– Я, конечно, мускулистый, но – мальчик. И не с Луны. И не избивал я никого. И я спас богатырей из Хрустальной горы, а не бросил их в навозную яму!
– Брехунам из этой газеты не нужно быть на месте события, чтобы это событие описать. А когда мы, честные репортёры, говорим, что они брехуны и лентяи, они отвечают: «Наша правда – это рыбья кость в вашем горле».
– Если они врунишки, кто их вообще читает?
– Да все. Они так ловко грешат против истины, что читателям кажется, будто в их брехне таится правда.
Лестница привела к люку в потолке. Подняв тяжёлую деревянную крышку, Толя и репортёр выбрались на смотровую площадку. Она открыта со всех сторон и огорожена невысокими перилами. Остроконечную крышу из рыбьей чешуи вместо черепицы поддерживали четыре столба из рыбьих позвоночников.
Было ранее утро, слева виднелись горы, образованные на месте плавника рыбы-кита. Направо, очень далеко, торчал лес мачт кораблей в гавани, и дымили трубы нескольких пароходов. Впереди медленно поднимался в небо хвост рыбы-кита, заслоняя зарю. А потоки воды скатывались с хвоста, многочисленными водопадами.
Рыбоград располагался в центральной части спины рыбы-кита. Улицы города шли кольцами вокруг главной площади, посреди которой сейчас светилось огромная дыра портала. Из неё валили и валили потоки скелетов, воинов и монстров, составлявших армию Кощея.
Над их головами летели какие-то страшные птицы с длинными зубастыми клювами и дряблой кожей вместо перьев. Время от времени через портал протискивались трёхглавые змеи. Взлетев над городом, они раскрывали пасти, поливая крыши огнём.
Используя мощные насосы, защитники города заливали змеев струями воды. Огненные атаки захлёбывались, вместо огня из пастей змеев валил пар, а сами они испуганно били крыльями и отлетали, как потревоженные голуби.
– Нападение было неожиданным, – сказал Митя Сермяжный, наводя на портал фотофонарь. – Воинство Кощея заняло всю площадь.
Толя видел, как к порталу бежали рыбоградские стражники и вооружённые горожане. Защитники города успели перекрыть улицы, ведущие к площади, не давая врагу пройти дальше. Руководили защитой три богатыря – их доспехи мелькали то тут, то там.
Особенно выделялся Илья Муромец в золотых доспехах и красных штанах. Двумя руками он держал меч-кладенец, который был размером с автобус. Одним взмахом меча он укладывал десяток скелетов или каменных воинов. А от каждого удара шла волна силы, опрокидывая дальние ряды врагов. Даже добивала до трёхглавых змеев, которых уносило, как мусор в ветреный день.
«Хороший меч, – подумал Толя, – с уроном до неба».
Добрыня Никитич в медной броне был вооружён луком и стрелами. Держась поодаль от армии Кощея, он с необычайной скоростью, как из пулемёта, выпускал стрелу за стрелой. А если враги подходили близко, выстреливал заговорённой стрелой. Вонзившись в землю, она растекалась туманом. Движения всех, кто попадал в туман, резко замедлялись. Пока скелеты с трудом брели, как по болоту, Добрыня выпускал в них десятки стрел. Никто не добрался до стрелка – все полегли в тумане, рассыпавшись на кости и камни.
«Хм, а высокий темп стрельбы и затормаживание противника тоже неплохо», – оценил Толя.
Оружием Алёши Поповича, богатыря в серебряных доспехах, было длинное копьё с красным древком. Одновременно с ударом копья он применял волшебное умение – мгновенно ускользал от ответных ударов противника. Только каменный воин замахивался топором, как Алёша уже был поодаль. А иногда он вообще двигался так быстро, что казалось, будто он был одновременно в нескольких местах. Враги оторопело смотрели, как сразу пятеро Алексеев нападает со всех сторон.
«Повышенная ловкость и запутывание противника, – подумал Толя. – Даже сложно сказать, у кого умения лучше!»
Хотя для себя Толя решил, что магия магией, но меч-кладенец в сочетании с невероятно силой Ильи Муромца – самое крутое умение.
Митя Сермяжный водил фонарём, делая снимки, и причитал:
– Войско Кощея несметно, и лезет через врата без остановки. Победят они нас, понесутся клочки по закоулочкам.
– Почему? – спросил Толя. – Богатыри и стража вон как бьют их. У Кощея у самого скоро клочки по закоулочкам будут.
– Даже богатыри скоро устанут. А Кощеевых воинов уже больше, чем наших. Погляди!
Толя посмотрел вниз. Ратушу окружили полчища врагов, которые оттесняли защитников с площади. Некоторые скелеты и каменные воины разбежались по улицам города.
А на винтовой лестнице послышался топот каменных ног, лязг доспехов и стук костей. Скоро враги будут на крыше! Толя бросился к люку в полу и закрыл его.
– Ой, – испугался он. – Как мы теперь выберемся?
Митя Сермяжный спокойно сделал снимок толпы врагов под ратушей и сказал:
– Эх, кабы закрыть эти поганые врата…
Толя подпрыгнул, чуть не перевалившись за перила крыши:
– Я знаю! Эти ворота, то есть портал, создаётся на определённом расстоянии.
– И что?
– Нужно чтобы рыба-кит уплыл. Портал останется на месте, и все воинство будет падать в океан!
Митя Сермяжный перебросил фотофонарь за спину:
– Тогда нам надобно добраться до головы. Там живёт рыбовод, Вася Весёлый, который управляет рыбой-китом! Молодец, Толя, ты снова нас спасаешь.
В люк ударили снизу, и послышалось рычание скелетов.
– Кто бы нас теперь спас, – сказал Толя.
– Горе не беда.
Митя Сермяжный поставил фонарь на пол и открыл верхнюю крышку. Потом снял с пояса мешочек, развязал его и высыпал что-то в фонарь.
– Это магниевый порошок, – пояснил он, закрывая крышку. – Его горение делает картинки яркими даже в полной темноте.
Люк в полу треснул, и в нём показалась рука скелета с мечом.
– Да, сейчас нам особенно сильно нужны чёткие снимки, – закричал Толя.
Рука скелета крутилась во все стороны, а лезвие меча рассекало воздух.
Подняв фонарь, Митя Сермяжный несколько раз ослепительно им вспыхнул. Подождал и снова вспыхнул. И так несколько раз. Толя догадался, что он подавал сигнал. И скоро увидел кому – с крыши одного здания поднялся воздушный шар и быстро полетел к ратуше. От обычных шаров его отличал не только быстрый полёт, но и след чёрного дыма, выбивающегося из-под днища корзины. Будто по небу плыл паровоз, но трубой вниз.
– Это паролётный воздушный шар нашей газеты, – пояснил Митя. – Мы его используем для репортажей с праздников или в погоне за сенсациями. Любой репортёр газеты может вызвать его, если пошлёт специальный знак вспышками фонаря.
Скелет проломил люк, и, просунув в трещину голову, вращал черепом, оглядываясь и размахивая мечом.
– Вы-хо-да не-е-ет, – проскрежетал скелет.
Глава 41. Митя Сермяжный отправляется в гущу событий
Шар летел быстро, но был всё ещё далеко.
Толя создал на своей руке деревянный меч. Лезвие было всё также покрыто листьями и цветочками, поэтому било мягко, как ветка молодого дерева. Понадобилось более десяти ударов, чтобы череп скелет отвалился, а сам он провалился обратно в люк. Но на его месте тут же появилась рука каменного воина, сжатая в кулак. Толя едва успел отскочить, как кулак ударил в пол, выбивая в мраморе дыру.
После этого люк окончательно сломался и гигантский торс каменного воина медленно, со скрежетом, протиснулся на крышу. Сколько Толя его ни бил – незрелый меч не наносил урона врагу.
Перед Толей вдруг упала лестница с тонкими деревянными перекладинами. Воздушный шар завис рядом с площадкой на крыше.
– Хватайся! – крикнул Митя Сермяжный.
Толя встал на перила и прыгнул. Уцепившись за перекладины, замер. Он так испугался мощного каменного воина, что не успел испугаться высоты. Но теперь не мог и шевельнуться, с ужасом глядя на толпу врагов далеко внизу.
«А ещё паркуром хотел заниматься! – подумал он. – А у ратуши всего-то высота девятиэтажки».
Каменный воин уже вылез на площадку и, оглушая топотом каменных ног, гонялся за репортёром. А тот ухитрялся не только ускользать от каменных лап, но и взрывать на бегу магниевый порошок в фотофонаре. Облака белого дыма на короткое время скрывали Митю, но из-за частых вспышек фонарь так разогрелся, что репортёр перебрасывал его из руки в руку.
– Ползи вверх! – крикнул ему Митя Сермяжный. – Мне не хватит места на лестнице!
Поняв, что страх мешает спасению Мити, Толя пересилил себя и поднялся на несколько перекладин выше. Потом его подхватили чьи-то руки и втянули в корзину воздушного шара. Обессиленный, Толя сел на пол.
Митя Сермяжный тоже прыгнул на лестницу и скоро оказался рядом с Толей. Выпустив шипящую струю пара, воздушный шар резко пошёл вверх.
– Вот это дело! – засмеялся Митя, отбрасывая раскалённый фотофонарь. – В последний раз я так улепётывал после репортажа с пиратского корабля!
Рыба-кит – огромное существо, большая часть его скрыта в воде. Рыбоград и окрестности располагались на небольшом участке спины, который редко погружается в воду, но даже этот участок – как большой остров. Кроме самого Рыбограда, тут разместились несколько деревень и дополнительная военная гавань, в которой стоял рыбоградский военный флот.
Всё это Толе рассказал и показал Митя Сермяжный, пока воздушный шар летел в сторону головы. Управлял шаром седой старик в очках, закрывающих половину лица. Одет он был в чёрную кожаную куртку и штаны, которые скрипели от каждого движения.
«Похож на байкера, который потерял мотоцикл», – подумал Толя.
Он молча крутил штурвал и не ответил ни на один вопрос Толи, хотя тот очень хотел знать, зачем на воздушном шаре штурвал? Как он управляется? И почему летает не как воздушный шар, а как вертолёт?
– Дед не любит разговаривать, – шепнул Митя Сермяжный. – Он служит в газете много лет.
– А как его зовут?
– Никто не знает. Мы его так и называем «Дед».
Рыбоград давно остался позади. Шум битвы утих, и только столбы дыма от подпалённых трёхглавыми змеями домов напоминал, что там происходила великая битва.