— А я думал, что ты мне про голос расскажешь. Или ещё что полезное, а ты опять туда же.
— Не расскажу, потому что не знаю. А голос? Скорее всего, с тобой общался кто-то из высших.
— Это что, ваши боги?
— Кто? — не понял вождь.
Значит, переводчик не сработал. Нет в их лексиконе понятия богов.
— А вот эти ваши высшие, они кто?
— Они высшие, — пожал плечами вождь.
— Ну, чем занимаются? Какая функциональная нагрузка? В чём их полезность для вашего общества?
— А попроще никак? — уточнил Великий. — Почему я должен додумывать твои вопросы? Можно произносить все понятные слова?
— Но сейчас понял?
— Понял. Свадьбу твою они засвидетельствуют.
— Значит, ваши высшие — это администраторы ЗАГСа.
— Я сейчас уподоблюсь Заре или Маре.
— В смысле?
— В смысле дам в лоб для профилактики. Попросил же не использовать незнакомые слова.
— А откуда я знаю, какие слова знакомые, а какие нет?
— И не поспоришь. — Великий сделал очередной глоток. — Ладно, придётся терпеть.
— Давай лучше к высшим. Помимо того что они засвидетельствуют мой брачный приговор, полезные функции у них есть?
— Ходили слухи, что что-то там связанное с духами, — туманно ответил вождь.
— А что, тебе твоя Ариэль не рассказала?
— Моя? — переспросил Великий, и я понял, что опять проговорился. — Значит, она мне врала?!
Мгновенно протрезвевший вождь явил себя как икону стиля. И этот стиль был само негодование в чистом его проявлении, без каких-либо примесей.
— Да подожди ты, не кипятись!
— А заливала-то. Про убийство тебя принцессами. И про то, что хотела тебя спасти. И что был уже такой случай у меня с моими воинами. А сама…
— Заткнись, — медленно и совсем тихо произнёс я. И, как ни странно, подействовало. — Всё именно так и было. И принцессы убили меня. И Ариэль твоя меня спасала. Хотела, чтобы меня превратили в духа и я не умер окончательно. У неё огромное, доброе сердце. А ещё тебя, дурака, любящее. Ценить надо.
— Я ценю, — пробурчал вождь.
— Хреново ценишь. Если за тысячу с лишним лет не нашёл способ вернуть её обратно.
— Это невозможно.
— А ты пробовал? — Великий понуро опустил голову. — Вот и молчи в тряпочку. Негодует он тут. Ну да, узнал я вашу тайну, и что? Не бойся, твой позор останется с тобой. Я могила. Никому.
— Нет никакого позора, — проскрипел зубами вождь.
— А погубить любимую невесту, практически жену, это как называется?
— Она сама.
— Да, только тебя дурака спасая. Что, нельзя было хотя бы намекнуть?
— На мне была судьба всех гургутов.
— И ты решил пожертвовать любовью ради племени. Браво!
— Я же не знал.
На секунду мне стало жалко Великого вождя. А ведь действительно: в чём я его обвиняю? По сути, я просто хотел отвести тучи от Ариэль, которые я сам же над ней согнал своей проговоркой. А в итоге…
— Всё, Великий, давай просто закончим разговор на эту тему, вот буквально на этой фразе. Твоя Ариэль не виновата. И ты не виноват. Просто так сложились обстоятельства. И то, что я случайно узнал…
— Не слишком ли много фраз для окончания? — спросил вождь и, отсалютовав мне кувшином, сделал глоток.
— Согласен, — сказал я и в очередной раз пожалел, что алкоголь мне не доступен.
***
— Ты ему всё-таки проговорился.
Утро следующего дня началось совсем не по-доброму. Хорошо, что хоть не били во сне. Терпеть не могу, когда бьют во сне. Мало того, что не высыпаюсь из-за этого, так ещё и чертовски больно, ведь организм твой расслаблен и не ожидает такой подлости. И, естественно, ответно в морду дать кому-то хочется. А ты ещё спишь и даже не видишь кому. Вдруг у него и морды нет.
— И это после того, что я для него сделала.
Так, спать накрылось. Причитания, судя по всему, надолго. И метод, если сделаю вид, что не слышу и от меня отстанут, не сработает. Не отстанут. Точнее, не отстанет. Эта — водный дух, въедливая, как зелёнка, даже когда ей не надо. А сейчас ей очень надо. Она же явно, ну, судя по голосу, огорчена моим поведением. И взбешена им же. Почему, правда, ещё хвостом лещей не надавала, совершенно непонятно.
— Потому что просили не портить внешний вид и не отбивать мозг, — ответила русалка. — Только непонятно, что там можно отбить. Пустоту?
— Не ворчи, — миролюбиво предложил я. — Ну, проговорился, с кем не бывает.
— Со всеми не бывает.
— Ой ли, — не поверил я. — А Великий-то каков? Жаловаться побежал. Стукач доморощенный. Или скандал тебе устроил?
— Ничего он мне не устраивал.
— Тогда какие претензии, мадам?
— А такие, что ты язык за зубами держать не умеешь.
— А за это я уже извинился.
— Когда? — удивилась Ариэль.
— Прослушала, да? Ладно, повторим. Прости меня, Ариэлюшка, трепача бестолкового! Ибо язык мой гадский живёт без надзору и контролю и мелет что ему вздумается. И укорот ему дать никто не может. Был бы мозг, так он бы ему ужо! Но сама говоришь, пустота на его месте. А с пустоты какой спрос? Вот и получатся, что проговорился я не по злому умыслу, а токмо по причине недоразвитости. И не знаю, как в вашем мире, а в нашем таких юродивых по головам хвостами не бьют, а одаривают их леденцами на палочках и пряниками печатными. Рецептик и того, и другого могу дать, записывать будешь?
Ариэль честно пыталась сдержать улыбку во время моего покаянного монолога, но в конце не удержалась и прыснула в кулачок.
— Вставай уже. Пора невесту выбирать, — сказала она отсмеявшись.
— А может, лучше хвостом?
— Вот она тебе и заедет. Пяткой.
Значит, и про Мару Великий с ней тоже обсудил. Интересно, а что у них на самом деле между собой происходит? Ведь даже ежу теперь понятно, что собачатся они на публике только для отвода глаз.
— А вот это не твоё дело, — резко сменившая настроение русалка была сама серьёзность. — И если это будет ещё чьё-то дело, то тебя не спасёт даже выбранная тобою невеста.
— Понял, заткнулся и даже думать перестал в эту сторону.
— А вот это правильно, — одобрила Ариэль. — А может, всё-таки Хлоя? — предложила она через паузу.
— Пф-ф-ф, — шумно выдохнул я.
— Ладно, тебе жить, — быстро пошла на попятную водный дух и растворилась в воздухе.
— Жить-то, конечно, мне, но вот, честно, Мару теперь выбрать хочется просто из вредности, — сказал я в пустоту, совсем не заботясь о том, что и у пустоты могут быть уши. — Да и хрен с ним. Одними ушами больше, одними меньше.
Последующие часа полтора я посвятил зарядке, умыванию всего себя, тупо свалился в воду, когда зачерпывал очередную пригоршню, чтобы морду лица освежить, и плотному завтраку. Да-да, я начал делать зарядку. Трезвая жизнь способствует ещё и не таким закидонам.
Мне никто не мешал. Не прибегал посмотреть на моё состояние. Не лез с глупыми вопросами о моей готовности. И уж за что отдельное спасибо — никто не приседал мне на уши с последними наставлениями. Я бы всё равно их не слушал, поскольку являюсь сторонником теории, что перед смертью не надышишься, но настроение они бы мне подиспортили.
— Хотите от меня выбора? — спросил я у воображаемых ушей в пустоте. — Будет вам выбор.
В последний раз убедившись в своей решительности, я твёрдо шагнул за пределы временного жилища Великого вождя.
Ну а чего? На одном негативе долго не протянешь. Девчонки мне нравятся. И в конце концов, не век же бобылём гонять? Тем более без пяти минут трижды папа. И пить вот тут вот бросил, намедни. Точнее, за меня бросили. Но сам факт. Так будет чем заняться. Тем более такой жизни, которая семейная, я ещё не пробовал. И у меня есть козырь. Мой организм выработал иммунитет ко многим ядам. Спасибо сивухе, которая меня не убила. А значит, если семейная жизнь окажется той ещё отравой, то у меня есть огромный шанс на выживание.
Вот такой бред роился у меня в голове, но бежать было некуда. Догонят, поймают, поженят. Но радости игры в догонялки предоставлять я никому не собирался. Перетопчутся. Сегодня я настроен решительно как никогда. И всего-то для того чтобы настроиться, мне нужны были какие-то сутки.
— Спасибо тебе, девочка, — вслух произнёс я, обращаясь к Болотной ведьме. — Ты своим отсутствием подарила мне это время. И за это я не испорчу твою личную жизнь нашей семейной.
Вот так вот, бормоча про себя слова благодарности и обещания, я добрёл до поляны.
Как говорится, всё там же, всё те же.
Ну, хоть какое-то постоянство в этом мире.
Хотя нет. Изменения были.
Например, ведьминский пенсионный корпус сменил форму одежды. Что понятно. Всё-таки дамы — и два раза подряд в одном и том же… Впрочем, возможно, они просто рюшечки и бантики поменяли местами.
Или вот, ту же Болотную-младшую отловили и доставили на выборные смотрины. А ведь я в душе, где-то очень глубоко, всё же надеялся, что не найдут, не поймают и не приведут. И можно будет всё же по-тихому слиться. Или по-шумному, со скандалом. Без разницы. А нет, не прокатило.
Ну и бабуля Болотной решила осчастливить нас своим присутствием. Вон как глазюками зыркает. То ли сказать чего хочет, то ли перьевого клеща подцепила. Могла бы, кстати, свой птичий облик на человечий сменить и в рюшечки и бантики вырядиться. А то как белая ворона, точнее серая, на этом цветастом празднике.
И опять никаких богов не наблюдается. Конкретно забили местные божества на данное мероприятие. Интересно, хватит всё же засвидетельствования ведьм, чтобы считать помолку состоявшейся и законной?
Мои размышления, как и вчера, прервала Лоя, подняв правую руку, тем самым добившись тишины.
— Мы выполнили твои требования, — обратилась королева гелов ко мне. — Все будущие матери твоих детей здесь.
Сказано это было таким тоном и с таким пафосом, словно это вещала не какая-то там королева каких-то местных аборигенов, а по меньшей мере богиня Эра. Для тех, кто не в курсе, обратитесь к древним грекам — они вам про неё расскажут.