— Где она? — глубокий голос одной из женщин молнией разрубил пространство комнаты, и я шире открыла глаза. Сердце начало бУхать в ушах. Мне казалось, что его слышат все в комнате, и сразу зажмурилась, веря в детский секрет – если ты не видишь монстров, то и они не видят тебя.
— Должна была быть…тут… — впервые Ева заговорила неуверенно. Все то время, что я была в доме оборотней, она вела себя как хозяйка положения, но сейчас оказалась в непривычной для себя роли.
— Она уходила куда-то? Могла спуститься на первый этаж?
Одна из трех ведьм раздражено топнула ногой и выскочила за дверь – видимо, побежала искать в других комнатах второго этажа.
— Я оставляла ее тут…она не могла уйти из дома незаметно… — Ева мямлила, неуверенно выговаривая слова. И куда только подевалась ее уверенность, граничащая с наглостью!
— Может быть, ты ее спрятала от нас? — в страхе я распахнула глаза шире, потому что в голосе ведьмы отчетливо прозвучали стальные нотки, предупреждающие, что за этим вопросом не может последовать ничего хорошего.
Почти перед моим носом остановились женские ноги, обутые в остроносые туфли. И вдруг каким-то невероятным образом практически сверху бухнулись кроссовки Евы. Оборотница заплясала на цыпочках. Раздались хрипы и странное бульканье.
— Псс-с-с-стт…
Я снова затаила дыхание, поняв, что происходит – ведьма схватила девушку за горло.
Иисусе…
— Ты обманула нас! — ведьма тянула оборотницу все выше и выше, и ножки девушки отплясывали страшный смертельный танец едва касаясь носочками кроссовок пола. Она хрипела и пыталась вырваться, но куда там! Ведьма явно была сильна не только физически.
— Она, наверное, хотела устроить для нас ловушку! — буквально зарычала вторая, оказавшись рядом. Ее черные туфли, все в горчичной дорожной пыли, казались отвратительными, как и то, что она сделала дальше.
— Как ты смела нас обмануть? — завизжала она, и мне показалось, что ведьма запустила руку в волосы Евы, чтобы наклонить ее ниже, причиняя сильную боль.
— Пус-с-с-ст… — Ева все еще пыталась бороться, а мое сердце трепыхалось, как у загнанного зайца. Слезы набухали в глазах, я совершенно не представляла, что делать. Протянула руку вперед, будто бы пытаясь пробудить в себе магию и поджечь ноги двух злых ведьм, но волшебство даже не думало строиться по венам, ничего не происходило…
— Ты нас обманула, шавка! — громко воскликнула главная ведьма. После ее резких слов в тишине комнаты раздался треск. Еще и еще. Боже…
Через секунду передо мной на пол грохнулось безвольное тело Евы…
— Уходим!
— Надо убираться отсюда, пока не вернулся охотник.
Ведьмы одна за другой вышли из комнаты.
Я в ужасе уставилась на Еву.
Она лежала прямо передо мной в неестественной позе, тонкая рука закинута на лоб, большие карие глаза выпучены в смертельном ужасе, а из горла лилась тугой струей бордовая, густая кровь…
Прижимая ладонь ко рту, я беззвучно заплакала, горько, страшно.
И вдруг тело Евы дернулось.
Она сморгнула.
Наши глаза встретились.
Мои – напуганные, неверящие.
И ее – злые, больные, но при этом жестокие.
Тонкая рука бабочкой вспорхнула со лба и рухнула на пол. С усилием оборотница выпростала ладонь вперед, в моем направлении, и застонала.
— Тут! Она…ведьма…тут!
Нет, нет!
Только не это!
Но Ева продолжала булькать своим страшным голосом, прерываемым кашлем от наливающейся крови:
— Ведьма…тут!
Я зажала ладонями уши, только бы не слышать эти предательские слова, выдающие мое местонахождение страшным, жутким ведьмам, которые пришли по мою душу…
— Сю…сюда! Она здесь!..
-16-
Джеймс припарковал машину у огромного дома. Он знал, что как только камеры на дорогах засекут его на дорогах города, оборотни из стаи с нетерпением будут ждать его появления в доме альфы.
Думал только об одном: только бы альфа не отправил по его следам оборотней, чтобы они схватили Бьянку. Избежать разговора с главой самой многочисленной стаи волков было невозможно.
Он медленно прошел в дом, проигнорировав нескольких волков, которые склонили перед ним свои мохнатые головы, после темного коридора повернул к кабинету. Тот встретил его прохладой и полутьмой. Альфа был слишком стар, не выбирался из дома и руководил вопросами стаи из своего огромного кабинета, заставленного старинной мебелью, пыльными книгами, поглядывая на залитый солнцем луг через тяжелые плотные портьеры. Джеймс подумал: как давно альфа не перевоплощался? Вряд ли его волку по нраву сидеть в темной комнате сутками напролет.
— Я знал, что у тебя хватит ума не идти против нашего закона, — пророкотал отец. Он поднялся с кресла и встал напротив окна. — Но ты не привез сюда ведьму.
— Ей тут не место.
Отец хмыкнул.
— Ты очень сильно ошибаешься. Пойдем, я покажу тебе кое-что…
Он нажал на кнопку на столе и шкаф с книгами за спиной Джеймса отъехал в сторону. Оборотень не выказал удивления, однако затаил дыхание – за столько лет он и не догадывался, что тут есть скрытый ход. Но это объясняло, отчего отец так много времени проводил тут.
Узкий короткий коридор – и глазам Джеймса открылось невероятное. Огромный зал, состоящий, казалось, из одного только стекла и света. Хирургический кабинет самой лучшей клиники только позавидовал бы оснащению этой тайной стороне жизни отца.
Джеймс, помедлив, шагнул вперед.
Огромный стол с компьютерным оборудованием, на котором помимо проводов лежали шприцы, пинцеты, резаки. При этом все – чистое, такое белое, что резало глаз.
— Да, стараюсь следить за состоянием операционной, — хмуро послышался голос отца из-за спины.
— Что это значит? — Джеймс медленным шагом обследовал странное место. Здесь почти ничем не пахло, только лекарствами, травами и очень сильно – обеззараживающими препаратами.
Слыша только свои шаги, он дошел до конца комнаты и затаил дыхание. Там, под прозрачным куполом лежали двое: мужчина и женщина, связанные между собой трубками, по которым текла мутноватая жидкость. Они лежали без сознания, но, несомненно были еще живы. На теле мужчины уже начала проступать щетина, та, которая появляется у оборотней в самом начале преображения.
— Значит, это правда… — Джеймс зажмурился – смотреть на оборотня и ведьму казалось неправильным, страшным. Он даже представил себе на мгновение, как сражался этот мужчина прежде чем оказаться тут, под стеклом, как выпускал когти, как рычал и отбивался, но тщетно. — Ты ставишь опыты над волками…
— Значит, слухи в стае все же ходят на этот счет, — хохотнул старик позади Джеймса.
Оборотень повел плечом. Он вдруг посмотрел в лицо молоденькой ведьмы, и ему захотелось зажмуриться. У нее были искусаны губы. Руки и тело покрыты синяками, и не поймешь, то ли это от капельниц, то ли от чего-то еще. В мире Джеймса она была черно-белой, но он вдруг представил на секунду, как бы чувствовал себя, если бы эта несчастная молодая женщина распространяла вокруг себя цвет. Влекуще – алый, невинно-розовый, зовущий зеленый…Черт, если бы на этом самом месте находилась Бьянка, он бы не медля разнес этот процедурный кабинет в одно мгновение, не оставив после себя и щепотки стекла.
Волк внутри Джеймса зарычал. Кожу в районе плеч стали покалывать щетинки – ярость разрасталась в нем медленно, едва только понимание ужаса поступало в мозг. Когти выдвинулись из лунок, а клыки поранили губы, не успевшие подстроиться под превращение.
Не известно, что взбесило Джеймса больше – то, что он понял, для чего отцу нужна была Бьянка, или то, что тот решил использовать волков как расходный материал.
— И давно…давно ты этим занимаешься?
Голос оборотня переливался угрожающими нотками, он прищурился, чтобы удержать зверя внутри себя, стараясь выровнять дыхание. Мужчина не спешил поворачиваться к отцу передом, чтобы не показать угрожающе выдвинутые клыки.
— Ну-ну, мой мальчик, — отец так и стоял за спиной Джеймса, и говорил расслабленно и тихо, будто понимая, что навредить альфе никто не сможет. — Это жизнь. Это прогресс. Мы же не можем вечно зависеть от ведьм. Нам нужно найти способ для естественного воспроизводства.
— Держу пари, что эти люди, – он кивнул в сторону стеклянного гроба, — согласия на опыты не давали.
— И не они одни. За столько лет…кладбище вышло внушительным. Но…
— И как? Есть результаты? — Джеймс с трудом сдерживался, чтобы не обернуться волком и не начать крошить в месиво все, что видит. Видеть медленную смерть собрата, представлять, что на его месте точно так же лежали еще десятки тел, было мучительно. Волк царапал когтями душу, бился в грудную клетку, выгрызая себе выход, но человек в Джеймсе был сильнее – не даром он был самым лучшим охотником в стае. Ненадолго прищурив глаза, он попытался выровнять дыхание, но перед внутренним взором встала Бьянка – бледная, испуганная, но такая влекущая, что хотелось завыть. Если бы Джеймс сегодня привез ее сюда…
— Жаль, что ты не захватил с собою мисс Мориц, — словно прочел его мысли отец. Его голос патокой стекал на макушку, распаляя, выжигая огнем путь для волка наружу. И тот сразу откликнулся, завыл изнутри, зацарапался активнее. Жажда крови гнала волка вперед, тогда как человек пытался укрепить цепями собственное нутро и не дать вырваться гневу.
— Судя по тому, как быстро она разрушила полицейское управление, как запудрила тебе мозги, она – самый подходящий для меня вариант. Однажды мы поймали такую ведьму – мутанта. Но она так рьяно сопротивлялась, что пришлось убить ее до того, как слили магию. Иначе она бы усилила то самое черное проклятье перед своей смертью…
Отец говорил будничным тоном, будто рассказывал о погоде на праздники, а зубы Джеймса скрежетали.
— Но ничего. Это поправимо. Раз уж ты не привез ее сюда, мои парни доставят ее…в течение часа…
Этого волк внутри оборотня стерпеть не мог.
Он крутанулся на пятках, расшвыривая вокруг лоскуты одежды, ошметки кроссовок. Хвост взметнулся ввысь пушистым флагом, который говорил: пленных не берем. Когти заскользили по мраморному хирургически- чистому полу, а грудь дрогнула от рыка.