Гости снова просидели в тишине несколько минут «за компанию».
– То есть вы, господин генерал, берётесь утверждать, что преимущество русских вовсе не в оружии, а в… В чём? – спросил финансист.
– В мозгах! – пожал плечами генерал. – А если точнее – в новых тактических схемах! Мы хоть и получили винтовки и пулемёты, не научились их грамотно применять! Вооружённая скорострельными многозарядными винтовками пехота действует на поле боя, как во времена войны в Крыму! Ходят плотными шеренгами и ведут только залповый огонь по команде ротного командира. Русские же действуют рассыпным строем и ведут огонь каждый по своему усмотрению. Пулемёты мы используем в качестве лёгких пушек, хотя у них совсем другие тактико-технические характеристики. К примеру – пулеметы ставят побатарейно, чуть ли не колесо к колесу. Считается, что так выгоднее массировать огонь по фронту. Но при этом попадание всего одного снаряда выводит из строя до половины наличных пулеметов – они показали себя довольно хрупкими устройствами. А русские используют станковые пулеметы максимум попарно и их основной вид ведения огня – флангово-перекрёстный.
– Так почему наши солдаты и офицеры не скопируют тактические схемы русских? – удивился дипломат. – Если вы про них знаете и считает, что они выгодней?
– Увы, ваша милость, не я один принимаю решения в военном ведомстве королевства! – развел руками генерал. – Косность мышления, видите ли…
– Ну, этот вопрос мы решим! – сказал лорд, внезапно «выпав» в реальность из своей медитации. – Всех на уши поставим, но заставим наших военных принять нужные решения!
– Спасибо, ваша милость! – вскочил со своего места генерал.
– Сидите, мой, друг, сидите! – Дипломат силком вернул генерала в кресло. – У нас тут не принято столь явно проявлять субординацию. Скажите лучше: сколько вам понадобится времени на приведение армии в такое состояние, в котором она будет готова бороться с русскими на равных как минимум? И победить с решительным результатом на любом ТВД как максимум?
– Полагаю, что не меньше года! – подумав около минуты, тщательно взвешивая каждое слово, ответил генерал. – Но не будете ли вы любезны прояснить, чтобы мы получше подготовились: на каком ТВД мы планируем воевать с русскими? Вы хотите, чтобы мы снова высадились под Санкт-Петербургом, как несколько лет назад? Или на Юге России, как во время Русско-турецкой войны?
– Боюсь, что это нам придётся отбивать русский десант у себя на острове! – печально сказал лорд.
– Но как, милорд? – поразился финансист.
– Есть разведывательные данные, что русские хотят захапать себе полуостров Бретань! – сказал дипломат. – Царь выторгововал себе эту территорию у кайзера взамен военной помощи при нападении на Францию. А сие нападение состоится уже в конце мая!
– Это же всего три недели осталось! – вскочил финансист. – Почему вы раньше мне не сказали?! Рынок акций непременно обрушится, мне надо принять срочные меры!
– Сидеть! – ледяным голосом сказал лорд. – Сидеть, я сказал!
Финансист рухнул в кресло.
– Дело идёт к полному уничтожению нашей империи, а вы о рынке акций беспокоитесь! Успеете ещё нажиться… перед смертью! Думаете, царь Николай простит вам подосланных наёмных убийц? Вот, то-то!
– А-а… – В горле у финансиста булькнуло, он побагровел, потом побледнел, потом снова покраснел. Гости с интересом следили за метаморфозами его физиономии. В итоге миллионер и баронет снова побледнел, издал ещё один горловой звук и буквально расплылся по креслу, как выброшенная на берег медуза. Где-то через минуту он нашёл в себе силы просипеть: – А это не я! Не только я…
– Вот об этом вы агентам «Кей Джи Би» и расскажите, когда они за вами придут! – почему-то мстительно сказал адмирал.
– Довольно, джентльмены! – смилостивился дипломат. – Ошибся человек, бывает… Дело прошлое! Вернёмся к нашим, так сказать, баранам! Я чётко проанализировал сложившуюся ситуацию и ответственно заявляю: следующей целью этих варваров будем мы! С вероятностью девяносто процентов нападение будет произведено следующей весной с территории полуострова Бретань! Адмирал, что мы сможем противопоставить русскому флоту?
– Будут полностью готовы к боевым действиям восемь линейных кораблей первого ранга типа «Аннигилятор» с восемнадцатидюймовыми орудиями главного калибра. Шесть броненосных крейсеров с восьмидюймовыми орудиями. Это наша главная сила, то, что мы можем поставить в первую линию. По последним данным разведки, русские могут противопоставить этой силе четыре броненосца, три из которых старье, с орудиями калибра восемь дюймов. Я думаю, что мы справимся!
– Про их торпедные крейсера вы забыли? Русские наклепали их почти два десятка, – проворчал генерал.
– Их свяжут боем и не дадут подойти близко к линкорам наши москитные силы – Хоум-флит располагает восемью десятками миноносцев и дестройеров! Их поведут в атаку наши лёгкие крейсера – их у нас тоже два десятка! – гордо сказал адмирал.
– Надеюсь, что этого хватит, чтобы хотя бы проредить флот русских! – негромко сказал лорд. – В победу уже как-то не верится!
– А вот ещё один фактор, про который я узнал на днях: русские имеют летательный аппарат нового типа, вообще не похожий на их действующие планеры! – сказал дипломат. – Его создали в обстановке строжайшей секретности, поэтому мой источник в штабе русских почти ничего о нем не знает. Визуально его смог запомнить единственный выживший солдат из числа охраны того моста, который русские взорвали в карпатском ущелье в самом начале войны.
– Чем полностью перекрыли снабжение всей галицийской группировки! – тихонько добавил генерал.
– По словам того австрийского солдата, аппарат имеет совсем другую форму, плюётся огнём, как дракон, и несёт на борту полдесятка человек – высадилось трое или четверо, а ведь внутри должен быть остаться ещё и пилот! – продолжил дипломат. – Дальность полёта феноменальная: там даже по прямой от позиций русских до того ущелья почти четыре сотни миль! Над горами! Представьте себе, что сможет натворить на нашем острове флот таких аппаратов, если будет взлетать из Бретани!
– Они спокойно долетят до Лондона! – поёжился, словно от холода, генерал. – И если каждый высадит по несколько солдат… А бойцы из этого их «specnaza» – просто звери! Вот и ещё одна головная боль! Сэр, а сколько у русских таких воздушных машин?
– Точно не знаю, но… – призадумался дипломат. – Но скорость, с которой они построили сотни своих планеров, подсказывает, что и эту новую машину они могут растиражировать довольно быстро! Так что, господин генерал, готовьтесь к городским боям!
– Нас ждут очень тяжёлые времена! – медленно сказал лорд. – Боже, помоги нам!
Глава 5. Рассказывает великий князь Павел Романов (Романов-два-в-одном)
– Ну, наконец-то! Праздник победы стал вполне реальным! – радостно сказал император Николай, усаживаясь за накрытый стол. – И ведь не подгоняли под дату! Нисколечко!
– Не подгоняли? – усмехнулся я. – А кто с подписанием капитуляции тянул почти неделю? Старикашку-то в Шёнбрунне ещё в начале месяца схватили?
– Ну, там надо было кое-какие детали обсудить… – смутился император.
– Ага… Детали безоговорочной капитуляции! – сказал я и рассмеялся. Ко мне присоединились «старики» – Целебровский, Шенк, Горегляд.
– Действительно, как-то странно у нас смотрелось виртуальное празднование! – решил сменить скользкую тему лучший друг императора граф Рукавишников. – Ну, что? Водки?
– Обязательно! – серьезно сказал генерал-майор Целебровский, делая знак вестовому Василию, чтобы наполнил стопки. – Ну, мужики, давайте по первой! За победу! За НАШУ победу!
Мы поднялись и дружно хлопнули по соточке лядяной водки. Отличный всё-таки повод собраться и выпить – День Победы! Подогнали наши друзья войсковые операции к нужной дате или нет – а всё равно приятно, что теперь девятого мая мы будем отмечать победу всей страной!
– Однако, дорогие товарищи, мы собрались сегодня старой компанией не только для празднования, но и чтобы приватно обсудить наши успехи и наши планы на будущее! – сказал Целебровский, когда все утолили первый голод. – Давай-ка, Василий, по второй!
Команду вестовому пришлось продублировать специальным жестом – лучше слышать этот немолодой дядька не стал.
– Давайте за то, чтобы нас осколки и пули всегда облетали! – внезапно поднялся Дорофеич. – Чтобы такие чудеса стали для нас обычными!
Мы встали и дружно выпили. Действительно, это, в некотором роде, чудо, что все наши друзья остались живы, хотя, например, Рукавишников и Алексей Романов серьёзно рисковали, ведя в бой свои армады. А Шенк так и вообще – прыгал с парашютом на крохотную площадку в горах, прямо на головы полуроты вражеских солдат. Эх, видно, что «товарищ Кухулин» до сих пор под впечатлением от своего подвига: сам-то он ни царапины не получил, а оба его бойца были ранены. К счастью, выжили, даже после многодневного перехода по горам.
– Продолжим культурную, так сказать, программу! – сказал Целебровский. – Вот у Павла Александровича остались вопросы по разделу Австрии! Огласи, Паша!
– Ну, мужики, я ведь уже говорил вам ещё в феврале, что Австро-Венгрию нельзя дробить на псевдонезависимые страны, типа Чехии и Словакии! – начал говорить я. – Надо было забрать себе Прикарпатье, а всё остальное оставить целым, в виде единой страны, пусть и со сменой монархии на «как бы» демократию. Ведь в случае развала Австро-Венгрии её осколки почти автоматически оказываются в орбите влияния Германии и очень серьезно её усиливают. В первую очередь через доступ к сырью и продовольствию.
– Ну и пусть! – пожал плечами император. – Германия наш союзник, а Вилли – мой добрый кузен! Ему ещё с Францией воевать – силёнки понадобятся!
– Твоё величество, я тебе много раз говорил, что Германия для нас – союзник ситуационный! – с нотками усталости в голосе (постоянно ведь одно и тоже повторять приходится!) начал говорить Целебровский. – Постоянных союзников у нас, как твой батюшка говорил, всего два, армия и флот!