За ним сидели три человека. За их спинами висел герб Рыбограда с девизом «Закон и порядок». Перед каждым на столе стояла табличка с должностью.
В центре сидел строгий мужчина во фраке и шляпе-цилиндре. Судя по табличке – это Скалогром Каменский, глава Городского Совета Рыбограда.
Слева от него расположилась дама с седыми волосами и с очками на носу. Она – Радмила Светова, глава департамента городского хозяйства.
Справа сидел старичок в замызганном халате и с оранжевым шарфом на тощей шее. Откинувшись на спинку кресла, старичок спал, приоткрыв рот. Его табличка упала, поэтому нельзя было прочесть, кто он такой.
Вручив бумаги Главе совета, обер-секретарь сел на четвёртое кресло за столом.
Глава Совета быстро пролистал документы.
– Мне всё ясно, – сказал он, передавая их седой даме.
Она пролистала бумаги ещё быстрее.
– Лазутчики, – качнула она головой, пересылая их старичку.
Он вообще не стал в них смотреть. Не открывая глаз, пробормотал:
– Если лазутчики – казнить. Если нет – то не казнить.
– Но мальчик ещё молод, – возразила дама.
– Детей казнить нельзя, – согласился спящий старичок. – Поставьте его в угол на два часа.
Радмила Светова и глава совета переглянулись. Было заметно, что они не принимали бредовые указания старичка всерьёз.
Глава совета что-то написал на листе и огласил:
– Молодого ребёнка исследовать на предмет не является ли он заколдованным оборотнем. Если подтвердится его человеческая сущность, то отдать в приют для перевоспитания. Пожилую нежить – утилизировать через магический огонь или шаровую молнию.
– А можно и то, и другое, – посоветовал спящий старичок.
– Ах! – воскликнуло Чудо-юдо. – Я вовсе не пожилое! Хотя я и не знаю точно…
– Мы не лазальщики! – сказал Толя. – Вы хотя бы поинтересовались, зачем мы пришли в Рыбоград!
– И зачем же? – насмешливо спросил обер-секретарь Синицын.
– Чтобы разведать… то есть отыскать… точнее – узнать…
– Ну вот! – прервал обер-секретарь. – Разведать, разыскать и узнать! А так же выудить, пронюхать и выпытать?
– Такой молодой, а уже лазутчик, – вздохнула Радмила Светова.
– Врёт и не краснеет, – согласился глава совета, поправляя цилиндр.
– Казнить, а потом перевоспитать, – пробормотал старичок, сквозь сон.
Но поддержка пришла неожиданно от обер-секретаря Синицына:
– Довожу до сведения Совета, что для закона и порядка необходимо выслушать лазутчика.
Толя выступил вперёд. Решил поведать всё без утайки:
– Всё началось с того, что моя непослушная сестра, Рита, сломала мета-коллайдер и затащила меня в неведомый мир…
Глава 29. Дура!
Рита сидела на камне, опустив ноги в источник с горячей водой. Ведява – владычица рек и озёр – сидела напротив. Она слушала рассказ Риты внимательно, не перебивала. Но и без каких-либо заметных чувств на мокром лице.
Узнав, что Кощей не только не отдал им кристалл, но и приказал поймать, она кивнула:
– Добрый Кощей умеет подставлять. Меня он тоже подговорил на то, чтобы я наказывала те деревни, которые отказывались признать его власть. А когда я довела жителей до ужаса, то явился он на белом коне и будто бы победил меня. Стал в их глазах ещё более добрым.
– Но зачем ты выполняешь его приказы? – воскликнула Рита. – Ты же живёшь сама по себе на дне озера. У тебя целый свой мир!
– У Кощея сильная магия. Он угрожает заморозить все мои реки и озёра. Что я буду делать тогда?
– Надо бороться с ним!
– Бороться… – усмехнулась Ведява. – Кощея могли забороть только богатыри. Да и то он их перехитрил. Теперь никто не победит Кощея.
– А вот и неправда! Я и мой брат решили… – но Рита прикусила язык.
Не стоило разглашать свои планы. Мало ли кто может подслушивать их разговор?
Вообще Ведява Рите понравилась. Она была красивая, властная и невозмутимая. Полная противоположность Рите. «Хочу быть как она!» – подумала девочка.
Рита рассказала свою историю до конца, скрывая цель путешествия – Хрустальную Гору.
– Не понимаю, – медленно сказала владычица рек и озёр, – зачем вы нужны Кощею? Вы обычные потерянные дети, а не какие-то враги Руси.
– Он хочет, чтобы мы показали, как перейти в наш мир. Кощею он отчего-то интересен.
– Отчего-то! – усмехнулась Ведява. – Он просто хочет завоевать его.
– Пусть только попробует, – уверенно сказала Рита. – Ему там кости быстро пересчитают.
Ведява поднялась с камня и положила руку на плечо Риты. На этот раз её пальцы не показалась такими скользкими и холодными.
– Девочка, набери в грудь побольше воздуха и зажмурься.
Рита выполнила просьбу, надеясь, что Ведява отправит её обратно в то озеро, где украла. «Интересно, как там Толя?» – подумала она.
Невидимая сила подхватила Риту и понесла сквозь мокрые порталы, как в прошлый раз. Через несколько переходов Рита почувствовала под ногами твёрдое дно, совсем не похожее на дно озера.
Рита открыла глаза, осматриваясь. Она и Ведява вынырнули в каком-то небольшом каменном бассейне или фонтане. Он был расположен в пустом зале, на стенах которого горели факелы.
– Не поняла… – сказала Рита. – Это мы где?
– До свидания, девочка, – сказала Ведява и нырнула на дно бассейна.
Из темноты вышли вооружённые солдаты. Рита сразу узнала стражников Кощея.
– Ах, вот ты какая! – закричала Рита уплывшей Ведяве. – Я думала, ты нормальная, а ты такая же гадина, как и Кощей!
Со дна поднялся пузырь воздуха со словами:
«Прости, девочка…»
Стражники протянули руки и вытащили Риту из бассейна.
– Никогда, никогда больше не захочу быть похожей на тебя! – крикнула она. – Ду… Дура!
Мама всегда ругала Риту, если та обзывалась. Но сейчас девочка чувствовала, что мама одобрила бы эти слова.
Стражники повели Риту по нескольким длинным и сумрачным коридорам. И привели в большую комнату, обставленную богатой мебелью. Освещалась она несколькими факелами.
В окнах видны крыши Стольного Града. Над городом висела яркая белая луна, слегка прикрытая облаком. Кое-где светились окна в домах. На крыше неподалёку лежал трёхглавый змей. Сложив все головы, он спал. Время от времени одна из голов всхрапывала, выпуская струю пламени. Другие змеи летали по ночному небу, выделяясь чёрными силуэтами на фоне Луны.
– Привет тебе, девочка, – произнёс кто-то скрипучим голосом.
Рита испуганно огляделась. Добрый Кощей так зловеще выступил из темноты, словно репетировал свой выход несколько раз.
– Не бойся, я тебя не обижу, – сказал он. – Присаживайся.
Кощей показал на кушетку возле окна.
– Меня против воли притащили сюда, – ответила Рита. – Я уже обиделась.
– Просто ответь на мои вопросы, и отпущу тебя.
«Что же, – подумала Рита. – Давай свои вопросы. И я буду полной дурой, если скажу тебе хоть слово правды!»
Добрый Кощей подошёл ближе:
– Но для начала, Рита, хочу передать тебе привет от твоего дяди Ивана.
Рита попятилась и села на кушетку. Откуда Кощей мог узнать про дядю? Ведь даже Ведяве она не упоминала подробностей того, как они попали в этот мир.
– Дядя Иван переживает за вас, – продолжил Кощей. – И от того, насколько правдивы будут твои ответы, зависит то, как быстро вы вернётесь домой.
Глава 30. Чужемирец Анатолий
Рассказ Толи сначала вызвал скептические усмешки у слушателей. Но слова вроде «мета-коллайдер» или «изобретение» вызвали уважение. Даже старичок почти проснулся и приоткрыл один глаз.
– Кстати, – заметил Толя. – В нашем мире уж точно нет никакого волшебства или колдовских существ.
Глава Городского Совета закивал:
– Вот это вы правильно сделали.
– У вас там, наверное, сплошной закон и порядок, – мечтательно сказал обер-секретарь.
– Ну почти… – замялся Толя.
Члены совета, исключая спящего старичка, склонили друг к другу головы и начали шептаться.
До Толи долетали обрывки слов: «Дипломатические контакты с новым миром… Обмен технологиями… Жест доброй воли… Помочь детям…»
Когда совещание закончилось, Глава Совета даже снял свой цилиндр и встал с кресла:
– Городской Совет Рыбограда приветствует тебя, чужемирец Анатолий. Мы официально объявляем, что готовы обменяться послами в наших странах. На текущий же период, ты, чужемирец Анатолий, получаешь статус посольского представителя твоего мира.
– Это… большая честь…
– А так же мы окажем тебе всяческое содействие в поисках Хрустальной Горы, где бы она ни была.
Толя огорчился:
– То есть вы не знаете, где она?
– Нет. Но мы всё равно поможем.
Глава Совета кивнул стражникам. Те сняли цепочку с Толи. А обер-секретарь вышел из-за стола и протянул Толе его рюкзак и деревянный меч.
– Но как меч оказался у вас? – изумился Толя. – Он же невидимый.
Обер-секретарь самодовольно улыбнулся:
– Я уже который год вылавливаю нежить, подосланную Кощеем. Ты даже не представляешь, куда они только не прячут оружие. Я твою игрушку сразу вычислил и даже незаметно изъял. И Чудо-юдо твоё мигом распознал. У меня нюх на такие дела.
Разминая затёкшие руки и ноги, Толя ждал, когда освободят Чудо-юдо. Но цепочка обвила его ещё крепче.
– Эй, а его почему не отпускаете?
– Потому что закон и порядок, – пояснил обер-секретарь.
Глава Совета надел цилиндр и сел:
– Судебное дело против нежити не закрыто.
– Но почему?
– Ты утверждаешь, что Кощей отобрал ферромагнитный кристалл, без которого вы не можете вернуться обратно? – спросил Глава Совета.
– Ну?
– А виной всему это существо! – заявил обер-секретарь. – Поэтому приговор Чуду-юду в силе.
– Магический огонь и шаровая молния, – подтвердил спящий старичок.
– Ах…
Толя кашлянул в кулак и твёрдо заявил:
– Тогда я буду говорить как представитель моего мира, как дипломат и как военный союзник в борьбе с Кощеем.
Спящий старичок окончательно открыл глаза: