— Леди Эльза, — срывающимся голосом произнесла девушка. — Умоляю простить меня за опоздание.
Я обернулась.
— Мое имя Хена, и я ваша личная горничная.
Вот оно что!
— Очень приятно, — я изобразила на лице вежливую улыбку. — Хорошего вам дня, Хена.
— Постойте, — окликнула меня горничная, так как я снова на полном серьезе собралась уйти. — Я должна помочь вам одеться к обеду.
— Как видите, я справилась сама, — я больше не пыталась быть любезной. Не люблю, когда мне навязываются, особенно незнакомцы.
— Прошу меня простить, леди Эльза, — Хена опустила глаза. — Но ваш наряд слишком простой для такого мероприятия.
— Какого такого? — фыркнула я. — Мы вроде собирались просто поесть. К тому же я, наверное, буду обедать в своих апартаментах.
— Не пойдете на обед? — вид у горничной стал совершенно растерянный.
— Это зависит от хозяина замка. Будьте любезны проводить меня к нему.
— Вход в его часть замка строго воспрещен, — испугалась Хена. — Я могу лишь показать нужное крыло.
— Ну хотя бы так, — я дождалась, когда горничная поравняется со мной и пошла за ней. Хорошо, что не придется плутать по замку, потому что путь, указанный Мартином, совершенно не отложился в голове.
И почему, спрашивается, я не могла сразу выяснить все необходимое? Потому что некромант оказался ранен, и ругаться с ним показалось мне не слишком гуманной идеей? Когда-нибудь эта доброта выйдет мне боком.
Хена провела меня по бесконечным коридорам и лестницам и оставила возле высокой двустворчатой двери.
— Дальше мне нельзя, — покачала головой она. — Магия лорда Райса не пропустит.
— Тогда будь добра, жди меня здесь.
Надо же мне будет как-то вернуться обратно.
Горничная кивнула, и я без раздумий потянула на себя дверную ручку. Странно, но магия некроманта беспрепятственно пропустила меня на его территорию. Придерживая юбку, я направилась вперед по очередному широкому коридору, который на этот раз даже показался мне знакомым. На то, чтобы сориентироваться, не ушло много времени, и я без труда нашла лабораторию, в которой делала свою нехитрую операцию. Интересно, как далеко отсюда спальня мага? Он должен быть там, ведь я рекомендовала ему постельный режим.
— Что вы здесь делаете? — дверь в лабораторию внезапно открылась, и на пороге появился Дэйм собственной персоной. Одетый в свежую рубашку, а его волосы блестели от влаги, видимо, уже успел принять душ. Но как? На нем же повязка.
— Я пришла поговорить, — я тщетно сканировала взглядом его грудную клетку. Понять, остались ли на некроманте бинты, было невозможно. — Но надеялась застать вас в постели.
— Вот как? — усмехнулся маг и, шагнув в коридор, захлопнул дверь в лабораторию, как будто что-то там прятал. Судя по выражению лица, понял он меня вообще неправильно, отчего я разозлилась.
— Тебе рекомендован постельный режим, — я обличительно ткнула его пальцем в грудь. — А ты его не соблюдаешь.
— А я думал, ты снова заблудилась, — хмыкнул некромант и в следующее мгновение стал совершенно серьезным. — О чем ты хотела поговорить? Скоро обед, мы могли бы обсудить все за едой.
— Есть я предпочитаю молча. К тому же, моя горничная признала мой наряд неподобающим, а так как переодеваться я не собираюсь, то тебе придется обедать без меня.
Я пожала плечами. Действительно, вовсе не моя вина, что в этом замке такой строгий дресс код. Дэйм окинул мое платье внимательным взглядом, особо задержавшись на груди. Я возмущенно фыркнула и отвернулась.
— Меня вполне устраивает наряд, — раздался совсем рядом голос некроманта.
— Давай пройдем куда-то, где можно поговорить, — я решила проигнорировать его последнюю реплику. Странно, но при первой встрече Дэйм показался мне злым и даже жестоким, а теперь он будто превратился в обычного милого парня. И как понять, когда он был настоящим? Сейчас или раньше? Мне, конечно, больше нравилась новая версия некроманта, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что не все так однозначно.
— Идем в мой кабинет, — вздохнул маг и направился дальше по коридору. Я несколько мгновений стояла на месте, любуясь его тылом, обтянутым плотными брюками, а затем поспешила следом.
— Так о чем ты хотела поговорить? — Дэйм галантно пропустил меня внутрь, и я расположилась на стуле, предназначенном, судя по всему, для посетителей.
— О своем статусе, — я положила руки на стол, стараясь собрать в голове все придуманные ранее возражения и аргументы. — Что за новости, будто бы я твоя невеста?
— Понимаешь, — маг опустился в глубокое кожаное кресло с высокой спинкой и закинул ногу на ногу. — Давным давно оракул озвучил для меня персональное пророчество. Я должен жениться на ведьме-иномирянке.
И мужчина уставился на меня своими удивительными изумрудными глазами.
Оракул?
Пророчество?
— И какое отношение это имеет ко мне? — все же уточнила я.
— Самое прямое, — едва заметно нахмурился Дэйм. — Ведь он показал мне твое лицо.
Что-то мне подсказывало, что не стоит верить ни единому его слову. Я нервно барабанила пальцами по столу, размышляя, а взгляд бездумно скользил по помещению, не цепляясь ни за что конкретное.
— И что дальше? — так как некромант продолжал молчать, спросила я. — Будем жить долго и счастливо?
— Для начала мы поженимся, — Дэйм чуть склонил голову набок, и мне не понравился холодный блеск его глаз. — А потом посмотрим.
— Допустим, — по спине ползли мурашки, настолько неправильным мне показалось направление этого разговора. Можно списать это на паранойю, но с каждым мгновением дурное предчувствие становилось все сильнее. — Что будет, если я откажусь?
— Ты все равно останешься в этом замке, — улыбка некроманта напоминала оскал. — Но уже совсем в другом статусе. Игры с судьбой могут быть весьма опасны.
Не надо быть гением, чтобы услышать в его словах угрозу. Откажусь выйти замуж — сгнию заживо в подземелье. Или стану одной из его послушных зомби. У меня остался единственный вариант остаться на свободе — сбежать от некроманта как можно скорее, но для этого необходимо максимально усыпить его бдительность, втереться в доверие.
Я посмотрела в красивые изумрудные глаза, стараясь не поддаться их удивительно сильным чарам. Наверное, что-то все же было, потому что меня, несмотря на явную угрозу, с неистовой силой тянуло к этому мужчине. И ведь с первого взгляда было ясно, что он опасен, но некромант каким-то образом быстро усыпил мою бдительность.
— Наш брак будет фиктивным? — задала я внезапно всплывший в голове вопрос. Возможно, придется действительно выйти за него замуж, прежде чем появится возможность вернуться в свой мир.
Мужчина окинул меня долгим взглядом.
— А как бы тебе хотелось? — спросил он низким бархатистым голосом, от которого по телу прокатилась волна дрожи.
— Достаточно того, что ты не спросил моего согласия, — я пыталась вложить в слова все свое негодование, но получалось откровенно плохо. — Может, здесь попаданки и бесправные существа, но будь мы в моем мире, ты бы уже катился далеко и надолго с такими замашками.
— Но мы не в твоем мире, — склонившись над столом, медленно произнес некромант. И я опять, как полная идиотка, засмотрелась на его губы. А при мысли о том, что мы можем оказаться в одной постели, и этот мужчина сделает меня своей, по позвоночнику прошла дрожи. Как бы мне не потерять голову и не забыть о своих планах.
Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы избавиться от наваждения. Дэйм задумчиво смотрел на меня мерцающими, чуть потемневшими глазами, и больше не улыбался.
— Я дам тебе все, что ты захочешь, — проникновенно пообещал он. — Ты ни в чем не будешь нуждаться. Будешь делать, что захочешь. Ходить, куда захочешь, за исключением башни.
— А что не так с башней? — мгновенно заинтересовалась я, вспомнив сказку про Синюю Бороду.
Дэйм поморщился. Видимо, эту информацию он до свадьбы разглашать не планировал.
— Там слишком ветхие ступени, — пояснил он. — Да и сама пристройка нуждается в реконструкции. Я бы не хотел, чтобы ты подвергала себя опасности.
— Хорошо, — легко согласилась я, сделав мысленную пометку при первой же возможности отправиться в башню. Кажется, преступное намерение не отразилось на моем лице, потому что мужчина в ответ безмятежно улыбнулся. И от этой улыбки мое сердце дрогнуло в груди, послав в кровь тысячи горячих искр.
— Так ты согласна стать моей женой? — спросил некромант, не сводя с меня пронзительного, завораживающего взгляда.
— Вот так сразу? — искренне удивилась я. — Нет, конечно.
— Почему? — черные брови сошлись на переносице, когда маг нахмурился.
— Потому что сначала ты должен меня завоевать. Сводить на несколько свиданий, удивить, очаровать. Поухаживать, в общем.
Я говорила не серьезно, прекрасно осознавая, что у меня просто нет особого выбора. У меня не то положение, чтобы выдвигать требования, но некромант внезапно задумался.
— Сколько свиданий? — продолжая хмуриться, спросил он.
— Три, — решив, что мне хватит и одного, чтобы составить мнение об этом мужчине, ответила я. — И если за эти три свидания ты меня очаруешь, я соглашусь стать твоей женой и не буду предпринимать попыток вернуться домой.
Меня удивила искренность собственных слов. Но если некромант действительно покорит мое девичье сердце, почему бы мне не остаться с ним? Зачем сбегать обратно в мир, где меня, скорее всего, уже похоронили?
— По рукам, — согласился Дэйм, чем несказанно меня удивил. Почему-то мне казалось, что некромант привык получать все, что хочет, без лишних сложностей и телодвижений. А тут он всерьез согласился пойти на мои условия.
Выдвинув ящик стола, мужчина достал оттуда небольшую коробочку, после чего поднялся и подошел ко мне.
— Раз уж ты все хочешь по правилам, — усмехнулся он и открыл коробочку. — Прими мой первый подарок.
На черном бархате лежало кольцо с небольшим, но удивительно красивым камнем. Я не пошевелиась, зачарованно наблюдая за каждым движением мага. И когда он вдруг опустился передо мной на одно колено, мое сердце, кажется, сделало кульбит.