может быть, там окажется уже освоившийся телокрад, который даст мне по голове чем-нибудь тяжелым и убежит в ночь.
Если бы риск был бы благородным делом, то я бы, как Эмберхарт, сейчас был бы самым благородным на этой планете… вообще. Это если учесть, чем я занимаюсь и что планирую сделать далее.
Прислонить ладонь к изрезанной спине, произнести короткий речитатив на языке, состоящем сплошь из гортанных гласных и цокающих согласных, завершить его именем. Встать, кривясь от боли, отойти к двери, прислонясь к ней плечом.
Наблюдать.
Труп студента несколько раз сильно дёргается. Плюю на безопасность, затыкая револьвер себе за пояс, лезу за портсигаром. Мои «эксельсиоры» — единственное, что сохранилось в сухости и чистоте. Мучаюсь с извлечением сигареты при помощи одной руки. Тело юноши тем временем перестает спазматически дёргаться, вместо этого начиная вибрировать. У трупа дела определенно идут хорошо, а у меня не очень. Наконец-то сигарета поддаётся, и я зажимаю её во рту. Так, как там вызвать огонь на кончике пальца?
Безуспешно пыжусь с куревом, наблюдая, как у стоящего на четвереньках тела зарастают все порезы и незапланированные природой отверстия. Мне бы так. Эмоции выцветают, что говорит о том, что вскоре декокт прекратит свою работу, а мне станет ну очень хорошо в самых больших на свете кавычках. Да и пофиг, но искра-то где? Огонечку бы. На секунду.
Восставший и вставший труп смотрит на меня с укоризной. Даже головой покачивает. Тоже мне, умник нашёлся. Быстрым шагом, уверенно и свободно, он подходит поближе, поднося указательный палец к сигарете. Вспышка, затягиваюсь… ой, хорошо…
Просто прекрасно. В голове расцветают причудливые образы, в теле появляется легкость. Как будто не табачным дымом затянулся, а чем-то куда забористее. Чувствую прилив сил, мыслей и конструктива.
— Смени одежду, убери следы крови… — советую я телу, в очередной раз сменившему владельца. Подумав пару секунд, добавляю, — Шею себе сломай… и пулю отдай.
На меня смотрят как на дурака. Мол, спасибо вам, дорогой Алистер Эмберхарт, за ценные указания. Воспринимаю это как тренировку — впереди встреча с домашними, там на меня много кто так смотреть будет. Труп выплевывает пулю и передает её мне, вновь смотрит в глаза, кивает. Мол, сделаю. Хорошо, так как пора уходить… быстро. Времени совсем не осталось.
Далеко уйти я не успел, потеряв сознание в двух шагах от взвода полицейских, нервно поливающих из автоматов прыгающую за Момо скелетную тварь в лохмотьях. И то хлеб — значит, она всё это время была занята…
Гритбол — спорт старый, жестокий и очень популярный. Зародился он в Англии, среди мастерских механиков, принимающий изношенные железнодорожные доспехи, быстро завоевав мировую популярность. Люди надевали изношенные, но еще рабочие костюмы, выходя на поле, дабы как следует набить друг другу морды, выпуская пар. Так как потребность в новых экзоскелетах была всегда, то такой вид утилизации старых был признан чрезвычайно эффективным.
Было, правда, одно «но». Как всегда, при зарождении чего-то нового, пионерами становятся люди решительные, злые и азартные, грудью пробивающие себе путь к славе. Но они со временем кончаются. С гритболом это случилось довольно быстро — среди спортсменов смертность и инвалидность были просто зашкаливающими. Тогда в чью-то светлую голову пришла мысль использовать некоторые старые фармакологические разработки для поддержки спортсменов-бойцов. Родились тоники — могучие многокомпонентные стимуляторы, которыми заливались выходящие на стадион люди в доспехах. Спорт стал еще злее, кровавее и зрелищнее. Со временем родился препарат, названный «гритбольным тоником» — микстура, делающая человека на несколько часов малочувствительным к травмам, а еще злым и собранным. Минус зелья был в том, что после прекращения его действия, боец превращался в медузу на пару недель. Не буквально, а фигурально — народ буквально валялся всё это время в кровати, наслаждаясь полным расслаблением организма. Кстати, такое времяпрепровождение очень помогало заращивать переломы и прочие травмы.
Сам тоник для меня бы стоил дешевле буханки хлеба, но позволить себе заливать внутрь стандартную «химию» я никак не мог. Вместо нее у «зеленого дома» была выпита особая версия, с сильно сниженным временем как действия, так и пост эффектов. Стоила такая дрянь… немало, но я питал надежду, что пойду в академию с понедельника, а значит разлеживаться дольше не мог себе позволить.
Пока же приходилось лежать в постели, в окружении всех обитателей дома, нацепивших на лица свои самые дорогие и качественные погребальные выражения. Разумеется, за исключением Момо — та спала возле меня одетая (!) и с очень виноватым выражением лица.
Сюрреалистично.
— Мисс Легран, будьте добры сменить мне пепельницу и принести кофе, — скомандовал я, хмуро озирая похоронные лица. Рейко, для удобства демонстрации своего, залезла на кровать в ногах, где и уселась с самым решительным видом. Молча, как и остальные. Сделав вид, что только что принял решение, я обратился на этот раз к дворецкому, — Мистер Уокер, проводите всех, кроме Момо, к выходу, я нуждаюсь в уединении…
И вот тут как началось…
— Я тебе провожу!
— Да ты знаешь, как мы волнова…!
— Девушки! — перебиваю я, — Я принял препараты, которые поставят меня за пару дней на ноги. Но мне нужен покой…
— Сначала мы тебе всёёё выскажем, самоубийца чертов!
— Камилла, Эдна! Госпожа Иеками и госпожа Цурума хотят быть выкупанными!
— Да, мастер. (жутковатый дуэт одинаковых голосов).
Воцаряется недолгая суета с паническими визгами. В основном от Цурумы, так как Рейко, всё-таки, слишком компактная, чтобы успеть что-либо сделать. С протестующим завыванием она удаляется на руках у Камиллы в сторону ближайшей ванной комнаты. Эдне чуть сложнее, так как паникующая Шино обладает прекрасной длиной ног и рук, которые горничной приходится контролировать, но на результативность усилий это не влияет — телохранительницу легко обезвреживают и стремительно утаскивают, судя по всему, туда же, куда и Рейко. Надо было сказать, чтобы их в разных ванных… а, без разницы.
Чарльз смотрит на меня с невозмутимостью, за которой легко можно угадать некоторое осуждение. Весьма слабое, что характерно, я давно уже доказал дворецкому, что глупостей обычно не совершаю. Тем не менее, считаю нужным пояснить лично для него:
— Мистер Уокер, я принял одну десятую флакона того снадобья, которым мы отращивали вам кисть руки. Будьте добры рассказать об этом девушкам, когда они будут в состоянии выслушать.
Следующие сутки обе красавицы на меня дуются и игнорируют. Сделать им это чрезвычайно легко, так как с постели не встаю. Лежу, курю, думаю… периодически глажу по голове вполне довольную этим Момо. Перед ней ощущаю определенную вину, из-за того, что был вынужден буквально бросить её на тех тварей. Впрочем, одергиваю себя — мне она не подчиняется. Несмотря на совершенно невинный внешний вид, эта девушка шпион, разведчик и убийца, пусть даже сейчас ко мне лояльно настроенный. Именно к ней мне привыкать никак нельзя — слишком велик риск, что она всё же увидела или только увидит нечто, что ей знать не положено. В таком случае её либо убьют другие, либо это сделаю я.
…или она меня. Жизнь такая интересная штука…
Дулись красавицы, впрочем, совершенно показательно. Потому что не могли иначе отреагировать на такое «надругательство», хотя, думаю, им всё понравилось. Но если Рейко просто закопалась в учебники, периодически громко жаждя услуг от ни в чем не повинной Легран, то вот Шино… съездила домой, вернувшись с ворохом новостей в клювике. Эти самые новости я выслушал с живейшим интересом, так как они касались непосредственно моей текущей миссии.
Таканаши Кею таки всучили его гарем! Героя наконец-то захомутали!
Будущего Героя, забрав из моей комнаты, поместили в самую благонадежную среду из возможных — в его будущий гарем из девяти красавиц, которым выдали чуть ли не полный карт-бланш на всё, кроме беременности. Девушки за дело взялись рьяно и умело, имея солидный бюджет и множество советников. Оттеснив от бедного Таканаши всех, кто мог бы претендовать хотя бы на минуту времени парня, они начали его плотно окучивать. Сначала тот держался также, как и раньше, питая очень большое и оправданное недоверие простолюдина к пылающим симпатиями аристократкам, но, как говорится — «сколько веревочка не вейся, а за конец поймают».
Так и случилось. Юноша, несмотря на свою совершенно неожиданную для наблюдателей звериную хитрость и смекалку, кристально ясно понимал, что милые особы, которых он теперь видит постоянно, из очень знатных родов. Говорить им «нет» было бы совершенно неразумным поступком. А тут ему устраивают буквально амнистию от всех его жизненных трудностей (за исключением воздержания, конечно же) — у одной девушки папин банк выдает Герою что-то вроде стипендии, другая обеспечивает Кея тренерами на зависть, третья носит обеды и фармацевтику…
К хорошему быстро привыкаешь. А чтобы не появилось желание внезапно «отвыкнуть», хотя бы на вечерок, было организовано несколько сцен, от «она совсем неодета, он растерян, а тут влетают возбужденные родственники» до «семеро девушек делят одного парня, но находят компромисс, в котором его мнение уже не учитывается». Возможно, он бы что-нибудь заподозрил, но прикрытие у девушек не дремало, а образования и опыта понять подоплеку происходящего у Таканаши не было. В итоге он смирился и начал получать удовольствие… после того, как убедился, что окружающие его прелестницы вовсе с ним не играют.
Поведав об этом, Цурума печально созналась, что иных новостей, заслуживающих внимания, по Таканаши Кею у неё нет.
— Шино, — я замялся, не зная, как подойти к столь деликатному вопросу, — А можно тебя спросить? Вся эта история с Героем… Как себя… чувствуют рожающие от простолюдина девушки?
Лицо Цурумы окаменело, девушка нешуточно напрягалась… а затем видимо расслабилась.