По крайней мере мне так казалось, пока я не свернула за дом кожевенника и не вышла к большому заднему двору дома ярла. Там кипела жизнь. Из небольшого загона для лошадей мужчины сделали импровизированную тренировочную площадку и сейчас по очереди выясняли кто сильней. Двое воинов сошлись в центре утоптанного, созданного крепкой изгородью круга, казалось, не на жизнь, а на смерть.
Взмахи топоров свистели в воздухе, надрывные хриплые крики соперников при ударе или попытке увернуться оглушали, постоянно перемещающиеся ноги поднимали клубы пыли вверх, злые оскалы на покрытых потом лицах говорили о том, что эта игра почти всерьёз. И умереть здесь можно играючи...Другие воины растянулись вдоль изгороди, кто, опершись на неё спиной, кто, взгромоздившись на тонкие неотесанные брёвна, и с веселыми выкриками и свистом подбадривали дерущихся мужчин.
Парочка человек сидела на земле, тяжело дыша и стягивая мокрые насквозь рубахи. Они, похоже, уже успели побывать в центре круга и своё отвоевали. У одного из них, знакомого мне лишь на лицо воина, левый рукав был весь кроваво- черный и мокрый, лицо бледное, раненая рука, наспех перевязанная у плеча какой-то тряпкой, безжизненно висела, а помутневший взгляд рассеянно следил за дерущимися. Даже издалека я ощутила, как ему сейчас плохо и что, наверно, у него поднимается жар...Идиоты.
Накатила злость. Разве можно так бездумно? Что? Даже не промоют? У них ведь тут ни антибиотиков, ни антисептиков... Из всех лекарств одна Вейла. И от поноса, и от пневмонии, и от заражения крови...
Непроизвольно замедлила шаг, разглядывая остальных мужчин и пытаясь высмотреть...За Бьорка глаз зацепился сразу. Машинально выдохнула. Ну хоть живой, и даже вид здоровый. Слишком здоровый. Смеётся, щурится и громко подначивает Альва, яростно дерущегося сейчас в кругу. По всему видно, что сам ещё не участвовал, но точно будет...Сердце вновь зло и тревожно зашлось. У них такие топоры...наточенные. И раны, у него на теле столько затянувшихся резаных шрамов. Кто знает, сколько он получил вот так, просто веселясь...
Упрямо поджала губы и зашагала быстрей. Ну и помирай, раз дурак. Мне не жалко... Задрала подбородок, перешла на другую сторону узкой улочки, что по сути было совершенно бессмысленно, и направилась к черному входу в дом, будто и дела мне нет до сражающихся воинов и зрителей их поединка.
- Хельга! - резкий окрик ярла настиг меня на самом пороге, ударив словно хлыст между лопаток.
Игнорируя, я сделала ещё шаг.
- Хельга, стой! - ещё громче, с явной угрозой.
Замерла. Сделала вдох и медленно повернулась. Хотборк легко спрыгнул с изгороди и направился ко мне своей обычной, немного кошачьей походкой. В голове мелькнуло, что всё-таки он хорошо дерётся. Наверно...Я ещё ни разу не смотрела. Мне за него слишком страшно...
Мой взгляд заскользил по его высокой фигуре снизу - вверх и застыл на скованном напряжением мужественном лице. Черные глаза смотрели недобро из-под нахмуренных бровей. По всей видимости моё " не трогай, мне неприятно" ярл мне ещё на забыл.
- Одна почему? - резко поинтересовался Бьорк, останавливаясь слишком близко от меня для обычного разговора и складывая руки на груди, - Я что сказал? Чтобы Ингрид всегда у Вейлы ждала. И с ней обратно.
От мужского тела шёл ощутимый жар, запускающий по моей коже волну тревожных мурашек, в нос ударил запах свежего пота и кедра, чувственно кольнуло внизу живота...Но перед глазами мелькнуло недавнее воспоминание, как надменно он говорил Вейле, что не стоит мне доверять, и ощущения разом поутихли, уступая место накатывающей лавиной обиде.
- Ну да, Ингрид же у нас известная защитница. Хоть на медведя с ней ходи, - я хмыкнула с явной иронией, представив в голове тщедушную, тощую Ингрид и пытаясь скрыть, как волнует меня близость Хотборка.
Черные глаза Бьорка ярко сверкнули то ли от подавляемого смеха, то ли от рвущегося наружу раздражения. А скорее и от того, и от другого.
- Смешно, Хель, - протянул он, - Да только не тебе решать. Сказал ждать - жди. Ясно?
- Какой в этом смысл? Мне уже ничего не угрожает, - я развела руками и постаралась незаметно отступить на шаг, чтобы не ощущать так ярко тепло его тела, - Да и чем бы она мне помогла, если что...
Хотборк только зубами скрипнул, тоже делая шаг и вновь сокращая расстояние.
- Что ж ты такая! Я- твой хозяин. Для всех, понимаешь? Сказал же - не теб...
- Или не доверяешь? - сощурилась я, говоря громче от своей оскорбительной для меня догадки, - Боишься, что сбегу, да? Она следит за мной что ли?
- Просто слушайся! Твою матерь, а...- рявкнул Бьорк тише, прошипев сквозь зубы и сделав ещё шаг вперёд.
Его тело впечаталось в моё окончательно, а лопатки вжались с шероховатые доски какого-то сарая, находящегося за спиной.
Со стороны загона послышался веселый нестройный свист воинов и отдельные советы ярлу, что теперь лучше всего со мной сделать. Я вмиг вспыхнула душным румянцем, так как все они сводились к тому, что у меня под юбкой. Хотборк наоборот довольно улыбнулся и лениво провел пальцем по моей алеющей щеке. Я дернулась, пытаясь увернуться.
- А я сказала - не трогай! - просипела тихо и зло, не поднимая взгляда, уткнувшегося в яремную впадину у основания крепкой шеи.
- А я вот тебя слушаться не обязан, злючка...- хрипло парировал ярл и крепко перехватил пальцами мой подбородок.
Ненавистный свист за его спиной усилился, заставляя кровь кипеть от возмущения и гнева. Чуть подняла лихорадочный взгляд и увидела кривую улыбку на твердых мужских губах, казавшуюся мне сейчас издевкой. Тело мелко затрясло. Это всё так унизительно, что перед глазами даже красная пелена стелется...
- Не трогай. Не трогай...- я то ли умоляла, то ли угрожала.
Сама понять не могла, так в ушах шумело. Только похабные шуточки со стороны загона и слышала. Ненавижу...Он специально это всё! При них...Бьорк только шире улыбнулся на моё жаркое невнятное бормотание, сдавил мои щёки пальцами и жестко впился в губы своими.
Всего лишь на секунду, потому что в следующий миг веселый одобрительный гомон воинов за его спиной перекрыл звук хлёсткой пощечины.
Моя ладонь огнем вспыхнула от силы удара, голова Бьорка резко мотнулась в сторону, зубы зацепили мою нижнюю губу, и во рту моментально разлился металлический привкус. Сердце замерло, отказываясь биться. Глаза расширились, словно в замедленной съёмке наблюдая, как Хотборк сделал шаг назад и, словно не до конца веря в произошедшее, приложил руку к покрасневшей щеке. Медленно поднял на меня непроницаемый чёрный взгляд. Такой страшный…
И эта воцарившаяся гробовая тишина за его спиной. Невыносимая. Лёгкие отказали тоже, и грудь стало разрывать от застрявшего внутри воздуха. Взгляд расфокусировался под влажной пеленой.
Я знаю, что не должна была…Знаю, чёрт.
- Прости…- с трудом пошевелила губами.
Но эта тишина вместо только что звучащего веселого улюлюканья…Страшно.
Хотборк наконец оторвал руку от своего лица, оскалился совсем по-звериному и наотмашь ударил меня в ответ. Голова мотнулась в сторону с такой силой, что ноги меня не удержали, и я мешком повалилась в дорожную грязь под тут же воскресший пронзительный веселый свист остальных.
16
Я так же, как и Бьорк всего мгновение назад, приложила дрожащую руку к пылающей болью щеке. Половина лица словно онемела и отказывалась слушаться. Глаза широко распахнулись, и черный подавляющий силуэт ярла, нависающего надо мной, показался ужасным мороком.
- Вставай и уходи...Живо! – Хотборк так сказал это, будто мне грозила смертельная опасность.
Что если ещё хоть секунду проваляюсь перед ним на земле, он не сдержится и просто пополам меня разрубит своим жутким топором.
Два раза повторять не пришлось. Я неловко вскочила на ноги, пошатнулась, наступила на подол, чуть не рухнула, выправилась и забежала в дом. Веселые голоса воинов хлестали по ушам, спине, гордости... Не разбирала, что говорят - слишком громко стучало для этого моё собственное сердце, но сам тон...Хлопнула дверью и только тогда громко, с надрывом всхлипнула. Колючий воздух раздирал горло, с трудом проталкивал вставший там ком. Всхлипнула ещё раз и ещё. И плечи крупно затряслись, а слёзы полились потоком. Впервые за всё это время. Так обидно, так...
Он меня ударил! Никогда ему не прощу...Никогда! Сволочь!
Сама себя не помня и ничего не видя от льющихся сплошным потоком слёз, добралась до нашей спальни. Покружила по ней, села в углу прямо на пол, обхватив руками колени и крупно вздрагивая от судорожных всхлипов, так и рвущихся наружу. Расфокусированным взглядом обвела комнату и поняла, что не могу сейчас здесь находиться. В месте, где всё пропахло Хотборком - этой смесью кедра и чего-то животного, резкого, мужского. Не могу...Сволочь!
Но куда идти? Может к Вейле?
Я подняла глаза к маленькому окошку, за которым уже стремительно сгущались сумерки. Время ужина наступало. Еще несколько минут, и вся долина погрузится в непроглядный мрак. В горах темнеет так быстро...Нет, идти одной в лес ночью - сущее безумие. Туда я пока тоже не могу...Надо как-то дожить до утра. Дождаться... Я тяжело поднялась на ноги, опираясь рукой о стену, как на лестнице послышались шаги. Сердце тут же болезненно сжалось в испуге и по телу прокатилась леденящая волна. Я не готова его ещё видеть...
Но в лестничном проёме через мгновение показался не ярл, а русоволосая голова Ингрид. Завидев служанку, я вновь осела на пол от облегчения, колени уже совсем не держали.
- Хель? - Ингрид рассматривала моё заплаканное лицо с нескрываемым удивлением и любопытством, - Меня за тобой ярл прислал. Пошли ужинать.
- Я не пойду, - просипела я, отводя глаза и качая головой.
Ингрид на это неверяще охнула и даже руками всплеснула.