— Кто тебя казнит? — отмахнулся Великий.
— То есть сам процесс с шалопайками ты не исключаешь?
— Слушай, у меня вечером свадьба…
— Как вечером? — перебил я вождя.
— Гургутская традиция. Или свадьба в день предложения или через сто дней. Чтобы чувства проверить.
— А я точно из моего мира первый? До меня к гургутам тётка в парадном платье, с халой на голове, лентой через могучую грудь и красной папочкой в руках не попадала?
— Ты сейчас о чём?
— Очень похоже, что ваши свадебные традиции вам писала работница советского ЗАГСа.
— Послушай, если ты хочешь поговорить загадками, иди хотя бы к принцессам. Серьёзно, мне нужно к свадьбе подготовиться. Если что-то пойдёт не так, то, согласно традициям, церемонию можно будет повторить только через сто дней.
— Тысячу двести лет ждал, а тут какую-то сотенку не потерпеть. Взрослый человек… пожилой… древний даже, я бы сказал… да всё, иду, иду, — согласился я под пристальным взглядом вождя. — И кстати, — сделал я остановку через пару шагов, — а меня посвятить в мои обязанности? А то вдруг что-нибудь пойдёт не так. Сто дней, опять же.
— Позже! — рявкнул Великий, и я понял, что мешать ему действительно сейчас не стоит.
Покинул хижину вождя я с гордо понятой головой. А как иначе? Это у них традиции, а мы выше этой меркантильности. Но выше не выше, а хоть элементарные-то знания получить нужно. Нет, они, конечно, сами виноваты и всё такое, это я на случай косяков с моей стороны. Но кого будут интересовать эти отмазки в случае переноса бракосочетания?
— И чего мне делать? — осведомился я. — Куды бедному крестьянину податься? К вождю пойдёшь — отпихивается. К Ариэль… О! Ариэль. Заодно в лоб и задам вопрос. Какого хрена, спрашивается, я еёйная подружка? И пусть попробует не ответить. Чувства у неё, видите ли.
Но решить одно, а осуществить — совершенно другое. И самое противное в этом то, что я напрочь не помнил, как выглядит сейчас Ариэль. Перед глазами постоянно всплывал образ той русалки, который нарисовало моё воображение тогда, когда она была духом. А вот образ её в оболочке гургутки был смазан, расплывчат и не подходил для визуальной идентификации от слова совсем.
Ну не бегать же в самом деле с приставаниями к каждому встречному.
Вы тут невесту вождя не видели?
Что?
Где?
Которая?
А которая из трёх?
А по конкретнее?
Куда пошёл?
Сам пошёл!
Вот примерно так мне вырисовывался весь процесс поиска Ариэль. И естественно, энтузиазма не вызывал.
— Вот как я мог не запомнить гургутку? — ругал я себя последними словами. — Это что, наступающая старость или амнезия на почве беспробудной трезвости?
— Это элементарное проявление эгоизма.
Возникшая передо мной словно из-под земли Болотная-старшая заставила нехиленько так вздрогнуть. Надеюсь, что именно от неожиданности.
— Что, тоже на свадьбу? — решил проигнорировать я колкость ведьмы.
— Нет, тебя ищу.
— Зачем?
— Посмотреть хочу.
— Последнее посмотреть плохо закончилось.
— Это ты про поле забвения? — уточнила Болотная. — Я тут ни при чём.
Ага-ага, так я тебе и поверил. Слишком быстро было произнесено это «ни при чём».
— Ладно, думай как хочешь, — махнула крылом ведьма и повернулась с явным намерением уйти.
— А чего приходила-то?
— Хорошо. — Болотная-старшая решительно повернулась ко мне. — Дай мне слово, что ты откажешься.
— От чего?
— Просто дай слово.
— Да я бы и в своём мире просто так не дал бы слово. А уж в вашем…
— Не дашь?
— Нет.
— Ну, по крайней мере, я попыталась.
— Да чего попыталась-то?
— Наверное, это судьба всех ведьм, — тяжело выдохнула Болотная.
— Слушайте, как вы мне все надоели с этими загадками!
— Ну, на эту загадку ты очень скоро получишь отгадку, — пообещала Болотная.
— Ага, моргнуть не успею.
— Скорее — уснуть.
— Ну, уснуть сегодня не удастся никому. Хотя, да, возраст и всё такое. Пенсионерам можно.
— Дать бы тебе, хотя бы даже и крылом.
— А теперь не получится, — язвительно произнёс я.
— Вижу, что не получится. А хочешь, чтобы и дальше не получалось? — внезапно встрепенулась ведьма.
— Слова не дам, — отрезал я.
— Да не нужно мне твоё слово!
— Вы бы матушка определились в своих желаниях. То надо, то не надо. То дай, то не дай.
— Да ты и сам всё решишь. Просто будь самим собой. И даже духом будь самим собой.
— А вот это запросто, — заверил я. — Тут меня уговаривать не нужно.
— Вот и молодец, — похвалила меня Болотная-старшая. — И Ариэль не ищи.
— А вот это, матушка, не вам решать, кого мне искать, а кого не искать. Что там про будь самим собой? Вот сам с собой и разберусь.
— Ничего такого в обязанностях друга нет. Просто ритуал — ни больше, ни меньше.
— Да? А тогда за каким Ариэль ко мне своих бывших коллег засылала? Чтобы они мне сказали, что это просто ритуал, и всё?
— Наверное, предупредить, чтобы ты не натворил лишнего, — пожала плечами ведьма. — От тебя ведь можно что угодно ожидать.
— И всё? И вот это мне не смогли произнести целых два духа? Вот можно, матушка, я вам не поверю? Темните вы что-то. И поэтому я отправляюсь прямёхонько к Ариэль и лично из её уст услышу, что это просто традиция, что нужно вести себя естественно и не городить огород на пустом месте.
— Вот с этой упертостью и продолжай, — напутствовала меня Болотная-старшая.
— И без сопливых советчиков, — дополнил я.
— Что ты сказал?!
— Спокойно, — тормознул я взбеленившуюся Болотную. — Физически воздействовать на меня не получится, а морально мне и раньше было похрену. Поэтому молча проглотили и почесали по своим птице-бабским делам.
— Ну всё! — не выдержала ведьма.
Глава 29
Всё-таки самоуверенность — это самое поганое, что придумало человечество. Скольких она подвела, скольких она опозорила, скольких она погубила. И что вы думали, кто-то внял? Да, да. Два раза. Туда и обратно. Идущий следом просто переступал через опозоренный труп и шагал дальше, ещё более укрепив своё самомнение. Мол, со мной так точно не будет. Будет, и даже не так, а ещё жёстче, ещё болезненнее, ещё обиднее и ещё смертельнее. Хотя для смерти достаточно и одного раза. Или нет?
— Да ты…
— Молчи.
— Да как…
— Молчи.
— Ну знаешь!
— Даже не начинай.
На этот раз первым до меня добрался слух. Это только в физике скорость света быстрее скорости звука. В это мире кто первым встал, того и тапочки. Ну или кто быстрее подсуетился. Зрение явно не спешило. Ладно, попробуем ориентироваться только на слух. Для начала нужно определить голоса. Ну, давайте, пособачьтесь ещё немного.
— Ты же знаешь, что после ведьминого проклятия нет возрождения?
— И прекрасно, внучка не пострадает.
— А давно ты стала решать за всех?
Болотная-старшая и дядя? Вот это поворот. Интересное сочетание.
— Я всегда всё решала сама, — медленно произнесла ведьма.
— И поэтому ты сама, своей властной рукой, лишила внучку счастья?
— Ты посмотри на него. Это — счастье? Это пожизненное проклятие.
— Только она его выбрала сама, без помощи любящей бабушки.
— А вот чтобы исправлять ошибки любимых внучек, и существуют бабушки.
Что-то я не пойму, а чего это дядя сцепился с Болотной-старшей? Или он у нас теперь в каждой бочке… как говорится. Вот какое ему дело до их семейных разборок?
— Ты хочешь, чтобы она повторила твою судьбу?
— Я хочу, чтобы она её не сотворила. Всё, что ей нужно, у неё уже есть. Остальное лишнее. И пусть это лишнее отомрёт именно сейчас, именно в данном положении. Так будет легче.
О, вот и зрение подтянулось. По крайней мере, сквозь полуприкрытые веки начал пробиваться свет. Пора взглянуть на этот мир.
— Силён, — констатировал моложавый хлыщ, первым попавший в поле моего, пока ещё не очень сфокусированного зрения. — После ведьминого проклятия ещё никто не выживал.
— Дядя? — зачем-то переспросил я настраивая зрения.
— Что, картинка не соответствует твоему представлению?
— Да, промашка в возрасте лет на сто.
— Ну, это нормально. Сколько пальцев видишь?
— И этот туда же, — проворчал я.
— Сколько пальцев? — не удовлетворился моим ворчанием дядя.
— Семь.
— Сколько? — не поверил дядя и даже посмотрел на свою руку.
— Девять.
— А ты жестока. — Дядя посмотрел на Болотную-старшую. — Не могла убить с первого раза?
— Не убивается, — огрызнулась ведьма.
— Слушайте, сладкая парочка, может, мне кто-нибудь пояснит всё вокруг меня происходящее?
— Как ты сказал? — В голосе Болотной прозвучало нескрываемое удивление.
— Пояснит происходящее, — повторил я, повысив голос.
— Нет, до этого. Про сладкую парочку.
— А, это. Да просто со стороны вы выглядите как бывшие супруги, отставленные, но не отпущенные.
— Прямо так? — ещё больше удивилась ведьма.
— Один в один, — заверил я. — Прямо к бабке не ходи! То есть… я хотел сказать…
— А что я тебе говорил, дорогая, — перебил оправдательные мямлиния дядя. — Видишь, даже недоубитый тобой раскусил с первого раза.
— А ты точно дядя? Что-то лексикон у тебя сильно поменялся, как и манера речи.
— Эзопа почитал по совету некоторых. А вообще, признаюсь тебе честно, это она на меня так влияет.
— Так вы… реально?
— Да, мы любящая супружеская пара, — счастливо улыбнулся дядя.
— Бывшая любящая и совсем не супружеская, — снесла коррективы Болотная-старшая.
— Не обращай внимания, это она не в настроении. Сам понимаешь, единственное ведьминское проклятие бездарно потеряла, тут у кого хочешь настроение испортится.
— Ну почему же потеряла? — улыбнулась ведьма. — По-моему, так даже лучше.
— Как? — не понял дядя.
— Чем на меня пялиться, посмотрел бы на него повнимательнее.