Тогда сверху налетели трёхглавые змеи. Поливая богатыря огнём, они норовили опуститься и разодрать его когтями. Прикрывшись щитом, богатырь перебил змеев. А те, что уцелели, улетели обратно в свои Мутные Земли, откуда Кощей и Колдун-Ведун призвали их на службу.
– Выходи на…
Тут на него обрушился колдовской смерч. Взрывая землю вокруг него, попытался поднять богатыря в небо, но он крепко держался на родной земле. Размахивая мечом, развеял и смерч.
Потом, сколько бы богатырь ни кричал, ничего не происходило.
Он выбил двери в палаты и начал искать Идолище Поганое. Но того нигде не было. Только где-то у выхода звякнул подсвечник, упавший сам по себе. По пустой склянке, валявшейся у подножий трона, Илья Муромец догадался, что Идолище принял зелье невидимости и сбежал.
Сев на княжеский трон, Илья Муромец дождался, когда все бояре и воеводы выстроятся перед ним. Потом молвил:
– Что было, то было. Я вернулся, теперь будет всё так же, как и раньше. Кто старое помянет, тому я это самое, – он погрозил мечом. – А кому нравилось правление Идолища Поганого, пусть сразу уходят.
Но никто не ушёл. Все были рады, что вернулся Илья Муромец, да тот самый, который был добрым.
Сказ о том, как Алёша Попович не хотел возвращаться в Серебряное Княжество
Алёше Поповичу в Серебряном Княжестве пришлось труднее всех. Оказалось, что и до того, как попасть под колдовство Кощея, он был не самый лучший правитель.
Когда он вошёл в главные ворота Среброграда, никто ему не был рад, кроме верного коня, которого держали в шипованных оковах на конюшне. Все эти годы он отказывался брать седоков и бил копытами всех, кто хотел на него вскочить.
Освободив коня, Алёша Попович не пошёл в княжеские палаты и не стал воевать. А вышел на главную площадь города и встал на колени, обратившись к жителям:
– Братья и сёстры, прошу прощения за обиды, которые вы терпели от меня.
– Как же простить тебя, – сказал старенький боярин с белой и длиной до пола бородой, – когда ты ставил на дверь палаты кадушку с водой, а когда я входил, она падала на меня, обливая с ног до головы?
– А как ещё тебя заставить мыться? – возразил Алёша Попович. – Но прости меня, грешного, глуп был, не уважая твои седины.
– А ведь и правда, дедуля, – сказал кто-то из толпы, – при Алёше ты хотя бы так мылся.
Слово взяла одна дородная дама, занимавшая собой всю улицу:
– Мне ты говорил, что я такая толстая, что куда бы я ни пошла, земля наклоняется вослед за мной. И если я не перестану есть, то однажды переверну весь мир.
Все жители захохотали, но Алёша Попович склонил голову:
– Прости и ты меня, боярыня, негоже стыдить женщин.
– Эй, братцы, – снова крикнули из толпы. – А ведь она перестала много есть. Раньше она две улицы занимала. Спасибо, Алёша, если бы не ты, жили бы мы в перевёрнутом мире.
Алёша Попович позволил каждому выразить недовольство его прошлым поведением, попросил у каждого прощения, а потом встал на ноги:
– Самодуром я был, но теперь исправлюсь.
– Ладно, прощаем, – сказали жители. – Но шутить не переставай. Нынешний наместник, Тюша Несмеянов, такой скучный и злой, что никому смеяться не позволяет.
– Он всех заставляет постоянно думать о тщетности бытия, – подтвердил другой житель. – Запретил все праздники и смешные сказки.
Алёша достал из-за спины копьё, вскочил на коня и сказал:
– Тогда айда-те, пошутим над ним!
Кощеевский наместник, Тюша Несмеянов, как раз стоял у окна своего терема и глядел на мир, в очередной раз удивляясь его несовершенству. Солнце светило слишком ярко, небо было какое-то зловещее и синее. Летали мерзкие птицы, а в пруду плавали отвратительные белые лебеди. Какие-то дети со злыми лицами, кидали лебедям кусочки хлеба и отвратительно хохотали.
«И к чему всё это? – как обычно подумал Тюша Несмеянов. – Ведь всё тлен. После лета придёт осень, за нею – зима. Хлеб закончится, лебеди улетят. А потом мы все умрём».
Тут он увидел толпу смеющихся горожан, идущих по двору. Распахнув окно, прокричал им:
– Чему радуетесь, несчастные? Прекратите смех! Жизнь полна горя. Подумайте над её бессмысленностью.
– А вот у меня есть пара шуток, – из толпы вышел улыбающийся Алёша Попович. – Что такое…
По вооружению богатыря и горожан Тюша Несмеянов всё понял. Он не стал ждать продолжения шутки и сбежал через заднее крыльцо.
На этом и закончилось его унылое правление Серебряным Княжеством.
Глава 52. Гонцы приносят вести, а на Риту падает свобода
Разодетая в ледопламенное платье, с нимбом и короной на голове Рита сидела за длинным столом, за которым пировали все приспешники Кощея. Она рассказывала им очередную небылицу про свой мир: об огромных боевых роботах, которые регулярно побеждают Годзиллу – монстра ростом до облаков, который выползает из моря, чтобы сломать все дома в Японии.
Верлиока слушал и в ужасе вращал своим единственным глазом. Кощей тоже задумался, испугавшись таинственных сил другого мира.
– Свят, свят, – пробормотал один стольноградский боярин, поперхнувшись пирогом. – Умоляю тебя, Добрейший Кощеюшка, никогда не открывай врата в этот ужасный мир. Только Годзиллы-чудища нам не хватало.
В трапезную вбежал запылённый гонец.
– Срочное письмо от Соловья-разбойника! – крикнул он и, задыхаясь, упал под стол.
Кощей развернул конверт. Прочитав письмо, смял его в кулаке. Все приспешники Кощея встревожились и прекратили жевать. Но не успели они узнать, что было в письме, как ввалился второй гонец.
– Весть от Идолища Поганого! – и упал рядом с первым гонцом.
Кощей прочитал и это письмо, скомкал его, прошипев:
– Идолище трусливое. Даже на смертный бой не вышел.
Послышался топот ног и вбежал третий гонец. Посмотрев на лежащих двух, не стал падать, а только кашлянул в кулак:
– Наместник Серебряного Княжества, Тюша Несмеянов, устно сообщает, что больше не может править вверенными ему землями по причине, что жизнь несправедлива и к тому же – тлен. А также по причине возвращения предыдущего князя, Алексея Поповича.
– Плаксивый бездельник, – сказал Кощей. – Если жизнь – тлен, то почему бы не побиться насмерть с захватчиком Алёшей Поповичем?
Рита наблюдала за Кощеем. Она видела уже много разных выражений на его лице. В основном – притворную доброту. Но теперь впервые увидела страх. Пусть и ненадолго.
Стражники, повинуясь его молчаливому приказу, окружили Риту и вывели в волшебный сад на прогулку. Но и там Рита не стала далеко заходить, а крутилась у выхода, желая подслушать, о чём говорил Кощей. Сквозь закрытые окна доносился его гневный голос, перемешанный с нотками испуга.
В итоге стражники отогнали Риту от дверей.
Размышляя о том, какие новости испугали Доброго Кощея, Рита шла по саду. Тут она услышала крик: «Летят! Стреляй в них, братцы!» и звон арбалетной тетивы.
Над садом пролетал воздушный шар. Его корзина полыхала, проткнутая множеством огненных стрел. А из днища корзины сыпались листы бумаги. Горящий шар скрылся за дворцовой стеной, а Рита подхватила один листок.
Это оказалась газета с заголовком:
РЫБЬЯ КОСТЬ. НЕСЁМ ПРАВДУ БЕЗ ОСТАНОВКИ.
Далее шёл рисунок богатыря, который держал в руке какой-то свиток, а другой рукой грозил кулаком испуганному боярину.
ДОБРЫНЯ ВЕРНУЛ ЗАКОНЫ БОГА ЯРИЛЫ!!!
ВСЕ ЗЛОДЕИ В ПАНИКЕ!!!
ЧИТАЙ ДАЛЕЕ!!!
Рита перевернула лист:
СЕРЕБРЯНЫЙ ДОЖДЬ СВОБОДЫ!!!
Репортёр Цула Пустобояш докладывает из центра горящего Среброграда, города в котором, как все знают, живут люди с серебряными ложками во рту, а летом идёт снег из серебряных монет.
ДИКИЙ БОГАТЫРЬ, ИЗВЕСТНЫЙ ПОД ИМЕНЕМ ДОБРЫНИ НИКИТИЧА, ворвался на заседание боярского совета и приказал всем слушаться только его! Наместник Доброго Кощея, Соловей-разбойник, попытался противостоять смутьяну, но был изгнан в лес, где ему отрубили голову и заставили работать на рудниках по добыче серебряного снега для будущего лета.
СОГЛАСНО НАШЕМУ ИСТОЧНИКУ ПРАВДИВЫХ ИЗВЕСТИЙ, пожелавшему остаться неизвестным, Добрыня Никитич восстановил действие «Закона Справедливости», который, как врёт предание, был написан богом Ярилой на пяти свитках, которые он разослал по пяти княжествам, ставшими основой Руси.
ВЛАСТЬ КОЩЕЯ РУШИТСЯ, КАК КАРТОЧНЫЙ ДОМИК!!!
Его армия дважды потерпела поражение. Один раз на суше, на спине рыбы-кита, а второй – от флота англов и франков!!!
СТОЛЬНЫЙ ГРАД – СЛЕДУЮЩИЙ В ОЧЕРЕДИ НА ОСВОБОЖДЕНИЕ!!! ДОБРОТА КОЩЕЯ ЛЕТИТ В ПРОПАСТЬ!!!
Рекомендуем всем запастись гречневыми зёрнами и не выходить из домов!
Мы сообщим, когда снова будет можно!!!
В СЛЕДУЮЩЕМ НОМЕРЕ:
МОРЯКИ ИЗ РЫБОГРАДА ВЫЛОВИЛИ СТРАННЫЙ СУНДУК. КОГДА ОНИ ЕГО ОТКРЫЛИ, ТО УЖАСНУЛИСЬ, ВНУТРИ ОКАЗАЛСЯ…
ПОДПИСЫВАЙСЯ НА НАШУ ГАЗЕТУ!!!
ЛОВИ ПРАВДУ ВСЕГО ЗА 99 ГРОШЕЙ!
От количества восклицательных знаков, Рите казалось, что статья будто кричит на неё, как сумасшедшая. Но Риту привлекла вторая фотография: на берегу моря стояла толпа людей, приветствуя освобождённых богатырей. Среди них она увидела Толю.
Она подобрала ещё несколько листков, среди которых оказалась газета «Рыбоградская хроника». В ней более внятно рассказывалось, что богатыри вернулись из плена Хрустальной Горы, что наместники Кощея скоро будут изгнаны из всех княжеств, самого Кощея выгонят из Стольного Града, трон которого займёт его законный обладатель – царь Берендей.
И всё это произойдёт благодаря чужемирцу Анатолию. Про него была отдельная статья с фотографией, но её Рита не успела прочитать: газета исчезла из её рук и разлетелась на мелкие кусочки, словно изрезанная невидимыми ножницами.
– Нет! – раздался пронзительный визг. – Нельзя. Не позволено.