Если ему удастся добраться до Сары и приставить меч к ее горлу, Том будет вынужден сдаться. Но Фрэнсис уже видел эту опасность. Он поднялся с пола и бросился вперед, встав между Кристофером и Сарой.
Кристофер мог бы выпотрошить его одним взмахом меча. Но это означало бы, что он повернется спиной к Тому – а Том снова надвигался на него. Их клинки зазвенели, когда он блокировал попытку Тома проникнуть внутрь своей защиты.
Кристофер был в меньшинстве. Он сделал быстрый ответный выпад, шквал хорошо отработанных ударов, которые отбросили Тома назад, развернув его кругом. Кристофер все еще горел желанием отомстить, но ему начали угрожать другие опасности. Замок пал – скоро сюда спустятся другие люди. Он должен был бежать.
Он заставил Тома подойти поближе к Саре. Теперь уже ничто не стояло между Кристофером и дверью. Он снова набросился на Тома - серия точных, хорошо отработанных движений прямо из руководства по фехтованию. Как он и предсказывал, Том автоматически блокировал их – но когда он приготовился к последнему броску, Кристофер внезапно отпрянул назад. Прежде чем Том успел отреагировать, Кристофер резко развернулся и убежал. Том услышал, как его шаги исчезли на лестнице.
Сара вскрикнула, глубокий стон перерос в мощный визг. Том подбежал к ней.
С отрыжкой крови и жидкости ребенок вышел из нее и оказался в ожидающих руках Агнес.
- ‘У тебя есть сын.’
Лицо его было сморщено, как у старика, глаза плотно закрыты, пуповина все еще связывала его с матерью. Его кожа была пугающе синей.
- Он ... жив? - Ураган эмоций накрыл Тома с такой силой, что ему стало дурно. Минуту назад он боролся за свою жизнь с дьяволом, которого сам же и создал; теперь же он воссоединился с Сарой, и стал отцом. Его мысли потянулись в таком количестве направлений, что он подумал, что они должны разорвать его на части.
Агнес крепко хлопнула ребенка по спине. Ребенок закашлялся и захлебнулся. Он приоткрыл глаза и уставился на Тома сонным, растерянным взглядом.
- Возьми его, - подбодрила Тома Агнес. - Он твой.’
Она положила ребенка Тому на руки, хотя он едва осмеливался держать его. Ребенок был таким крошечным, что он едва чувствовал его вес. Но в тот момент, когда Том прикоснулся к сыну, он ощутил такую волну любви и ответственности, какой никогда не испытывал раньше. Слезы защипали ему глаза. Буря эмоций, охватившая его, утихла в одно мгновение, заглушенная безмятежным спокойствием в этих невинных глазах.
Но его работа не была закончена. Он быстро передал ребенка в ожидающие руки Сары.
- Иди, - сказала Сара. Боль мгновенно покинула ее. Она села, прислонившись к стене и прижимая ребенка к груди. Волосы у нее были жидкие, лицо покрыто потом, а ноги перепачканы кровью. Она была совершенно голая, и пуповина все еще извивалась из нее. И все же она светилась таким светом, какого Том никогда раньше не видел, такой внутренней уверенностью, словно в ней появилась какая-то новая часть. Том подумал, что никогда еще не видел ее такой красивой.
- ‘Мое место рядом с тобой и ребенком, - запротестовал Том.
- ‘Мы в безопасности’ - сказала Сара. - ‘Но у этого монстра все еще есть шпага, и он убил бы ею всех нас. Ты, я – и он. - Она еще крепче прижала к себе ребенка. Он уткнулся носом в ее грудь, его крошечные губы искали сосок.
Кто-то шел по коридору. Том обернулся. Он не думал, что Кристофер осмелится вернуться, но в замке было много других людей. В безумии грабежа и разрушения каждый человек был возможным врагом.
Он расслабился, увидев Мохита за углом, во главе четырех человек.
- ‘Мы преследовали пиратов до самой воды, - доложил хабладар. - Возвращаясь, мы встретили на лестнице еще одного человека, но он убежал.- Он нахмурился. ‘Я думаю, что это был тот самый человек, который предал нас. Он нес великолепную золотую шпагу.’
- ‘Спасибо. - Том тронул его за плечо. - Подожди здесь и проследи, чтобы ничего не случилось с моей ... - Он запнулся на полуслове, снова увидев ребенка, который теперь с удовольствием сосал грудь Сары. - ‘Моей семьей.’
- ‘Может быть, мне послать с вами одного из моих людей?’
Том отрицательно покачал головой. - ‘Я сделаю это один.’
Он побежал обратно к замковой башне. Машинально он прислушивался, не идут ли впереди люди, держа меч наготове, но большая часть его сознания была занята одной мыслью - ребенок, такой маленький и беспомощный, как перышко в его руках.
Я - отец.
- "Ты и раньше был отцом", - напомнил ему жестокий голос в голове. Он с трудом мог поверить, что чудовище в пещере - его сын. Когда он подумал о том, что Кристофер намеревался сделать с Сарой, Агнес и ребенком, его душа взбунтовалась.
Мой отец не оставил мне выбора. Когда Хэл Кортни узнал о связи Тома с Каролиной и о той ненависти, которую она породила между Томом и Гаем, он немедленно забрал Гая и Каролину со своего корабля. Он договорился, что они поедут в Бомбей, и устроил Гая секретарем к отцу Каролины. Никто из них тогда еще не знал, что Каролина беременна; Тому даже не разрешили попрощаться.
Том этого не знал, но отец намеренно скрывал от него правду. Когда отец Каролины написал Хэлу, чтобы сообщить ему о ребенке, он разорвал письмо и выбросил его из окна своей каюты. Он рассказал об этом Тому гораздо позже, когда Дориан пропал и они отплыли обратно в Англию.
Мне самому следовало бы жениться на Каролине. Но даже тогда, когда он думал об этом, он не верил в это. Тогда у него никогда не было бы шанса жениться на Саре. Вероятно, он никогда бы не нашел Дориана. А теперь у него не было бы сына, которого подарила ему Сара.
Посмотри на Фрэнсиса, сказал он себе. Рожденный от семени Черного Билли, воспитанный отчимом - расточителем, он страдал от всех неудобств, но все же был настоящим Кортни, готовым умереть за свою семью. Не рождение сделало человека человеком. Это было то, что он сам из себя сделал.
- Мистер Кортни?’
Том уже добрался до верхних этажей. Он обернулся на знакомый голос и увидел Мерридью, стоящего в дверях башни.
- Слава Богу, вы живы’ - сказал он. - ‘Но как же ... ’
- Мастер Фрэнсис послал нас открыть ворота. К тому времени, как мы туда добрались, вы уже сделали всю работу за нас. Мы искали тебя и не могли найти, поэтому решили вернуться и найти мастера Фрэнсиса.’
- ‘Пойди к нему. - Мохит был с Сарой и остальными, но Тому было бы спокойнее, если бы рядом было больше людей, которые могли бы их защитить. И тут ему в голову пришла одна мысль. - ‘А ты не видел, чтобы сюда шел человек с позолоченной шпагой?’
Мерридью покачал головой. Том взглянул на лестницу, которая спиралью поднималась к северо-восточной башне замка. - ‘Должно быть, он поднялся наверх.’
Он последовал за лестницей, круто поворачивая вверх. Узкие щелевые окна прорезали стены, и сквозь них он мельком увидел внутренний двор. Приближался день, и битва была окончена. Войска Шахуджи открыли ворота и начали наводить порядок. Он увидел Раджу, сидящего верхом на одном из слонов и выкрикивающего приказы, пока его люди собирали пленников. После грохота битвы в синем предрассветном свете все было зловеще тихо.
Он подошел к двери в стене лестничного колодца и остановился, прислушиваясь. Он услышал голоса на дальней стороне, мужской и женский, которые что-то настойчиво говорили.
Он пинком распахнул дверь и прыгнул внутрь. Женщина вскрикнула и прижала платье к груди. Она была обнажена, очевидно, в процессе одевания. Несмотря на диковинные обстоятельства, она показалась Тому знакомой; со временем он мог бы вспомнить имя Лидии Фой. Но он тут же забыл о ней, потому что у окна стоял Кристофер, перевязанный тяжелым ремнем.
Том бросился к нему. Закричала Лидия. Но Кристофер, чьи рефлексы были отточены в Калари, оказался быстрее. Он схватил шпагу Нептуна и отскочил в сторону, обрушив свой клинок на меч Тома и почти обезоружив его. Том отскочил назад и приготовился к защите.
Кристофер сделал ложный выпад вперед, затем повернулся и побежал к лестнице. Он не мог упасть – если Том поймает его, один удар ногой может заставить его упасть и сломать шею. Он поднялся наверх. Поднявшись по ступенькам, он открыл люк, ведущий на крышу, и пролез внутрь. Прежде чем он успел закрыть его, Том последовал за ним.
Они стояли лицом к лицу на крыше башни. Кристофер оскалил зубы. Том загораживал лестницу – а другого пути вниз не было. Это будет борьба до самого конца.
- ‘Если ты хотел убить меня, то должен был сделать так, чтобы я никогда не родился, - выплюнул он. Внутри него бушевала буря - противоречивые мысли о жестокостях Гая, о том, как далеко ушла его мать, о людях, которых он убил, и, прежде всего, о человеке, стоявшем перед ним. Он не знал, хочет ли обнять его или проткнуть насквозь.
- Какова же третья заповедь? - спросил голос из его прошлого.
Самоконтроль.
Он заставил себя отбросить эмоции и не чувствовать ничего, кроме лезвия в своей руке.
- ‘Я не хочу тебя убивать’ - сказал Том. Он действительно так думал. В этом высоком месте, где солнце лизало горизонт, а рассветный бриз пел в ушах, он чувствовал, как мир заново рождается для нового дня. - Что бы ты ни сделал, если ты действительно мой сын, я могу простить тебя.’
- Простить меня? - Недоверчиво повторил Кристофер. - ‘Тебе следовало бы встать на колени и молить меня о прощении. Это все твоя работа. Если бы ты не бросил мою мать ...
Эмоции снова угрожали ему, но он заставил себя сдержаться.
- ‘Я даже не знал, что Каролина ждет ребенка, - запротестовал Том.
- Потому что тебе было все равно." - Кристофер обрушился на него шквалом резких ударов, отбросив Тома назад к краю башни. - ‘Ты обмакнул свой фитиль, а потом отбросил ее в сторону, как обычную портовую шлюху. Моя мать!’
- У меня не было выбора. - Том парировал удары Кристофера, каждое движение которого сдерживалось неуклюжим оружием, которое он вынужден был использовать. На его фоне шпага Нептуна танцевала в воздухе.