- Не бойся, пираты никогда так с нами не обращались. Это будет ребенок Тома – твой кузен, если он выживет этой ночью.’
Крики Сары сменились тихими всхлипываниями. Агнес приподняла ее за плечи и уговорила подняться.
- Помоги мне перевернуть ее, - попросила она. - Это будет более легкий путь для ребенка.’
Фрэнсис был свидетелем того, как в поместье Хай-Уэлд рождались жеребята и ягнята - он не был совсем невеждой в механике рождения. Но он никак не ожидал, что станет повитухой в разгар сражения. Он положил свое оружие и помог Агнес подтащить Сару так, что она присела на четвереньки, тяжело дыша.
Над головой грохотали пушки. Агнес подняла голову. Запоздало, словно только сейчас осознав всю невероятность появления Фрэнсиса, она спросила: - Как ты здесь очутился? Вы уже захватили форт? А где же Том?’-
- ‘По правде говоря, я не знаю, что случилось, - признался Фрэнсис. - ‘Я возглавлял экспедицию в гавани Ангрии - но нас обнаружили. Мы спаслись, пробравшись в замок через морские ворота. Я думаю, что Том, должно быть, начал атаку на стены наверху, чтобы привлечь огонь пиратов, но как ему это удалось, я не могу сказать.’
Сара застонала. Другой звук, более низкий и более целенаправленный, чем ее прежние крики, как будто она пыталась сдвинуть огромный вес. Агнес обняла ее за плечи.
- Ребенок скоро родится.’
***
В ту ночь Кристофер никак не мог успокоиться. Зная, что ловушка расставлена, он ждал, когда челюсти сомкнутся - неуверенность разъедала его душу. Он рассказал Ангрии о предполагаемом нападении на гавань, дав пирату понять, что всегда намеревался обмануть врага. Он ни словом не обмолвился о мешочке с бриллиантами, который спрятал в своей комнате, надежно зашитый в подкладку ремня, и ничего не сказал о Томе Кортни. Его месть станет личным делом.
Кристофер хотел возглавить засаду на якорной стоянке, но Ангрия запретил ему это делать. Коварный пират боялся предательства, боялся, что Кристофер, предав маратхов, все же объединится с ними. Он приказал Кристоферу оставаться в замке. Там он принялся мерить шагами стены, выходящие на бухту, оставшись наедине со своими страхами. А что, если бы Том узнал его? А что, если он догадался о предательстве Кристофера? А что, если они не придут? Он облокотился на парапет, глядя в ночь и вертя в руках шпагу Нептуна. Уруми крепко обхватил его талию. Он подумал о Лидии, ожидающей его в своих покоях. Она послужит желанным развлечением. Но для этого еще будет время. Ее прелести станут еще слаще, когда он сможет ликовать от своей победы.
Когда вспыхнул первый огонь, он понял, что план сработал с триумфом. Со стен он видел вражеские лодки, застрявшие глубоко в якорной стоянке, флот Ангрии смыкался вокруг них. Они не смогут убежать оттуда.
И все же - они не знали, что потерпели поражение. Он с изумлением наблюдал, как одна из лодок закрылась одним из кораблей, а затем люди с нее поднялись на борт. Каким-то образом абордажники заставили его идти вперед, прокладывая курс через переполненный залив. Несмотря на все усилия пиратских канониров, корабль не был потоплен и не был разбит. На самом деле ему удалось поджечь несколько других кораблей, когда он проходил мимо. Он просто убегал.
Он не мог убежать. После того как лодки вошли в бухту, люди Кристофера закрыли заграждение. Даже если бы корабль дошел до него, он был бы прижат к нему, как бабочка к открытке.
Но пока он ждал его гибели, он почувствовал новый звук, вторгшийся в ночь. Крики, вопли и звон оружия. Звук мобилизации армии.
- ‘Что происходит?’ - Прошипел из темноты голос Ангрии. Кристофер не слышал, как он подошел. Он резко обернулся, но Ангрия уже был рядом. Без всякого предупреждения он схватил Кристофера обеими руками и, развернув его, вытолкнул за край крепостного вала. Он покачнулся, и только хватка Ангрии удержала его от падения.
- ‘Это твоих рук дело? - Требовательно спросил Ангрия. - Неужели вся эта хитрость была уловкой, чтобы разделить мои силы и оставить меня открытым для врагов?’
- Нет, господин, - взмолился Кристофер. Пальцы его ног царапали землю, чтобы удержаться на парапете. Он не осмеливался посмотреть, как далеко он упадет. - ‘Я даже не знаю ...
- Маратхи приближаются. Пока наши силы сосредоточены в гавани, они приближаются к стенам города.’
- ‘Мне и в голову не приходило, что они нападут. Наши шпионы не видели никаких признаков того, что их армия готовится к штурму с суши.’
Ангрия посмотрел ему в глаза. Что бы он ни увидел, это убедило его в невиновности Кристофера. Он втащил его внутрь и дал ему упасть на зубчатую стену.
- Иди к восточной стене. Ты возьмешь на себя личную ответственность за оборону ворот – и я отдам приказ, чтобы, если кто-нибудь увидит, что ты нарушаешь свой долг, он немедленно уничтожит тебя.’
Кристофер пробежал вдоль крепостного вала и поднялся по лестнице на вершину северо-восточной башни. Он едва мог поверить своим глазам. Весь мыс превратился в море людей, несущихся вперед, а среди них шагали три могучих слона. Пушки замка уже проделали кровавые дыры в рядах нападавших, но они не дрогнули. Некоторые из них казались совершенно голыми. Кристофер задался вопросом, не отправили ли маратхи пленных на передовую, чтобы они впитывали пушечный огонь.
- ‘Они идут на прорыв, - понял он.
Все оставшиеся в замке люди спешили к восточным крепостным валам. Кристофер нашел одного из капитанов орудий. - Поставь две свои пушки у подножия пролома. Заряжайте их мушкетными пулями, дробью, всем, что сможете найти. Если наши враги доберутся до вершины, вы будете сбивать их с нее, как птиц с дерева.’
Он знал, что за всем этим стоит Том Кортни. Он всматривался в темноту, пытаясь разглядеть его лицо в вспышках мушкетов и пушек. Возглавит ли он атаку? Или он был достаточно хитер, чтобы позволить другим людям умереть, чтобы достичь своих целей?
Нападавшие были теперь так близко, что батареи замка не могли их коснуться. Кристофер приказал артиллеристам оставить свои пушки и присоединиться к стрелкам на стенах. Яростная свинцовая буря с грохотом обрушилась со стен - он не мог поверить, что кто-то может пережить это. И все же они пришли. Сквозь дым он увидел их бледные тела, ползущие вверх по склону, прячась за кусками упавшей каменной кладки. Сколько бы ни было убито пиратами, их место заняли другие.
Он должен был их сломать. - ‘Убавь огонь, - сказал он. - Пусть они думают, что победили.’
Приказ был передан вдоль стен. Стрельба стихла. Кристофер поднял шпагу Нептуна, чтобы артиллеристы внизу, во дворе, могли его видеть. Маратхи, почувствовав свой шанс, вырвались из укрытия и преодолели последние несколько ярдов до вершины пролома.
- Сейчас! - проревел Кристофер. Он опустил свою шпагу. Орудия во дворе выпустили облако мушкетных пуль, и пушка выстрелила, разорвав захватчиков на куски.
Брешь была опустошена в одно мгновение. Пираты зааплодировали. Почувствовав победу, они посыпались вниз со стен, чтобы добить своих сломленных противников.
- Подождите, - крикнул Кристофер, но они его не услышали и не обратили внимания. Некоторые из них бросили свои мушкеты, обнажая мечи для близкой работы по убийству.
Они полагали – как и Кристофер - что пушки сломят волю маратхов к борьбе. И все же, когда дым рассеялся, Кристофер увидел, что люди дальше по склону еще не совсем отступили. Один из них уже поднялся, подталкивая своих людей вперед, а сам тем временем карабкался к пролому. К нему подошли другие люди - одни с пиками и топорами, другой с огромной булавой, которой он размахивал, как средневековый рыцарь.
Пираты не ожидали сопротивления. В своем нетерпении они оставили себя незащищенными. Теперь маратхи воспользовались этим преимуществом. Они отрезали пиратам ноги, и те скользили вниз по расшатанным камням. Те, кто потерял свое оружие, подбирали обломки и выбивали мозги своим врагам. Пираты в замешательстве отступили назад.
Во второй раз захватчики добрались до вершины пролома. И снова Кристофер ждал, что их разорвут на части пушки. Но на этот раз пушки были пусты - артиллеристы были втянуты в драку и не перезаряжали.
Кристофер выругался. В середине пролома, торжествующе подняв меч, он увидел фигуру, которая, как он знал, должна была быть Томом Кортни. Он схватил с крепостного вала ружье и направил его Тому в грудь. Дым поплыл через щель, скрывая его выстрел. Когда все прояснилось, Том уже ушел.
Он в ярости бросил оружие на землю. Все его планы были в полном беспорядке. Он знал, как сражаются пираты. Когда они одерживали верх, они были непобедимы – но когда положение менялось, они теряли всякую дисциплину. Там не будет последней обороны. Он уже видел, как защитники бегут через двор, преследуемые маратхами, которые беспрепятственно хлынули в пролом. Замок был потерян.
Волна потери и ярости захлестнула его. Это сделал Том Кортни. И теперь, и в Бринджоане, и на каждом шагу своей жизни, начиная с самого момента зачатия, Том Кортни отбирал у Кристофера все, о чем тот когда-либо мечтал. Он был его заклятым врагом – его собственным родным отцом!
Но даже потерпев поражение, он мог превратить победу Тома в пепел. Он пробежал вдоль стены и вошел в дверь, ведущую в замок.
Грабеж начался даже раньше захватчиков. Потерпев поражение, пираты набросились друг на друга - каждый сам за себя, каждый брал все, что мог, в надежде спастись. Они рыскали по кладовым и грабили все, что могли унести.
Кристофер скользил сквозь хаос с неумолимой целеустремленностью. Один или два пирата увидели шпагу в его руке и хотели было взять ее, но передумали, увидев выражение его лица. Остальные были слишком заняты грабежом, чтобы заметить его.
Хаос исчез позади него, когда он спустился в недра замка. Он ускорил шаг – и вдруг остановился. Он слышал приближающиеся шаги, но не сверху, а снизу. Он вжался в альков, глубоко затененный, и стал ждать.