— Я дух, — возразила Ариэль, совсем как Ит.
— Прямо клан избранных, ничего, что я сидя? А то вашему этикету я не обучен. И при возгласах «Я дух!» не знаю, как себя вести. Ит тоже так орал, а что делать — не поведал. Может, ниц надо падать? Или пятки щекотать? Хотя откуда пятки, ты чаще с хвостом, а тот вообще бесплотный. И это я ещё только с двумя духами познакомился.
— Если Мара примет облик чего-нибудь хищного, то она тебя в твоём мире загрызёт. — Голос Ариэль не сулил ничего хорошего.
— Никакого моего мира не будет. Проход могла открыть только Лоя и ещё несколько особей, если верить её словам, конечно. Вон, даже ты не можешь. А про себя я вообще молчу.
— Я не могу, а ты можешь, — примерила на себя образ барана Ариэль. — И надо это делать как можно быстрее.
— Хорошо, допустим, я каким-то сто сорок девятым везением смогу открыть этот чёртов проход. И тут возникает закономерный вопрос: за каким хреном это нужно? Потому что у какого-то водного духа засвербело под хвостом?
Сильнейший удар, наверное тем самым хвостом, уложил меня на землю и даже основательно вмял в неё.
— Если бы не нужно было вытаскивать девок, я бы тебя прибила прямо здесь. А так, пусть сами разбираются.
— Слушай, с чего такая агрессия? — растягивая слова, спросил я. — Всё же хорошо было.
— Хорошо? — переспросила меня Ариэль. — Ты думаешь, что всё было хорошо?
— Ну, почти, — немного замялся я.
— Почти? — снова переспросила водный дух.
— Хватит! Бесит уже! Можно не прикидываться дурочкой и не переспрашивать каждое слово с ядовитым сарказмом?!
Очередной подзатыльник впечатал мою голову в планету. А поскольку мха не оказалось, то я капитально нажрался песка.
— Вижу, ты не успокоишься, — констатировала Ариэль, наблюдая за тем, как я усиленно отплёвываюсь от песка. — А значит, всё окажется под большим сомнением.
— Да что окажется-то? — спросил я, выплюнув последние песчинки.
— Спасение девчонок.
— Опять двадцать пять! Так и будем ходить по кругу? От кого их нужно спасать? И именно их нужно спасать? Может, от них нужно спасать? Вот это ближе к телу, как говаривал…
— Прекрати, — тормознула меня Ариэль. — Просто забирай девчонок, и валите отсюда. И поверь мне, лучше тебе не спрашивать почему.
— Почему? — тут же не воспользовался советом Ариэль я.
— Идиот! — судя по интонации, водный дух закатила глаза.
— А вот мне кажется, наоборот, — возразил я. — Я вполне себе умный и отсюда сильно недоверчивый.
— Недоверчивость и идиотизм разные вещи, — констатировала водный дух.
— Такими темпами мы с тобой никуда не сдвинемся. А может, — внезапная догадка осенила меня, — это тебе нужно, чтобы мы отсюда убрались?
— А мне зачем? — не въехала Ариэль.
— А я откуда знаю? Но кроме тебя, про изъятие их из этого мира никто не заикался. Более того, они сами ни сном ни духом про какую-то там мифическую опасность.
— Ну, естественно, они же не могут влезть в головы своих родителей.
— А ты, значит, можешь? — с ироническим прищуром уточнил я.
— И я не могу, — честно призналась Ариэль, — просто случайно получилось.
— И что же там получилось? — Иронический прищур стал более недоверчивым. — А главное — как?
— Как — я и сама до сих пор не понимаю. Наверное, Зара на панике канал не заблокировала. Точнее, не сразу заблокировала. Вот и получилось немного их мысли подслушать, когда она с Лоей и Болотной-старшей связывалась.
— Подожди, какая паника? — перебил я Ариэль.
— Когда сок дорго начал на тебя действовать как на вихра. Это их сильно напугало. Ты им нужен.
— Ну да, они мне про это рассказывали. Эта троица, якобы влюблённая в меня, закатила той троице, которая их предки, бойкот на престолонаследование, подалась в миграцию и там магические силы начала терять.
— Кто? — переспросила Ариэль, явно не поняв некоторые слова.
— Да троица эта. Ну, Хлоя, Мара и Болотная ведьма… младшая, — зачем-то уточнил я через паузу.
— Ну, почти так, — согласилась Ариэль, явно додумав некоторые слова по смыслу. Только никакие силы они терять не начинали.
— А их предки настаивают на том, что теряют. Только пока незаметно. И меня они вытащили сюда, чтобы им помочь.
— Они вытащили тебя сюда, чтобы убить их! — практически прокричала водный дух.
— Убить? — ошарашенно переспросил я. — А я что, оружие массового уничтожения? Или биологическое? Или ещё какое? А главное, бездумное и безвольное. Или воля и разум в данном случае не нужны? Я некий катализатор. Поднеси, точнее подведи, меня к троим девчонкам — и полный аут! Один большой бабах, и все самоуничтожились. Ну, в смысле, я, Хлоя, Мара и Болотная ведьма-младшая. Ты так себе это представляешь?
— Я не знаю, как я себе это представляю, но в их мыслях было именно про уничтожение и про тебя.
— Хочу тебе напомнить, что мы уже были все вчетвером. И представляешь, ничего не случилось. Хотя нет, дай подумаю. Ни ничего не случилось, а совсем ничего не случилось! Чувствуешь разницу?!
— Перестань на меня орать! — осадила меня Ариэль. — Если раньше ничего не случилось, то это не значит, что не случится сейчас. Королевы не впечатлительные дамочки, а жёсткие правительницы своих народов. А ведьма вообще гургутов на болотах в одиночку сдерживала. А гургуты, между прочим, самый воинственный вид в этом мире.
— А дролонги были самыми опасными, пока их принцесса варов под хвост пинать не начала, — добавил я, заметно поубавив децибелов.
— Это единичный, исключительный случай…
— Это, — перебил я Ариэль, — вечная ошибка от незнания. Или специально распущенный слух, поддержанный миллионами и извращённый до неузнаваемости. Перевёрнутый с головы на ноги. Точнее, обратно, но это неважно. Вот те же дролонги, милейшие существа. Сильные — да. Опасные — да. Но доброжелательные до розовых соплей. Уморительные до колик в животе. И вообще, славные ребята. Но все почему-то хотят в них копьём потыкать, а в идеале сразу башку на трофей снести одним ударом. Откуда такое живодёрское мнение?
— Ты мне сейчас зубы заговариваешь? — уточнила Ариэль.
— Я пытаюсь достучаться до твоего разума. Или что там у духов мозг заменяет? — тихо добавил я.
— Что?! — уточнила явно расслышавшая Ариэль.
— Что кто-то когда-то распустил такой слух. Кому и зачем он был нужен, об этом история умалчивает. Пытать её, как ты понимаешь, бесполезно. Она не скажет. Ей пофиг.
— Кто не скажет? — потерялась в моём словоплетении водный дух.
— История, — с серьёзным видом уточнил я. — Но ты не отвлекайся. Так вот. Кто-то пустил слух про дролонга. Типа опасный зверёк. Стопроцентная смерть. Да и мясо жёсткое. Лучше не ходить. Давай курицу забьём. А самому лень было с тёплого дивана слезать. Суть улавливаешь? — уточнил я у Ариэль и, получив неуверенный кивок, продолжил: — В это время сосед, глядючи на то, как некто пролёживает диван и хавает курятину вместо того, чтобы добывать дролонга, и это не факт, кто кого добудет, смекает, что так можно было. И вот уже два лентяя под жбанчик винца и курятинку начинают плести небылицы про дролонгов, одна другой страшнее. Пару поколений, и всё. Финита ля комедия!
— Куда ти я? — не поняла Ариэль.
— Ко-ме-ди-я, — как для умалишённой произнёс я. Дролонг — монстр. Курятина — национальное блюдо. Те, кто помнил, что это не так, объявлены старыми маразматиками. Ну и все вытекающие отсюда последствия. Найдёшь слабое звено в моей логике? — закончил я вопросом.
Водный дух явно не нашла, что сходу возразить, и серьёзно так задумалась. И, надо признать, что задумчивость красила её ещё сильнее. А вот серьёзная задумчивость…
Короче, я впал в созерцательный экстаз.
Даже челюсть отпала и слюнки потекли… наверное… или нет… хотя какое к черту нет…
— И к чему всё это красочное повествование? — Ариэль чётким щелчком хвоста вернула мою челюсть на место.
— А к тому, — на всякий случай я языком проверил целостность зубов, — что всего лишь один лентяй смог изменить представление о целой популяции летающих ящеров. Представляешь, один лентяй!!! И целая популяция ящеров.
Для убедительности я даже показал этого лентяя, оставив минимальный зазор между большим и указательным пальцами левой руки. На правой же, наоборот, максимально растопырил пальцы раскрытой ладони, чтобы вместить туда всех дролонгов.
— То есть ты хочешь сказать… — начала вопрос Ариэль, но тормознулась.
— Я хочу сказать, что если девчуль отсюда гонят, то это кому-то нужно.
— Да, но…
— Зара? — перебил я Ариэль, давая понять, что знаю, чем она закончит начатую мысль.
— Зара, — согласилась та.
— Ты же сама говорила, что Зара не впечатлительная дамочка, а жёсткая правительница. Неужели ты думаешь, что она, как последняя клуша, не прикроет этот ваш канал связи с Лоей, даже будучи в большой панике и возбуждении?
— Последняя кто? — уточнила Ариэль.
— Клуша, — машинально произнёс я. — Подожди, — тормознул я дальнейшие мысли. — То есть когда я говорил про курятину, у тебя вопросов не возникало? А на клуше тебя стопорнуло?
— Тогда по смыслу было понятно, что это еда. Причём живая. А твоя клуша смысла не имеет.
— Мозга она не имеет. Точнее, имеет, — поправился я, — только безмозглый.
— Это как? — не поняла водный дух. — Так ведь не бывает.
— Не знаю, как у вас, — честно признался я, — а в нашем мире это скорее правило, чем исключение.
— Тяжело вам там, как я погляжу, — сочувственно протянула Ариэль.
— Да не то слово, — купился я, но вовремя опомнился. — Так, ты не отвлекайся, а то сначала начинать. Короче, я мыслю так… готова услышать?
— Ну, давай, — согласилась водный дух.
***
— Я, конечно, во всей этой вашей политике не силён, — начал я, когда убедился, что Ариэль меня действительно слушает, — но у себя на родине…
— Где? — перебила меня Ариэль.
— В своём мире, — поморщился я, выражая своё отношение к её уточнениям.