– Развлекаешься? – спросил у меня, сквозь улыбку.
– Ч-что?
– Ты не собиралась произносить мое имя, забыла?
Он так непринужденно подначивал меня, будто ничего страшного не случилось.
– Здесь просто… – даже слов не находилось, чтобы все это описать.
– Орать было необязательно. Я бы услышал, даже если бы ты просто обо мне подумала.
Заметив вдруг кровь, бурой волной хлынувшей из-под тела, я отползла в сторону и распрощалась с содержимым желудка.
– Что ты наделал? – прошептала, вытирая рукавом губы. – Он умер?
Чужак бросил взгляд себе под ноги.
– Думаю, да.
– Зачем?
Он вскинул бровь.
– Что «зачем»? Только не говори, что я должен был лишь слегка надавать ему по заднице. Кто я, по-твоему?
Мудак.
Памятуя о его предостережении, я скорее откушу себе язык, чем скажу об этом вслух.
Когда он слегка наморщил лоб, и его кожа начала шипеть черным огнем, я вспомнила простую истину: свет прожекторов его ранит.
– Тебе разве не больно?
– У меня особые отношения с болью, – думаю, он не лгал.
И протянул мне руку: раскрытая ладонь, длинные пальцы – прикоснись!
Между нами возник электрический заряд, сравнимый разве что с мощным ударом тока – именно так я ощущала его прикосновение. В груди вместе с тяжелыми ударами сердца зарождался огонь.
Мягкий рывок – он подхватывает меня за талию, прижимая к своему телу. Не обнимает, лишь переносит через человека на земле, а потом аккуратно ставит на асфальт. Наши взгляды соприкасаются – больше того, они поглощают друг друга, как две планеты.
– Ты дразнишь меня, Эля. Прекрати, – он заправил спутавшуюся прядь волос мне за ухо, а затем отошел назад, за границу света, во тьму. – Слишком много эмоций.
– Я просто испугалась.
– Страх последнее, что ты испытываешь рядом со мной…
Даже думать не хочу, что он все знает. Ненавижу его за это.
Все дело в метке, которая лишает меня здравого смысла. Возможно, совсем скоро даже смерть покажется мне избавлением.
Глава 14
Сложно представить, но в нашей галактике больше двухсот миллиардов звезд. Имеет ли смысл спрашивать о том, откуда именно прибыл Тайгет Касар?
Даже если бы он сказал, что упал на Землю вместе с лучом света с планеты Ка-Пэкс[1], я бы запросто в это поверила.
Я ничего не знала о космосе, и единственное космическое тело, с которым я была знакома лучше, чем никак, сейчас медленно надвигалось на меня.
Интересно, оно все еще заинтересовано в моем убийстве?
Где-то на горизонте робко посветлело небо. Скоро солнце бросит во мрак прозрачные лучи, прочерчивая кроны деревьев, и засверкает в золотом куполе церкви священномученика Сергия Подольского. Буду ли я жива к тому моменту?
Возможно, мне больше не понадобится бензин – я видела во взгляде чужака, что терпение его иссякло.
– Оставишь мне кое-что на память? – спросил он.
– О чем ты? – я и подумать не могла, что он не просто отважится на такую наглость, но и проявит некое подобие сентиментальности.
Неужели он думал, что я буду столь любезна, что подарю ему свои… трусики? Или что еще пожелает забрать с собой мой убийца?
– Твои четки.
Он мог отнять у меня все, что угодно… кроме этого.
– Я буду отдавать тебе их по бусине за каждый лишний день, который проживу. Десять бусин – десять ночей с тобой.
Если бы Тайгет Касар был человеком, я бы заподозрила его в излишней театральности, ибо он не стал скрывать того, как его рассмешило мое предложение. Конечно, он мог забрать мои четки без разрешения. Покойникам они, вообще, без надобности, но…
– Говоря «десять ночей с тобой», что ты имеешь в виду, Эля? – невинно поинтересовался чужак.
Он привязался к словам, за которыми, клянусь, не крылось ничего дурного. Я покраснела – мой организм, наверно, устроил настоящий фейерверк гормонов.
Взгляд чужака наполнился тягучим горячим золотом. Он втянул носом воздух и сжал зубы, будто прямо сейчас его воображение подбрасывало адский огонь в его внутреннюю топку.
– Ты знаешь историю о персидском царе и его жене Шахерезаде? – спросила я.
Чужак задумчиво склонил голову, разглядывая мое лицо. На его губах вновь появилась усмешка, а глубокая морщинка между его бровями разгладилась.
– Расскажи мне, Эля, – его голос звучал низким дразнящим призывом.
Сложно удержать мысль, когда в солнечном сплетении зарождаются горячие волны запретного влечения.
– Он хотел убить ее, считая вероломной, – начала я, пытаясь справиться с неловкостью. – Но девушка каждую ночь развлекала его новой сказкой, чтобы отсрочить приговор. Ей удалось заинтересовать царя так, что прошла тысяча и одна ночь, прежде чем она попросила его отменить казнь.
– Прозрачно, – усмехнулся чужак. – Но примитивной человеческой девочке нечем меня заинтересовать.
Это был щелчок по носу, который резво спустил меня с небес на землю.
– Твое самомнение видно даже из космоса, – обиженно отвернулась я. – Для этого и телескоп Хаббл не нужен.
Горячие твердые пальцы вновь развернули мое лицо, а затем и вздернули подбородок, заставляя меня застыть с широко распахнутыми глазами.
Тайгет Касар, сворачивающий шеи здоровенным мужикам, мог убить меня движением мизинца.
Между нами вклинились красноватые лучи утреннего солнца – я не смела дышать.
Ребром ладони чужак скользнул по моей шее к вороту куртки – наконец, я судорожно вдохнула, вернее, втянула воздух сквозь приоткрытые губы. Мне на секунду показалось, что он уже убивает меня. Разве можно иначе, чем убийство, назвать то, что я почувствовала в ответ на его прикосновение?
– Ты готова, Эля?
Очень смешно.
Тяжело забило сердце, а по позвоночнику пробежал холодок.
Чужак потянул за замок на молнии, наслаждаясь видом моего растерянного лица.
– Мне страшно, – призналась ему.
И, тем не менее, это ничуть его не растрогало. Если только в совершенно ином смысле.
– Наивысший комплимент для меня.
Чужак опустил голову, ведя взглядом по моей одежде.
Он бесцеремонно запустил руку в карман моей толстовки и преспокойно извлек четки. В первую секунду я даже не поняла, что произошло. Степень безумия достигла апогея, когда я попыталась выхватить их у него.
– Мы так не договаривались!
– А как мы договаривались? – мягко спросил он, наблюдая, как я пытаюсь разжать его пальцы.
– Отдай!
– Ты так религиозна?
Я нахмурилась, чувствуя, что он просто насмехается надо мной.
– Это все, что осталось у меня от родных! Это все, что удалось сохранить, ясно тебе? – выпалила я со злостью, которую и сама от себя не ожидала. – Не позволю! Отдай! – и с яростью, свойственной только в конец отчаявшимся людям, вцепилась в его руку зубами.
Но даже совершая этот заблаговременно опрометчивый поступок и не рассчитывая более на милосердие зверя, я не думала, что в рот мне хлынет черная, густая, сладковатая кровь.
– Да ты издеваешься, Эля, – изумление, которое прозвучало в голосе чужака, вынудило меня отпрянуть.
Он поднял руку, разглядывая следы от моих зубов. Я прокусила его ладонь между мизинцем и запястьем, и теперь ранки налились серебристо-черной, как ртуть, кровью. Сказать, что я была шокирована, это в тысячу раз приуменьшить.
Я только что ранила его?
Его – неуязвимого Тайгета Касара! Его – чертово высшее существо!
– Ч-что это? – глупо спросила я.
Чужак перевел на меня взгляд.
– Моя неосмотрительность, – усмехнулся он. – В тебе часть меня, Эля.
Он поднес свою ладонь ко рту и облизал место укуса и окровавленные пальцы, не спуская с меня взгляда. Это выглядело дико. Но больше… черт побери, это было безумно, почти до отвращения, сексуально проделано.
Он надел четки себе на запястье и сделал ко мне шаг – раз, и в его кулаке моя толстовка. Он рывком притянул меня к себе.
– Я еще никому из хейэри не давал дожить до рассвета, – произнес он. – И еще ни одна не была настолько долго со мной, чтобы меня ранить.
Его голос – чертов афродизиак. Разве можно вытаскивать из меня душу и резать на лоскуты, просто пользуясь им?
– Давай, Эля, попробуй еще.
Неужели он хотел, чтобы я закусала его до смерти? Даже сумев его ранить, мне ни за что не удастся навредить ему так, чтобы он собрал своих побратимов и удалился в самый глубокий космос.
– Не стану делать то, что тебе нравится!
– Это нравится нам обоим.
– Потому что… – я покраснела, ведь он говорил правду. – Потому что во мне твоя кровь.
– Скоро в тебе будет кое-что еще.
Я сглотнула.
От неловкости мне захотелось обозвать его как-нибудь гадко, но я лишь прошипела сквозь зубы: «Псих…». Не очень убедительно.
Осеннее солнце слегка озарило небо, но и этого было достаточно, чтобы чужак поморщился.
– Отличный подарок, Эля, – произнес он, имея в виду укус на своей ладони.
– Не благодари.
– А за это можно? – он встряхнул рукой, заставляя четки щелкнуть.
– Я тебе это не дарила.
– Мы провели эту ночь вместе. Одна из этих бусин точно принадлежит мне.
А остальные он взял авансом? Он опять насмехается надо мной?
Ожидание собственной казни сводило с ума. Но еще больше – его взгляд. Меня вновь утягивало в бездну, но теперь это бездна обрела пугающую ясность, обличая мое собственное желание, помноженное на чувство вины.
Я ловила губами его дыхание.
Его запах, голос, внешность – не просто приманка, наркотик для меня.
– Полегче, – он тихо рассмеялся. – Может, ты решила, что я абсолютно безразличен?
– Ты абсолютно… – красив, порочен, невероятен, – жесток!
– Я бываю очень пристрастен ко всяким безделушкам, – он положил обе ладони мне на поясницу, притягивая к своим бедрам, – ты – одна из них. Твое тело – прах, ничего не значит для меня. Я хочу это, – он вернул руку к моему лицу, провел ладонью ото лба к самому подбородку: – То, чем ты являешься. То, что делает тебя такой. Хочу забрать у тебя все и стать всем для тебя. И только потом, Эля, я тебя убью.