Я зажмурилась, но внутри ничего не шевельнулось. Оборотень хотел напугать, чтобы с выбросом адреналина во мне снова всколыхнулась магия, но ничего не вышло. Только инстинкт самосохранения буквально подтолкнул в спину: беги!
Опасность!
Опасность! Опасность!
И я побежала…
Легко отталкиваясь ступнями в легких кроссовках, пружиня от ровной земли, покрытой изумрудной короткой травой, чувствуя ветер в ушах. Впереди – деревья и за ними – забор. Может, удастся затеряться в листве?
Оказавшись под деревом, подпрыгнула и зацепилась за ветку рукой. Ладонь обожгли царапины от крови, и я неизящно брякнулась вниз мешком муки.
Совсем рядом послышалось волчье рычание.
Так и есть – оборотень, мягко ступая на своих мощных лапах, медленно приближался ко мне. Ближе, ближе. Я вновь подпрыгнула вверх, и снова потерпела поражение – ветка оказалась слишком высоко, ухватиться за нее не удалось, и теперь оставалось только в жутком волнении ждать следующего шага охотника в волчьей шкуре.
Казалось, ему нравится наблюдать за моим волнением, зачатком страха, который вопреки здравому смыслу расцветал пышным цветом в моей душе.
Волк зарычал и в мгновение ока оказался рядом.
Я зажмурилась и приготовилась ко всему, напрягая члены, сжимаясь эмбрионом.
Укусит?
Зарычит?
Толкнет?
Кора дерева неприятно царапнула открытую кожу – руки и поясницу, от чего неприятное чувство дежавю опалило сознание. Ведь совсем недавно я была ровно в таком же положении, видя, как незнакомая ведьма творит свою черную магию, направленную против меня…
— С-спокойно, — тяжелое тело буквально вдавило меня в твердый ствол дерева. Выдох замер на губах. Тело отчего-то инстинктивно подалось вперед, прогибаясь под выемки опасного мужчины. Кажется, оно, мое тело, отлично запомнило все волнующие ощущения от этой преступной близости…
— Не двигайся, — он снова зашипел, как и в тот раз, но теперь я смотрела на него во все глаза, наблюдая, как внутри охотника шла нешуточная борьба – руки напряжены, зубы сжаты, глаза под набрякшими веками скрывают опасный блеск. Я вдохнула воздух медленно, очень медленно, чувствуя, что кислород совсем не справляется со своей задачей – не проясняет сознание, а только туманит взгляд. Моя грудь под тонким трикотажем футболки коснулась его стального, каменного пресса, и я почувствовала себя как возле печки…
— Извини, — сглотнула натужно комок в сухом горле.
Он выдохнул воздух через сжатые зубы, но не смог отстраниться, а я вдруг положила руки на его плечи, ощущая под подушечками пальцев опаляющий жар, идущий от его кожи. Это подействовало на него ровно так, как должно – он прижался ко мне теснее, и воздуха стало катастрофически мало. В тени огромного дерева оказались только мы – напряженный донельзя мужчина и я – потерявшаяся в своих желаниях женщина…
Руки задрожали, губы пересохли, сердце застучало в таком бешенном темпе, что его, скорее всего, было слышно на всю округу.
Эта близость разворошила осиный улей в моем сердце. Она напомнила о том самом поцелуе, жарком, с мускусным флером напора живого мужчины, после которого сердце не сразу вспомнило, в каком ритме нужно биться и качать кровь, а колени дрожали еще много, много миль.
— У меня так и не вышло…так и не вышло взлететь…Может быть…Я не так сильно испугалась…может быть…нужен страх за жизнь…или…
Джеймс медленно провел носом вдоль моей шеи, и, кажется, слегка коснулся тонкой кожи на ключице.
Все слова, которые роились, бурлили внутри, замерли на губах.
— Помолчи… — охотник все еще удерживал внутри своего тела волка, и я видела, как звенят от напряжения все его мускулы…
Он прикрыл веки и выдохнул.
От того, как сильно мужчина сжал зубы, на щеках заиграли желваки.
Ноздри раздулись – он втягивал в себя воздух, который буквально стоял между нами и от этого хотелось сжать бедра, чтобы не попасть в глупое положение из-за неуместной дрожи всего моего жалкого тела…
Вдруг его невероятно горячая ладонь задела бедро, и он ухватился пальцами за край футболки. Потянул вниз чтобы скрыть оголившийся участок кожи, спрятать его от себя и других…
Я вздрогнула, и он пристально и быстро посмотрел мне в глаза.
— Чееерт…Охота – это не лучшая идея…
Он замер и тело его, сильное, мощное, больше похожее на статую греческого бога, напряглось так сильно, что дальше, казалось, уже некуда.
Мои руки на его плечах напряглись, пальцы вжались в тугую горячую кожу, одна нога дрогнула, и он вдруг закинул ее себе на бедро. Пятка впечаталась в поясницу, и я отчетливо ощутила то неистовое, животное возбуждение, которое бурлило в крови охотника.
Еще мгновение, и, кажется, все предохранители полетят к черту, клеммы сорвет, как у старого бьюика на трассе…
Джеймс прямо и тяжело посмотрел на меня. Так, как никто и никогда больше не смотрел – выжигая после себя все. Все мысли. Оставляя только сухое поле с пустой землей…
Меня словно заворожил этого его прямой и очень честный взгляд, эта странная, открытая поза, в которой одновременно было место и подчинению, и освобождению.
Рассудок помутился.
Я приподняла подбородок и вдруг коснулась его мягких, полных губ легким поцелуем. Ведомая моментом, фантомным воспоминанием о том, как тот поцелуй в овраге вдруг полоснул по нервам тупым ножом…
Слабо.
Медленно.
Невесомо.
Его губы раскрылись, но я тут же решила ретироваться – отпрянуть, скрыть вдруг всколыхнувшийся ворох неопознанных чувств…
Но Джеймс…
Не позволил.
Не мешкая, действуя так, как будто это само собой разумеющимся, он положил одну руку мне на затылок, притягивая к себе, а вторую – на талию, удерживая так, чтобы не было возможности отстраниться даже на миллимикрон.
Его язык скользнул между пылающих губ, раздвигая себе границы, и тут же стало понятно, кто настоящий хозяин положения.
Мой легкий, странный, внезапный поцелуй вдруг стал настоящим актом подавления.
Он целовал так, что было понятно – этот могущественный оборотень не брал в плен.
Он просто-напросто сжирал свою добычу с потрохами.
Джеймс целовал жадно, остро, волнующе, и все тело заходилось от того тока, который рассыпался от его пальцев, от его губ.
У меня не выходило не только отстраниться, отодвинуться, но и просто вздохнуть – мужчина подавлял мою волю так уверенно и быстро, что…
Ах…
Он отступил также внезапно, как и разгорелось наше безумие на двоих.
Посмотрел в мои глаза насторожено.
Глубоко и тяжело вздохнул.
Я облизнула губы, в странной тяге удержать и запомнить его вкус, и увидела, как желтой искрой зажглись его глаза. Предвкушением. Желанием. Похотью.
— Мистер Джеймс! Мистер Джеймс!
Поняла не сразу, что происходит, а когда осознала, что это Ева бежит наперерез к нам, взволнованная донельзя, испуганная, дрожащим голосом призывая своего хозяина, только смогла опустить голову, чтобы скрыть лихорадочный румянец.
Охотник повернулся к ней, одновременно оправив мою футболку, неведомым образом скатавшейся в жгут под его пальцами.
— Мистер Джеймс! — запыхавшаяся Ева во все глаза рассматривала картину, которая сразу открыла неприглядную правду моего падения и срыва оборотня.
Она была испуганна и недовольна, и было понятно, что злость, которая буквально полыхала в ней, была направлена именно на меня.
Только на меня.
— Звонит ваш отец.
— Черт.
Джеймс подхватил трубку из ее мелко подрагивающих пальцев.
— Да, альфа?
-14-
— Джеймс, нам нужно поговорить.
Голос альфы, серьезный и строгий, не произвел никакого впечатления на Джеймса. Он уже давно был слишком самостоятельным, лучшим охотником в стае, самым сильным оборотнем в округе. Он знал, что отец присматривается к нему из-за того, что однажды Джеймсу придется сменить его на посту главного в стае, но мужчина не делал никаких движений в ту сторону. Ему было хорошо и одному.
— Ну?
— Говорят, ты приютил ведьмочку?
— Что еще говорят? — оказавшись в спасительной прохладе дома, Джеймс позволил себе слабость – посмотреть за спину, туда, где осталась Бьянка. На расстоянии это было делать намного проще, потому что рядом с ней…рядом с ней он понимал, что все предохранители, все клеммы сгорают от одного только взгляда на ее розовые щеки, алые губы, прекрасные, глубокие малахитовые глаза.
— Нужно поговорить.
— Я слушаю.
Бьянка что-то эмоционально ответила Еве и шла, широко шагая, буквально печатая шаг, к дому. Волчица снова выказала ей неуважение, а ведьма не смогла сдержать свой юркий язычок…
Джеймс вздохнул: между видами никогда не будет мира. Почти сто лет прошло с тех пор, как ведьмы решили взять главенство над оборотнями и людьми, решив стать вершителями судеб и стереть волков с лица земли. Истребить вид не так-то просто, но если устроить геноцид путем вымирания – есть все шансы…Чертово проклятие так и не удалось ликвидировать. Даже сами ведьмы, сильные ведьмы из ковена, когда их приперли к стенке, тоже не смогли повернуть это проклятие вспять.
И сейчас…
Сейчас так или иначе весь вид зависел от них.
Да, ведьмы лишены всего. Они практически подчинены оборотням – под контролем образование ведьм, их жизнь, да даже размножение, но всегда есть опасность, что что-то пойдет не так.
Как и у оборотней.
Вся магия, которая поступала из полицейского управления от ведьм, использовалась по назначению – она напитывала волчиц в положении, чтобы после этого эликсира жизни рождались не простые люди, а волки, как и должно было быть.
Но всегда, всегда что-то происходило, потому что это не естественный процесс становления оборотней. Иногда это был видимый результат, как, например, с Евой – слабой волчицей, инвалидом, или не видимый, - как монохроматизм Джеймса, черно-белый спектр света. Таких отклонений достаточно, чтобы до конца своих дней ненавидеть ведьм за их тягу к мировому господству, власти.