– Это… это бомбы?
– Ага, бонбы, – ответил Дед. – Из арсенала[5] Рыбограда.
Глава 56. Колдун-Ведун желает, чтобы кое-кого разорвало-взорвало
Царь Берендей и Толя взяли по бомбе и свесились через край корзины. Митя Сермяжный тоже свесился, не отрываясь от своего фотофонаря.
Воздушный шар перелетел через городскую стену и направился к площади, от которой чёрными и белыми потоками расходились орды скелетов и каменных солдат. В центре стояли колдуны в капюшонах и без устали работали.
Колдун-Ведун стоял поодаль и командовал, поглядывая на дворец. Его давно смущало то, что Добрый Кощей куда-то исчез, хотя должен принимать участие в войне.
– Заходим на цель, – сказал Дед.
Колдуны тоже заметили врага. Перестав делать скелетов, начали творить непогоду: небо вокруг шара потемнело, возник сильный вихрь, закрутивший корзину. Первая, ещё слабая, молния ударила рядом с Толей. Дед крутил штурвал и дёргал рычаги, избегая ударов электричеством.
Царь Берендей выставил указательный палец, на котором, как на зажигалке вспыхнул огонь. Толя опасливо поднёс к нему фитиль своей бомбы.
«Видел бы папа, что я тут делаю. Видела бы мама! Нет, ей лучше даже не знать…»
Фитиль заискрил и зашипел, раскидывая искры. От неожиданности Толя не удержал бомбу и уронил вниз. Она взорвалась рядом с площадью, размолотив пару скелетов и каменных солдат.
Но этого оказалось достаточно. Колдун-Ведун первым сорвался с места и побежал в сторону дворца. Остальные колдуны, откинув капюшоны, изумлённо смотрели на своего предводителя. Потом надели капюшоны обратно и резво пустились за ним.
– Неужто колдуны одной бомбочки испугались? – удивился царь Берендей.
– Они испугались людей, – сказал Митя Сермяжный, показывая в противоположную сторону.
Жители города и главный воевода Данило Дубов наконец-то выбрали, на чьей они стороне. Перебив всех скелетов и каменных воинов на городской стене, они арестовали всех шпионов Кощея, после чего направились на площадь, чтобы унять колдунов.
– Колдуны бегут к порталу, – догадался Толя и показал на высокую каменную башню с железной аркой.
– Не утекут, – пообещал Дед и круто развернул шар.
Но беглецы были уже возле портала. Колдун-Ведун на бегу создал молнию, чтобы запитать ферромагнитный кристалл, но когда посмотрел на башню, где этот кристалл располагался, открыл рот в изумлении. Потом сдёрнул с головы капюшон и закричал, брызжа слюной:
– Подлый-нехороший Кощей! Что бы тебя разорвало-взорвало! Чтобы тебе пусто-холодно было! Чтобы ты…
Остальные колдуны собрались вокруг него и встревоженно гомонили: оказывается, подлый Кощей забрал ферромагнитный кристалл, без которого врата не запустить.
А народ приближался, окружив колдунов со всех сторон. Один колдун поспешно создал себе лошадь-скелета, чтобы ускакать от наказания. Но житель набросил на колдуна верёвку и стащил его наземь.
Другой колдун раскатал ковёр-самолёт, но остальные тоже сели на него, поэтому ковёр-самолёт не взлетел. Так, на ковре, их и повязали – всех одной верёвкой.
Какой-то колдун склянку за склянкой выпил зелье невидимости, но жители окружили его плотной стеной и поймали невидимку.
Только Колдун-Ведун не пытался сбежать. Он сел на обломки каменного солдата и схватился за голову:
– Ах ты, Подлый-Преподлый Кощей.
К нему подошёл глава городской стражи, разматывая на ходу верёвку:
– Вы арестованы, уважаемый. Прекратите всякое колдовство и пройдёмте со мной.
Колдун-Ведун покорно подставил руки под верёвку.
Царь Берендей обратился к Толе:
– Магическая защита дворца снята.
– Ура! – закричал Толя. – Мы захватили… то есть вернули Стольный Град!
Он тут же достал из котомки дудочку Бабы Яги и с недоверием поднёс ко рту. Ранее он уже дул в неё, прося перенести к Рите, но дудочка отзывалась отрицательным свистом: мол, не знаю, где она. На этот раз получилось.
Борта корзины воздушного шара размазались, а Толя оказался в темноте. Несколько секунд он трепыхался в ней, успел даже сказать:
– Почему я всё время действую необдуманно? А вдруг Рита сидит в темнице? Какой смысл оказаться запертым вместе с ней? И почему я, в конце концов, не взял с собой помощь?
Но жалеть, как обычно, было уже поздно. Вокруг Толи выросли каменные стены зала, освещённые факелами и свечками, и стол, заваленный бумагами. В центре зала вырос мета-коллайдер, ферромагнитный кристалл на его верхушке быстро закрутился, озаряя стены многочисленными бликами.
Перед расцветающим пятном портала стояли трое: Рита, дядя Иван и Добрый Кощей, вооружённый синим мечом. Никто из них не услышал появления Толи.
Присев на корточки, мальчик создал на руке деревянный меч и дождался, когда вокруг его тела вырастет плетёная броня. Потом крадучись направился к Кощею.
Глава 57. Добрый Кощей и злобный мальчишка
Кощей подгонял дядю Ивана, чтобы тот скорее запустил коллайдер.
– Куда такая спешка? – удивился дядя. – Слышал ли ты пословицу: «Поспешишь – людей насмешишь»?
Кощей махнул мечом:
– Вот тебе другая пословица, Иван: «Помедлишь – меня разозлишь».
– А я знаю, – ответила за него Рита, – доброта Кощея наконец-то повержена. Вот он и сбегает.
– Всем молчать! – закричал Кощей.
Дядя Иван установил кристалл и запустил подготовку к открытию портала. Кощей напрягся, и из его синего меча вырвалась молния. Ударив в кристалл, она заставила его вертеться. Пространство в центре зала смялось, и в нём проступили мутные очертания домика в деревне.
Кощей подтолкнул Риту и дядю поближе, готовясь прыгнуть в иной мир, как только портал откроется окончательно…
Словно что-то почувствовав, Рита обернулась. Не удержавшись, девочка воскликнула:
– Толя? Толечка!
– Блин, не могла помолчать? – рассердился Толя, который, обнажив деревянный меч, крался к Кощею.
Кощей тоже обернулся. Дядя Иван, воспользовавшись замешательством, напрыгнул на Кощея, но тот лёгким движением руки отбросил его к стене, где стоял ряд книжных шкафов. Проломив собой дверцы, Иван пропал внутри огромного книжного шкафа.
«Бедненький дядя, – подумала Рита. – Вечно он пропускает всё самое важное».
– Ритка, лови! – Толя бросил ей гребешок Бабы Яги. – Превратись в кого-нибудь и беги отсюда.
Рита радостно расчесала волосы и… превратилась в радужного пони с длинным пушистым хвостом.
– Ну и выбор, – посетовал Толя. – Не могла кого-нибудь посерьёзнее выбрать?
– Кем хочу, той и буду, – ответила пони.
Ударив в пол копытцами, Рита-пони создала радугу. Разноцветные лучи света обвили мета-коллайдер и прошли сквозь потолок, проломив его.
Оттолкнув Кощея, который пытался ухватить её за хвост, Рита-пони вскочила на радугу. В один миг взбежала по ней и зубами сняла кристалл с вершины мета-коллайдера. Портал, не успев толком открыться, стал закрываться, а пони стремительно умчалась в пролом в потолке, унося кристалл.
– Я вам покажу! – прокричал Кощей, размахивая мечом. – Я пытался быть добрым, но теперь вы узнаете мою ярость!
Тело Кощея раскалилось докрасна, и от него отлетала волна огня – Толя едва успел выставить щит. Но волна смела и мета-коллайдер, и стол с бумагами, и самого Толю. К счастью, дядя Иван всё ещё был в шкафу, поэтому огонь его не задел. Только шкафы обуглились.
Размахивая синим мечом, Кощей наступал на Толю, одновременно изрыгая волны огня. Щит и броня Толи давно сгорели, а меч превратился в чёрную деревяшку, которая рассыпалась в его руках. Растительное оружие пыталось цвести заново, но первые листочки мгновенно сгорали в ярости Кощея.
Прикрываясь горелыми остатками щита, Толя отступал. Оружие древоходов помогло в битве с начинающим магом Скалогромом Каменским, но против Кощея оно слишком слабо. Очередной удар огня опрокинул Толю на спину.
– Ты, злой мальчик, наказал сам себя, – проревел Кощей. Закованной в железный сапог ногой он наступил на руку Толи. – Теперь ты никогда не увидишь родителей!
Синий меч взметнулся над Толей. Закрыв лицо рукой, он подумал о маме. Потом о папе. Потом о Рите. И это была его единственная радостная мысль – хотя бы она спаслась…
После того как Колдуна-Ведуна и его помощников связали, все созданные ими скелеты и каменные солдаты рассыпались. На этом война закончилась. Те немногие люди или воины, которые всё ещё верили в доброту Кощея, тоже сдались.
Алёша Попович и бывший обер-секретарь Синицын взяли на себя расчистку города и поимку оставшихся шпионов Кощея.
Добрыня Никитич собрал всех бояр на заседание, где объявил: все распоряжения Кощея отменяются, Кощеевская Канцелярия Колдовства закрывается, а торговля с другими странами открывается на прежних условиях. В заморские страны тут же были отправлены гонцы с новостями.
Илья Муромец и царь Берендей ворвались во дворец в поисках Кощея и Толи. Илья Муромец шагал по залам, могучей ногой выламывал запертые двери и зычно выкрикивал:
– Выходи на смертный бой, злобный Кощей!
Царь Берендей шагал за ним, приговаривая:
– Ах, обязательно всё ломать? Всё же это мой дворец.
Илья Муромец обернулся:
– Царь-батюшка, ты ведь волшебник. Почему ты не знаешь, куда делся Толя?
– Мальчик исчез так быстро, что я не успел ничего понять, – оправдался Берендей. – Но я виноват, надо было предупредить его, что нельзя использовать волшебные предметы, не подумав.
Илья Муромец выломал дверь в тронный зал и прокричал в пустоту:
– Выходи на смертный бой!
Ответом ему был тяжкий вздох и жалоба:
– Ну что вам от меня надо? Я уже и без того мёртвый внутри.
Царь Берендей заглянул под трон и вытащил за ногу Тюшу Несмеянова и спросил:
– Куда делся Кощей? Отвечай, а то и снаружи мёртвым станешь!
Тюша Несмеянов покачал головой:
– Жизнь или смерть – мне всё едино.