Дэйм ничего не сказал. Он просто поймал мои пальчики и, выделив безымянный, надел на него кольцо, после чего коснулся губами побледневших костяшек. Перед глазами заплясали черные точки, потому что я надолго задержала дыхание. Пришлось срочно взять себя в руки. Голова шла кругом, пока изумрудный взгляд медленно, с каким-то темным предвкушением скользил по моему лицу.
— Что будет, если после третьего свидания ты мне не понравишься? — хрипло спросила я, уверенная, что уже вляпалась по самые уши.
Некромант поднялся, неторопливо обошел стол и вернулся в кресло.
— Насильно, как говорится, мил не будешь, — его губы скривились в горькой усмешке. — Клянусь Тьмой, что если ты после третьего свидания не согласишься разделить со мной вечность, я приложу все силы, чтобы помочь тебе вернуться в родной мир. Императору, не обессудь, ты в любом случае не достанешься.
Я неуверенно улыбнулась. Пальцы чуть подрагивали, взгляд то и дело соскальзывал на кольцо, а в памяти железобетонно отпечаталось нежное, практически невесомое прикосновение его губ к моей коже.
— Позволь встречный вопрос, — Дэйм снова склонился ко мне через стол. — Как мне узнать, что первое свидание прошло успешно?
— Я разрешу пригласить меня на второе, — я попыталась казаться уверенной в себе, но голос дрожал от волнения. — Будь это в моем мире, я бы оставила тебе номер своего телефона.
— А второе? — голос мужчины понизился до интригующего шепота.
— В конце второго удачного свидания я позволю тебе меня поцеловать, — щеки опалило румянцем, но я не позволила себе отвести взгляд.
— А после третьего?
— А после третьего, — мой голос дрогнул. — Если оно пройдет удачно, мы, скорее всего, окажемся в одной постели.
После этих слов некромант неожиданно улыбнулся, но улыбка эта была полна сарказма.
— Хорошо, — он поднялся. — Я согласен на все твои условия, ведьма.
Эта “ведьма” больно царапнула где-то внутри, но я лишь хлопнула ладонями по столу.
— И когда состоится первое свидание? — деловым тоном поинтересовалась я.
— Не вижу смысла откладывать, — усмехнулся мужчина. — Сегодня вечером.
— Боюсь, мне нечего надеть, — вспомнила я свои разногласия с леди Матильдой.
— Я решу этот вопрос.
Я поднялась и, подойдя к магу, ткнула его пальцем в грудь, с противоположной стороны от раны.
— И запомни, — мой взгляд снова утонул в изумрудной зелени его глаз. — Вечером перевязка. А третье свидание, если оно состоится, будет не раньше, чем я сниму швы.
Мужчина медленно кивнул, и его губы искривились в саркастичной усмешке.
— Как скажете, леди, — он отвесил мне шуточный поклон и первый покинул кабинет.
Не видя смысла задерживаться, я направилась вслед за ним. Надо найти Хену, чтобы проводила меня в мои апартаменты. После неплотного завтрака в животе заметно урчало, но меня остановил оклик некроманта. Обернувшись, я вопросительно уставилась на мужчину, что быстрым шагом приближался ко мне.
— Еще кое-что, — Дэйм остановился в паре метров от меня и сложил руки на груди. — Предупреждаю сразу, наш брак не будет фиктивным.
После удачного третьего свидания — точно, но от его слов по телу все равно прокатилась горячая волна.
Я в ответ хмыкнула, не собираясь вот так сразу соглашаться на новое условие, хотя от одной мысли об этом у меня едва ли не темнело в глазах от возбуждения. Этот маг странно влиял на меня с самой первой минуты. Мы же, по сути, едва знакомы, а мне уже хочется сорвать с него рубашку и покрыть гладкую грудь быстрыми поцелуями-укусами и смотреть, как темнеют от страсти самые красивые в мире изумрудные глаза.
Губы некроманта растянулись в понимающей усмешке, после чего он молча развернулся и направился в противоположную моей сторону. Наверное, решил вернуться в лабораторию. Я еще несколько мгновений постояла, провожая его взглядом, а потом титаническим усилием воли заставила себя вспомнить о гордости и отправиться в свои апартаменты.
Адриана он, как и предполагал, нашел в малой столовой. Храмовник принял приглашение на обед, но за стол садиться не торопился. На момент появления некроманта он стоял у окна, заложив руки за спину, и наблюдал, как один из зомби подстригает кусты. Услышав шаги, рыцарь обернулся.
— Ты пытался меня убить, — с порога заявил Дэйм, ничуть не сомневаясь в собственной правоте.
— Грех было упустить такую возможность, — не стал отрицать храмовник, бесстрашно глядя на хозяина замка. — Думаю, ты меня понимаешь.
Некромант слишком хорошо знал своего давнего врага, чтобы удивляться и возмущаться. Он молча сел за стол и, дождавшись, когда Адриан займет свое место, подал знак слуге подавать первое блюдо.
— Это даже не зомби? — протянул рыцарь, глядя на лакея. — В твоем замке есть и нормальные слуги?
— Больше, чем зомби, — нехотя признался маг. — Но и их недостаточно.
— Никто не хочет работать в замке ужасного лорда Райса? — понимающе кивнул храмовник.
— И это тоже. Поэтому пришлось компенсировать нехватку людей мертвецами.
— И как твои слуги не разбежались в ужасе?
— Они пытались, — криво усмехнулся Дэйм.
Больше Адриан о слугах спрашивать не стал, решив сменить тему. Того, что он видел, было достаточно, чтобы сделать выводы. Люди слушали своего господина беспрекословно, но в их глазах не было страха, как если бы они работали в замке чудовища. А ведь именно такая репутация была у лорда Райса в Алассаре. Дождавшись, когда лакей выполнит свои обязанности и удалится, храмовник демонстративно огляделся по сторонам.
— Эльза опять отказалась от приглашения? — в карих глазах появилась тревога. Мало ли, что мстительный маг сделать со своей строптивой пленницей.
— Я не настаивал на ее присутствии, — неожиданно беззаботно отозвался Дэйм, и по его губам скользнула довольная усмешка. — Достаточно того, что она приняла мое кольцо.
— Какое кольцо? — глаза храмовника угрожающе сощурились.
— Обручальное.
— Ты что, вздумал жениться на ведьме? — Адриан вскочил со своего места и замер на месте, тяжело дыша. — После всего, что натворил?
— Да, — некромант продолжил невозмутимо жевать.
— Как ты посмел? — рыцарь, кажется, был готов наброситься на своего врага с кулаками.
— У меня выхода другого нет. Или ты предпочитаешь, чтобы я применил к ней пытки?
— Чего ты добиваешься? — уже спокойнее спросил Адриан.
— Я просто хочу, чтобы она сняла с меня это бездново проклятие, — будто бы в тысячный раз повторил маг. — Добровольно.
— Она не станет этого делать, если узнает, что ты сотворил со всеми горными ведьмами.
— Во-первых, — Дэйм сильнее сжал пальцами вилку, что выдавало его истинное состояние. — Она об этом никогда не узнает. Во-вторых, у меня были очень веские причины так поступить.
— Не существует достаточно веских причин, чтобы сотворить такое, — процедил сквозь зубы храмовник и неохотно вернулся на свое место. Аппетит у него не то чтобы пропал, его изначально не было. Но в том, чтобы орать на некроманта, выражая свою ярость, тоже не было никакого смысла.
Дэйм несколько мгновений сосредоточенно молчал, глядя в свою тарелку.
— У горных ведьм есть одна особенность, — наконец, заговорил он. — Что знает одна, знают и все остальные. До мельчайших подробностей. Элейна наложила на меня проклятие, и об этом, как и подробностях нашей совместной жизни, мгновенно стало известно всему ее клану.
— Это еще не повод убивать их всех, — поджал губы Адриан. Но храмовник не был полностью уверен в своей правоте. Некогда Светлый Орден посчитал себя выше остальных магов и взял на себя смелость судить их. Сколько темных было уничтожено в их застенках? Просто потому, что магия смерти была опасна и плохо изучена. Мужчина неосознанным жестом коснулся пальцами шрама на щеке, что не укрылось от мрачного взгляда Дэйма.
— Первое время проклятие действовало на меня иначе, чем сейчас, — неохотно признался хозяин замка. — Необузданная ярость туманила мой разум, и все, чего мне хотелось — как можно скорее избавиться от наваждения. Поэтому от каждой найденной ведьмы я всеми силами пытался добиться желаемого. Но стоило мне коснуться их, как они рассыпались пеплом. Я просто не знал, что все дело во мне. Думал, это на них какое-то заклятие.
Адриан покачал головой.
— Это ни в коей мере тебя не оправдывает, — жестко сказал он. — Незнание не избавляет от ответственности. Сколько их было в этом ковене? Десять? Двадцать?
— Семнадцать ведьм, — криво усмехнулся некромант. — Включая Элейну.
— И откуда же тогда взялась Эльза? — закономерно удивился храмовник. — Или все же кто-то выжил?
— После того, как открыл охоту на ведьм, я однажды уловил откат от пространственного перехода. Подозреваю, кто-то нашел способ покинуть наш мир. Но это произошло не здесь, а на Сумеречном Континенте, в Лотэране.
— И ты думаешь, это как-то связано? — немного успокоившись, Адриан все же решил попробовать приготовленные блюда.
— Я не знаю, — покачал головой Дэйм. — Но других вариантов у меня нет, только предположения. Думаю, почувствовав опасность, одна из ведьм решила тайно покинуть наш мир, чтобы спрятаться в чужом. И спустя много лет спонтанный переход принес нам ее дочь.
— Почему ты считаешь, что это дочь, а не сама ведьма? Время в мирах течет по-разному.
— Потому что она ничего не знает о нашем мире, — уверенно произнес маг.
— У нее в голове ментальный блок, — Адриан отложил вилку в сторону. — И кто знает, что за ним скрыто.
— Предлагаешь мне обратиться к драконам и взломать его? — усмехнулся Дэйм. — Но, боюсь, тогда мне в жены достанется овощ.
— Но если она не имеет понятия о нашем мире, как она снимет с тебя проклятие?
— У нее есть для этого все, что нужно, поверь мне, — немного печально усмехнулся некромант и, поднявшись, покинул столовую.
Храмовник несколько мгновений смотрел ему вслед, размышляя о том, что только что услышал. Если изначально Адриан думал лишь сделать вид, что помогает некроманту, то теперь у него появились сомнения. Он сам был вовсе не так безгрешен, так есть ли у него право обвинять в чем-то мага смерти?