— А как сделать так, чтобы «нет» превратилось в «да»?
— Это желание?
— Консультация.
— Бесплатно не консультируем.
— Та-а-ак, если встал вопрос оплаты, значит, уместен вопрос торга.
— Не теряй время.
— А я не спешу. А ты, дядя, куда-то торопишься? Тогда нет проблем. Делаем Ариэль бессмертной, выкидываем её из духов прямо в объятия Великого вождя. И всё, свободен. Можешь на свадьбу остаться, я договорюсь.
— Нет. Ты будешь загадывать желание?
— Дядя, а если я загадаю, чтобы ты умер? Вот так вот прямо взял и самоубился. Ты как его будешь выполнять? Ведь сам говорил, что желание любое. И что это закон. А теперь взад пятками?
— Я не могу умереть и, как ты выражаешься, самоубиться.
— Да брось, дядя. Это просто. Пойдём научу.
— Ты не понимаешь, я физически не могу это сделать. На меня эти законы не действуют.
— Одни законы не действуют. Вторые ты нарушаешь. Третьи игнорируешь. Хорошо устроился, дядя. Прямо не офисный клерк, пусть и начальник, а чуть ли не Господь Бог.
— Я не клерк, — процедил, как мне показалось, сквозь зубы дядя. Даже вроде проскрипел ими.
— А кто? Начальник третьего стола справа от туалета? А, нет, пардон, четвёртого справа от окна. Чего это я, действительно.
— Хорошо, я выполню твоё желание.
— Самоубьёшься?
— Я подарю водному духу ровно такую же жизнь, как и Великому вождю.
— И синхронизируешь их процессы старения.
— Она будет выглядеть моложе, ведь для неё не было этих долгих лет. Она вернётся ровно такой, какой умерла.
— Годится, дядя. Да с тобой приятно иметь дело, когда ты не включаешь режим субстанции, плавающей на поверхности. Я могу пойти порадовать двух счастливых новобрачных?
— Нет, — отрезал дядя.
— Блин! Вот как так? Ещё секунду назад ты был душкой.
— Я исполню два желания, а у тебя только одно.
— Правильно, одно с меня, другое — с тебя. Не тупи, всё по-честному. Про приглашение на свадьбу помню, считай, что оно у тебя в кармане. У тебя карманы-то есть, а то потеряешь пригласительный, обидно будет, если не пустят. Хотя ты невидимый, кто тебя тормознёт.
— Ты можешь помолчать?!
— Понял. Заткнулся. Внимание включить или просто онеметь?
— Место Ариэль займёшь ты, — медленно произнёс дядя. — Иначе ничего не состоится.
А вот это был пропущенный удар.
И пропустил я его ниже пояса.
По крайней мере, ощущения были точно такие же.
— А что такого? Совсем недавно ты был к этому готов. Но я вижу, тебе нужно время подумать. — Сарказм в голосе дяди был столь неприкрытым, что это бесило. — Дня на размышление хватит? Только не беги советоваться, Ариэль настолько сердобольна, что просто пойдёт в отказ.
— Согласен, — тихо произнёс я.
— Мне что-то послышалось?
— Я согласен занять место Ариэль, — повторил я уже намного громче. — Тем более что да, именно это я тебе и предлагал в прошлый раз. Вот скажи, дядя, зачем было тянуть время?
— У тебя было другое предназначение.
— Помню, выиграть для тебя спор.
— Ну, и это тоже.
— Всё, дядя, долгие проводы — лишние слёзы. Давай, убивай меня. Или мне самому? Тогда снимай с меня свои охранные обереги. Сейчас ты увидишь, как убивается об стену русский человек.
— Ты хорошо подумал? Это же на всю жизнь.
— У Ариэль тоже было на всю жизнь, дядя, а видишь, как вышло.
— Сомневаюсь, что найдётся кто-то похожий на тебя.
— То есть ты хочешь сказать, дядя, что таких дураков ещё поискать?
— Ты сам всё сказал.
— А знаешь, дядя, это даже неплохо. Прожить жизнь алкоголика и закончить её духом… Ну, об какую стенку биться?
— Ни об какую. Ты уже был мёртв. Как там? Три кнопки: рай, ад, дух? Считай, что я нажал третью.
***
А ничего не изменилось.
Я просто остался как я.
Те же руки, те же ноги, ощущения те же.
— Если это шутка, дядя, то завязывай с юмором, это не твоё.
Ответом мне была тишина, и было стойкое ощущение, что дядя не просто молчит. Дядя по-тихому слился.
— Твою ж… м-м-м…да, — выдал я в пустоту. — Похоже, меня жёстко налюбили. И хрен бы с ним, со мной, а вот перед Ариэль стыдно. Ну, дядя, попадёшься ты мне на кривой дорожке в сезон распутицы!
Суля всевозможные кары небесные, причём при моём непосредственном участии, я двинулся туда, куда ушёл «гулять» Великий вождь, а следом и Ариэль. А что оставалось делать? Нужно было виниться, и не стоило откладывать это в долгий ящик.
Ну и ещё, конечно, по новой уговаривать Ариэль. Надеюсь, что хоть в выполнении моего законно заработанного желания дядя не слился. А то я уже ничему не удивлюсь.
— Ты зачем это сделал? — возникшая передо мной гургутка, надо заметить, довольно смазливая, была само негодование.
— Барышня, идите лесом, в вашем случае болотом, вот честно, не лучший момент для выяснения любых отношений. Если я в прошлый раз в трусы мало мелочи насыпал, то…
Хлёсткий удар с правой прилетел мне точнёхонько в левый глаз. Прилетел и пролетел сквозь мой череп, не повредив абсолютно никакого содержимого.
Оценив полученный результат от своего удара, гургутка банально зарыдала.
— Прости, дядя, наговорил я тут. По неопытности.
— Прощаю, — донеслось с небес.
— Нет! — встрепенулась рыдающая гургутка. — Верни всё назад.
— Сделка не отменяется, — включил чиновника дядя.
Гургутка зарыдала ещё громче.
— Эх, дядя, дядя, — вздохнул я и пошёл обнимать рыдающую гургутку. Правда, учитывая её рост, моя макушка была где-то в районе её груди. Но когда это мешало сочувствующим обнимашкам?
— Спасибо, — прошептала гургутка, примерно минут через семь. — Теперь меня можно отпустить. А то вдруг Великий увидит, — смущённо добавила она.
— Да, конечно. — Я поспешно отлепился от неё и даже огляделся по сторонам. Вождя в пределах видимости не наблюдалось. — Послушай, а как твоё настоящее имя?
— Это всё, что тебя сейчас интересует? — удивилась гургутка.
— А что меня должно интересовать?
— Ну, например, то, что я не смогла нанести тебе удар, но ты смог меня обнять.
— Да, действительно. Я как-то об этом не подумал. Впрочем, у меня впереди вечность. Разберусь как-нибудь во всех этих духских противоречиях. А вот имя твоё это…
— Зови меня Ариэль, мне нравится это имя. И пусть моя новая смертная жизнь начнётся с нового бессмертного имени.
— Бессмертная жизнь, — поправил я бывшую русалку.
— Не поняла?
— Ты вождю какую жизнь выторговала? Вот и у тебя теперь будет точно такая же. Подарок от дяди. Можешь ему сказать спасибо.
— Кому из двух? — переспросила Ариэль.
— А я вижу, что ты уже окончательно пришла в себя? — вопросом на вопрос ответил я.
— Прости, я понимаю, какой это шок стать духом.
— Точно понимаешь?
— Точно, — заверила меня Ариэль.
— Тогда мне расскажи.
— А давайте-ка вы перенесёте занимательное обучение из жизни духов на потом.
— Дядя, ты ещё тут? — удивился я.
— Я всегда тут, — фыркнул дядя. — Где моё обещанное приглашение на свадьбу?
— Ах, вот оно что. Ну и меркантильный ты, дядя.
— Тихо, — шикнула на меня Ариэль и даже попыталась засадить локтем, правда, безрезультатно, он просто прошёл сквозь меня. — С ним так нельзя.
— А то что? Вернёт обратно? Не сможет. Это моё желание.
— Но отобрать то бессмертие у неё могу.
— Дядя, вот давай комедию ломай в другом месте. Тут надо по-свойски, попроще. Тут чужих нет. Ариэль вон на тебя духом тысячу с лишним лет горбатилась. Да она тебя, дядя, как облупленного знает. Чего перед ней щёки надувать? Я спор для тебя выиграл, правда, до сих пор не знаю как. Про Эзопа разговаривали. А я про него не с каждым говорю. Вот, Ариэль, я с тобой про Эзопа разговаривал? — Гургутка уверенно помотала головой. — Вот видишь, дядя, не разговаривал. А я, между прочим, за неё свою жизнь на духовское существования променял. А про Эзопа, видишь, не разговаривал. Цени, дядя!
Ответом дяди было натруженное молчание. Не знаю, почему именно натруженное. По внутренним ощущениям или у духа открывается какая-то дополнительная чакра. Потом как-нибудь поковыряюсь в себе и поведаю всем желающим о моих духовских нововведениях. Или не поведаю.
— Так что там со свадьбой? — первым прервал затянувшееся молчание всё-таки дядя.
Я посмотрел на Ариэль, а та в свою очередь пожала плечами.
— Не знаю, мне ещё вождь даже предложение не сделал.
— В смысле?! — опешил я. — Да мы тут битый час вокруг тебя с уговорами скакали!
— А предложение он так и не сделал, — надула губки гургутка.
— Охренеть! Девчушке второе тысячелетие прёт, а она всё в соплюшку-принцессу играет.
— А будешь обзываться, пошлю тебя вместе с вождём куда подальше. Ещё бы и оплеух добавила, да только они мимо тебя пролетают.
— Полезное свойство, между прочим, и чего я раньше в духи не пошёл?
— Ты лучше пошёл бы вождя нашёл. Она ведь не шутит, — вставил свой «ценный» совет дядя. — Предложение для гургутки это очень серьёзно. И тут вождь, не вождь — значения не имеет. Уж очень на свадьбу хочется, — перешёл на шёпот дядя.
— Можно подумать, ты за свои года на свадьбах не нагулялся, — тоже прошептал я. — Небось, каждая вторая с твоим участием?
— Каждая нулевая, — вздохнул дядя.
— Серьёзно? — не поверил я.
— Не зовут.
— Да, дядя. Жалко, я дух. Вот только ради тебя выбрал бы какую-нибудь Мару и позвал бы тебя свидетелем со стороны жениха. У вас, кстати, свидетели на свадьбах есть?
— Нет.
— Что, и драк нет?
— Зачем драки? Это же свадьба.
— Если вы и дальше будете выяснять, чего у нас есть, а чего нет, то свадьбы точно не будет.
— Ариэль, а тебя не научили, что подслушивать нехорошо? Тем более когда беседуют твой бывший начальник и твой преемник. И вообще, ты столько лет ждала, что, пять минут не потерпеть?
— Я не ждала. А иногда пять минут — это вечность.