Не отпускает. Вместо этого на его губах появляется чувственная полуулыбка, а вторая рука ярла накрывает мою щеку, запуская пальцы в волосы.
- Я не обижу тебя, ведьма,- тембр голоса Бьорка опускается ниже, обретая бархатную хрипотцу, - Давай...
Его ладонь оглаживает колено, смелее проскальзывает выше под юбку. Другая рука перехватывает мой затылок, не давая отстраниться. Черные гипнотические глаза приближаются, порождая во всем теле томительный озноб. Я уже ощущаю учащенное горячее дыхание на своем лице. Опускаю глаза, разрывая зрительный контакт в попытке сбросить оцепенение. Губы с трудом размыкаются.
- Если хочешь, чтобы я тебе помогла, Хотборк, то прими моё условие. Спать я с тобой не буду, - всё-таки нахожу в себе силы вновь поднять на него взгляд, -Я тебе не игрушка на все случаи жизни. Ясно?
Ярл замирает. В горящих раскосых глазах вспыхивает злое разочарование, пальцы на моём затылке на секунду сжимаются крепче, больно оттянув волосы, и...резко отпускают. Бьорк отшатывается от меня как от прокаженной, хмуря брови. Медленно встаёт, соскользнув ладонью по моему бедру, отчего кожу горячо покалывает в месте прикосновения.
- Твоя правда, Хель, лишнее это...- ровным отстранённым голосом заявляет ярл, поднявшись и протягивая мне руку, чтобы помочь, - Только...
Поджимает губы, не договаривая, рывком ставит меня на ноги и пропускает вперёд.
И я бреду, чуть прихрамывая, первой, то и дело нервно поводя плечами от навязчивого жжения между лопаток, будто кто-то сзади всю дорогу сверлит мою несчастную спину своими раскосыми угольными глазами.
9
- К Борге иди, - кидает небрежно ярл, подходя вплотную сзади и распахивая передо мной дверь своего дома.
- А где...она...? - договариваю я уже в пустоту, растерянно наблюдая, как сам Бьорк, крутанувшись на пятках, удаляется от меня по пыльной каменистой улице. Секунда-другая, и его высокая фигура исчезает за ближайшим поворотом.
Мда...Обиделся что ли? Какая всё-таки тонкая душевная организация у этих суровых мужиков, рассуждаю про себя, хихикнув и стараясь как можно дальше отогнать любые мысли о предстоящей мне на тинге миссии. Время ещё есть...Посмотрим...Чем-чем, а страданиями и слезами я себе точно не помогу...Завтра со мной начнет заниматься Вейла и, кто знает, чему она меня научит.
Оглядевшись по сторонам, решаю, что домоправительницу начать искать нужно с кухни. Тонкий запах готовки долетает даже сюда, к парадному входу, говоря о том, что приготовление скорого ужина в самом разгаре.
На кухне царит суета, едва ли не такая же, как вчера перед пиром. Удушающая липкая жара от очагов, шкварчащие сковороды, бурлящие котелки и отрывистые голоса раскрасневшихся кухарок, то дружно хохочущих, то тихо переругивающихся - всё это накрывает меня с головой, стоит переступить порог. Я не ошиблась - взгляд вычленяет Боргу из общей толпы сразу, громкую, потную от духоты, во влажном платье и покрытом мукой переднике.
- Госпожа Магнусен, здравствуйте! - лавируя между суетящимися служанками, машу ей, привлекая к себе внимание, - Я это...работать пришла.
Торможу прямо перед домоправительницей, вытянувшись в струну как солдат на построении. Кланяться другим слугам, как я уже подметила, здесь не принято, но почтение и готовность к тяжкому труду выразить как-то надо...
- Работать? - Борга вскидывает удивленно брови, уперев руки в бока, - Так ярл сказал не надо оно тебе...работать...
И как-то по-особенному похабно хмыкает, с неприличным любопытством разглядывая меня. Кухарки хором подхватывают её смешок, и он волной прокатывается по кухне.
- Как не надо? - не сразу понимаю я.
- Ты меня спрашиваешь "как не надо", печорка? - тем же намекающим тоном продолжает Борга, возвращаясь к своему тесту, - Мне вот надо как видишь...Не всем же с ярлом в одних покоях ночевать. Так что иди пока отсюда, Хельга...Не мешайся...
И смеётся, выразительно махнув рукой в сторону двери. Её вполне добродушное снисходительное хихиканье утопает в общем двусмысленном совсем не таком безобидном хохоте остальной прислуги. Я растерянно хлопаю глазами, озираясь по сторонам. Оглядываю смеющиеся, красные от жары и работы, лица. Мои щеки тоже наливаются пунцовым...Только уже от стыда. Они все подумали, что я...Чёрт...
- Нет, вы неправильно поняли, просто...- начинаю было объяснять, но ловлю себя на том, что объяснить не получится, и прикусываю язык.
В самом деле, не признаваться же, что Бьорк считает, что я ведьма, да еще и неконтролирующая себя, способная укусить в любой момент как бешеная собака. Вейла, конечно, сказала, что не в любой. Что опасна я только, когда злюсь или очень напугана, а скорее всего, когда и то и другое вместе. Но…Вот я сейчас злюсь, например. И даже сама не знаю, может ли это к чему-нибудь привести...
И-и-и...Давайте будем честными...Работать и правда я не рвусь.
- Ла-а-адно, -тяну я, скользя рассеянным взглядом по хихикающим кухаркам и пытаясь быстро сообразить, что делать.
Глаза натыкаются на одно не смеющееся лицо. Агнес. В упор смотрит, побледнев и сдвинув брови. По позвоночнику пробегает неосознанный тревожный холодок, и я резко перевожу глаза на ухмыляющуюся Боргу, чтобы прогнать это неприятное ощущение.
- Госпожа Магнусен, я можно мне тогда выдать все для шитья? Иголку, нитки, ткань. Ткань нужна как можно мягче...И ещё веревочки или тесемки...- я чешу затылок, бормоча себе под нос, - ...Бельевые резинки- то вы наверно пока не изобрели...
- Ткань? И что же ты собралась шить, печорка? - с интересом поглядывает на меня Борга, наминая тесто.
- Да так...- я кусаю щеку, не зная, как объяснить свою навязчивую уже потребность в нижнем белье, - Есть в нашем крае очень удобный предмет одежды...Трусы называется...Я сошью - вам покажу обязательно, госпожа.
***
Борга отвела меня в комнату служанок, чтобы я никому не мешалась. Выдала иголку с ниткой, обмылок, какие-то странной формы ножницы, которые необходимо было сдавливать двумя руками, чтобы что-то отрезать, и, горестно поохав, что не для того берегла, вручила еще отрез голубой льняной ткани, достаточно тонкой и прочной. И, пожелав удачи и скептически вздёрнув бровь, при виде того, как я пытаюсь управиться с ее ножницами, убежала обратно на кухню...
Никогда...Никогда я ещё так остро не жалела, что руки у меня ровно из того места, которое я сейчас пыталась приодеть. До этого мой опыт швеи заключал в себе десяток залатанных дырочек, штук двадцать пришитых пуговиц и один передник на уроке труда, за который я принесла домой заслуженную четверку с минусом…
Сшить себе более-менее приличные трусы оказалось практически невыполнимой задачей, но мысль о том, что, если выйдет, я наконец не буду чувствовать себя настолько беззащитной, везде расхаживающей с голым задом, придавала сил. Ножницы ещё эти доисторические. Как они вообще с ними управляются? Сражаясь с ними в неравной борьбе, в голове сделала пометку, что на кузницу зайти тоже бы не помешало - рассказать, как можно сделать гораздо более удобный инструмент...
Часа через два мучений я всё-таки смогла соорудить что-то вроде шорт на тесемках. Резинок не было, ткань не тянулась, поэтому проемы для ног и туловища приходилось делать с расчетом, что это можно будет спокойно натянуть. Нитки торчали, фасон не надела бы даже моя бабушка, но...я была счастлива. Ни с чем несравнимое ощущение не голого тела в самых интимных местах, придающее уверенности и спокойствия, действовало похлеще любого антидепрессанта...
Пройдясь по комнате, недовольно подвязала покрепче тесемки на талии, так как шедевр мой спадал, и сделала ещё один круг, уже полностью удовлетворенная результатом. Завтра надо будет ещё одни сшить - сменку...И Борге показать. Может, тоже оценит...
Я невольно скривилась. Боже, зачем вообще об этом подумала. Представила, что все они там... на кухне...без трусов...Бр-р-р...
- Печорка, здесь ты? - резкий окрик, раздавшийся из приоткрытой двери, заставил меня крупно вздрогнуть и обернуться.
В открытом проёме стояла Агнес, сверля меня тяжелым взглядом. Служанка поджала пухлые губы, будто ей неприятно со мной говорить, хотя ещё вчера казалась вполне дружелюбной, и процедила сквозь зубы.
- Госпожа Магнусен спрашивает, пойдешь ли ты помогать подносить еду за ужином?
Я с недоумением смотрела на то, как Агнес кривится, разговаривая со мной. В чем, собственно, дело? Ладно бы вчера...Вчера я хоть пованивала - я бы поняла...
- Да...- я рассеянно кивнула, собирая с лавки обрезки ткани и швейные принадлежности, - Да, конечно, пошли...
- Надо же, соизволила...- Агнес наморщила свой симпатичный носик, поворачиваясь ко мне спиной, и совсем тихо, будто про себя, -...шлюха...
Я застыла на месте с открытым ртом. Лицо вспыхнуло от негодования, сердечный ритм лихорадочно зачастил.
- Что ты сказала? - прохрипела ей в спину.
- Что слышала, - махнула на меня Агнес рукой, не оборачиваясь, - Шлюха и есть. Много наверно опыта, да? Раз Бьорк и с собой уложил, и от работы избавил...Никогда такого не было, а тут!
- То есть с тобой не было, а не никогда! - шиплю я от злости, подлетая к ней сзади.
Память услужливо подсовывает обрывок вчерашнего разговора на кухне, когда Борга сказала, что Хотборк не для Агнес, а значит...
Четкое осознание, что у ярла со служанкой что-то было, неожиданно выбешивает до ярких вспышек в глазах. Меня начинает потряхивать от обиды и...чего-то, чему я не хочу и не могу дать определение.
Голос дрожит, взвиваясь на пару тонов и перекрывая шум крови в ушах. Мои пальцы цепко впиваются в локоть блондинки, и я вижу, как её глаза испуганно распахиваются, уставившись на меня.