ведьма не имеет права на простое человеческое счастье?
— Тебя всё равно женят, только своими закидонами ты наживёшь ещё двух врагов в виде королев.
— Ничего, потерпят.
— Они? — удивился вождь.
— Я от них больше терплю. И потом, мне кажется, что я сегодня приобрёл кучу магических пенсионерок в стане моих друзей. Тем более что там недавно освободилось место с уходом одного индивидуума. Большое такое место. Много он его занимал. Все ведьмы влезут. Боюсь, ещё и останется.