дной слишком всевидящей особе.
— Правильно, а я буду в этом активно участвовать.
С этими словами девчонки дружно ринулись вымещать внезапно вспыхнувшую обиду, но не тут-то было. Куст — тот самый смертельный куст — внезапно ожил, обвил щиколотки незадачливых ведьмочек гибкими ветвями, а незадействованные ветви поднял на уровне глаз своих пленниц и угрожающе выставил колючки.
— Советую постоять спокойно. Не стоит его провоцировать, иначе на собственном опыте проверите ядовитость этого милого создания.
На это информативное нравоучение девчули ответили шипением, но до откровенной матершины решили не опускаться или просто не рискнули. Кто его знает, что на уме у этого растения.
— Ну что, порыв поправить моё самомнение иссяк или ещё остался?
Мара что-то неразборчиво пробурчала в ответ. Но это что-то было явно негативно окрашено. Хлоя же многозначительно промолчала.
— Что ж, если явная антипатия ещё не ушла, то кустик пока вас подержит, а я поведаю вам, зачем я, собственно, сюда явилась. Возражения есть?
На этот раз промолчала даже Мара. Хотя было видно, что они прикладывают магические усилия, чтобы изничтожить проклятый куст, но на все их старания злосчастное растение плевало с высокой колокольни.
— Да, и не тратьте свои силы понапрасну. Кустик магии неподвластен. По крайне мере чужой магии. Как, собственно, и все здесь. Так что по поводу птички ты, Мара, погорячилась. Если бы она и услышала твой властный призыв, то подчиняться бы ему не стала ни в каком виде. Поэтому на птичку могли кидать жребий свободно.
— Я что-то не припомню, чтобы мы где-то встречались, — проворчала удивлённо Мара, — и совсем точно припоминаю, что не представлялась тебе.
— А, это… это просто. Я за вами наблюдаю с момента вашего здесь появления. И за это время вы не раз обзывали друг друга собственными именами. Но даже не это главное. Так получилось, что у меня есть доступ к архивам памяти одного забавного существа, а там не только ваше подробное описание, но и превосходные ваши проекции в различных видах и ситуациях. Поэтому я с вами прекрасно знакома, а вот теперь и вы познакомились со мной, хотя и без собственного на то желания. Ладно, не буду вас томить. Зовите меня просто — Болотная ведьма. По крайней мере все, кто меня знает, именно так ко мне обращаются.
Вот тебе раз. То-то я думаю, что голос знаком. Значит, и сюда притащилась. Мало было тешить своё самолюбие в издевательствах надо мной, так ещё на мою несвоевременную кончину припёрлась полюбоваться. Гоните её в шею. Хотя чем гоните? Одно неверное движение, и две принцессы лягут рядом со мной в объятия костлявой.
— И всё-таки ты подглядывала, — выдохнула Мара, смиряясь со своим бессилием.
— Скорее принимала информацию от всего того, что вас окружает. От той же птички и даже от этого кустика. А поскольку мне всё происходящее здесь совершенно не понравилось, пришлось вмешаться.
Это какая информация ей не понравилась? То, что не издох до сих пор? Или нет. То, что не издыхаю в жутких муках и конвульсиях? В лесу, помнится, она меня на мучительную смерть обрекла, конкретно примотав к дереву.
— Что-то я не слышала про Болотную ведьму, — меж тем привлекла к себе внимание Хлоя. — Правда, меня долгое время не было, но, судя по Мариной удивлённой мордочке, она тоже находится в глубоком неведении.
— Ты права, Хлоя, — поддержала принцессу Мара, — мне это имя не знакомо. А судя по тому, как здесь всё лебезит перед нею, подглядывая и докладывая, таких мощных магичек можно перечесть по коготкам одной лапки. В крайнем случае — двух. И обо всех них есть достаточно информации. Сдаётся мне, Хлоя, что нам конкретно пудрят мозг.
— А вот мне сдаётся, что у вас двоих слишком большие пробелы в образовании. Хотя, действительно, откуда вам знать про жизнь гургутов? Это же закрытый для вас народ.
— Можно подумать, это мы от него закрылись, — фыркнула Мара.
— Да и как-то ещё жить хочется, — поддержала подругу Хлоя.
— С этим мы разберёмся попозже, а сейчас действительно времени мало. То, что он ещё жив, это заслуга его происхождения. Яд кустика, просто попав в непонятный ему организм, был прилично шокирован и удивлён. Но шок постепенно проходит, а значит, скоро Сергей покинет нас…
— Это тебе яд кустика рассказал? — перебила на полуслове ведьму Мара.
— Нет, это я только что сочинила для полноты ощущений, — огрызнулась ведьма и внезапно замолчала.
Значит, всё-таки пора отправляться на тот свет. Странно, но именно сейчас этого делать не хочется. Вот только представить на секундочку, что раз — и никого нет. Ни этой эгоистичной Мары, ни красавицы Хлои, никого. А ведь я к ним уже привык и даже полюбил в какой-то степени.
— Девчонки, предлагаю перемирие, — очнулась после продолжительной паузы ведьма. — Давайте сейчас попробуем его спасти, а уже после или разбежимся по разным сторонам, или выясним отношения до конца.
— Как будто у нас есть выбор, — проворчала Мара. — Ладно, я принимаю перемирие.
— Согласна, — откликнулась Хлоя. — И какие будут наши действия?
— Да и кустику своему скажи, чтобы он убрал от меня свои наглые ветки, — посетовала Мара. — Я, конечно, девушка не стеснительная, но его ползанья по мне уже переходят всякие границы.
При этих словах Мары ведьма легонько щёлкнула пальчиками, и куст, медленно отпустив своих пленниц, отполз на незначительное расстояние. По нему было видно, что делает он это с большой неохотой.
— Молодой ещё. Любознательный, — едва улыбнулась ведьма. — Да и вары для него в новинку.
— Кинуть бы в него пульсарчик за его любознательность…
— Хватит, — перебила Мару Хлоя. — Подумаешь, полапали немного. Давайте уже Сергея спасать.
— Да, действительно, — спохватилась Мара, сразу позабыв обо всех кустах мира. — И как мы его будем спасать?
Ну, Болотная, и как ты меня будешь спасать? Я умирать устал. Меня тут уже и оплакали, и чуть не обвенчали, и …
— А вот для этого, девоньки, мне нужно ментально покопаться кое у кого в организме, —перебила мои немые вопросы Болотная ведьма. — Я сейчас быстренько в астральчик сгоняю, а вы пока тихонько постойте и не давайте повод кустику.
— Мы, кажется, перемирие заключили? — не удержалась от язвительного вопроса Мара.
— Осторожность — она во всех ситуациях не лишняя, — парировала ведьма. — А то я тут недавно понадеялась на порядочность одного… а он оказался далеко не безобидным кустиком.
Вот ведьма — она ведьма и есть. Ничего не случилось, а фантазий на целую непотребную оргию. И главное, всё обставлено так, будто я во всём виноват. Я похабник, насильник и прочее, прочее, прочее. А она вся такая из себя послушница института благородных девиц.
— Как ты думаешь, Мара, она нас сейчас слышит? — тихонько спросила Хлоя, косясь на ведьму, сидящую в позе лотоса.
— Гарантии нет. Может, слышит, а может, и не слышит. А ты вот сейчас с какой целью интересуешься?
— Да просто странно всё это. Слишком непонятно она свалилась на нашу голову. Как будто специально ждала и появилась в самый подходящий момент.
— Вот вернётся в этот мир из своего астрала, а ты ей прямо в лоб и задашь этот вопрос.
— Всё язвишь, Мара? А дело-то серьёзное.
— Вот тут я с тобой спорить не буду. Серьёзное дело лежит перед нами в образе умирающего Сергея. А вот на остальные дела мне начхать с громким звуком. И так же мне абсолютно начхать на всё и всех, лишь бы вытащить Сергея из лап смерти. А всё прочее можно решить. Поэтому выброси из головы терзания и давай дождёмся результата.
— И всё-таки я не понимаю тебя, Мара. Ты либо совсем безбашенная, либо…
— Тихо, — перебила Хлою пушистая принцесса. — Она, кажется, возвращается.
Принцессы дружно позахлопывали ротики и в четыре глаза уставились на болотную ведьму. Та действительно широко распахнула глаза, но вот взгляд назвать осмысленным было нельзя. Создавалось впечатление, что при выходе из так называемого астрала ведьма наткнулась на что-то из разряда вон выходящее, и теперь банально зависла, впитывая и переваривая информацию. Причём этот процесс явно подзатянулся и уже превосходил все мыслимые критерии ожидания.
— Хлоя, тебя не посещает мысль, что лимит проблем на сегодня резко увеличился вдвое?
— В смысле? — не поняла Хлоя.
— А в том смысле, что раньше у нас на руках был один умирающий. Теперь к этому умирающему прибавилась, ушибленная астралом на всю голову. Можно, конечно, исключительно из чувства сострадания толкнуть её на ей же любимый кустик, но, боюсь, колоть он её не будет.
При упоминании своего имени, точнее, названия, а ещё точнее — вида, куст встал в угрожающую позу, давая понять, что живыми уйдут отсюда все вместе (с ведьмой). Либо вообще никто.
— Вот, — подытожила Мара. — Что и требовалось доказать. Спасать нам теперь, Хлоя, нужно уже двоих.
— Да уж, — проворчала Хлоя. — Не было печали — свалилась помощница на нашу голову.
— А сколько гонору было, прямо такая вся из себя, — поддержала принцессу Мара.
Нет, то, что эта болотная впала в ступор, меня определённо радует. Вот хрен его знает, что у неё там на уме было на самом деле. Может, действительно добить меня пришла. Да вот только девчонки под руками мешались. А с другой стороны, хотела бы добить — давно добила бы. Даже если у гургутов постеснялась или побоялась, то в лесу была масса возможностей. И даже мою могилку никто бы не нашёл. Но если она действительно хотела помочь меня спасти? Она же хоть и ведьма, но баба. Ладно, пардон, женщина. А женская логика — это…
— Значит, решили на кустик меня скинуть? — укорила принцесс внезапно очнувшаяся ведьма. — А мы, кажется, заключили перемирие.
— Перемирие мы заключили с нормальной ведьмой, — проворчала в ответ Мара. — А вот с прибабахнутой я что-то такого соглашения не припомню.
— Хватит цапаться, — попыталась разрулить ситуацию Хлоя. — Есть хотя бы какие-то результаты от прогулки по астралу?