На этот раз я лучше сориентировалась в коридоре, поняв, что просто выбрала дверь не на той стороне. Моя была как раз напротив.
Войдя в помещение, я замерла на пороге.
Дверцы шкафа были открыты настежь, но это не самое плохое. Тот, кто обыскивал мебель, был еще здесь. Можно сказать, прямо в шкафу. Я смотрела на широкую спину и аккуратно стриженый затылок, гадая, что тут забыл двоюродный брат короля.
ГЛАВА 18. То, что нельзя забыть
– Аэлон Тибор! — позвала я, стараясь не показывать своего страха. Уже понятно, что все эти ситуации, которые я проживаю - это калька с моей реальной жизни. Не знаю, происходит ли все это по-настоящему, но я должна преодолеть выпавшие на мою долю препятствия. Поэтому убегать не стану, хоть это и проще всего.
Он резко выпрыгнул из шкафа, ударившись затылком о дверцу.
– Ты! — это прозвучало возмущенно.
– Да, ведь я здесь теперь живу, — подтвердила я.
Симпатичный песик, или как сказала бы моя доченька, “песель”, уже вовсю обследовал новую территорию. Запрыгнул на кровать и вилял хвостиком, словно предлагал к нему присоединиться.
– Так и не понял, как ты пробралась во дворец, — сказал Тибор, — но наверно, нам стоит поговорить. А ты оказалась не так проста, какой кажешься. Ухитрилась водить меня за нос.
Парень поднялся, машинально отряхивая и поправляя и без того идеально сидящие на нем брюки.
– Его величество спас меня, когда я попала в ловушку на охоте, — сказала я и на всякий случай скромно потупила взор.
– Жаль, меня не было на той охоте, — с чувством произнес Тибор. С недобрым чувством. Кажется, у меня здесь есть враг. А я даже не знаю, что ему сделала. Вряд ли у безродной сиротки и кузена короля могло быть много общего. У них даже шансов пересечься почти не было. Но, кажется, они справились.
Он подошел ближе, приподнял двумя пальцами мой подбородок.
– Ты и правда ничего не помнишь? – спросил Тибор, вглядываясь мне в глаза.
– Почти.
Я высвободилась, его прикосновения были мне неприятны.
– Что значит - почти? — готова поклясться, в его глазах промелькнул страх.
– То и значит. Что вы искали в моей комнате, аэлон? Возможно, смогу вам помочь.
– Не сможешь. Эта вещь тут могла оказаться еще до тебя. Или не могла. Но подобные предметы не даются в руки простолюдинкам.
Вот же сноб какой. Очень неприятный молодой человек. Да и тело мое реагирует на него, как на опасность.
– Жаль, – вздохнула я, изображая сожаление, — я надеялась быть полезной обитателям этого прекрасного дворца.
– Полезной? — он хмыкнул. — Кажется, моему братцу ты зачем-то здорово пригодилась.
Он постоял еще не много, размышляя, стоит ли со мной говорить дальше. Потом все же спросил:
– Так ты помнишь меня или нет? Раз уж все почти забыла.
– Некоторые вещи невозможно забыть, аэлон, — осторожно ответила я. Внутреннее чутье подсказывало мне, что не нужно давать ему расслабляться. Сделать он сейчас вряд ли что против меня сможет. В этом я тоже была уверена. Кажется, в моем нынешнем теле осталось достаточно памяти о прошлой владелице. И стоит прислушиваться к его подсказкам.
– Значит, помнишь, — выдохнул он разочарованно.
– Я буду молчать, аэлон Тибор, пока мне ничего не угрожает.
– Ладно, — буркнул он и вышел из моих покоев.
Я перевела дух. Как тяжело находиться рядом с этим человеком! От него веет такой напряженностью и тревогой. С его вредной сестрицей и то чуть лучше общаться. Хотя и она та еще змеюка, судя по всему.
Малыш песель на моей кровати призывно гавкнул.
– Странно, что Тибор не обратил на тебя внимания, — сказала я собачке и с удовольствием потрепала животное между большими ушами.
– Какой ты породы, мне интересно. Корги? Вроде бы, не совсем.
Собачка затявкала, спрыгнула с кровати и начала носиться по комнате.
– Тебя же нужно кормить, выгуливать, имя дать. Вот я ввязалась в ответственность!
Песик замер на месте и обиженно на меня посмотрел. Неужели, он все понимает? Вот бред!
– Ну, не расстраивайся. Я просто сама тут не дома, никак не могу освоиться. Как же я буду ухаживать за тобой? Но имя мы тебе придумать можем.
Я присела на корточки рядом с собачкой.
– Мне всегда хотелось, чтобы у меня был пес по кличке Купер. Будешь Купером?
Питомец радостно гавкнул, поставил передние лапы на мои колени и облизал мне нос.
– Значит, согласен! — кивнула я. — А теперь давай спать. Утром я придумаю, чем тебя накормить. Идет?
Мне показалось, или мой Купер кивнул?
Но спать пора определенно. Не то он со мной действительно заговорит.
Я осмотрела свечи, освещающие комнату. Выглядят как обычные восковые, но совершенно не оплавляются. Странно, ведь фитиль должен сгорать. Наверное, у этих свечек особый состав.
Решила, что не буду их гасить, так безопаснее спать в незнакомом месте. Умывшись, я легла спать. Купер улегся рядом и я порадовалась, что он у меня есть. С собачкой было не так страшно и одиноко. Теплый и умильно сопящий клубочек под боком создавал уют в этом беспокойном и мрачном месте.
Я расслабилась и страхи мои на время отступили. Удалось заснуть с мыслью, что мне обязательно удастся справиться со всеми трудностями.
ГЛАВА 19. Лев и собачка
Я проснулась ранним утром под заливистый лай Купера. Песик бегал по мне, поверх одеяла. И это было настолько изумительно прекрасно!
Оказывается, я себе всю жизнь отказывала в такой умилительной вещи, как пробуждение в компании веселого и бодрого питомца. Да что там, я и забыла, когда меня настолько рады были видеть с утра!
Наша кошка, Мурчильда, несомненно была дама приятная во всех отношениях, но своенравная и слишком самодостаточная, чтобы реагировать подобным образом на каждое открытие глаз хозяйкой. Да и вопрос с тем, кто из нас хозяйка, всегда являлся спорным.
Поднявшись, я нашла свое домашнее платье, умылась и задумалась, что же мне делать дальше. Что-то мне подсказывает - невеста я фиктивная. Цветов и конфет от Арчибальда ожидать не стоит. Моя задача - узнать, что ему нужно на самом деле.
При всей своей мрачности король не казался мне совсем пропащим домостроевцем. В глазах его плескался интеллект, а ироничная улыбка, которая временами появлялась на его красиво очерченных губах, почему-то меня обнадеживала. Но может быть, я его слегка идеализирую. Все же веет от короля опасностью, тут ничего не скажешь.
Мои размышления о странном женихе прервало появление горничной.
– Добрейшее утро даровал нам сегодня Лорче, — произнесла она стандартное приветствие, — пусть солнце светит!
– Пусть солнце светит, — откликнулась я.
Она странно на меня посмотрела. Верно, я неправильно ей ответила.
Девушка принесла красивое платье глубокого изумрудного цвета и помогла мне облачиться.
– Мне куда-то нужно идти? — спросила я. — На завтрак?
– Нет, завтрак принесут. Все семейство собирается вместе лишь за ужином или на званых обедах, когда прибывают важные гости.
Поблагодарив служанку за информацию, я продолжила ждать, что будет впереди, а Купер скрашивал мне времяпрепровождение. Он, как оказалось, прекрасно понимал все простые команды. После приема пищи мы оба еще повеселели.
Мне захотелось выбежать с ним на улицу, покидать палку, или что еще делают собаководы со своими питомцами.
Но тут пришла Грис и строго на нас посмотрела.
– Его величество Арчибальд первый желает вас видеть, — сказала она чопорно.
– Желание короля - закон, — вежливо подыграла я ей.
– Вы собираетесь вести с собой… это? — холодно спросила Грис.
– Это мой пес. Он единственный, кому я могу здесь пока что доверять.
Возможно, это прозвучало дерзко, но я обиделась на “это”. И Купер тоже.
– Что ж, — распорядительница поджала губы, — идите, но сами будете объясняться с его величеством.
– Надеюсь, сумею договориться со своим венценосным женихом, — я изобразила дружелюбие, мысленно повиляв хвостом, как Купер. Не нравилась мне эта придворная дама!
– Одну минуту, — я наклонилась к тумбочке, и постаралась незаметно извлечь оттуда украшение. К платью прилагалось что-то вроде муфты с карманом внутри. Как раз для хранения ценностей.
Уверена, Тибор вчера искал эту вещицу.
Грис была недовольна, что ей приходится ждать, но ничего не сказала.
По бесконечным коридорам мы добрались до Арчибальда. И опять он был без короны и не на троне. Сидел за столом и читал книгу. А за его спиной висел вымпел с изображением льва. Я уже знала, что это герб королевского рода.
Я стояла напротив, переминаясь с ноги на ногу. Монарх меня не замечал. И это даже выглядело естественно.
Интересно, сколько он будет меня так держать? И ведь ни один мускул на лице не дрогнул. Увлечен книгой и будто отвлекаться от нее не собирается.
Король Арчибальд - манипулятор. Я теперь понимаю, что это такое. Вовсе он не милый, мне показалось. Черствый сухарь. Собственно, это вполне разумная позиция для правителя. У него и друзей наверное нет. И слабых мест.
Мне не одной надоело стоять в ожидании. Купер, который сначала послушно сел у меня под ногами, чуть ли не спрятавшись в изумрудных складках ткани, решил, что прошло слишком много времени. И возвестил об этом громким тявканьем. Звук получился настолько резким, что король от неожиданности выронил книгу.
Так тебе, самодур! Ладно, самодержец. Очень по-взрослому, демонстрировать свое превосходство деревенской девушке.
– Откуда здесь собака? — возмутился король.
И это были живые эмоции.
– Не знаю, ваше величество. Вчера этот милый и отважный пес встретился мне в одной из здешних библиотек.
– То есть, хочешь сказать, в моем дворце бегают животные, а я не в курсе?