Мне же почему-то стало так неуютно...
К щекам, остужаемым колкой водяной пылью, летящей от водопада, прилила кровь. Взгляд рассеянно скользил по сторонам, лишь иногда задевая поднимающегося к нам Бьорка.
Я остро ощущала, что он не рад нас видеть, и это выбивало почву из-под ног. А ещё в голове до сих пор крутился рассказ о его подлости по отношению к Кире, и Хотборк теперь воспринимался каким-то совсем другим, совершенно незнакомым мне человеком, хоть и одновременно таким по-своему родным. Я ведь только этим утром жадно целовала его...Эти поджатые сейчас недовольно губы. Дотрагивалась пальцами до заострившихся скул. Смотрела в озорные тогда, а в эту секунду такие враждебные глаза...
Я всегда прекрасно понимала, что он хладнокровно использует Киру. Что греха таить, мне это даже льстило. То, что Бьорку на самом деле я нравлюсь больше, чем его будущая жена. Гораздо больше...
Но чтобы он настолько далеко с ней зашел, что даже одурманил...
Моё сознание было слишком испорчено моральными нормами моей цивилизации, чтобы считать это приемлемым поступком. В мозгу медленно зарождались неприятие и отчуждение, но тело сладко пело вопреки всему с каждым приближающимся ко мне шагом Хотборка. Наверно так влюбляются в бандитов или преступников. Ты никогда не простишь это другим, но вот именно ему почему-то можно...
Влюбляются...
Какое дурацкое слово в голову взбрело. Мне бы не стоило его использовать даже в мыслях. Плечи невольно передернуло, и я отвела взгляд от вставшего перед нами с ведьмой Хотборка. Потому что суеверно побоялась, что он догадается, о чем я думаю. И потому что, он подчеркнуто не смотрел на меня.
- Здравствуй, ярл, - покряхтела Вейла, улыбаясь хмурому мужчине, стоявшему перед ней.
- Здравствуй...- Бьорк широко расставил ноги и скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя сдерживаемое раздражение. Коротко мотнул головой в мою сторону, так и не удостоив взглядом.
- Зачем её привела? - выплюнул сквозь сжатые зубы, - Нечего печорке тут делать. Уводи!
Вейла только языком поцокала, качая головой.
- Не тебе это решать, юный Хотборк. Это ты своих мужиков уводи, а нам с духом реки пообщаться надо.
- Духом...- пренебрежительно фыркнул Бьорк, и Вейла тут же перестала улыбаться, вперив в него посуровевший взгляд.
Ярл, поняв, что ляпнул что-то не то, замолчал, смотря старухе в глаза. И потом уже гораздо более почтительно добавил.
- Хельга не должна была это увидеть...Ты подвергаешь нас всех опасности, - вкрадчиво произнес Бьорк, так ни разу и не взглянув на меня.
Вейла на это тихо каркающе засмеялась.
- Забавно, что спишь с ней ты, а доверяю ей я, Хотборк.
- И тебе бы не стоило, - отрезал Бьорк, только сейчас метнув на меня непроницаемый взгляд.
Меня задело...
- Ну отмываете вы золото, что такого? - пробубнила я, тоже скрещивая руки на груди, - Будто никто не знает...
- А никто и не знает, Хель. Легенды только ходят, слухи...Что есть рудники великанов в Унсгарде. Что прямо на реке моем - никто не знает. Иначе давно бы уже конунг здесь был или ещё кто. Так что и тебе бы знать не надобно, - ответил Бьорк, взирая на меня исподлобья, - Разболтаешь ещё Ангусу, или у него кому...Когда ничего не знаешь - и болтать не о чем.
- Во-первых с чего ты взял, что я не умею держать язык за зубами. А, во- вторых, почему решил, что он не знает, Хотборк?
Ярл только отвернулся от меня, игнорируя, и вновь обратился к старухе.
- Пусть клятву тогда даёт печорка о молчании, как все здесь. И тогда мы уйдем. Общайтесь со своими духами...
- Ты с неё одну клятву уже вытребовал, Хотборк, - хмыкнула старуха, поглаживая скрюченными пальцами клюку, - Хватит с тебя. Хочешь, её и трать на молчание... А с Ангусом от девчонки отстань.
По впалым щекам Бьорка отчетливо прокатились желваки, обычно такие веселые глаза зло сверкнули. Он помолчал и коротко бросил мне.
- Чтобы молчала.
Я кивнула, ощущая, как во рту разливается горечь. Словно совсем - совсем чужой сказал...Таким холодом повеяло. Он меня как человека, личность вообще не воспринимает? Так, потискать в темноте? Я не знаю, почему ощутила это столь остро именно в эту минуту. Возможно, всё из-за оглушительно шумящего совсем рядом водопада - этой мощной силы, вибрирующей вокруг, протекающей сквозь меня и безусловно принимающей в свои объятия. Отчуждение Бьорка в сравнении с благосклонностью энергии воды ощущалось слишком ярко, почти болезненно. Будто он за непроницаемой прозрачной стеной стоял, хоть и так близко. И не докричаться - не достучаться...Чужой.
Понурив голову пытаясь обуздать разразившееся смятение внутри, я побрела за Вейлой и Бьорком вниз по скользкому каменистому берегу реки. Хотборк вначале всё норовил помочь ведьме, поддержать её на особо крутых участках. Но та лишь отмахнулась, удивительно ловко перешагивая по камням.
А вот я, задумавшись, в определенный момент неудачно ступила на скользкий мокрый валун, и левая нога стремительно поехала в сторону обрыва, идущего вдоль водопада. В ту же секунду мой локоть больно рванули в другую сторону до выстреливших звезд перед глазами, а щека с разбегу впечаталась в крепкую мужскую грудь.
- Что ж такая неловкая, Хель...- Бьорк вдруг заговорил с обычной своей интимной хрипотцой, впервые улыбнувшись мне за всё это время. Как будто новую маску нацепил... Меня передернуло от вспыхнувшего протеста.
- Пусти! - зашипела зло, вырывая руку. Козёл...
- И не трогай больше, понял? Мне неприятно...
Черные глаза тут же перестали смотреть тепло, превращая ироничную улыбку на губах в опасный оскал.
- Думай, что несешь, ведьма...- холодно процедил Хотборк. Бросил быстрый взгляд на идущую впереди Вейлу и только после этого разжал впившиеся в локоть пальцы.
- Это ты думай, Бьорк, что и как несешь.
Обогнула его и поспешила вперёд, шаг в шаг ступая за старухой, делающей вид, что и не заметила между нами ничего. Только когда уже совсем мы спустились и подошли к загруженным повозкам, ведьма повернулась ко мне вполоборота, подмигнула и тихо прошептала.
- Говорю же, зря жалеешь мальчишку. Что его жалеть? А сейчас бы не нос свой надменный воротил, а ноги тебе в реке мыл...
- Пусть себе моет. Нужен он мне больно...- буркнула я в ответ, отводя блестящие обидой глаза.
Ведьма только рассмеялась.
- Ну-ну...
- Собирайтесь. Вейла говорит, что сегодня нам нечего больше делать у реки. Духи устали, - громко скомандовал Бьорк, запрыгивая в ближайшую повозку. На меня он опять старательно не смотрел.
- Ничего, пусть поработают! - пробасил на это возмущенно Олаф, потирая живот, - Через три захода плыть на тинг. И кто знает, как там всё обернётся...
- Жадность твоя тебя и погубит, жирдяй, - пренебрежительно фыркнула на это старуха, - Как ты объяснишь конунгу, откуда у вас столько золота в карманах да сапогах, а? Хватит с вас...А то сами на себя беду и наведёте. Уходите...
- Старый Хотборк в десять раз больше мыл, ведьма, - продолжил спорить Олаф, сдвигая на переносице кустистые брови, - И ничего...
- Старый Хотборк мёртв, друг мой Олаф. И все мы догадываемся, с чьего высокого одобрения... - встрял в перепалку рыжий Альв, - А сторожевые наши до сих пор ловят всяких шнырей в лесах. Благо, эти дураки только по пещерам рыскают - сюда ума не хватает залезть.
Бьорк одобрительно хмыкнул на это, соглашаясь с другом, и махнул рабам- старателям, чтобы заканчивали и собирались домой. Вейлу он слушался всегда. Ругаться с ведьмой- накликать верную беду.
15
На этот раз мы не вернулись с Вейлой к её хижине, а сразу от водопада я отправилась одна в Унсгард по широкой тропинке вдоль быстрой горной реки. Ноги так и пружинили на спуске, внутри волнующе дребезжало и воздух казался слаще, чем обычно, во сто крат.
Дух реки принял меня. Я видела его своими глазами, если конечно можно причислить свои ощущения, идущие откуда-то из самого нутра, к зрению. И сегодня с помощью нимфы реки Йорвик, дающей мне силы, я впервые училась управлять волей живого существа.
Для опытов ведьма поймала мне большую коричневую жабу.
- Раз уж ярл тебе не подходит... - съехидничала старуха, блеснув своими мутными глазами.
-Не вижу разницы - одно лицо, - пробормотала на это я и под скрипучий смех Вейлы постаралась сосредоточиться.
С вызыванием любви и одариванием светлой кафой оказалось гораздо проще, чем с навязыванием бездумной покорности и высасыванием жизни. Если первое получилось у меня практически сразу, и на глазах пожирневшая жаба ласково мне забасила " ква-а-а", то вот второе не выходило никак. Ведьма только языком цокала, качая головой.
- Это потому что ты любишь отдавать, а не брать, Оля. И что ты за ведьма такая...Вон и мальчишке Хотборку даёшь почем зря...
- А он не спрашивает особо...- попыталась защититься я, жарко краснея до корней волос от промелькнувших перед глазами картинок, как именно "берёт" этот "мальчишка", и пытаясь вновь переключить всё внимание на раздобревшую жабу.
- Ангус тоже не спросит, когда возьмёт, - хмыкнула Вейла, и по спине моей моментально заструился липкий холодок от одних только воспоминаний о противных прикосновениях старого Хольма, - Учись, если не хочешь и под ним лечь! Учись, Оля!
Сложно было изобрести для меня лучшую мотивацию, чем воскресить в памяти образ белобородого Ангуса, лапающего при всех меня на пиру. Через полчаса жаба скончалась, отдав мне искру своей жизни...
***
К дому ярла я пошла задними дворами, минуя главную улицу. Кудахтанье кур, гомон уток, редкие кивки работающих в своих дворах унсгардцев, настороженно взирающих на меня из-за бревенчатых заборов, и вязкая грязь под ногами узких переулков почему-то были милее сейчас шумной и суетливой главной дорожной артерии поселения. Много людей видеть не хотелось. Вообще никого видеть не хотелось, а хотелось побыть одной и переосмыслить, осознать то, чему я только что научилась. На фоне этого всё остальное уходило на второй план и казалось таким не важным. Даже Хотборк. Особенно Хотборк...